Предисловие к новой редакции

Это краткое предисловие я добавил в 2025 году, спустя почти десять лет после написания «Божьей искры». За это время очень многое в нашем мире изменилось, и то, что ранее казалось фантастикой, очень отдаленной перспективой, уже через несколько лет может стать реальностью.

Как следствие, то недалекое будущее, что описано в «Искре», потеряло свою стройность и согласованность с современной действительностью. Теперь она похожа на взгляд фантастов середины прошлого столетия на мир начала двадцать первого века.

Иными словами, сегодня «Божья искра» как произведение в жанре фантастики несколько устарела. И это, возможно, даже к лучшему. Ведь как я писал в эпиграфе к первой редакции, книга не о роботах, она о людях.

Часть 1. Недалекое будущее

I

Раннее теплое лето. Солнечно, но все еще чувствуется весенняя свежесть. Светло-зеленая, недавно родившаяся листва радует глаз и всякого успокаивает: лето еще только началось. Все еще успеется, и все будет. Все будет хорошо!

Примерно так думал Иван Алексеевич Лесин, примерно то же самое ощущали его попутчики – пассажиры экспресса, со скоростью триста километров в час несущего их всех в Калугу.

В Калугу вело Ивана Алексеевича дело. Без преувеличения, дело государственной важности. Радость того, что дело это доверили именно ему, омрачала лишь трудность поставленной перед ним задачи. Но Лесин был еще молод, совсем недавно ему стукнуло тридцать три, а потому вера в собственные силы была у него крепка, позволяя в этот солнечный день искренне радоваться настоящему.

Десятки раз Иван Алексеевич с удовольствием и в деталях вспоминал события, предшествовавшие его поездке. Сам Первый, как в администрации президента называли руководителя страны, вызвал к себе Лесина, по-дружески и с улыбкой пожал ему руку, упомянул о его, Лесина, немалых заслугах и только после этого перешел к делу.

Ивану Алексеевичу льстило, что президент, кого он считал, пожалуй, самым мудрым и почтенным из всех известных ему людей, изложил суть дела очень подробно. Посвятил в тайны и замыслы, которые Лесину по своей должности знать было еще не положено.

Все это не только поднимало Ивана Алексеевича в своих глазах, но и сулило ему скорое повышение по службе: министр, руководитель агентства, губернатор… Ведь людей, которым бы Президент доверял, было мало и с каждым следующим годом его правления становилось все меньше.

Оставалось лишь выполнить это поручение, ни в коем случае не подвести.

Из уст президента Иван Алексеевич узнал, что аналитики Генштаба с вероятностью девяносто три процента предсказывали начало третьей мировой войны в ближайшие десять лет.

Еще лет двадцать или тридцать назад к подобным прогнозам никто бы не отнесся серьезно: все-таки ядерное оружие эффективно удерживало горячие империалистические головы от подобных авантюр. Но очень многое изменилось с изобретением вакцины, защищающей человека от радиации. Тогда стало ясно, что последствия ядерного заражения уже не столь страшны, как представлялось ранее. Таким образом, страх исчез, а желание переделить мир в свою пользу никуда не исчезло.

Двумя центрами мирового противостояния должны были стать Китай и Соединенные Штаты. Посредством торговли и инвестиций распространив свое влияние по всему миру, Поднебесная открыто заявила о начале новой эры мирового развития – китайской. Соединенные Штаты, все еще удерживающие технологическое лидерство, были с тем не согласны с новым положением дел и готовились к последнему бою: искали новых союзников, усиленно вооружали старых.

Аналитики Генштаба склонялись к тому, что, вероятнее всего, Россия выступит на стороне Китая и что решающую роль в грядущей войне будут играть боевые роботы, или сокращенно – боеробы. Недавние события в Северной Африке показали их высокую эффективность в городских боях: быстрые, точные, исключительно живучие.

На тот день боевые роботы все еще представляли экспериментальное оружие. Действуя самостоятельно, они нередко путали мирных жителей с военными, плохо взаимодействовали друг с другом и не умели принимать сложные решения. Когда же ими управляли удаленно, резко снижалась скорость реакции, возникал риск потери или перехвата управляющего сигнала.

За пять лет до описанных событий Россия была безоговорочным лидером роботостроения. Добиться таких успехов далеко не самой сильной в экономическом плане державе помог незаурядный талант Петра Леонидовича Калабина – жемчужины отечественной науки, обладателя дюжины государственных наград и нескольких сотен патентов в различных областях. Калабинские роботы уже трудились на металлургических заводах, на угольных шахтах и разрезах, убирали городские улицы, попутно давая туристам справочную информацию о городе.

Однако примерно пять лет назад что-то пошло не так. Калабин оставил вдруг кибернетику и роботостроение, ушел из института и скрылся от общества в Калужской области – в своей научно-производственной лаборатории, по размеру сопоставимой с небольшим машиностроительным заводом.

Однако с наукой Петр Леонидович не распрощался. За эти годы Калабин зарегистрировал больше двух сотен патентов на изобретения, большую часть которых выгодно продал и сколотил тем самым немалое состояние. Заработанные им капиталы оказывались на фондовой бирже, посредством спекуляций в разы увеличивались, а полученная таким образом прибыль использовалась для финансирования новых исследований и разработок.

