Пролог

Убийца сбежал на третью ночь.

Не через подкоп, не через коррумпированного охранника, не через окно с перепиленной решёткой — всё это было бы слишком просто, слишком ожидаемо. Он сбежал через документы. Через подпись на переводе в другое учреждение, через печать, которую никто не проверил, через конвой, который получил приказ сверху и не задавал вопросов.

К утру его уже не было в городе. К полудню — не было в стране. К вечеру Игорь стоял в опустевшей камере и смотрел на голые стены, на которых не осталось ни единой царапины, ни единой зацепки. Только запах — тот самый, въевшийся, горьковатый, будто здесь годами жили с ощущением, что за тобой наблюдают.

Он достал телефон и набрал номер Алёны.

— Он ушёл, — сказал Игорь, не дожидаясь приветствия.

Пауза на том конце была долгой. Потом Алёна произнесла — тихо, но с той самой стальной ноткой, которая появлялась, когда она решала не сдаваться:

— Значит, кто-то ему помог. И этот кто-то всё ещё там.

Глава 1. Побег

Игорь не стал кричать на охрану, не стал требовать объяснений, не стал звонить начальству. Он просто сел на скамейку в коридоре и достал блокнот.

Первое, что он записал: «Побег организован изнутри. Не исполнителем. Кем-то, у кого есть доступ к документам, печатям и конвою».

Второе: «Это не куратор. Куратор под стражей. Это кто-то другой. Или кто-то, кто работает на куратора, но не он сам».

Третье: «Зачем? Чтобы убрать свидетеля? Или чтобы использовать его?»

Он смотрел на эти три строчки и чувствовал, как внутри поднимается знакомое чувство — не злость, не отчаяние, а холодная ясность. Он уже проходил через это. Он знал, как работает система. Но теперь система работала против него с новой силой.

Алёна приехала через час. Она выглядела так, будто не спала несколько дней: под глазами тени, волосы собраны в небрежный хвост, но взгляд острый, собранный.

— Я проверила документы, — сказала она, садясь рядом. — Перевод подписан заместителем начальника управления. Тем самым, который вёл дело куратора. Официально — «для обеспечения безопасности». Неофициально — никто не знает, куда его перевели.

— А конвой?

— Двое. Оба из нового набора. Никто из них не помнит, кто отдал приказ. Говорят, пришёл по внутренней связи. Голос — «стандартный, без особенностей».

Игорь кивнул. Он уже слышал это раньше. «Стандартный голос». «Обычный приказ». «Ничего особенного». Система умела делать так, чтобы виноватых не было.

— Значит, у нас есть только одно направление, — сказал он. — Искать того, кто отдал приказ. И того, кто его выполнил.

Алёна посмотрела на него долгим взглядом.

— Ты понимаешь, что это может быть ловушка? Что они хотят, чтобы ты снова начал копать? Чтобы ты снова стал уязвимым?

— Понимаю, — ответил Игорь. — Но у меня нет выбора. Если я остановлюсь, он снова начнёт убивать. И на этот раз я не смогу сказать, что не видел.

Он встал, убрал блокнот и пошёл к выходу. Алёна догнала его у двери.

— Тогда я с тобой, — сказала она. — Но не как раньше. Не тайком. Официально. Я подам запрос на восстановление в статусе консультанта. Пусть попробуют отказать.

Игорь чуть улыбнулся — впервые за долгое время.

— Ты уверена?

— Я уже давно ни в чём не уверена, — ответила она. — Но я знаю, что не могу остаться в стороне. И ты это знаешь.

Они вышли на улицу. Город жил своей обычной жизнью: машины, прохожие, светофоры. Но теперь Игорь смотрел на него иначе. Не как на карту, а как на поле боя. И он знал, что этот бой будет тяжелее предыдущего.

Глава 2. Новый враг

Первая зацепка пришла через три дня — не от Алёны, не от старых связей, а от человека, которого Игорь не ожидал увидеть снова.

Виктор — бывший техник, который когда-то помог им с логами, — позвонил поздно вечером на одноразовый номер.

— Я слышал, у вас проблемы, — сказал он без предисловий. — С убийцей. И с тем, кто его вытащил.

— Слышал или знаешь? — спросил Игорь.

— Знаю, — ответил Виктор. — Потому что ко мне приходили. Спрашивали про тебя. Про Алёну. Про данные, которые вы опубликовали.

Игорь почувствовал, как внутри всё сжимается.

— Кто приходил?

— Не представились. Но они знали слишком много. Знали про резервный сервер. Про «окна тишины». Про всё, что мы делали. И они сказали... — Виктор замолчал, будто подбирая слова.

— Что они сказали?

— Они сказали, что куратор — не главный. Что есть кто-то выше. И что этот кто-то не хочет, чтобы правда вышла наружу. Не потому что боится. А потому что считает, что правда должна быть... управляемой.

Игорь молчал. Он уже слышал это раньше — от куратора. «Свобода — это роскошь». «Порядок важнее правды». Но теперь это звучало иначе. Теперь это была не философия. Это была угроза.

Конец ознакомительного фрагмента.