«НИГДЕ И ГДЕ-ТО»

Автор: Рина Эллисон

Книга первая серии «От Начала и до Края».

Авторское право © 2026 Рина Эллисон.

Все права защищены.

Это художественное произведение. Имена, персонажи, места и события являются плодом авторского воображения либо используются в вымышленном контексте. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, событиями или местами является случайным.

Никакая часть этой книги не может быть воспроизведена в какой-либо форме или с помощью каких-либо электронных или механических средств, включая системы хранения и поиска информации, без письменного разрешения автора, за исключением кратких цитат, используемых в книжных рецензиях.

Дизайн обложки: Рина Эллисон

Первое издание

Август 2026

АННОТАЦИЯ

Мист — бывшая воровка и хозяйка таверны на самом краю мира. Два года назад она сбежала от столицы, семьи, предательства и мужа, которого когда-то любила сильнее жизни. Теперь у неё есть свой дом, своя стойка, свой эль и почти спокойная жизнь.

Почти.

Сначала на пороге таверны появляется бывший муж с одной последней просьбой. Затем Мист крадёт перстень наследника — и оказывается в повозке принца, под надзором рыцаря в устрашающем шлеме, который грозится её убить при каждом удобном случае.

Но чем дальше дорога ведёт их к древней крепости у самого Края, тем труднее понять, кто на самом деле опаснее: герцог, прячущий тайны за ледяной улыбкой, зло, пробуждающееся в стенах Эдрата, или сам рыцарь.

Чувственная, немного саркастичная история о том, что от прошлого не убежишь, как бы далеко ни пыталась. И иногда именно там, где заканчивается знакомый мир, можно наконец найти свой дом.

ПРОЛОГ

Десять лет назад

— Ну и где тебя черти носили? — Блист, в сверкающем платье лавандового цвета и маске, напоминающей крылья бабочки, стучала каблуком об пол, придерживая тяжёлую дверь бального зала.

— Искала маску. — Я показала ей на лицо, подходя ближе и тяжело дыша. — Но, похоже, кто-то украл её у меня.

Она широко улыбнулась, и я поняла, кто был тем загадочным воришкой. Я выдохнула и посмотрела на сестру с яростью.

— Решила попрактиковаться? Сейчас?

— Ты была слишком занята разглядыванием своего платья, поэтому я стащила её прямо у тебя из-под носа. — Сестра тяжело вздохнула. — Тебе не хватает внимательности.

— А тебе — такта. Как я вообще заявлюсь на бал-маскарад без маски? Может, вернёшь её?

— Придётся что-то придумать, Мист. — Она подмигнула.

Сзади уже подходили другие гости, и нам пришлось войти внутрь бального зала. Я сразу прижалась к стене, прячась за высоким цветком, стоящим в горшке.

— Торопись, родители, скорее всего, уже начали нас искать.

Чёрт!

— Я это запомню, ты же понимаешь? — прошипела я ей в спину.

Но сестра только махнула рукой и скрылась в толпе, которая с каждой минутой становилась больше.

Эльфы, гномы, тролли, дроу и, конечно, люди — зал был наполнен всеми расами высших сословий королевства.

Праздник в честь годовщины окончания войны с оборотнями был в самом разгаре, и в этом году его принимал Эсмагунд — герцог троллей.

Если меня заметят без маски, то как минимум высмеют, а как максимум предадут всеобщему позору и осуждению за несоблюдение этикета — хотя меня это не сильно волновало, но это могло отразиться на родителях, а значит, и на всей нашей небольшой деревне, и этого я допустить не могла.

И надо же — подставила меня собственная сестра. С того момента, как ей исполнилось девятнадцать, она стала совершенно невыносима. Но я ей это ещё припомню.

А теперь возвращаемся к проблеме — маска.

Я огляделась — вокруг сновали гости в разных костюмах, и, к моему глубочайшему разочарованию, их маски совершенно не подходили к моему небесно-голубому лёгкому шифоновому платью с вышивкой из цветов-незабудок. Мне нужна была голубая, ну или хотя бы белая маска, а вокруг таких не было. Совсем.

— Я подложу ей в кровать дохлых крыс, — бубнила я себе под нос, пробираясь вдоль стены к другой группе гостей.

— Что, простите? — спросила высокая женщина с острыми ушами.

