Мастер золотых узоров

Глава 1

Леди Йоко Келбет

Токс. 1727 год от Затмения. Салон особых художественных услуг Флоренцо Лио.

– Вендел! – крикнул из подсобки Флоренцо, расставляя коробки с чернилами и красками. – Ты помнишь, что сегодня к нам придет очень важный гость?

– Помню, – мрачно отозвалась я, невольно щупая рукой, плотно ли сидит мальчишеский парик на голове, скрывая скрученную в пучок мою темноволосую шевелюру.

Все же переживательно. Не любила я этих “важных” гостей. От них всегда были одни проблемы. А уж когда приходится скрывать свою личность, тут можно от волнения вообще рассудка лишиться. Благо, я за два с половиной года научилась справляться с подобными ситуациями. Хотя они и не доставляли мне никакого удовольствия.

– Киану Сторм – первый кандидат на должность верховного мага при совете короля в Токсе.

– Угу.

– Говорят, ужасный педант и аккуратист! – Флоренцо вылез, наконец, из подсобки и подошел к стойке в вестибюле, возле которой я сидела и от нечего делать листала журнал о новых веяниях в магии. – Таллочка, как придет Киану, обязательно предложи ему наше фирменное печенье. И чай… Там, где миниатюрные эльфики резвятся в чайничке, а потом пропадают…

Таллиса, наша администратор, сдув надушенную приторно-сладкими духами рыжую прядь волос, кивнула.

– Флоренцо, раз ты лично просишь, то все, что угодно!

– Вендел, краски готовы?

Кивнула.

– Да. Я все подготовил, – уже по привычке я понизила голос. – Не переживай, я все сделаю, как надо!

Флоренцо кивнул, а его рыжие кудряшки, как и у дочери, сидевшей за стойкой администрации, забавно спружинили.

– Я пошел в кабинет, не хочу ему глаза мозолить лишний раз… И очень надеюсь на вас, дорогие мои! – он послал горячий воздушный поцелуй и удалился.

Флоренцо всегда так делал. Скидывал на нас клиентов, которых опасался, а появлялся только когда приходила пора забирать дневную выручку. Мы привыкли, и теперь это вызвало лишь наши смешки.

– Ох, как бы я хотела сделать все, как надо, вместо тебя, Венд! – Таллиса мне подмигнула. – Слышала, лорд Сторм красив. И весьма. И при этом не женат.

Вот уж точно, что меня не интересует…

– Могу уступить эту честь, – хмыкнула я. – Тем более, что ты действительно хорошо рисуешь.

Девушка покачала головой.

– Увы. Ты же знаешь, по законам Токса женщины не имеют правда прикасаться к обнаженному телу мужчин. Если, конечно же, она не хочет быть сброшенной с Края.

Да уж. При мысли о “Крае” у меня по спине мурашки бежали, а в горле стоял ком. До сих пор перед глазами казнь дяди и тети. Их мольбы о помощи, их пальцы, цепляющиеся за осыпающуюся в небытие землю… Я совершенно не хотела идти по их стопам. Но отчего-то шла. Судьба весьма интересная штука. И я надеялась, что все же сумею ее обыграть.

Звякнул колокольчик. Ну вот. Особые гости пожаловали в особый салон. Вернее, гость…

Почти сразу же он шагнул к Таллисе, не заметив меня, и тем самым дал мне возможность его хорошенько рассмотреть, пока дочь Флоренцо с ним кокетливо щебетала, выясняя подробности визита.

Высокий, сильный, осанка уверенная. Волосы – длиннющие и черные, словно смоль, схваченные в длинный хвост. Впрочем, я слышала, у всех высших магов есть традиция никогда не стричься. А этот и вовсе в верховные метит.

Мне не было видно цвета его глаз, зато отчетливо виделся хищный профиль и белоснежная кожа.

– Ваш мастер – Вендел Анд.

Теперь мужчина обратил внимание на меня. Скользнул совершенно равнодушным взглядом. Синим, кстати.

– Добрый день, лорд Сторм, – я поднялась с диванчика, на котором сидела, и поклонилась.

– Рад знакомству. Мы начнем сейчас? – какой у него бархатный, низкий голос.

Я подошла к Таллисе, и та передала мне карточку, на которую записала все пожелания гостя. Пробежалась взглядом. Ого! Брачные родовые узоры? Жидким золотом, которые используют алхимики.

Кашлянула.

– Боюсь, у нас нет соответствующего красителя…

– Жидкое золото, если вы о нем, я принес с собой, – сказал мужчина. – Умеете с ним работать?

– Приходилось, – ответила я. – С этим не будет проблем. Не беспокойтесь. Что же до родовых узоров, у вас есть набросок?

Мужчина кивнул.

– Да.

Киану щелкнул пальцами, выбивая искру и материализуя прямо в воздухе свиток который, согласно его легкому пассу, поплыл ко мне, и я легко его поймала, развернув.

