Предисловие

Меня зовут Элисия.

Когда-то моя жизнь умещалась в запахе мокрой земли после дождя, тепле нашей старой, но уютной кухни, где спорили взрослые, и в тихих снах, которые я боялась рассказывать вслух.

Мы жили на окраине мира — так казалось тогда: дом, сад, голоса близких. Старшая сестра Амаэль смеялась надо мной и обнимала крепко, как будто могла спрятать от любой беды. Мама поправляла прядь у моего лица — и всё становилось простым. Дядя Киб, ставший мне отцом, шутил громко и играл мои любимые песни на гитаре. А двоюродная сестра Полли приносила в дом свет одной своей улыбкой.

Иногда ко мне приходили странные сны. В них я видела льва, вокруг него вспыхивали зелёные молнии, а где-то очень далеко шептала тьма. Я просыпалась и думала, что это просто фантазия.

Но прежде чем я полностью поняла их смысл и приняла силу, что передалась мне по наследству, тьма забрала мой мир.

В наш город пришли тени — быстрые, холодные, безликие. Они появлялись там, где не было света, и растворялись в духоте закоулков. Люди шептались о дальнем враге за Грозным морем, о короле, чьё имя давно стало страхом и легендой. Его настоящее имя забыли, и теперь его называли Тёмным.

Меня учили, что на стороне света вместе с богами всегда сражались драконы — Сатти и Сераф. Их огонь сжигал тьму, а крылья закрывали небо, когда над морем поднимался вражеский флот. Мы знали историю, в которой победа досталась ценой смерти: Сатти пала, Сераф исчез, а людям осталось только помнить и ждать. Помнить и надеяться, что тьма забудет дорогу к нашим домам.

Но она не забыла.

Всё произошло слишком быстро. Праздник в замке герцога обернулся трагедией. Кровь на камне. Мамины глаза, из которых уходила жизнь. Полли, тянущая ко мне руки, — и мгновение, которое невозможно вернуть. Боль разорвала воздух — и в этой боли сломался мой голос, а моя душа застряла так глубоко, что меня перестали слышать.

Амаэль держала меня за руку, пока наша подруга Лидия вытаскивала нас из города, решившего, что мы убийцы.

Дорога привела нас в Полярис — город, где нас встретила женщина, чьи волосы окрасило серебро, но руки ещё хранили воспоминания и тепло прежних лет. Ангелос — моя бабушка, дочь богини.

Но я почти ничего не помню из того времени.

Моя магия пробудилась в ту страшную ночь, однако боль от потери мамы и сестры разорвала мою душу, и та застряла между магией и реальностью.

Учёные и маги Поляриса пытались вылечить меня, но всё было безрезультатно.

А в это время моя старшая сестра Амаэль и её муж Сэм нашли короля драконов Серафа и узнали, что Сатти — королева драконов — жива. Они отправились на острова Тору и спасли её, но Тёмный захватил мою сестру, и Сэм направился в самое сердце его королевства, чтобы освободить её.

Тёмный был повержен, драконы вернулись в Полярис, и Сатти предложила моей сестре забрать меня в свой магический город, сокрытый от мира, чтобы вылечить меня.

Так я оказалась в Финтраэле — в окружении драконов и их потомков.

Пролог

Амаэль

Я сидела на каменной скамье у ступеней Университета Поляриса, а рядом, чуть ниже, на самых нижних ступеньках, безмолвно сидела моя сестра — Элисия.

Закат в тот вечер был особенно багровым, будто само небо чувствовало боль, которую я носила в груди. Над дальними шпилями, утопающими в янтарном свете, в вышине кружились драконы — Сераф и Сатти, даря радость детям, а мне — лишь отголоски забытого мира, где не было страха за сестру.

Я слегка коснулась её плеча, потом мягко взяла её ладонь и осторожно прижала к своему округлившемуся животу.

Наш с Сэмом сын пошевелился, словно чуя её близость.

— Ты скоро станешь тётей, Элисия. Почувствуй, как он рад, что ты сейчас рядом.