С патриотической точки зрения самым прискорбным в этой истории был характер новых калабинских изобретений – антивирусные технологии, лампы дневного света, генетически модифицированные семена, сверхпрочные резиновые смеси для автомобильных покрышек… Несомненно, эти маленькие победы позитивно сказывались на экономике страны, однако принимая в расчет инженерный гений Петра Леонидовича, все это выглядело как зарывание его таланта в землю, непозволительное в глазах Родины расточительство.

Складывалось впечатление, будто Калабин хочет всем доказать, что способен на изобретения и открытия во всех областях и что человек науки тоже может быть очень богатым.

Все эти годы в Кремле смотрели на калабинские причуды сквозь пальцы. Полагали, что поиграется, да перестанет и возьмется наконец за ум. Этого не случилось, а потому к нему были направлены посланцы: бывшие коллеги, чиновники и даже артисты, призывающие его вернуться к серьезной науке. Калабин по-русски отправлял их куда подальше, а когда на него попробовали надавить, не на шутку взбесился, заявив, что хоть сейчас готов покончить с жизнью и тогда от него вообще никакого толку не будет.

Теперь попытать счастья предстояло Лесину.

Иван Алексеевич знал, почему выбор пал на него. Еще в бытность работы в Министерстве образования, лет около семи назад, Лесин встречался с Калабиным в Сколковском центре – на международной выставке, посвященной последним достижениям робототехники.

Иван Алексеевич хорошо помнил ту встречу, помнил горящие глаза Калабина, увлеченно рассказывающего ему о том, как работает сконструированный им робот, какие возможности он открывает и что в нем обязательно нужно доработать. Все эти рассказы очаровали тогда еще по-юношески романтичного Ивана Алексеевича, он жадно расспрашивал ученого о роботах и перспективах их применения, и в тот же день Калабин пригласил Лесина к себе в лабораторию.

За два дня общения эти двое очень понравились друг другу. После Калабин хвалил Ивана Алексеевича за любознательность и острый ум. Будучи услышанной министром, эта похвала дала новый толчок к продвижению Лесина по карьерной лестнице, который, без всяких сомнений, вполне заслуживал повышения. Тем не менее многие считали, что именно Калабин был причиной быстрого успеха Лесина на административно-бюрократическом поприще.

Как это нередко случается у известных и влиятельных людей, после этой встречи они регулярно поддерживали общение. Правда, в последние годы, в силу затворничества Калабина, оно стало совсем редким.

– Только с праздниками друг друга и поздравляли, – непроизвольно промолвил Иван Алексеевич.

– Что вы сказали? – отозвалась незаурядной внешности брюнетка, сидящая напротив Лесина.

Он давно заметил, что брюнетка внимательно и с интересом наблюдает за ним. В какой-то момент Лесин даже думал заговорить с ней первым, и он так бы и сделал, если бы мысли о роботах, президенте и Калабине не поглотили его внимание.

– Задумался о том, что мы, люди, непозволительно мало общаемся с теми, кто нам нравится, – улыбнулся он своей мягкой лучезарной улыбкой. – Вы так не считаете?

– Согласна! Все время бежим куда-то, спешим.

– И верно! Меня зовут Иван.

Он протянул ей руку, давая начало знакомству, а с ним – и новой интрижке.

Лесин был охоч до любовных утех, длительными отношениями себя не обременял и полагал, что в жизни настоящего мужчины женщин должно быть много. На этот раз добыча сама шла к нему в руки, и Иван Алексеевич не мог найти причин, почему он должен от нее отказаться.

– А знаете что, Наталья?!. – произнес Лесин, когда поезд уже был на платформе калужского вокзала. – Вы мне очень понравились, а я здесь проездом, может, никогда больше сюда не приеду. Давайте с вами пообедаем! Прямо сейчас вот, с поезда сойдем и вкусно пообедаем. Согласны?

– Если вкусно, то согласна!

– Великолепно! Мне говорили, что в местном «Хилтоне» есть просто шикарное заведение. Подают таких устриц, каких и на Елисейских полях не отведаешь. Идемте!

Иван Алексеевич подал ей руку, и они встали со своих мест.

Обед в ресторане «Хилтона» ожидаемо закончился в номере Ивана Алексеевича в этом же отеле. Через четыре часа он уже расслаблено лежал в огромной кровати и обнимал стройное тело своей новой знакомой.

– Ты всегда получаешь, чего хочешь? – приподнявшись, спросила брюнетка.

Лесин видел, что быстрота развития отношений сильно смущала девушку.

– Нет. Конечно, не всегда, – с напускной серьезностью соврал Иван Алексеевич, который полагал, что добивался всего, чего хотел, так часто, что вполне мог бы ответить «всегда».

– Не всегда? Да ладно!

Наконец поняв, что от него хочет услышать девушка, он исправился:

– Ну, я же не Господь Бог. Иногда и осечки выходят… Изредка.

– Ты похож на моего отца.

– Правда? – с усмешкой спросил Иван Алексеевич, польщенный таким сравнением. Ведь для многих девушек их отцы – такие, какие они им запомнились в подростковом возрасте, – становятся идеалом мужчины.

– Да. Чего ты смеешься?! Он был таким же… баловнем судьбы, что ли. Все женщины были его, все у него получалось, деньги как будто сами к нему шли… А он вроде как не особо и упирался для всего этого.

– Нет, милая, это если и про меня, то лишь в малой части, – не согласился Лесин. – Я из тех, кто всего добивается своими руками… точнее, своей головой. Вот была бы у меня такая же сногсшибательная внешность, как у тебя…

Иван Алексеевич не договорил и, готовый вновь увлечься лежащим рядом с ним телом, повернулся к своей новой знакомой.