Высший эльф — редкость для королевства. Почти все они покинули этот мир, и поговаривали, что давно сгнили за краем.

— Это не вам, — буркнула я в ответ и только сейчас заметила, что её маска — единственная среди всех гостей, что стояли рядом, — могла подойти к моему платью, ну почти.

— Простите, моя маска порвалась и упала, я пытаюсь её найти. — Я вежливо улыбнулась.

— Как жаль, — равнодушно сказала женщина и, взяв бокал с одного из столов, скрылась среди гостей.

Но я не выпускала её из вида — объект был выбран, оставалось только дождаться подходящего момента.

Прошло минут десять, а я всё ещё была без маски, а эльфийка с холодным равнодушием говорила с кем-то из гостей.

— И кого это ты выслеживаешь?

Сзади раздался низкий, бархатный мужской голос. Я почувствовала, что говоривший стоит слишком близко к моей спине, и замерла.

— Никого. — Я сжалась, но не подала вида. — Моя маска упала, вот ищу её.

— Ты знаешь, что врать у тебя не очень получается?

Я выдохнула, пытаясь сообразить, как избавиться от этого навязчивого прилипалы. В этот момент эльфийка сняла маску и положила её на стол, а сама вышла на террасу — видимо, подышать свежим воздухом. Это мой шанс. Но что делать с юношей, стоящим сзади меня и явно наблюдающим за всем, что я делаю?

Я резко развернулась, и мне пришлось сильно задрать голову, чтобы увидеть его лицо. Но меня ждало полнейшее разочарование — вся его верхняя часть до губ была скрыта под тонкой чёрной маской, не видно было даже глаз.

«Думай, Мист!»

— Мне жарко. Можешь принести мне что-то попить? — Я выдавила из себя самую доброжелательную и кокетливую из всех возможных улыбок.

Это был хороший план. Ведь это бал, а на балу у девушек принято танцевать, кокетничать и просить кавалеров поухаживать за ними.

Незнакомец ехидно улыбнулся.

— Решила спровадить меня, пока делаешь своё чёрное дело?

Я взмахнула ресницами, вспоминая, как это делала моя сестра, когда пыталась кого-то соблазнить, и посмотрела на него. Губы незнакомца скривились в ухмылке, но я продолжила.

— О чём это вы? Я просто хочу пить, а раз вы заговорили со мной первым, то решила, что это допустимо.

Он тяжело выдохнул — мне показалось, что он смотрит на меня как-то странно. По спине пробежал холод. Торопись, Мист! Время!

Я снова взмахнула ресницами, и его плечи опустились — он поддался.

— Хорошо, но я планирую вернуться очень быстро.

— Конечно, конечно. Холодный вишнёвый лимонад был бы кстати.

Выражение его губ не изменилось, но я могла поклясться, что он прищурился. Да давай уже, иди… — молила я про себя.

Он ещё мгновение смотрел на меня, а потом развернулся и скрылся в толпе.

Быстрее!

Как только он исчез, я рванула к столу, на котором лежала маска, — и, слава Богине-девственнице, она была ещё на месте! Я схватила её и скрылась за очередным растением, пробираясь дальше к центру зала и по пути натягивая её.

— Вот ты где, доченька! А я уже обыскалась тебя. — Мама стояла почти у самого центра зала, где собрались все важные персоны. Возле неё стояли папа и Блист — та незаметно кивнула, увидев на мне маску.

— Маска порвалась и упала, пришлось её искать.

Мама вскинула руки.

— Но, слава Богине-девственнице, ты нашла её! Я хотела вас представить хозяину сегодняшнего вечера. Лорд Эсмагунд — очень влиятельный герцог в королевстве. Если вы сможете создать хорошее впечатление, отец наверняка сможет увеличить торговлю с троллями.

Мы с сестрой молча кивнули.

Ну конечно — папа, вечно думающий о том, кому ещё продать то, что производит наше маленькое герцогство лесных эльфов. Хотя из-за неизменного качества наших зелий и напитков отбоя от клиентов не было — но ему этого было мало.

— Какие же вы у меня красавицы! — протянул довольный отец, поправляя ярко-зелёный сюртук. — Только ведите себя соответственно, прошу вас.

Последние слова он сказал на выдохе, будто сам не верил, что мы так можем.

Папа взял нас с сестрой под руки и повёл дальше — туда, где стояли высокие исполины-тролли.

