.

Глава 1. Старый знакомый

Хронопортация завершилась успешно, и капсула прибыла точно в запланированное место и время. Никаких отклонений не произошло. Конечным пунктом назначения оказался подвал старого одноэтажного дома, расположенного на окраине крупного города. Это место было выбрано не случайно: здесь не было интенсивного движения, а пешеходы ходили настолько редко, что любое необычное явление могло остаться незамеченным.

Капсула напоминала яйцо с немного вытянутой передней частью, что улучшало её аэродинамические характеристики в случае перемещения в воздушном пространстве. Однако обычно она перемещалась в других условиях. Диаметр капсулы составлял всего два с половиной метра, что позволяло взять на борт максимум двух пассажиров с небольшим багажом.

Хлопок, сопровождающий перемещение и появление капсулы, никто не услышал. Это было хорошо, так как лишние глаза были не нужны. Хлопок возникал из-за резкого перепада давления воздуха, который резко вытеснялся в окружающую среду. Капсула была окружена плазменной оболочкой, которая сразу сбрасывалась при достижении конечного пункта.

Прямоугольный люк капсулы бесшумно открылся, приглашая пассажира выйти наружу. Внутри находился молодой человек, на вид не старше тридцати лет. Он был чуть выше среднего роста, с короткой стрижкой и гладко выбритым лицом. Одет он был в лёгкую летнюю одежду: на голом торсе красовалась майка зеленоватого цвета, а на ногах – чёрные спортивные штаны. На левой руке у него были белые механические часы, а через плечо была перекинута лямка небольшой спортивной сумки.

Он посмотрел на электронное табло, моргающее на панели приборов мягким голубоватым светом. Конечная станция была достигнута. На панели светилась дата и место прибытия: 7:00 утра, 19 августа 1995 года. Лас-Вегас. Температура за бортом составляла 26 градусов тепла по Цельсию.

– Отлично, – пробормотал парень себе под нос. – У меня ещё полдня на подготовку. Он взял с панели тёмные очки и надел их. В очках был встроен небольшой компьютер с экраном – навигатор, незаменимый в новой и незнакомой местности. Без этого прибора было бы бессмысленно отправляться в такие места. Даже самое тщательное изучение не могло гарантировать идеального выполнения задания, поэтому всегда необходимо было иметь дополнительные средства для контроля.

На внутреннем экране очков быстро прошла диагностика и анализ местности. Навигатор предложил кратчайший путь до нужного отеля, и можно было выдвигаться. В спортивной сумке лежало портмоне с несколькими десятками стодолларовых купюр, паспорт и кое-какие вещи на всякий случай. Парень явно не собирался оставаться здесь надолго.

Он вышел из капсулы, нажал на боковую кнопку на часах и активировал режим маскировки. Капсула просто растворилась в воздухе, и теперь её никто не найдёт. Парень достал из сумки паспорт. Очки автоматически перешли в режим ночного видения, и он мог видеть в полной темноте, как в солнечный день, и спокойно читать газеты с мелким шрифтом.

Раскрыв паспорт, судя по всему, совсем недавно изготовленный, он усмехнулся, взглянув на свою фотографию и имя с фамилией.

– Тед Филипс, – произнес он с легкой улыбкой. -Не нужно ничего придумывать.

С этим именем он часто отправлялся на задания, так как оно было производным от его настоящего. Фамилии каждый раз были разными, и к каждой нужно было привыкать. Сейчас его новая фамилия вызвала лишь небольшую улыбку.

Затем он открыл кошелёк и пересчитал деньги. Там оказалось около шести тысяч долларов. Ему всегда давали денег с запасом, чтобы он мог снять более-менее приличный номер в гостинице и сходить в недорогой ресторан. Все его задания не планировались на долгое пребывание, но запас денег всегда добавлял уверенности. Непредвиденные случаи никто не исключал, и нужно было быть готовым к любому повороту событий.

Он осмотрелся. Из подвала вела лестница, выложенная из красно-бурого кирпича. Очевидно, её строил тот же архитектор, что и другие подобные бункеры. Планировка подвала была до предела простой: большая комната высотой три и шириной четыре метра находилась на глубине около трёх метров. Кирпичная лестница была выполнена под уклоном почти сорок градусов, отчего подъём был довольно крутым. Она упиралась в стену и подсвечивалась маленькими лампами, оставляя всё остальное помещение в полутьме.

