Глава 1

За четыре дня до аукциона в Глондаре

Мистер Блэк сидел в своем кабинете и подписывал бумаги по передаче обязанностей на время своего отсутствия. Так всегда бывало во время его отъезда, тем более что Тео Реввера настоял, чтобы Блэк погостил у него целых три дня. Хоть Блэк и согласился, особого восторга от этой идеи не испытывал.

Последние три года он тактично отказывался от великодушного гостеприимства Глондара, но в этот раз что-то дернуло его ответить согласием.

Требовалась смена обстановки.

Почти год Блэк не уезжал далеко от Гроджтауна и всегда был на связи. Все это время он искал. Искал одного человека. Девушку. Но безрезультатно.

Райан Блэквуд знал, что она жива. Когда он только натравил своих ищеек на нее, то месяц не слышал ни единого отклика от охотников, но потом его друг Трой сообщил, что их отряд нагнал девчонку в лесах и та спрыгнула с обрыва прямо в бурлящую реку.

«Похвально, – подумал мистер Блэк. – Все, лишь бы не попасть ко мне в руки».

Месяц прожила. Целый месяц. Блэка это интриговало ровно до тех пор, пока Трой не заверил его, что девчонка не выжила… не смогла бы: слишком высокий обрыв, слишком бурное течение, много подводных камней.

В тот день Райан Блэквуд похоронил Лексу Ройс в своей голове. К его огромному сожалению, никакого удовлетворения эта новость не принесла. Его терзала пустота… Пустота от огорчения, что не он лично убил мисс Ройс.

Блэк решил, что эта пустота уйдет, как только его охотники найдут ее выброшенное на берег тело и он сам взглянет на него. Но каково же было его удивление, когда через день ему сообщили, что северный отряд Грэга засек девчонку, живую и здоровую, на опушке леса, причем довольно далеко от места обрыва.

В этот момент Блэк ликовал… Не умерла. Она выжила, и он все же сможет совершить возмездие.

Но она опять пропала со всех радаров.

Блэк снова приказал обыскать все леса, поселения и общины, и его отряды занимались этим следующие четыре месяца, как и отряды Сферы. Он знал о каждом их шаге и всегда шел на опережение. Ройс не достанется президенту. Этому не бывать.

Но не нашли. Ни те ни другие.

Теперь точно умерла. Либо погибла от атаки мутантов, либо от рук каких-нибудь бродяг, либо от голода.

Блэк отменил приказ. Он был уверен, что девчонки больше нет в живых.

И вроде должно было прийти умиротворение, но оно не приходило. Его мучило любопытство, как она умерла, и непонятная скорбь. Блэк никогда не обманывался в своих чувствах, поэтому довольно быстро разобрался, что это была именно скорбь. Такая же, как по своему брату… и по ее, Дэйтону Ройсу…

«Парень был умным. Не стоило его убивать». – Блэк впервые подумал об этом, когда решил, что мисс Ройс уже не дышит.

Как бы там ни было, последние четыре месяца Райан Блэквуд все же не выезжал из общины и каждый раз при звонке рации ожидал услышать про «воскрешение» мисс Ройс.

Но этого не последовало. Поэтому требовалась смена обстановки.

Блэк решил, что пришло время вернуться к прежней жизни и забыть о маленькой занозе под своей кожей. Пусть она никуда не денется – он научится игнорировать ее. Ему не впервой: он забыл про мать и про Ронни. Будет куда проще забыть про мисс Ройс.

И смена обстановки поспособствует этому.

В кабинет ворвался Трой – как всегда, с ироничной ухмылкой и боевым настроем.

– Примешь? – поинтересовался он, хотя уже вошел в комнату.

– Что у тебя?

– Хотел сказать, что все готово. Завтра можем выдвигаться в Глондар.

– Понял, – ответил Райан Блэквуд, не глядя на друга, но когда тот не шелохнулся, то поднял на него взгляд и уточнил: – Что-то еще?

– Знаю, просьба странная, но ты не мог бы взять Бьянку с собой?

– Зачем? – равнодушно полюбопытствовал мистер Блэк.

– Наита попросила.

– А меня это касается, потому что?..

– Слушай, мы с Наитой поссорились в последний раз. Надо задобрить… тем более что мы на целых три дня едем в Глондар, – хитро улыбнулся Трой.