— Герцог Эсмагунд, какой невероятный вечер!

Отец широко улыбался из-под маски. Я невольно улыбнулась: он доходил ему до плеча, как и мы с сестрой. Рост у лесных эльфов редко отличался у мужчин и женщин, как практически у всех рас, обладающих магией. Только люди имели это удивительное отличие.

Отец широко улыбнулся, протягивая руку герцогу в приветствии, и при этом старался не терять достоинства, даже смотря снизу вверх.

— Вы превзошли даже бал королевы в прошлом году.

— Благодарю вас, лорд Брайт, — сказал высокий и невероятно красивый тролль, которому даже шли его острые клыки, торчащие из нижней челюсти.

Я была удивлена и немного обескуражена: его маска была практически прозрачна, поэтому позволяла рассмотреть его красивые черты лица. О его красоте, конечно, ходили слухи, но я никогда в них не верила, вот и зря.

— Рот закрой, — раздался рядом шёпот сестры. — Он слишком огромен для тебя…

— Да пошла ты…

Мама толкнула меня локтем под рёбра, а Блист рядом тихо ухнула — похоже, ей тоже досталось.

— Позвольте вам представить моих дочерей — Блистерию и Мистерию, — гордо произнёс отец, указывая на нас. — Они хотели поблагодарить вас, ведь это их первый бал такого масштаба.

Мы широко улыбнулись и сделали реверанс, одновременно произнеся: «Спасибо!»

Герцог вежливо нам улыбнулся, но тут же переключил своё внимание на кого-то рядом.

«Ну какой же он красавчик!» Заткнись, он слишком стар для меня.

— Ему, наверное, уже лет двести, — продолжала издеваться надо мной сестра, словно слыша мой внутренний монолог. Её голос был едва различим, но, так как я стояла совсем близко, слышала всё до последнего слова.

— Рад, что вам понравилось. — Он снова обратил на нас своё внимание. — Наслаждайтесь праздником, а мы с вашим отцом пока побеседуем. Лорд Брайт, вы хотели что-то обсудить?

— Да, герцог.

— Прошу вас, просто Эсмагунд.

Отец широко улыбнулся и посеменил за герцогом куда-то в противоположную сторону. Похоже, сделка с герцогом всё-таки состоится.

Мы ещё раз присели перед герцогом под пристальным взглядом матери, а когда они с отцом удалились, медленным шагом пошли в сторону танцующих.

Как только родители скрылись из вида, я со всей силы стукнула сестру локтем под рёбра.

— Ой, — наигранно ахнула она. — За что?

— Держи свои шуточки при себе, Блист. Герцог наверняка всё слышал — ты же знаешь, какой острый у троллей слух.

Она театрально закатила глаза.

— Но ты так на него смотрела! Ох, милый герцог, возьмите меня здесь и сейчас!

— Думаю, он уже занят. Но в этом зале есть и другие герцоги, если вам интересно. — Мы с сестрой резко обернулись — рядом с нами стоял тот прилипала, которого я отправила за лимонадом. Он протянул мне бокал. — Вот твой лимонад, я тебя еле нашёл.

— Простите, — резко отреагировала сестра. — Кто вы такой?

— А что, сразу не видно? Пират, конечно. Правда, мой камердинер переборщил с маской — хотя, думаю, так даже интересней.

Сестра злилась — ведь она хотела подстроить ловушку мне, а попалась в неё сама, болтая о герцоге явно больше допустимого. Если незнакомец начнёт рассказывать, что она говорила про хозяина этого вечера…

— Ещё вы обещали мне танец. — Он протянул мне руку.

Он что, пытается спасти меня от сестры?

Неожиданно я почувствовала облегчение: он будто понял, что мне это нужно сейчас. Я, конечно, её люблю, но сегодня она переходит все границы.

— Конечно, я с радостью. — Я улыбнулась.

Схватившись за его руку, как за спасательный крюк, я слегка улыбнулась, вручая сестре бокал с лимонадом. Её взгляд был полон негодования и злости. Я широко ей улыбнулась — пусть охладится.

Пират повёл нас в центр танцующих.

— Вижу, ты всё-таки стащила маску у той эльфийки. Как нехорошо… — Он положил руку на мою талию и притянул ближе к себе. Я резко выдохнула, когда наши тела практически соприкоснулись.