Парень поднялся по лестнице и упёрся в стену. Навигатор, встроенный в очки, ещё раз проанализировал пространство вокруг в радиусе ста метров на наличие возможных свидетелей. Рядом был только один пожилой мужчина. Он сидел на табуретке с другой стороны дома и курил сигару, провожая невесёлым взглядом пролетающие по шоссе редкие машины. Появление молодого человека он мог не заметить, поэтому покинуть бункер можно было без опасений.

Тед дотронулся до стены, и та послушно отошла в сторону. Он поспешил выйти наружу, а стена за его спиной также быстро закрылась. Действительно, не было видно никаких признаков, что здесь есть вход в потайной бункер. Незнающий человек не поймёт, что за этой стеной скрывается большая тайна.

Большой одноэтажный дом или строение, где оказался Тед, походил на заброшенный склад или магазин. Вокруг были разбросаны старые картонные и пластиковые коробки, рваные остатки от полиэтиленовых пакетов, разные металлические части от старых механизмов и ещё много другого разного мусора.

– Дикари, – тихо произнес он, глубоко вздохнув.

В воздухе не ощущалось запаха гниения или другой вони. Лёгкие наполняли лёгкие примеси окиси азота и летучих окислений от железа. Воздух, конечно, не был таким чистым, как там, откуда он прибыл, но дышать им было можно.

– Ну вот, я на месте, – прошептал он себе под нос, – Пойдём.

Тед испытывал лёгкое волнение, что было вполне естественным. На брифинге он чётко усвоил, что и когда нужно делать. Оставалось лишь дождаться нужного момента и выполнить задание. Оно не было особенно сложным: нужно было выследить одного человека и помешать ему сделать несколько фотографий.

Тед обошёл здание, преодолевая нагромождение пустых коробок, производя при этом характерный шум. К счастью, никого поблизости не было, и никто не услышал звук падающих коробок.

– Отличное место выбрали, – всё так же тихо бормотал он себе под нос.

Выйдя на дорогу, он обнаружил, что гул колёс от редких машин и фур заглушает любые посторонние звуки. Поэтому пожилой мужчина, сидевший на табуретке и неторопливо потягивающий горький дым от сигары, не услышал приближающихся шагов.

– Кх… Кх… – кашлянул Тед. Старичёк лениво обернулся и от удивления чуть не выронил изо рта свою сигару. Он совершенно не ожидал увидеть здесь аккуратно одетого молодого человека.

– Откуда ты взялся? – округлив глаза, спросил он. – Не было же тебя?

– Извините, – слегка улыбнулся Тед. – Я немного заблудился. Мне нужно попасть в центр.

– Пешком шёл что ли? – недоумевал дед.

– Вроде того, – с небольшой робостью признался парень.

– На своих двоих ты ещё долго будешь идти, – вздохнул старичёк. – До центра миль тридцать, а то и больше. Лучше тебе поймать такси или попутку.

– От вас можно позвонить? – спросил Тед.

– Чуть дальше, в двух-трёх милях, есть небольшой торговый центр. Оттуда можно будет позвонить. Там есть телефон.

Мужчина продолжал с подозрением рассматривать Теда.

– Ты сам откуда будешь? – неожиданно спросил он.

– Издалека, – слегка улыбнулся Тед.

– Ты выглядишь немного странновато, – не унимался дед.

– Странно? – удивился он. – Почему же? Я не так одет?

– Глаза у тебя голубые, – ответил старик. – За всю жизнь я таких не видел.

– А! – усмехнулся Тед. – Это у меня такие контактные линзы.

– Линзы? – ещё раз удивился дед. – Ну-ну.

– А вы почему так рано тут сидите? – спросил Тед. – Чем-то торгуете?

– Я живу тут недалеко, – тяжело вздохнул он. – Это здание раньше было продуктовым магазином и складом. Я тут проработал много лет. Теперь его закрыли из-за падения прибыли. Вокруг настроили торговых центров и подняли арендную плату, а мы были не в состоянии её выплачивать. В итоге весь товар ушёл с молотка за бесценок в счёт уплаты долгов. Я прихожу сюда по старой памяти. С этим местом у меня связано много приятных воспоминаний.

– Сочувствую вам, – Тед поддержал его своим тяжёлым вздохом.

