Мария Монтессори полагала, что взрослые, родители или учителя, не должны навязывать детям свои представления, и упирала на важность развития естественным путем. Вместо того чтобы всем вместе одновременно проходить одно и то же, каждому ребенку позволяют учиться на индивидуальной основе. Монтессори считала, что нужно поощрять стремления ребенка к познанию определенной темы или обучению какому-либо навыку. Такой подход проник во все учреждения начального образования в Нидерландах. Маленькие голландцы идут в школу в четыре года, однако официально читать, писать и заниматься арифметикой начинают на третьем году обучения. Если ребенок проявит интерес к этому раньше шести лет, его снабдят материалом для самостоятельной работы. Мои дети научились читать и писать в первый же год, но никто на них не давил. Для их друзей, выучившихся читать позже, на третьем году, то есть лет в шесть-семь, это не стало помехой: скоро они догнали остальных.