На свитке был нарисован человек в полный рост в двух проекциях. Со спины и с лица. Его тело сплошь покрывали узоры. Сложные, заостренные, геометрические, где-то более плотные, где-то тонкие и угловатые. Придется хорошо потрудиться, чтобы перенести все точь-в-точь.

– Работы не на одну неделю, – пробасила я. – Оплата услуг будет соответствующей.

– Это не проблема.

– Хорошо, – произнесла я. – Прошу за мной.

Решительным шагом я направилась в свою мастерскую, слыша глухие шаги за собой. И кожей чувствуя его давящее присутствие. Архимаг. Не удивительно. Еще и почти Верховный. Наверное, Таллиса очень расстроилась, узнав, что мужчина себе брачное тату заказал. Замуж пойти за такого, значит, всю оставшуюся жизнь ни в чем не нуждаться, и как за каменной стеной быть. Одной из самых уважаемых леди на Джеаме.

И все же, жить с мужчиной, что обладал подобной энергетикой, наверняка, тяжело. И очень.

Мой рабочий кабинет, который принадлежал мне вот уже как два с половиной года, был олицетворением творческого беспорядка и хаоса. Единственная зона, свободная от него – кушетка, застеленная белоснежным хрустящим бельем и идеально-чистый процедурный передвижной столик.

Когда зашла, обернулась, заметив, каким внимательным взглядом Киану оглядывает мой рабочий стол, заваленный набросками, чертежами и баночками с красителями.

– Не беспокойтесь. Этот хлам – имеет отношение только ко мне и моему восприятию действительности, – хмыкнула я. – В работе с клиентами – всегда все так, как они того хотят.

Я подошла к шкафчику, вытащив оттуда футляр из синего металла и раскрыв его, продемонстрировала лорду Сторму разложенные в строгом порядке еще пахнущие дезинфикатором “кисти рисунков”.

– Благодарю. И все же, отсутствие порядка, может говорить о плохом качестве мастерства.

Не зря Флоренцо называл его педантом. Я взяла с заваленного стола несколько листов.

– Здесь отзывы о моей работе. С отпечатками аур внизу. Можете ознакомиться.

Думала, что лорд Сторм просто доверительно кивнет, но вместо этого он дотошно прочитал каждое из этих писем. И лишь только после этого едва заметно улыбнулся. Одними уголками губ. Так что это и не улыбка больше вышла, а скорее одобрение к улыбке.

– Хорошо. Узор у вас. Вот состав. Стопроцентное алхимическое золото. Вам приходилось работать с таким прежде? – мужчина протянул мне длинный извитой флакон с переливающимся темным жидким золотом внутри.

Взяла его в руки. Посмотрела на свет, повернула вверх, вниз, глядя, как металлические искорки переливаются внутри. Плотность подходящая.

– Приходилось. Но не часто.

– Вы делали подобные татуировки драконам?

– Да. Людям они ни к чему, – улыбнулась я.

Люди и правда не пользовались брачными узорами. А вот для дракона подобное тату – священно. Не знала, как именно все происходило, но я слышала, что во время брачной церемонии подобные узоры переносились на невесту при помощи магии и тем самым связывали жену и мужа таким образом, что больше те и помыслить не могли об измене.

И, хотя многие девушки мечтали выйти замуж именно за дракона, я относилась к подобному с хорошей долей скептицизма. Я ненавидела любые ограничения свободы. Начиная с суровых законов Джеама, заканчивая вот подобными связующими узорами.

– С какой части тела…кхм…начнем? – уточнил мужчина, замерев у кушетки.

– Секундочку.

Я развернула свиток, внимательно снова изучая узор.

– Удобнее будет от уха по шее вывести его дальше на торс и руки. Так что, снимайте рубашку, лорд Сторм, – сказала я.

Он кивнул и начал расстегивать пуговки на вороте, после ниже, оголяя грудь и рельефный торс. Стараясь не выдать смущение, отвернулась к своему рабочему столу, доставая чистый лист и карандашом аккуратно делая набросок будущего узора на мужской шее, стараясь в точности перерисовать его с оригинала.

После взяла тонкую кисточку и, взяв набросок и флакон с жидким алхимическим золотом, перенесла их на процедурный столик. Одела перчатки. Мистические кисти позволяли вживлять краски прямо в кожу, и повсеместно использовались для создания татуировок. Мне не хотелось случайно запачкаться. Выводить подобное было очень сложно.

Тем временем лорд Сторм лег на кушетку, а я невольно сглотнула, глянув на его идеальное тело. Не часто ко мне такие посетители заходят. Было видно, что архимаг довольно много времени посвящает тренировкам. Синие глаза в обрамлении угольно-черных ресниц, чуть сузились.