– Прошло уже несколько лет, – продолжал старик. – Магазин никто не хочет арендовать. Невыгодно, говорят. Мне только остаётся сидеть тут и вспоминать, как хорошо тут когда-то было.

– К сожалению, деньги в этой стране решают всё, – выдавил Тед. – Эту страну погубит коррупция.

– Я знаю, – согласился старик. – Но я тут родился и вырос. Ненавижу эту страну, хоть и прожил тут всю жизнь.

Тед ничего не ответил, только кивнул.

– Как тебя зовут? – спросил старик.

– Тед.

– А меня зовут Крейг. Крейг Руббер.

– Очень приятно, Крейг, – улыбнулся он. – Приятно было с вами поговорить, но мне в самом деле нужно идти.

– Взаимно, – ответил дед. – Обязательно возьми такси у торгового центра. Быстрее доберёшься. На попутке всё же мало шансов уехать. Люди незнакомцев не жалуют. Удачи тебе, Тед.

Молодой человек, улыбаясь, поправил лямку спортивной сумки на плече, надел темные очки и, не спеша, направился к торговому центру. Он неторопливо шел по узкой обочине, не замечая, что не имеет права идти по пешеходным дорожкам. В Америке, стране автомобилей, почти не предусмотрено пешеходных зон, поэтому чтобы дойти до обычного магазина, нужно сесть в машину и проехать не один десяток миль.

Мимо проносились фуры, но Тед не собирался их останавливать и просить подвезти. Навигатор в его очках указывал нужный маршрут, а времени было более чем достаточно, чтобы добраться до цели.

Так он неторопливо дошел до перекрестка, где уже был въезд в город, и машин было больше. Рядом располагалась заправка и старый бургер-кинг со стоянкой у входа. Торговый центр это было сложно назвать, но тем не менее здесь было много припаркованных автомобилей, а небольшая группа таксистов лениво тусовалась неподалеку.

Водители казались грустными, возможно, они ещё не проснулись. Некоторые из них потягивали кофе и осматривали окрестности в поисках потенциальных пассажиров. Кто-то дремал, откинувшись в кресле, а кто-то читал журнал или газету. Тед не разбирался в марках машин, для него они были все на одно лицо. Он воспринимал их как транспорт, способный доставить его к нужному месту.

Он подошел к одному из такси, стоявшему у самого края. Таксист, зевнув, посмотрел на молодого человека, который встал рядом.

– Едем? – сразу спросил он. Теду таксист показался хорошим парнем.

Ему было примерно под сорок, немного загорелый, с короткой стрижкой. Одет он был легко, соответствуя погоде, в легкую футболку и потёртые от времени старые джинсы. Несмотря на утро, на улице уже было довольно тепло, почти 28 градусов по Цельсию.

– Какова цена поездки? – уточнил Тед.

– Мы в Лас-Вегасе! – оживился таксист. – Так что девяносто центов за милю!

– За милю? – удивился Тед.

Навигатор сразу просчитал необходимое расстояние до нужного места. Ехать нужно было тридцать две мили. Если перемножить на его ценник, то получалось примерно двадцать девять долларов. Теду было трудно привыкнуть к этой платежной системе, поэтому в некоторых случаях он мог расставаться даже с более крупными суммами.

– Приемлемо, – ответил Тед и сел на заднее сиденье машины.

– Куда вас доставить? – Таксист, видимо, включил свою вежливость на максимум.

– Южный бульвар, 3799, – спокойно ответил Тед. – Мне нужно в отель «Эм Джи Эм Гранд».

– Ух ты! – выдохнул таксист. – Хороший, но очень дорогой отель!

Машина тронулась с места.

– Надеюсь, вы забронировали номер? – продолжал таксист. – Сегодня там состоится бой между Майком Тайсоном и Питером МакНили. Ух, народу там будет! У таксиста явно улучшилось настроение. – Я бы сам хотел на это посмотреть! Это первый бой Тайсона после отсидки! Я его фанат!

– Рад за вас! – стараясь проявить хоть немного вежливости, улыбнулся Тед. – Не волнуйтесь. Номер я уже забронировал, и на этот бой я и приехал посмотреть.

– Фанатеете от бокса? – продолжал таксист.

– Если честно, не очень, – признался он. – Я тут по работе.