— Ты поймал меня, и что теперь будешь делать? Расскажешь ей или герцогу?

Его губы растянулись в ухмылке.

— Нет, я придумал кое-что другое.

Сначала сестра, теперь он — а я так надеялась на приятный вечер с музыкой, танцами и вкусными напитками, которые предоставила для этого бала наша семья.

Теперь придётся выпутываться ещё и из этого.

— И что же это? — Мой голос выдал волнение. Чёрт. Мист, держи себя в руках.

Он наклонился ближе к моему уху, сделал первый шаг в начинающемся танце и вёл так естественно, уверенно — моё тело ответило на его движения без колебаний, словно мы танцевали уже не в первый раз. Он явно был в этом мастером.

— Я нашёл для тебя другую маску. Мне кажется, она больше подходит к твоему образу. Ты ведь сегодня цветок незабудки?

Я кивнула. Его горячее дыхание обожгло мою щёку. Он флиртует со мной, а не пытается подвергнуть всеобщему стыду. Это ведь хорошо?

— Позволишь? — Он прервал наш танец и потянулся к завязкам маски на моём лице.

— Хорошо, но как я могу быть уверена, что ты не собираешься сделать что-то дурное после?

— Никак. — Его губы растянулись в такой широкой улыбке, что моё сердце предательски забилось чаще.

Он аккуратно снял с меня украденную маску, а потом достал из кармана сюртука другую.

— Это моя маска! — чуть не вскрикнула я. — Как ты её нашёл?

Голубой шёлк приятно коснулся лица, а он лишь улыбался. Я как заворожённая смотрела на его губы. Хотя, справедливости ради, это была единственная часть лица, которую я могла видеть.

— Кто-то обронил её недалеко от входа в бальный зал. Я хотел вернуть, ещё когда ты пыталась стащить маску, но ты отправила меня за лимонадом.

Он аккуратно завязал шёлковые ленты на моём затылке и убрал пряди волос, чтобы мне не было больно. Я чувствовала, как моё дыхание сбилось от такого простого, но заботливого движения.

— То есть ты с самого начала хотел помочь? — Я старалась не думать о том, что его пальцы касаются моих волос. — Почему же сразу не сказал?

Он фыркнул — всё бы сейчас отдала, чтобы увидеть его глаза.

— Ты была такая забавная, — он наклонился ниже, — такая милая маленькая эльфийка на охоте. Мне хотелось увидеть тебя в деле.

— И как, увидел?

— Конечно. Но, если честно, я ожидал большего. Магия теней или сильный ветер, а может, мороз?

Я со всей силы стукнула его кулаком по предплечью. А он лишь рассмеялся и, снова взяв меня за талию, вернул обратно в круг танцующих.

— Невежливо спрашивать про магию. Или ты не учился этикету?

— А ещё невежливо воровать чужие маски.

— Шах и мат… — на выдохе еле слышно сказала я.

Он на мгновение замер, рассматривая меня — ну, мне так показалось.

— Где-то услышала это выражение или играешь в шахматы?

Я уставилась на него как на дурака. Он что, серьёзно?

— А ещё люблю читать, играю на лютне и вышиваю крестиком. Мы в обществе, пират. Тут все это умеют, — добавила я, даже не пытаясь скрыть сарказма.

— Но только не шахматы, и особенно у…

— Женщин — договаривай уже. Не знаю, как учат в тех местах, откуда ты родом, но лесным эльфам не запрещают учиться тому, что им нравится.

Он снова улыбнулся.

— То есть ты ещё и сама этого захотела? Поразительно.

— Ничего особенного.

Пират снова наклонился ниже — но сейчас этого требовал танец. Он приподнял меня за талию и развернул, а когда я оказалась на земле, прошептал:

— Слишком особенная…

Я стояла и смотрела на его губы — и не могла оторваться. Мне никогда ещё не говорили ничего подобного. Дома я была лишь тенью старшей сестры, которая была красивее, умнее да и вообще лучше меня во всём, даже в наших маленьких шалостях.

Среди друзей я тоже никогда особо не выделялась. А моя тусклая и неприметная внешность в сравнении с яркой и дерзкой красотой сестры была отличным барьером от ухажёров.

То, как пират это сказал, пробудило что-то новое внутри меня. Странное чувство теплом разливалось от сердца. Что за?..

