Произошло нечто невообразимое: привычный мир практически исчез, и вместо него появилось нечто новое и совершенно неизведанное. Европа, в привычном нам понимании, исчезла. Больше нет Англии, Франции, Ирландии, Германии, Италии... Вместо них появились непроходимые леса с невероятно жарким климатом и невиданными доселе животными, которые тянутся «от Каира на север и как минимум до русских степей на восток». И называется это Дарвиния.
Где-то за восточным горизонтом, пугая и маня обещанием нового мира, лежала преображенная Европа, невероятный континент, который в газетах все еще именовали Дарвинией.
Главный герой романа — молодой фотограф Гилфорд Лоу, уроженец США. Кстати, Америка совершенно не пострадала в результате странных событий, коснувшихся только европейцев, а сохранилась в первозданном виде. Он отправляется на Дарвинию в составе исследовательской экспедиции вместе с семьёй — женой и дочерью.
Один из любопытных вопросов, возникающих практически сразу при чтении романа: что произошло? Что за апокалипсис? В результате непонятного сияния, видимого в любой точке мира, исчезла большая часть европейских стран.
Северное сияние трепетало, точно занавеска на легком ветру, и отбрасывало зыбкие тени на беленую изгородь и по-зимнему бурый сад. Громадная стена света переливалась, становясь то зеленой, как бутылочное стекло, то голубой, как вечернее море, и все это совершенно беззвучно. Прямо как комета Галлея два года тому назад.
Мать, должно быть, тоже вспомнила комету, поскольку сказала в точности те же слова, что и тогда:
— Словно конец света настает...
Надо ещё отметить, что США в своей обычной бесцеремонной манере заявили, что «Европа должна быть свободной и открытой для реколонизации без границ», что на деле означало американскую гегемонию. И только Британские острова смогли выторговать себе исключение из этого правила и начали возводить Новую Англию в этом мире безбрежных лесов и неведомых скал.
Этот новый Лондон — странный, с мрачными тёмными улицами, сейчас представляющий собой скопление убогих лачуг и бесконечной грязи. В морском порту при швартовке корабля можно встретить невиданные образцы фауны, которые, к счастью, совершенно безопасны для человека. Но там, в непроходимых дебрях, полно других — смертельно опасных.
Бесстрашно отправившись в экспедицию, наш герой с группой сталкивается с неизведанным и страшным. Уже на первых этапах они подвергаются нападению так называемых «партизан», или, точнее, головорезов, прибывших на Дарвинию, чтобы предъявить свои права на континент.
В результате этого нападения они теряют нескольких членов группы, лагерь полностью разграблен, практически не осталось еды, украдены все медикаменты, а Лоу ещё и ранен. Повезло лишь в том, что одним из членов группы оказался Том Комптон — «лучший следопыт во всём Джефферсонвилле», который мог добывать еду в этом диком мире, а также использовать растения в качестве лекарств. Впоследствии только благодаря силе и выдержке этого человека Гилфорд Лоу смог выжить.
При этом на материке у него осталась семья: жена и маленькая дочь. Отношения в семье довольно неровные, изначально даже, честно говоря, не очень понятно, насколько этот брак является счастливым.
Но когда Каролине сообщают, что экспедиция подверглась нападению, и судьба её мужа неизвестна, она практически сразу убеждает себя в его гибели и начинает вести образ жизни вдовы и свободной женщины.
Можно хоть десять раз повторить что-то вслух, но правдой оно не станет...
А где-то параллельно есть человек, внутри которого скрывается Бог, который может говорить с умершими и делать различные предсказания.
Но всё описанное — это только часть книги, понятная её часть. А ещё есть то, что мне было трудно даже осознать: несколько личностей нашего героя, вечная жизнь, старики, непонятные события, загадочный город, укрытый от взора людей, странные сны...
Сказать, что я поняла всю задумку автора и всё, что он хотел вложить в свой роман, было бы большим преувеличением. Для меня этот роман так и остался какой-то разрозненной историей, в которой вроде бы много всего связано между собой, а кажется — ничего. Может быть, спустя время, когда мысли несколько улягутся, я однажды проснусь и пойму: вот оно, но пока высоко оценить этот роман я не могу.
Этот диковинный пазл не сложился у меня в целостную картину. Пусть несколько странную, даже нереальную, но она должна быть крепко спаяна в единый организм. И если в финале я ожидала, что автор всё-таки расскажет мне, в чём состояла его главная идея, то я очень сильно ошибалась. Мне кажется, в конце он совершенно меня запутал, и если у меня были какие-то мысли на сей счёт, то они растаяли как дым, не оставив после себя ничего.
Явления и действия являются тем, чем они являются, и последствия их будут такими, какими будут; зачем же тогда нам хотеть обманываться?