Пролог

Дождь. Все началось с дождя около ста лет назад. Он пролился повсеместно сплошной стеной, покрыв собой большую часть планеты. Дождь не отнял у людей много времени – все произошло буквально за пять-семь минут. Но этого оказалось достаточно, чтобы унести бесчисленное множество жизней, распространить смертельный вирус и навечно закрепиться как в памяти, так и в истории человечества.

Кислотный дождь две тысячи семьдесят шестого года – худшая трагедия и лучшая мотивация. Еще никогда мир так стремительно не развивался и в то же время не угасал. В одно мгновение все силы были брошены разом на три ветви: научно-исследовательскую, военно-оборонительную и здравоохранительную. В школах появились новые предметы, в университетах – новые дисциплины, на рабочих местах – дополнительные курсы повышения квалификации и освоения новых профессий. Времени стало катастрофически мало, но страх, который испытало человечество, заставлял двигаться вперед и цепляться за каждую доступную секунду, что выдавалась свободной.

За прошедшие пятьдесят лет выпало еще двадцать три кислотных дождя и пятнадцать кислотных снегопадов. Еды перестало хватать уже на десятый год с момента первой катастрофы из-за загрязнения источников и невозможности очистить все обслуживаемые каналы. На двенадцатый год чистая вода стала единственной ценной валютой, в буквальном смысле смыв остальные. Человечество с удвоенной силой стало бороться за свою жизнь и искать пути для переселения целой цивилизации.

В две тысячи восемьдесят девятом году группа астрономов, астрофизиков и биологов определила наиболее оптимальную для перенаселения экзопланету, которая отвечала сразу нескольким критериям. Телон Сто Тридцать Восемь представлял собой небольших размеров планету, у которой было свое Солнце и которая обладала тремя базовыми составляющими для жизни: водой, сушей и воздухом. Единственная проблема была в расстоянии: путь до Телона Сто Тридцать Восемь занимал чуть больше семидесяти тысяч световых лет, а у землян не было столько времени.

Две тысячи девяносто третий год стал прорывным для топливно-энергетической сферы. Лучшие умы планеты, объединившись, создали уникальное топливо, способное в считанные секунды разогнать ракету до невиданных раньше скоростей. И если на старте открытия разрыв между двумя экзопланетами сократился в полтора раза, то уже через пять лет активных исследований и испытаний разрыв в расстоянии составил пятьдесят световых лет.

Столь грандиозный результат вдохнул надежду в умы отчаявшихся ученых, и в следующие годы им удалось выпустить модифицированное снаряжение для космонавтов, полностью переоборудовать ракеты и изменить конфигурацию космического судна, делая его более устойчивым к скоростным нагрузкам, давлению и ударам извне; улучшить технологии связи для оперативной обработки сигнала, учитывая дальность объекта в будущем. Как многим казалось, уже не таком далеком.

Последним решением перед запуском стал отказ от группы уже подобранных молодых космонавтов. Последние испытания показали, что организм не выдерживает сотой доли спрогнозированных нагрузок, а рисковать в столь масштабной экспедиции было нельзя. Выбор пал на симбиоз биологических и электронно-механических систем с необходимым набором заложенных данных и способностью к оперативному анализу происходящего – Киборга-Андроида Азуру.

В две тысячи сто двадцать шестом году с космодрома Байконур стартовала ракета с единственным космонавтом на борту. Согласно последним расчетам, судно должно было достичь поверхности Телона Сто Тридцать Восемь ровно через пятьдесят световых лет.

Глава 1

2176 год по земным меркам. Прибытие на Телон Сто Тридцать Восемь. Запись 1.

Показатели топлива в пределах нормы. Посадка произошла без происшествий и повреждений. Все системы работают в стандартном режиме, за время полета процент повреждений составил пятнадцать процентов. Уровень кислорода – двадцать процентов, влажность – двадцать пять процентов. Небо светлое, звезда светит ярко, радиационный фон в пределах нормы. Выхожу на разведку.

Панель управления мигает, сохраняя запись. Кресло поворачивается для более удобного маневра. Ремни с громким звуком отстегиваются, нарушая уже ставшую привычной тишину, в которую так удачно вплелись шумы от процессоров, двигателей и генераторов, снабжающих корабль. С кресла главного – и единственного – пилота поднимается девушка лет двадцати шести.

Она уже одета в скафандр, который нужен на первом выходе, чтобы не возникло перегрузки из-за смены давлений на экзоскелет. В руках – шлем. Его девушка надевает на голову уже в шлюзовом отсеке, когда люк, отделяющий кабину корабля, опускается и герметизируется. Единственный космонавт, приземлившийся и готовый бороздить просторы новой планеты, – одна из передовых разработок компании «ЗАСЛОН» совместно с группой биоинженеров, механиков, программистов и других передовых ученых. Азура – киборг-андроид, созданный специально для этой экспедиции. За ним, а точнее за ней, закрепили массу задач, и сейчас начинается старт ее основной миссии: разведать планету, найти жизнь и приступить к созданию необходимых условий для переселения.

Люк, разделяющий шлюзовой отсек с атмосферой Телона Сто Тридцать Восемь, медленно поднимается, запуская воздух с повышенным процентным содержанием кислорода. Человеческим легким пришлось бы куда тяжелее и потребовалось бы больше времени на адаптацию, но Азура уже через пару минут, когда синтетическое тело привыкает к давлению и не грозит деформацией, снимает шлем и осматривается, а затем делает уверенный шаг вперед. К выходу не поверхность, на которую еще не ступала нога ни одного землянина.

Проходит еще полчаса по земным меркам. Азура успевает полностью избавиться от скафандра и изучить радиус в пределах трех километров от космического корабля. Девушка собрала необходимые пробы: почвы и подземных вод, что оказались в пределах досягаемости. Растений поблизости не оказалось, ландшафт внешне напоминал давно пустующую степь. Она также измерила показатели воздуха и отследила их изменения с течением небольшого промежутка времени. Все стартовые данные киборг тут же занесла в журнал, встроенный в прошивку и синхронизированный с кораблем.

За прошедшее время звезда, освещающая Телон Сто Тридцать Восемь, почти не сдвинулась с места. Если верить ее положению и пути, что проследовал космический корабль, приземление судна пришлось на северное полушарие, и вероятность идентичной Земле смены сезонов все еще выше девяноста процентов.

Еще через полчаса Азура возвращается на корабль, предварительно пройдя шлюзовой отсек и оставив в нем скафандр, который ей больше не понадобится. Тело приспособилось к новым атмосферным показателям, подстроилось под гравитацию, что была чуть больше земной.

Перепроверив данные, киборг перемещается в лабораторный отсек и достает собранные образцы, которые тут же использует для проведения ряда испытаний. В морозильных камерах хранятся семена. И если почвенные показатели окажутся пригодными для взращивания земных растений, Азура тут же высадит их и обустроит теплицу. Воду девушка дополнительно проверяет на наличие живых организмов. Если в ней окажется жизнь, значит, можно приступить к поиску более развитых существ.

Азура не тешит себя лишними надеждами и ожиданиями. Обследовать всю планету за короткий промежуток времени не удастся, но и того, что она сделала сейчас, уже достаточно для первого дня. Однако еще через два дня она все же решает поднять судно в воздух и изменить место стоянки. То, что выдают результаты, закладывает в ее систему первое зерно сомнений.