Тот приятный случай, когда книжка значительно превзошла ожидания.
Главной находкой Делдерфилда стала композиция. Обычно такие книги пишутся по стандартной схеме — вот у нас есть 26 маршалов, значит, мы делаем 26 глав и по очереди пересказываем биографию каждого. У такой структуры есть свои плюсы (например, проще потом искать информацию по конкретной персоне), но читать такие книги зачастую скучно. Маршалы-то участвовали более-менее в одних и тех же битвах и получается, что автор 26 раз пересказывает одно и то же.
В этой работе все не так. Делдерфилд в первой же главе выводит на сцену 26 главных героев и показывает, чем каждый из них занимался в июле 1789 года. Картина довольно занятная, ведь более разношерстную компанию представить себе сложно: 9 человек служат в королевской армии и решают, поддержать ли революцию, Ожеро воюет за Россию против Турции, Удино помогает отцу в семейной пивоварне, а Массена вообще промышляет контрабандой. Самая забавная же история связана с Сен-Сиром, который мечтал стать актером, но был отчислен из театра за... излишнюю робость (речь, напомню, про будущего маршала Франции).
После краткого знакомства с героями Делдерфилд начинает пересказывать события наполеоники, показывая, в какой момент отличился тот или иной персонаж. Вот Итальянская компания с подвигами Ожеро, вот альпийские победы Массена, вот первые подвиги Нея — и так до Москвы, Эльбы и Ватерлоо. Написано хоть и бегло, но интересно и со знанием предмета, начинающим бонапартистам прямо вообще рекомендую. Да и сам не слышал до этого пару историй — например, о забытых останках несчастного Морлана, которые пролежали в бочке с ромом несколько десятилетий, пока на них вдруг не наткнулся кто-то из служителей Дома Инвалидов. Еще не знал байку про американского учителя Питера Стюарта Нея, который якобы был настоящим Неем, избежавшим расстрела.
Минусов особых не вижу. Кого-то, возможно, смутит непривычная в наши политкорректные времена убийственная критика в адрес Мармона и Бернадота, но лично я тут проблемы не вижу.
Ярко, интересно, занимательно. Непременно буду читать и другие работы Делдерфилда. 5/5