Пролог

– Лариса, ты уверена, что так надо?

Неуверенность моего напарника не раздражала, а лишь дополняла мою. Моя затея с этим обрядом по снятию сглаза теперь и мне казалась полным бредом, но когда об этом сказала ведунья я воодушевилась и поверила.

– О да! У нас всё получится! – как смогла, придала своему голосу уверенности и альтруизма.

– Да, я просто не раз бывал в этом лесу: с друзьями на пикник ездили, и ни разу не встречал здесь никаких амулетов.

– Руслан, ты не знал, как их искать.

– Ну да! Действительно! – с сарказмом протянул Орлов, но не отставал от меня, ползущей первой по колено в снегу. – Прийти в полночь тридцать первого декабря, найти пятую ёлку на севере, сорвать три шишки и сделать из них отвар, что тут может быть непонятного.

– Ты ещё забыл про амулет и специальные слова!

– Ну да!

– И, вообще, я не просила тебя идти со мной!

– Ну конечно! Ты же хотела отправиться в это путешествие одна!

– Ой!

– Что?!

– Руслан, кажется я застряла!

Глава 1

Это просто невероятно, но факты говорят сами за себя! Меня, блин, кажется, сглазили!

И я почти уверена, что эта Людка! Коза уже давно пылает чёрной завистью при виде моих эклеров в форме лебедей и цветочных пирожных со съедобными цветами. Она даже как-то пару раз грозила меня проучить и сбить корону с моей головы. Да какая у меня корона?! Если только вирусная! А по факту я отличный кондитер, который свою работу обожает как родное дитя.

Но когда неделю назад у меня не сработал будильник, машина не завелась, а такси попало в аварию, не доехав до меня, я уже напрягалась. Впервые за всё время работы опоздала, да и ещё почти на час. Я, конечно, не ждала, что меня за такое погладят по головке, но чтобы сразу увольнение!

У меня был шок! Зато Лариса так довольно улыбалась, что могла своей позитивной энергией зарядить полквартала.

Наверное, корона на башке у меня всё-таки имелась, так как я не стала разводить скандал и грозить законом, а просто собрала свои вещи и ушла в полной тишине на когда-то моей кухне.

Единственная проблема – быстро найти хорошее место, да ещё и перед Новым годом. Это прямо из раздела космического. И я уже почти опустила руки, приготовившись встречать Новый год безработной, когда двоюродная сестра нашла мне местечко для подработки в офисном здании, где работала сама.

Помощник в столовой – это невесть что, но на безрыбье … как говорится!

Сегодня мой первый рабочий день. На календаре двадцать третье декабря, и я пешком топаю с остановки метро.

Машинка моя сломалась капитально, а тратить сбережения на ремонт в такой неопределённости я не решалась. Пальто и шпильки, которые я привычно носила, оказались тоже не самой удобной одеждой в переполненном метро и скользком асфальте. Но их менять я тоже не стала из тех же соображений об экономии.

До бизнес-центров близнецов осталось совсем немного. Мне, кажется, нужен «Ригель». Конфетку на палочке, которую я жую вместо нормального завтрака, засовываю в рот, чтобы не мешала и не липла куда попало. Достаю сотовый, чтобы свериться с адресом из сообщения сестры, как вижу входящий от неё звонок.

– Привет, Софа! – бубню ей, так как леденец мешает нормально говорить.

– Привет, Ларис. Ну как? Добралась?

– Почти, – вытащив конфету изо рта, я теперь могу нормально общаться.

– Ну и отлично! Как настрой? – продолжает София с оптимизмом в голосе на все двести.

– Боевой.

– И правильно! Не раскисай! Всё у тебя получится, а твой бывший начальник ещё миллион раз пожалеет, что уволил тебя.

Я улыбаюсь, так как моя Фея праздников всегда поднимает мне настроение.

– Да-да! Сгрызёт руки по самые плечи!

И мы вместе хохочем. Это и сыграло со мной злую шутку. Я чересчур расслабилась, позабыв о шпильках и коварной погоде.

Успеваю только коротко взвизгнуть, когда мои ноги, «отказавшись слушаться», разъехались на маленьком островке льда, на очищенной от снега дорожке.

А дальше лишь сплошные чудеса тела, лишённого гравитации. И полёт с жёстким приземлением на землю. Телефон и конфетка отлетают в одну сторону, а моя увесистая сумка с формой и приборами для готовки в другую.

– Девушка, вы в порядке? – чарующий мужской голос раздаётся где-то сверху и сбоку от меня, когда я пытаюсь понять, где верх, где низ в этом мире.

Распахиваю глаза и сразу попадаю в омут топлёного молочного шоколада. Да чёрт, я, кажется, даже запах его ощущаю. А ещё как большая тёплая ладонь держит меня за шею.

– Я вас почти поймал, – улыбаясь широкой белозубой улыбкой, продолжает этот потрясающий незнакомец.

– Почему почти? – едва шепчу я, чтобы не спугнуть такой прекрасный сон. Ну, если это всё-таки сон.

