«Истинная любовь не стирает границы – она их уважает.Не растворяет одну душу в другой— но позволяет каждой расцвести в присутствии другой.Настоящая близость требует пространства.Настоящая нежность требует силы.Время течёт иначе, когда ты любишь,но только уважая его ход, мы учимся ценить каждый дарованный нам момент вечности».

Глава 1

Майское солнце выглянуло из-за облаков, и сквозь запылённое окно небольшой кофейни пробились лучи, создавая на полу причудливые узоры. Алиса подняла взгляд от книги и улыбнулась, наблюдая, как пылинки танцуют в воздухе. Глоток горячего шоколада согрел её изнутри, и она в очередной раз убедилась, что выбор места для чтения был идеальным.

"Последний раунд, дамы и господа!" – объявил бариста, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Литературный вечер подходил к концу, и Алиса с некоторым сожалением закрыла потрепанный томик стихов Бродского. Вечера поэзии в этой уютной кофейне на окраине города стали для неё своеобразным ритуалом, маленьким праздником каждую среду.

– Вы сегодня ничего не читали, – тихий голос за соседним столиком заставил её обернуться.

Молодой человек в светло-сером свитере смотрел на неё с легкой полуулыбкой. Его русые волосы были слегка взъерошены, а в руках он держал блокнот, сплошь исписанный мелким почерком. Алиса видела его здесь не в первый раз. Он часто сидел в углу, внимательно слушая выступающих, но сам никогда не читал.

– Я предпочитаю просто слушать, – ответила она, поправляя локон, выбившийся из небрежно собранного пучка. – У меня не так хорошо с публичными выступлениями.

– Понимаю, – кивнул он. – Хотя мне кажется, у вас бы получилось замечательно. Я наблюдал, как вы реагируете на выступления других. У вас очень выразительное лицо.

Алиса почувствовала, как щёки начинают гореть. Она не привыкла к тому, что кто-то наблюдает за ней.

– Простите, если смутил, – быстро добавил он, заметив её реакцию. – Меня зовут Максим.

– Алиса, – она протянула руку для рукопожатия.

Его пальцы оказались тёплыми и немного шершавыми, как у человека, который много работает руками. Вблизи она заметила, что глаза у него были необычного оттенка – светло-зелёные с крапинками янтарного цвета.

– Алиса… как в "Стране чудес"? – улыбнулся он.

– Именно. Мама была большой поклонницей Льюиса Кэрролла, – она не удержалась от ответной улыбки. С этим вопросом она сталкивалась не раз, но почему-то сейчас он не вызвал у неё привычного раздражения.

Они немного помолчали. Бариста начал составлять стулья, намекая, что пора расходиться. Окно в мир поэзии медленно закрывалось, возвращая их в повседневность.

– Вы каждую среду здесь бываете? – спросил Максим, аккуратно складывая свой блокнот в потёртый кожаный портфель.

– Стараюсь не пропускать. А вы? – Алиса обернула шарф вокруг шеи, готовясь к встрече с прохладным весенним вечером.

– Тоже. Хотя работа иногда мешает, – он встал и накинул на плечи тёмно-синюю куртку. – Можно проводить вас до метро? Уже темнеет.

Алиса задумалась на мгновение. Они были знакомы всего пару минут, но что-то в его спокойной манере общения вызывало доверие.

– Спасибо, это было бы кстати.

Они вышли на улицу, где прохладный ветер играл с опавшими лепестками вишни. Максим держался на комфортном расстоянии, не нарушая её личного пространства, и это Алисе понравилось.

– Вы давно увлекаетесь поэзией? – спросил он, когда они миновали небольшой сквер.

– С детства. У моей бабушки была впечатляющая библиотека. Каждое лето я проводила у неё, и мы вместе читали стихи перед сном. А вы?

– У меня всё прозаичнее. Начал интересоваться в университете, когда изучал литературу. А потом это стало чем-то вроде отдушины. Знаете, когда весь день работаешь с числами, хочется чего-то, что затрагивает душу.

– Вы математик? – удивилась Алиса, искоса взглянув на него.

– Архитектор, – улыбнулся он. – Числа, углы, расчёты… Иногда хочется убежать в мир, где царит не логика, а чувство.

– Понимаю, – кивнула она. – Я работаю редактором в издательстве. Целый день перед глазами тексты, которые нужно править, критиковать, совершенствовать. И иногда так приятно просто погрузиться в чужие миры, не внося в них своих корректив.

Они дошли до станции метро, и Алиса почувствовала лёгкое сожаление от того, что их разговор подходит к концу.

– Что ж, спасибо за компанию, – сказала она, останавливаясь перед входом. – Было приятно познакомиться.

– Взаимно, – он улыбнулся так, что в уголках глаз появились морщинки. – Может быть, увидимся на следующей неделе?

– Возможно, – она кивнула, испытывая странное волнение. – До встречи, Максим.

– До встречи, Алиса из Страны чудес.

Она спустилась по ступенькам в подземку, улыбаясь этому новому знакомству. В городе, где миллионы людей спешат по своим делам, редко удается встретить кого-то, с кем так легко говорить.

Вечер закончился, но что-то подсказывало ей, что это только начало чего-то нового.

Глава 2

Следующая среда наступила неожиданно быстро. Алиса закончила работу раньше обычного и теперь сидела в той же кофейне, рассеянно размешивая сахар в чашке с чаем. Она поймала себя на том, что невольно посматривает на входную дверь каждый раз, как звенел колокольчик.