Блэк знал, что между его другом и королевой Глондара установились больные и основанные чисто на сексе отношения, которые в последнее время страдали, ведь Трой постоянно был занят тем, что искал девчонку Ройс в каждых кустах. Наверное, именно это не позволило Блэку сразу ответить отказом.

– Хочешь в качестве мира привезти Наите Бьянку?

– Ну, они подруги и давно не виделись. С тех пор, как вы…

– Понял. Сделаю, – безразлично кивнул Блэк и вернулся к документам.

– Это точно не в напряг, босс? – любезно уточнил Трой, хотя сам уже сиял от полученного согласия.

– Пусть едет. Мне все равно, – ответил Блэк и махнул другу на выход.

– Спасибо, Блэк! Увидимся завтра!

И дверь захлопнулась.

Блэквуд снова остался один в кабинете, сидя за деревянным столом, от которого веяло слишком яркими воспоминаниями.

– Стюарт, – сказал Блэк в рацию, и оттуда сразу же донесся ответ:

– Здесь, сэр! Слушаю!

– Отправь водителя за Бьянкой.

Секундное молчание.

– Хорошо, сэр! – неуверенно ответил помощник и отключился.

Через полчаса в кабинет постучали.

– Войдите, – сказал мистер Блэк.

Бьянка прошествовала к его столу и села своей впечатляющей задницей прямо на документы перед Блэком. Она, как обычно, была в коротком платье, и он ясно видел ее розовые трусики. Бьянка знала, что он видел их, – в этом и была задумка.

– Привет, любимый! Я знала, что ты долго не выдержишь! – Ее мелодичный голос сводил с ума каждого, у кого был член, но Блэк давно уже имел к этому иммунитет.

– Завтра поедешь со мной в Глондар на три дня, – холодно уведомил он, вытащив важные бумаги из-под ее задницы.

Она провела нежным пальцем по его шее и наклонилась ближе.

– Наконец-то ты растаял…

– Наита Реввера попросила взять тебя, – спокойно ответил Блэквуд и мягко убрал ее руку.

– И твои желания тут совершенно ни при чем? – Она надула кукольные губки, но взгляд выдавал хитрую соблазнительницу.

– Ни при чем.

– Почему-то я тебе не верю, Райан… – пропела она, пересаживаясь ближе к нему.

Теперь, если бы Блэк захотел, то мог бы просто встать и раздвинуть ее ноги для своих дальнейших потребностей. Надо признать, на долю секунды он задумался об этом, но сразу осек себя.

– Не моя проблема, – спокойно ответил Блэквуд, не шевелясь и глядя ей прямо в глаза.

– То есть ты совсем не скучал и не думал обо мне? – Она начала медленно выводить круги пальцами на бедре, еще больше приподнимая платье.

– Бьянка, – предупредил Блэк, не опуская взгляда.

– Тогда я не поеду! – бросила девушка и села вполоборота, ожидая, что он повернет ее обратно.

– Я уже сказал Трою, что поедешь. А значит, выбор у тебя довольно скромный: либо едешь, либо ломаешь себе ногу, чтобы была уважительная причина не ехать.

– А что я скажу Наите? – воскликнула она. – Как мне себя вести?

– Задаешь не те вопросы не тому человеку.

– Ты порвал со мной, помнишь? – Бьянка злилась или делала вид, что злилась.

– Проблем с памятью у меня нет.

– Ты меня бросил, и теперь мы поедем в Глондар как кто? Как друзья?

– Громко сказано, – равнодушно парировал Блэк, хотя уже терял терпение. – Ты поедешь как подруга Наиты, и только. Считай, что моя машина – это просто такси для тебя.

– Как я буду смотреть в глаза Наите? Она же засмеет меня! Они там все считали, что мы поженимся, а теперь что? Это унизительно!

– Повторю: не моя проблема, – так же холодно ответил Блэк, хотя на самом деле ему хотелось рассмеяться на фразу «мы поженимся». В который раз он поразился женской тупости.

– Давай хотя бы сделаем вид, что мы до сих пор вместе? – канючила Бьянка.

– Можешь сказать Наите все, что захочешь, но меня не втягивай.

– Ты должен подыграть мне! – не успокаивалась она. – Притворись моим женихом!

– Я похож на шута? – Блэквуд уже начал выходить из себя: теперь на это требовалось гораздо меньше времени, чем раньше.