– Ясно, – немного разочарованно выдохнул таксист. – Вы журналист, наверно? Там их сегодня много будет. А я надеялся, что мы найдем тему для разговора. Откуда приехали?

– Издалека, – ровно ответил Тед.

– Меня зовут Джерри, – представился таксист. – Я уже десять лет тут работаю. А вас как зовут?

– Я Тед, – улыбнулся он. – Про мою работу я вам не могу рассказать.

– Секретность? – удивился Джерри.

– Есть такое, – всё также ровно ответил Тед.

Следующая часть поездки прошла в молчании. Джерри несколько раз переключал радиостанции, чтобы найти подходящую для себя музыку. Американское кантри и рок слушать Теду было непростым испытанием. Он предпочитал звуки другого типа, но эта музыка, похоже, очень нравилась водителю, поэтому предпочел терпеливо дождаться конца поездки. Если переставали играть подходящую песню, Джерри начинал возмущаться и крутить ручку настройки в поисках нового трека. Он оказался довольно ловким и опытным водителем. Несмотря на разговоры и отвлечение на радио, он хорошо контролировал ситуацию на дороге.

Ближе к отелю они попали в небольшую пробку. Все ехали туда или в ближайшие отели, чтобы посмотреть предстоящий бой. Немного потолкавшись, он свернул налево и въехал в арку отеля. Джерри остановился напротив входа.

Это был огромный развлекательный комплекс, включающий казино, выставочный центр, стадион, телестудию, ночной и комедийный клубы, 16 ресторанов и многое другое. Это была настоящая экосистема для отдыха и развлечений. Здесь уже было много людей разных национальностей, которые разговаривали на разных языках. Теду не составляло труда понять, о чём они говорят. Но сейчас ему нужно было сосредоточиться на работе. Именно поэтому он здесь.

Всех посетителей встречали два огромных позолоченных льва – символы кинокомпании «М. Джи. М». Даже днём здесь была включена подсветка, подчёркивающая красоту и величие этого места.

– С вас сорок пять долларов, – раздался голос Джерри, заставляя Теда отвлечься от созерцания.

– Вот, держите. – Тед протянул ему стодолларовую купюру. – Сдачи не надо.

– Вы очень щедры, – улыбнулся таксист. – Возможно, у меня сегодня будет хороший день.

– Я вам искренне этого желаю, – ответил Тед. – Спасибо за приятную поездку.

– Может, ещё увидимся? – задал Джерри неожиданный вопрос.

– Кто знает, – ответил Тед и вышел из машины.

До матча оставалось ещё немного времени. Нужно было успеть заселиться в номер, чтобы выглядеть как обычный турист. Привлекать к себе внимание, даже в этой суматохе, было категорически запрещено. Ему нужно было следовать тщательно продуманному плану: снять самый дешёвый номер и ждать нужного времени.

На входе его встретил молодой консьерж, который после нескольких коротких вопросов провёл его к рецепшену. За стойкой находилось несколько красивых девушек. Они принимали оплату и передавали ключи от номеров. Тед не особо интересовался тонкостями их работы. Он хотел как можно скорее добраться до своего номера.

– Здравствуйте! – улыбнулась девушка у стойки.

Она внимательно посмотрела на Теда, что-то в нём её заинтересовало.

– Я Тед Филипс, – представился он, протягивая свой паспорт. – У меня должен быть забронирован номер на сутки. Я здесь проездом.

– Одну секунду. – Девушка набрала его имя и фамилию на клавиатуре компьютера. – Да, на ваше имя забронирован номер в корпусе «Восточный ветер», именно на эти сутки. Там самые дешёвые номера.

– Я знаю, – кивнул он. – Мне подойдёт. Не привык к роскоши.

Девушка отодвинула ящик стола и, немного порывшись, нашла в куче ключей нужный.

– Не возражаете, если я вас провожу к комнате? – спросила она, всё также с интересом глядя на него.

– Со мной что-то не так? – удивился он.

– У вас удивительно красивые глаза, – улыбнулась она. – Такие необычные. Я таких никогда не видела.

– Спасибо! – Тед улыбнулся. – Это очень хорошие контактные линзы.

– Я так и подумала, – ответила девушка. – Ну, пойдемте.

До нужного крыла пришлось идти минут десять, отель оказался очень большим. Тед, добравшись до нужного корпуса и оказавшись в узком коридоре на седьмом этаже, ощутил грусть и уныние.