Прекрасное завершение моего книжного года. Вообще-то я планировала чередовать большие циклы и где-то там на очереди был пятый том «Колеса времени», но впечатление от первой книги Романа Суржикова победило, так что я просто не могла не взять продолжение. И не пожалела, снова получив большое удовольствие и проглотив этот немаленький кирпич в двух томах быстрее, чем иной раз получается с книгой в 2 раза меньше.
В общем, это тот самый случай, который почему-то все реже стал встречаться в моей читательской практике: когда перелистываешь страницы и тебе действительно интересно, что будет дальше, когда ты раздумываешь над мотивами героев, пытаешься предугадать ход их мыслей и это не отпускает тебя даже тогда, когда книга откладывается в сторону. Не скрою, были моменты (особенно во втором томе), когда сюжет как бы немного пробуксовывал. Но я не стала снижать за это оценку. Все равно этот цикл стал одним из лучших открытий прошедшего года, и я с энтузиазмом предвкушаю продолжение знакомства уже в новом году.
Мне нравится, что немалая доля сюжета завязана на противостоянии умов и на логических построениях. Не на том, что кто-то что-то сделал интуитивно, сам не зная почему, и это-то и оказалось то, что нужно. Не на том, что такова судьба и так было предрешено. Не на том, что на кого-то ни с того ни с сего свалилась великая сила. Нет, в абсолютном большинстве случаев герои тут действуют осознанно, в силу своего разумения, опыта и знания обстановки, сами творят свою судьбу, справляются с внешними факторами теми силами, что у них есть. И это мне нравится.
Среди основных действующих лиц есть несколько действительно умных. Они умеют анализировать, делать выводы, придумывать нестандартные ходы. Притом даже умный герой не может быть непогрешим, он может крупно ошибиться, недооценить противника или неправильно этого противника вычислить, или проморгать опасность у себя под носом. Все это делает чтение в разы интереснее. Не раз и не два автору удалось удивить меня поворотами сюжета. Кое-что, безусловно, вызывает вопросы и недоумение, но подозреваю, что так и задумано. Потому что некие странности первой книги получили-таки здесь свое объяснение. Думаю, что получат и остальные.
Искра – Минерва Стагфорт – в конце прошлой книги временно выведена из строя, оказавшись в подземном монастыре, где она вынуждена заниматься физической работой, молиться и молчать. События набирают обороты уже без нее. Однако есть те, кому она нужна и кто еще захочет использовать ее для своих целей, поэтому «Искра» вернется на поле боя, чтобы сказать свое слово. И Минерва не была бы Минервой, если бы тут же не влезла с головой в новое расследование. Правда, мотивация, на мой взгляд, здесь прописана не очень убедительна, я откровенно не понимала, зачем ей это нужно. Ладно бы просто зарядка для ума, от скуки, тут правдоподобно, но рисковать жизнью, влезая в то, что ее напрямую никак не касается, особенно учитывая, что ее положение и так очень неопределенное: она замешана в заговоре против Короны (хоть и не по своей воле), она стала символом мятежа (хотя даже не знала о нем) и т.д. – и все это ради того, чтобы расследовать исчезновение едва знакомой служанки?! Ну, такое. То есть я понимала, что это зачем-то нужно автору, что это связующее звено в сюжете, но выглядело… странно.
В целом, я бы сказала, что Минерва в этой книге мне понравилась меньше, чем в первой. Там она тоже косячила, совершала иногда необдуманные поступки и, случалось, походя обвиняла не тех, кого следовало. Но там это выглядело как-то более оправданно, здесь же вообще ни в какие ворота. Чего стоит только беспечная прогулка по Алеридану, которым теперь правит ее кровный враг, о чем она просто «забыла»! В такие моменты я просто-таки начинала сомневаться, а точно ли она так уж умна…
Стрела – Эрвин Ориджин – возглавил мятеж против Короны. Вернувшись из Запределья и став герцогом, он объявил, что намерен пойти против императора Адриана, нарушившего заветы богов и использовавшего силы Священных Предметов для убийства людей. Кажется, затея обречена на провал. На стороне Эрвина – только его собственная армия, где он вдобавок не имеет авторитета, будучи ни разу не бывавшим в битве юнцом. На стороне Короны – большая армия, сильные союзники, мощное искровое оружие, способное одним прикосновением убить человека, те самые смертоносные Предметы и, не в последнюю очередь, страх и уважение, которые вызывает сам владыка Адриан, наделенный огромной силой воли и могучим умом. На что же рассчитывает этот безумный мятежник? Однако время показывает, что есть разные силы, способные повлиять на ход событий, особенно, если применять к тому, что делаешь, не только энтузиазм, но и мозг. И то, что кажется незыблемым, может пошатнуться. Кстати, ничего не могла с собой поделать, «болела» в этом противостоянии за Эрвина, чем-то таким он мне симпатичен, хотя и Адриан, безусловно, интересный персонаж.