– Я не знаю, Райан, кто ты теперь, – огрызнулась Бьянка. – Ты сам не свой с тех пор, как эта поганая сучка…

Она не успела договорить. Мистер Блэк настиг ее, как ураган, придавил к столу и сомкнул сильную руку на ее тонкой, надушенной парфюмом шее.

– Ты забываешь, с кем говоришь, – произнес Блэк ледяным голосом.

– Прости! Прости меня! – хрипела она, даже не пытаясь оторвать его руку от своего горла. Знала, что это бесполезно.

– Слушай и запоминай, – ядовито продолжил Блэк. – Завтра ты едешь со мной в Глондар. Делай что хочешь, только не лезь ко мне.

– Да, поняла! Отпусти, Райан…

Блэк отпустил бывшую любовницу так же быстро, как и схватил. От испуга та с трудом различала его резкие движения и не сразу заметила, когда он сел обратно в кресло. Отдышавшись, Бьянка сползла со стола и отошла на приличное расстояние, ближе к кожаному дивану.

– Что там будет? Какую одежду взять? – вскоре хрипло спросила она как ни в чем не бывало.

– Охота и аукцион.

– Значит, возьму вечерние платья.

– Возможно, мы еще арену посетим, – добавил Блэк, возвращаясь к бумагам.

– Это гладиаторские бои?

– Да.

– Хорошо, я буду готова!

– Свободна, – бросил Блэквуд и услышал, как за Бьянкой закрылась дверь.

День арены

Блэквуд с двумя заместителями и Бьянкой, на которой было изумрудное облегающее платье, поднялся в нужную зону на стадионе. Все рабы уже сидели на своих местах, и Блэк в который раз попытался прикинуть, сколько же в Глондаре невольников.

У него всегда было двоякое отношение к рабству. С одной стороны, Глондар являлся пятном позора на новой цивилизации. Приезжая сюда, Блэквуд всегда ощущал себя так, будто очутился в Римской империи. С другой стороны, рабы были сыты, защищены от мутантов и зимних холодов. Блэк, как никто другой, знал, что бывала гораздо худшая жизнь. Она называлась выживанием, безнадежной борьбой за каждый вдох. Эти люди, бесспорно, были рабами, но, к их огромному счастью, они стали частью системы, которая защищала их, пусть и такими извращенными методами.

– Блэк! – донеслось справа от короля Глондара, одетого в серебряный костюм с черной рубашкой.

– Тео, – спокойно поприветствовал он.

Они пожали руки, и Реввера обратился к другим гостям из Гроджтауна:

– Пирс. Трой.

– Шикарно выглядишь, Реввера! – усмехнулся Трой и протянул руку.

– Попрошу оставить колкости при себе. Ты ни черта не понимаешь в искусстве! – безобидно улыбнулся король.

– Приветствую, – сухо произнес Пирс и тоже пожал королевскую ладонь.

– Милая Бьянка, – обратился к ней Тео. – Рад видеть. Наита будет в восторге! Прекрасно выглядишь!

– Спасибо, Тео, вы тоже! Кстати, где ваша сестра?

– Она уже заняла кресло. Бои скоро начнутся. Вам объяснили, где ваши места? – Реввера теперь обратился к Блэку, и тот кивнул. – В таком случае прошу занять их. Увидимся после арены!

Ненадолго попрощавшись с королем, Блэк, Пирс, Трой и Бьянка проследовали на свои места – почти на самом краю зоны для богачей. Блэк предпочел бы сидеть в другой зоне, подальше от этих напыщенных пижонов, но такие тут были правила: все уважаемые гости сидели здесь.

«Спасибо, что не рядом с Реввера», – подумал Райан и подал Бьянке руку, чтобы она уселась рядом с Троем.

– ВЫПУСКАЙТЕ ГЛАДИАТОРОВ! – разнеслось на всю арену, и Блэк посмотрел на часы.

«Минут двадцать от силы, и вернемся к делам», – подумал он, пока Бьянка расспрашивала Троя о правилах гладиаторских боев.

– …когда остается всего две команды, то раздается гонг. Дальше членам одной команды нужно успеть занять обе капсулы вон там, и затем…

Трой так резко замолчал, что Блэк хмуро посмотрел на него, чтобы понять причину такой тишины. Обычно Троя было не заткнуть.

– Что случилось? – тихо спросила Бьянка, также заметив странное поведение Троя, который будто примерз и пялился в одну точку на арене.