Но Элисия не ответила. Не улыбнулась, не посмотрела. Только её глаза, пустые и далёкие, ловили солнечные отблески, как зеркальная гладь.

Мне хотелось услышать её серьёзный, всегда слишком взрослый голос, которым она нас отчитывала, когда мы с мамой отвлекали её от занятий. Услышать её смех — сдержанный, как будто он был роскошью, которую она себе не позволяла. Мне хотелось вернуть её… Но она тонула всё глубже в безмолвии, и ни моя магия, ни слёзы, ни мольбы не могли дотянуться до её души.

— Мы исцелим тебя, сестричка, обязательно, — прошептала я, прижимая её ладонь к своим губам, чувствуя, как слёзы собственного бессилия скользят по моим щекам.

Сколько раз я пробовала лечить её, но моя магия, способная вернуть мёртвых к жизни, была тут бессильна. Я почти потеряла надежду.

Сатти медленно опустилась на площадь перед Университетом, её чешуя блеснула золотом, и уже через мгновение вместо дракона на площади стояла высокая красивая женщина с золотыми волосами и золотыми глазами.

Она направилась прямиком к нам, а слуга бежал следом, помогая накинуть лёгкое платье, чтобы скрыть наготу.

— Не грусти, Эм, — Сатти положила руку мне на плечо. — Мы сможем помочь ей. Обязательно.

Я повернулась к ней и увидела уверенность, какой не было прежде. Где-то глубоко внутри меня надежда разгоралась с новой силой.

— Ты что-то придумала? — Мой голос дрогнул, а она слегка улыбнулась, подтверждая мои слова. — Я ведь говорила сегодня утром с ректором университета, Рамиэль. Профессора так и не смогли найти корень её проблемы. Он слишком глубоко спрятан в её магии.

— Знаю, — Сатти кивнула, глядя на меня, а потом перевела взгляд на Элисию. — Я тоже говорила с ней сегодня, и её слова навели меня на одну мысль. Я обсудила её с Серафом, и, кажется, мы знаем, как можем по-настоящему помочь. Но это будет долго, и ей придётся уехать.

Я внутренне напряглась.

— Куда? И как надолго?

Взгляд Сатти стал печальным, и моё сердце сжалось: куда бы сестре ни пришлось уехать, я не смогу отправиться с ней из-за беременности — роды должны быть в ближайшие пару недель.

— Как только ты родишь и вы с ребёнком окрепнете, мы заберём Элисию в Финтраэль — город драконов.

Я в изумлении уставилась на неё — раньше об этом городе я ничего не слышала.

Вняв моему изумлению, она продолжила:

— Он спрятан от всех в Драконьих горах. Ты же не думала, что мы прожили все эти века в пещере? Нашим детям нужно было место, где жить.

— Детям?.. Ещё драконы? — От моего вида Сатти рассмеялась.

— Ты так удивлена, как будто сама не носишь под сердцем ваш с Сэмом плод любви. А так как наша история длится не одно тысячелетие, у нас с Серафом много детей.

— Прости моё невежество, Сатти, просто я никогда об этом не думала.

— Понимаю, тебе было не до того.

— Но почему ты думаешь, что там Элисии станет легче?

Она села рядом с сестрой и взяла её вторую руку. Лёгкий золотой свет прошёл от её ладони к Элисии, и в этот момент сестра повернулась ко мне. В её взгляде было осознание — она узнала меня. Она потянулась ко мне, казалось, сейчас заговорит, но потом снова потерялась где-то в собственной глубине.

— Магия… Чистая магия, которой наполнен наш город, способна проникнуть глубоко в её душу. — Голос Сатти был тихим, но не оставлял мне даже шанса на сомнение.

— Тогда нам стоит это сделать. Но как же сильно я буду скучать…

Я обняла живот, в котором шевелилась жизнь.

Сатти взглянула на меня с нежностью.

— Она вернётся к тебе, как только будет здорова. Я обещаю…