А еще интересно было посмотреть взаимодействие с Минервой, я мысленно ожидала его, так как очевидно, что когда-то оно должно случиться. Оба они умны и проницательны, оба родом с севера (хоть и оказались по разные стороны баррикад), но при этом фактически незнакомы, а потому оценивают друг друга только с чужих слов. Так что мне все время было крайне любопытно, что они подумают друг о друге, столкнувшись однажды лицом к лицу и получив возможность судить самостоятельно. Но, думаю, главное тут еще впереди.
Колпак – шут Менсон – по-новому раскрытый в этой части герой. Раньше мы видели его только мельком, теперь же можем понаблюдать за некоторыми событиями – и за императором – его глазами. Взгляд Менсона специфичен, ведь ум его угнетен и он многого не способен понять, а что понимает – то видит образами и не может сформулировать словами. Зато шут имеет развитую интуицию, которой император привык доверять. Вообще-то я не очень люблю про интуицию, как уже сказала, мне приятнее логические построения, но в случае с «колпаком» было достаточно любопытно, так что я не в претензии. А уж финальный твист так вообще, честно признаюсь, не ожидала, что так случится.
Перо – Марк – еще один наш старый знакомый, Ворон Короны. Но если раньше мы «общались» с ним только через Миру, то теперь получим возможность заглянуть и к нему в голову. А эта голова тоже умна, находчива и проницательна, все, как я люблю. Правда, положению и компании, в которых Марк оказался волей Адриана и еще некоторых личностей, не позавидуешь. Отвратительное, прямо скажем. Но даже в этой ситуации он умудряется быть Вороном Короны, вести своеобразное расследование, которое – как знать – могло бы и перевернуть судьбы мира, если б у него было больше времени и сил. Любопытно, к чему в итоге вырулит автор, потому что пока что выглядит так, что те же самые выводы, кто надо, уже сделал и без помощи Марка, хотя и было поздно.
Меч – Джоакин – тот самый, что был телохранителем Хармона Паулы. Проникнувшись отвращением к купцам и службе на них, он теперь мечтает поступить на службу к лордам, но не к абы каким, а к самим герцогам Альмера, сильнейшим вассалам Адриана. Красота леди Аланис Альмера настолько ударила в голову Джоакину, начиненную всякими рыцарскими идеалами, что ему даже все равно, что герцог Айден Альмера в опале за заговор против императора и того и гляди может оказаться на плахе. Так что Джоакин отправляется навстречу своей мечте, которая начинает сбываться довольно-таки причудливым способом… Мог ли когда-нибудь представить Джоакин, со всем своим воображением, как именно ему придется послужить своей леди? Ветка довольно-таки причудливая и интересно переплетается с другими, но сам герой меня, надо сказать, изрядно подбешивал. Как, собственно, и Аланис. Отличная парочка, леди-стерва и рыцарь-придурок, стоят друг друга.
А в общем и целом, проведенное с книгой время было прекрасно, иногда я даже не могла заснуть, прокручивая в голове события и диалоги и размышляя над тем, почему тот сделал так, а что задумал этот, а как отреагирует вон тот и что же будет дальше. Мир меняется, герои развиваются, сюжетные ветви переплетаются, экшн – именно такой, как мне нравится, без перебора. Так что я с удовольствием думаю о том, что впереди еще несколько непрочитанных томов цикла. Хочется верить, что они так же хороши.