— Ты так смотришь на мои губы… — Он склонился ещё чуть ниже. — Неужели хочешь меня поцеловать?

«Хочу!»

— И не мечтай! — я фыркнула. — Просто это единственная часть твоего лица, которую я могу видеть.

— Врушка! — Он крепко схватил меня за ладонь и потянул за собой.

— Что? Куда ты меня тащишь?

— Увидишь!

Мы прошли к выходу на одну из террас, и он вытащил меня наружу. Прохладный воздух середины весны обдал моё разгорячённое лицо — дышать стало легче.

— Решил, что тебе не помешает свежий воздух.

Мы смотрели друг на друга, и он улыбнулся.

— Подожди тут минутку, я сейчас.

На этих словах он вышел в зал, и сквозь стеклянные двери балкона я видела, как он подходит к той эльфийке, у которой я стащила маску, и возвращает ей её. У меня внутри всё сжалось — он, наверное, специально вывел меня сюда. Я рванула к двери балкона, наблюдая за ними, чтобы не пропустить момента, когда стоит бежать со всех ног, но эльфийка выглядела… благодарной. Она едва заметно кивнула ему и забрала маску.

Пират повернулся и увидел меня, стоящую на балконе рядом с дверью. Я даже успела схватиться за ручку. Он широко улыбнулся и направился ко мне.

— Собираешься сбежать? — спросил он, открывая дверь балкона.

— Ты не сказал ей, что это я? — Это было больше утверждение, чем вопрос.

— Нет. — Он смотрел на меня, продолжая улыбаться, а я не понимала, как можно чувствовать сразу так много: страх, злость, удивление и восхищение. — Я сказал, что нашёл её на полу и, увидев её без маски, решил, что она её.

— Но зачем?

— Ты удивила меня, поразила и даже немного восхитила своей смелостью.

С этими словами он резко развернулся и притянул меня к себе. Нас разделяло всего одно дыхание. Его лицо склонилось к моему, и казалось — ещё чуть-чуть, и он поцелует меня. И я хотела этого, неведомо почему и как… Ох, святая невинность, что за?..

— Никогда ещё не встречал таких прекрасных созданий, как ты, врунишка. — Его голос стал ниже и немного грубее. — Я не могу сопротивляться этому… Не скажешь мне, почему, незабудка?

На этих словах он наклонился и коснулся моего обнажённого плеча губами. Они были мягкими, горячими и нежными. Я тяжело выдохнула, наслаждаясь этим коротким поцелуем.

— Нравится? — Он не отнимал губ от моего плеча.

— Да…

Я чувствовала улыбку на его губах, а его руки сильнее сжали мою талию. Ещё мгновение — и мне казалось, что я рассыплюсь на множество осколков в его руках. И я хотела этого. Ох, святая невинность, как же я этого хотела…

— Мист! — Крик сестры разорвал тишину и волшебство этого момента. — Что ты тут делаешь? Нам пора, отец уже везде ищет тебя!

— Иду… — громко сказала я, не поворачиваясь к ней.

— Значит, это всё? — Голос пирата возле моего уха выдавал его разочарование.

— Похоже на то…

— Но…

Меня резко схватили за руку и потянули куда-то.

— Давай быстрее, а то я расскажу родителям, чем ты тут занимаешься.

Да какого чёрта происходит? Что сегодня с Блист? Она совсем обезумела?

Она затащила меня обратно в бальный зал и потянула в сторону выхода. Моя сестра была сильна и так резко выдернула меня с террасы, что я даже не успела обернуться.

— Блист, — позвала я её, но она на меня не реагировала. — Блист! Да остановись же ты!

Я резко дёрнула её руку, и мы вместе остановились.

— Какого чёрта происходит с тобой сегодня?

Я буравила глазами старшую сестру.

— Время пришло, сестрёнка. Пошли, — подмигнула она мне.

Она снова потащила меня на выход, не давая возможности не следовать за ней. Мы спустились с лестницы и, выйдя на улицу, направились к конюшням.

— Мист, сегодня мы наконец сделаем то, что так долго планировали.

Я ахнула, наконец понимая, о чём она.

В конюшне стояли две запряжённые лошади, к ним были прикреплены дорожные сумки.

— Мы едем в столицу, как всегда хотели. С днём рождения, сестрёнка!