– Что-то не так? Вы странно на меня смотрите, Вендел, – низкий голос привел меня в чувства.

– Ищу место, с которого начать, – оправдалась я.

После откупорила флакон с золотом, перелила часть ценнейшего золотистого состава в мисочку, взяла кисть, обмакнула ее, поднесла к коже мужчины уже готовясь начать, как вдруг резко отдернула, почувствовав едва уловимый, но невероятно знакомый запах горькой полыни и цветов!

– Яд! – вскрикнула я и поспешила отложить кисть. – В составе яд, лорд Сторм!

Архимаг подскочил с кушетки, выхватывая у меня мисочку с золотом. Принюхался.

– Даштар аст! – выругался он, отставляя в сторону. – Откуда узнал, что яд во флаконе?

Взгляд мужчины стал цепким, хищным и…пугающим. Смотрящим в самое сердце. Я знала, чувствовала, как от него потянулись ко мне невидимые нити чар. Грудь сдавили призрачные, удушающие оковы. Правда. Сейчас я должна, обязана сказать правду!

– Мой друг, Нори, алхимик, – чуть заторможено, надеясь на лишний глоток воздуха, сказала я. – Ему… Приходилось сталкиваться с ядами. И с “окторским поцелуем” тоже. Он… Показывал мне некоторые образцы. Я запом… Запах мне оказался знаком.

– Ясно.

Мгновение, и оковы спали, а я сделала судорожный вдох, чувствуя, как по лбу стекают капли выступившего от напряжения пота. А в душе все больше разгорался пожар гнева. Да как он мог?!

– Я вообще-то жизнь вам спас! – сказала я. – А вы едва меня не убили!

– Я не собирался убивать. Это как минимум было бесполезно. Окажись вы виновны, я бы прежде притащил вас в отдел инквизиции и лишь после тщательного допроса отправил бы к Краю.

Голос мужчины звучал холодно, хлестко. Сейчас я была уверена, что под его содействием к Краю было отправлено много неугодных ему людей. Так и знала, что от этого “Особого гостя” не жди ничего хорошего.

– Понятно. И что теперь? Наш сеанс, как я полагаю, отменен? – спросила я, начиная нервничать.

– Разумеется. Не собираетесь же вы наносить мне брачное тату ядом? – в его голосе засквозил сарказм.

Может, и стоило бы? Мало того, что педант, так еще и с поганым характером!

– Тогда… До свидания, лорд?

Мне не терпелось избавиться от его присутствия рядом. Хотелось побольше раскрыть окно, подышать воздухом, а еще налить из графина воды и выпить его полностью! Горло пересохло после его магии!

Киану на миг замер, будто обдумывая что-то. После сказал то, что меня удивило.

– Выпьем по кружечке эля.

– Я не пью спиртное и осуждаю… – но архимаг не дал мне даже договорить.

– Это приказ, Вендел! – после его лицо смягчилось, и на нем появилась уже нормальная, вполне человеческая улыбка, которая, кстати, очень ему шла. – Я в долгу, как я понимаю. Хочу угостить тебя. Хорошее местечко, и официантки симпатичные!

Угу! Мечтаю об официантках! И все же, я понимала, что бодаться с лордом Стормом точно мне не под силу.

– Хорошо.

– Но не сегодня, – будто подтрунивая, хмыкнул лорд. – Надо отнести склянку с золотом в инквизицию. А еще заказать новый золотой состав. Без сомнительных компонентов. Так что зайду завтра.

Он довольно скоро оделся, а после, попросив мешок, собрал туда флакон, мисочку и мою кисть, и ушел. А я устало поплелась к Таллисе. Та буквально набросилась на меня, когда лорд Киану ушел.

– Что там случилось, Вендел?! Я слышала крики! Он что, тебя убивал и пил твою кровь?!

– Хуже, – мрачно сообщила я. – Убить пытались, кажется, его. Моими руками.

– Милли! Пусти! Это Йоко! – я забарабанила в дверь, зная, что подруга как всегда зачиталась любовным романом, А после уснула.

А у нее, между прочим, в доме находилась вторая моя жизнь! Состоящая из женского кружевного платья, туфелек, шляпки, косметички и других прочих необходимых составляющих женского гардероба.

Милли открыла спустя две минуты, зевая и смотря на меня своими невозможно голубыми глазами-блюдцами, которые так хорошо подходили под ее длинные золотистые локоны.

– Привет! Ты сегодня рано… – заметила подруга.

Она посторонилась, а я, воровато оглядевшись вокруг, и не заметив никого подозрительного, прошмыгнула внутрь дома.

Милли вручила мне ворох одежды, а я почти сразу же бросилась переодеваться. Прежде всего избавилась от мальчишеского растрепанного парика, высвободив длинные шелковистые темно-каштановые волосы. Стянула с себя грубой работы льняную рубаху, размотала, стягивающие не слишком большую грудь бинты.