– Я успел поймать только вашу голову, а вот ваши попа, конфетка и сумка рухнули на лёд. В принципе, как и мой десерт к чаю.

С трудом перевожу взгляд с мужских глаз вниз, на его красную куртку. На ней действительно висела белоснежная пенка белкового крема, а остатки песочной корзинки с ягодным желе рассыпались на нас обоих и дорожку возле нас.

Упс!

– Простите, пожалуйста! Я всё оплачу! – искренне раскаиваясь, начинаю краснеть от собственной неуклюжести.

Господи! Это всё влияние проклятия! Со мной такого тотального невезения раньше никогда не было!

– Да вы что! Не надо мне ничего оплачивать! Это мелочи, – сразу возмущается мужчина. – Тем более, я даже рад, что мне удалось поучаствовать в спасении такой милой девушки.

И он улыбается. Боже! Какая улыбка! Кажется, я влюбилась с первого взгляда!

Я не в силах поддержать нормальный разговор, поэтому только улыбаюсь. Наверное, со стороны выгляжу полной дурой!

– Подняться сможете?

Вот чёрт! Он же до сих пор, согнувшись в три погибели надо мной, удерживает моё тело.

– Да, да, конечно! Простите! – снова бормочу я, начиная копошиться в попытке красиво встать.

Но я – это теперь не я! Не знаю как, но когда начинаю поправлять свою шапку, то умудряюсь лбом от души звездануть своего спасителя по носу.

– Чёрт! – тихо ругается он, но меня не отпускает.

В итоге с помощью незнакомца я занимаю вертикальное положение, но едва пытаюсь опереться на правую ногу, как громко ойкаю.

– Что такое?! – тут же заботливо откликается мужчина, и его руки сразу же обнимают мою талию, придерживая и прижимая к себе.

Теперь белковая шапка пирожного оказывается и на моём светлом пальто.

– Моя нога. Правая. Наверное, потянула, – оправдываюсь, пытаясь всё-таки встать на обе ноги.

Ничего не выходит! Острая боль прошибает щиколотку, отдавая в стопу. Но я-то упорная! И снова пытаюсь как-то поставить свою лапку, чтобы доковылять до работы.

А как я буду работать?! Да как же надоело это проклятие!

– Так дело не пойдёт! – сурово решает незнакомец и в одно движение подхватывает меня на руки.

Я задерживаю дыхание от столь близкого расположения его губ по отношению к моим.

– Я вам помогу, – приятный женский голос отвлекает меня от эротических фантазий.

К нам подходит красавица с каштановыми волосами и алой помадой на губах, что я сразу вспоминаю ягоды сочной клубники. Она протягивает мне мой телефон.

– А конфетка тоже ваша?

– Ага, – качаю головой, забирая свой гаджет.

Слава богу, целый!

– Ну, она потеряна для этого мира, – с ноткой прискорбья сообщает девушка.

Печально, конечно, но у меня в сумке есть еще две штуки про запас.

– Спасибо большое, – улыбаясь, благодарит её мой спаситель.

– Да не за что, – подмигнув нам обоим, она отходит в сторону центров.

– Ой, моя сумка! – вспоминаю среди своих розовых соплей.

– А вот она! – раздаётся из-за спины моего незнакомца.

Мы разворачивается на мужской голос. Шикарный образец породистого скакуна в дорогом пальто и элегантных туфлях на тонкой подошве скачет к нам, а его тёмная грива развивается на морозном ветру.

– Спасибо, – бормочу я, смущённая открытым разглядывающим взглядом богатея.

– Я не смог пройти мимо такой… Снегурочки, – он тут же врывается в нашу идиллию, кажется, пытаясь отобрать меня у моего спасителя. – Мужик, я готов тебя подменить!

– Да я сам справлюсь, – не отдаёт меня и даже делает шаг назад.

– Ну, хорошо, – нехотя соглашается скакун, закидывая мою сумку к себе на плечо. – Я вас тогда провожу. Вам куда?

– Туда, – и мой кивает в сторону правого здания.

– О, отлично! Мне туда же надо.

– Вам надо обследовать ногу. Я отнесу вас в свою клинику, – сообщает мне мой рыцарь.

Ну а как ещё назвать мужчину, который взвалил на себя не только мои проблемы, но и меня саму?! Вот только я не очень люблю все эти клиники!

– Но тогда я опоздаю на работу! – пытаюсь всё-таки отвертеться от обследования.

– Ничего страшного. А если начнут ругаться, то мы ваше ранение объявим производственной травмой. Начальство мигом успокоится.

И, не дожидаясь моего согласия, незнакомец несёт меня к одной из башен-близнецов. Богатей шагает рядом с нами.

Господи! Сколько из-за меня одной суеты! Надо срочно избавляться от этой заразы!

– А вы доктор? – вдруг осознаю смысл сказанного им ранее.

До меня как до утки сегодня…

– Да. Так что можете мне доверять! – оптимистично говорит мне.

Доктор! Ужас!

Хотя это то, что мне сейчас нужно, чтобы вылечить меня от проклятия и заодно подлатать мою лапку.