ГЛАВА 1

МАРИЯ

– Да она два центнера весом, батя, ты попутал?!

Осторожно выглядываю в коридор, прищуриваюсь, и у меня чуть глаза на лоб не лезут!

В десяти шагах от меня остановился и спорит с оппонентом никто иной как… Гранитов Эдвард Максимович! Это ведь наш самый главный босс! Генеральный директор!

Эдвард Максимович Гранитов – генеральный директор холдинга, куда входят рестораны, отели и фитнес-клубы. В одном из его клубов тружусь я, Мария Петрова, – в прошлом балерина, а в настоящем – простой администратор.

Я встречаюсь с парнем по имени Лешка, мы живем вместе в его комнате в общежитие. Комната досталась ему от умершего дедушки. Мы оба – нищие: я – администратор с зарплатой в 50 тысяч, Лешка – охранник в этом же клубе с зарплатой чуть выше моей.

Я приехала из областного небольшого городка в большой город, потому что отчим, воспитывавший меня всё детство – тяжело заболел, и сейчас находится в городской больнице. Мне тоже пришлось переехать, чтобы заботиться о нем, и так я познакомилась с Лешкой. Он, недолго думая, предложил съехаться, а я и не против была, потому что денег на съем квартиры у меня не было вообще.

Отчим, Вадим Игоревич, хороший, добрый человек, он женился на моей маме, когда я была малышкой, и потом воспитывал меня как родную дочь. Я часто называю его папой.

Но в последнее время он сдал – онкология, ему предстоит тяжелая операция и реабилитация. Где на все это взять денег, я ума не приложу. Зарплаты администратора едва ли хватает на его лекарства.

Часто, после работы, когда залы свободны, я, чтобы отвлечься от всех проблем, танцую, надев старые пуанты и балетную пачку. Одним таким поздним вечером, когда все посетители разошлись по домам, я закрываю смену и иду танцевать. Фитнес-зал закрыт, свет потушен, никого нет. И тут я слышу чьи-то шаги и ругань. Застываю, и прислушиваюсь.

– Да она два центнера весом, батя, ты попутал?! – снова повторяет Гранитов-младший.

Надо сказать, что до этого я ни разу не видела генерального вот так вживую: слишком уж он птица высокого полета, а этот фитнес клуб не в фокусе его внимания – у него есть проекты гораздо прибыльнее, и поэтому нас он не удостаивал своим вниманием.

Поражаюсь, насколько он высокий, широкий в плечах, и, главное… харизматичный! Такая мужественная уверенность вокруг него! Такая аура могущества, что дух захватывает!

Стою как вкопанная с открытым от изумления ртом, а ссорящиеся, продолжают свой спор:

– Она наследница Волкова! – возражает по всей видимости отец Эдварда Максимовича, – Ее состояние превышает наше в три раза! И мне абсолютно плевать, сколько центнеров она весит, хоть два, хоть десять! Ты женишься на ней!

– Только через мой труп! – холодно бросает Эдвард Максимович.

– Тебе уже тридцать, Эд! – заявляет его отец. – У тебя ни семьи, ни невесты! Это что такое?! Ты уже давно должен остепениться! Нинель Волкова подходит на роль твоей жены как никто другой!

Отец, резко развернувшись, уходит прочь по коридору, и его шаги постепенно затихают. Я стою, не смея пошевелиться, сердце стучит так громко, что кажется – его слышно на весь зал.

Неожиданно Эдвард Максимович резко поворачивает голову в мою сторону и сверлит меня взглядом сквозь тьму. Я вздрагиваю и делаю шаг назад. Может, не заметит? Но нет, поздно, заметил.

– Кто здесь? – холодно и властно спрашивает он. – Выходите немедленно!

Я сглатываю комок в горле и медленно выхожу из тени зала. Щеки горят от смущения, глаза опускаю вниз:

– Простите… я не хотела подслушивать… Я просто закрывала смену и…

– Петрова? – перебивает он меня, удивлённо приподнимая бровь. – Администратор?

– Д-да, это я, Мария Петрова, – лепечу я, чувствуя себя маленькой девочкой перед строгим директором школы.

Он внимательно осматривает меня с ног до головы, словно впервые видит. Хотя так оно и есть. Потом вдруг его губы кривятся в едва заметной усмешке.

– Отлично, Мария Петрова. Вы мне подходите.

– Что?.. Подхожу? Для чего? – я растерянно смотрю на него, чувствуя, как паника подступает к горлу.

– Для роли моей жены, конечно же! – спокойно отвечает он тоном, словно говорит о погоде.

Я широко раскрываю глаза и отступаю назад:

– Вашей… жены? Вы шутите?

– Я никогда не шучу, Мария. Мне срочно нужна жена. Фиктивная, естественно. Чтобы отец успокоился и отвязался от идеи женить меня на этой… слонихе.

– Но почему именно я? – едва шепчу я, чувствуя, как ноги подкашиваются от его слов.

Эдвард подходит ближе и смотрит прямо мне в глаза:

– Потому что ты здесь и сейчас. – резко переходит он со мной на «ты». – Потому что ты простая девушка без амбиций и лишних вопросов. И потому что я сказал. Этого достаточно?

Я качаю головой в полном ужасе:

– Нет, этого недостаточно! У меня есть парень! Я не могу просто взять и выйти замуж за вас!

– Парень? Этот охранник с зарплатой чуть выше твоей? – презрительно усмехается он.

– Но откуда вы знаете?! – поражаюсь я осведомленности большого босса.

– Я знаю всё, Мария. – отрезает Эдвард Максимович. – Всё, что касается нанятых мною людей. Полезная привычка, могу сказать.

Я все еще потрясенно стою перед ним в этой дурацкой пачке, которая смотрится нелепо в данной ситуации.

– Ты же не собираешься всю жизнь прозябать в нищете? – продолжает так же холодно обрабатывать меня босс.

Его слова задевают меня, и я вспыхиваю от возмущения:

– Деньги – не главное! Я не продаюсь!

Он делает ещё один шаг ближе, и теперь между нами остаётся всего несколько сантиметров. Я чувствую запах его парфюма, и он мне приятен. Его голос становится тихим и глубоким:

– А если я скажу тебе, что готов оплатить лечение твоего отчима? Полностью. Лучшие врачи, лучшая клиника. Всё будет оплачено мной лично.

Я замираю в шоке. Сердце пропускает удар.

– Откуда вы знаете?..

– Я же только что говорил, что знаю обо всех своих сотрудниках всё самое важное. Это моё правило. Ты глухая?

– Нет… – сглатываю я, – но…

– Так что скажешь теперь, Мария? – перебивает он меня.

– Но… это же неправильно… это сделка…

Он выше меня на целую голову, наклоняется ко мне ещё ближе, так, что я могу рассмотреть каждый волосок на его короткой бороде, и шепчет почти у самого моего лица:

– Это жизнь, детка. Она всегда несправедлива. Решайся сейчас или никогда.

Моё дыхание сбивается от близости этого сильного мужчины. В голове хаос: отчим болен, денег нет, Лёшка… А тут шанс спасти самого дорогого человека на свете.

Но разве я могу так поступить?

Эдвард Максимович внимательно смотрит на меня и вдруг добавляет тихо и серьёзно:

– У тебя ровно сутки на раздумья. Завтра вечером я жду твоего ответа. Надеюсь, ты примешь правильное решение.