"Что я делаю?" – мысленно упрекнула она себя. – "Мы всего лишь обменялись парой фраз".

Но в глубине души она надеялась, что Максим придет. Было что-то особенное в том, как легко с ним говорилось, как он слушал – внимательно и с неподдельным интересом.

Когда часы показывали уже семь вечера, а литературные чтения начались без его присутствия, Алиса почувствовала укол разочарования. "Ну и ладно," – подумала она, – "в конце концов, он сам сказал, что работа не всегда позволяет ему приходить".

Она перевела взгляд на сцену, где молодая девушка с длинными фиолетовыми волосами читала что-то из Маяковского, вкладывая в строки всю свою энергию и страсть. Это было прекрасное исполнение, и постепенно Алиса забыла о своем разочаровании, погрузившись в ритм стихов.

Звон колокольчика прервал её задумчивость. На пороге стоял Максим, слегка запыхавшийся, с тем же потертым портфелем и неожиданным букетом полевых цветов в руках. Он быстро окинул взглядом зал, и когда их глаза встретились, улыбнулся с облегчением.

Пробравшись между столиками, он тихо сел рядом с ней.

– Прошу прощения за опоздание, – шепнул он, склонившись к её уху. – Возникли непредвиденные обстоятельства на работе.

– Ничего страшного, – ответила она так же тихо, стараясь не мешать выступающей.

Он протянул ей маленький букет – простые полевые цветы, собранные, похоже, совсем недавно.

– Это мне? – удивилась Алиса.

– Да, – он смущенно улыбнулся. – Увидел по дороге и подумал о вас.

Она приняла букет, чувствуя, как щёки снова начинают гореть. Цветы пахли свежестью и весной – ничего общего с теми идеальными розами, которые обычно дарят женщинам. В этой простоте было что-то трогательное.

– Спасибо, – сказала она, вдыхая аромат. – Они прекрасны.

Девушка на сцене закончила выступление, и зал наполнился аплодисментами. Максим тоже зааплодировал, не сводя глаз с Алисы.

– Как прошла ваша неделя? – спросил он, когда шум стих.

– Обычно. Работа, дом, немного чтения перед сном. Ничего особенного, – она пожала плечами. – А у вас?

– У меня был интересный проект – реконструкция старинного особняка. Приходилось много работать с историческими документами, изучать эпоху, стиль… – его глаза загорелись, когда он начал рассказывать о своей работе.

Алиса слушала, как он с любовью описывает детали архитектуры, специфику материалов, проблемы, с которыми столкнулся. В его словах чувствовалась настоящая страсть к своему делу, и это было заразительно.

– Простите, – вдруг спохватился он. – Я, наверное, утомил вас своими профессиональными подробностями.

– Нет, нет, – искренне возразила Алиса. – Мне интересно. Я мало что знаю об архитектуре, но всегда приятно слушать человека, который любит своё дело.

– А ваша работа? Вы упоминали, что вы редактор.

– Да, в небольшом издательстве художественной литературы. Чаще всего работаю с молодыми авторами, помогаю им отшлифовать тексты.

– Это, должно быть, непросто – критиковать чужое творчество, – заметил Максим.

– Да, иногда авторы болезненно реагируют на правки, – согласилась она. – Но когда удается помочь тексту раскрыться, стать лучше, не теряя авторского стиля – это невероятное чувство.

На сцене появился следующий выступающий – пожилой мужчина в старомодном костюме. Он начал читать Пастернака, и на время их разговор стих.

После окончания литературного вечера они не спешили расходиться. Кофейня постепенно пустела, а они всё продолжали говорить – о книгах, музыке, любимых фильмах. Оказалось, что у них много общего, хотя были и разногласия, которые только добавляли остроты их беседе.

– Уже поздно, – наконец, заметила Алиса, взглянув на часы. – Мне завтра рано вставать.

– Конечно, – кивнул Максим. – Я провожу вас.

На улице уже стемнело, и весенний воздух наполнился вечерней прохладой. Они шли не спеша, продолжая разговор.

– Можно задать личный вопрос? – спросил Максим, когда они приближались к метро.

– Попробуйте, – улыбнулась Алиса.

– Вы… с кем-то встречаетесь?

Она помедлила с ответом. Такая прямота немного застала её врасплох, но в то же время она оценила честность подхода.

– Нет, сейчас нет. А вы?

– Тоже нет, – он улыбнулся с явным облегчением. – В таком случае, могу я пригласить вас на ужин? Не в среду, а, скажем, в субботу?

Алиса почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее. Она давно не ходила на свидания и почти забыла, как это – волноваться от такого простого предложения.

– Да, думаю, это было бы приятно, – ответила она, стараясь говорить спокойно.

– Отлично! – его лицо просияло. – Можно я возьму ваш номер телефона? Обещаю не злоупотреблять.

Они обменялись контактами, и Алиса заметила, как бережно он записывает её номер в свой телефон, будто это что-то драгоценное.

– До субботы? – спросил он, когда они подошли к станции.

– До субботы, – подтвердила она.

Он не пытался поцеловать её даже в щеку или обнять на прощание, просто улыбнулся своей открытой улыбкой и помахал рукой, прежде чем развернуться и направиться к своей остановке.

Алиса спускалась в метро, всё ещё держа в руках букет полевых цветов и чувствуя странное тепло внутри. "Это просто ужин," – напомнила она себе, – "ничего особенного". Но улыбка не сходила с её лица всю дорогу домой.