– Блэк, – тихо сказал Пирс, кивнув в ту же сторону.

Он не сразу понял, куда они оба уставились. Обвел взглядом все противоположные ряды со зрителями и уже хотел спросить, какого черта…

Но… Он увидел ее. На арене.

Она стояла на песке, вместе с гладиаторами, в черных брюках и принтованной футболке. Даже отсюда было видно, что ее глаза густо закрашены черным, и Блэку подумалось, что ей совершенно не идет такая раскраска. Рядом стоял парень, одетый точно так же, и что-то показывал ей руками.

«Язык жестов, – сразу понял Блэк. – Он, должно быть, немой».

Когда парень закончил «говорить», то поцеловал ее в голову.

Пирс с Троем синхронно повернулись в сторону Блэка, но он никак не отреагировал. Даже друзья не могли понять, о чем он думал в этот момент, ведь совершенно не изменился в лице, не поменял позу и продолжал размеренно дышать, прожигая девчонку взглядом.

Никто бы не понял, какой взрыв произошел в душе Блэка.

Она жива. Алексия Ройс жива… Угодила в рабство, но прорвалась в гладиаторы – Блэк знал, что это нелегко.

И у нее новая немая любовь.

«Как интересно». – Даже в мыслях Блэк сумел сохранить хладнокровие, хотя прямо сейчас ему хотелось встать и убить ее голыми руками. Будь у него хоть какое-то огнестрельное оружие, он без раздумий пристрелил бы ее, но все пушки и ножи, как обычно, забрали при въезде в Глондар.

– И МЫ НАЧИНАЕМ ЧЕРЕЗ ТРИ, ДВА, ОДИН!

Удар гонга.

Началась бойня.

Его мисс Ройс порхала, как бабочка, сметая всех на своем пути, пока какой-то мужик не повалил ее и не стал душить.

Блэк сжал подлокотник до хруста.

Немой парень швырнул другого гладиатора на несколько метров и спас девчонку от удушения.

– Ни хера себе, – тихо сказал Трой и снова бросил взгляд на Блэка, который сидел неподвижно.

Бьянка притаилась, как мышь, переводя взгляд с Блэка на арену. Она понимала: он следит за чем-то, но никак не могла понять, что происходит.

Блэквуд не отрывал взгляда от развернувшейся перед ним картины. Осталось две команды, и его маленькая мисс Ройс была в одной из них, вместе со своим… парнем, который оказался весьма достойным бойцом.

Девчонка встала на капсулу и что-то проорала какому-то левому гладиатору, который сразу прошмыгнул в ближайшую канаву. Капсула открылась, и там оказалось всего две пушки.

Дальние ворота поехали вверх.

Блэк нахмурился и сел еще прямее.

Ей не выжить. Невозможно. У ее напарника был только один автомат. А они вдвоем с тремя пушками против целой орды мутантов.

Блэк резко выдохнул, и Пирс шепотом произнес:

– Спокойно. Мы не можем ничего сделать.

Как будто он этого не знал. Ни у кого из них не было оружия, чтобы… что? Блэк только сейчас задумался. Но о чем? Неужели о том, чтобы… помочь мисс Ройс и ее новому любовнику?

Мистер Блэк решил, что проанализирует эти мысли позже… после ее смерти, но сейчас он действительно ничего не мог сделать. Поганое чувство, будто он был слаб и ни на что не годен.

Все. Сейчас это случится. Блэк так долго мечтал увидеть ее смерть собственными глазами – и вот он в первых рядах наблюдал за этим зрелищем, будто за сценами из фильма, и жуткая яростная тьма заполняла его нутро. Не так она должна умереть. Не на арене. Блэк лично должен был убить ее.

У девчонки кончились патроны, и, смутившись всего на мгновение, она достала запасные обоймы из карманов.

«Расчетливая», – подумал Блэк, продолжая сжимать подлокотник.

Немой парень тоже расстрелял весь магазин. Он подхватил мисс Ройс себе на пояс и помчался так быстро, что Блэк неосознанно приподнял левую бровь от удивления. Даже он не мог бегать с такой скоростью, хотя до этого считал, что превосходил многих людей в физическом развитии.

Закинув девчонку в люк, парень прыгнул следом и опустил крышку. Мутанты кидались на закрытую капсулу, словно бешеные собаки на мясо, но вскоре перекинулись на гладиаторов в канавах, позабыв о люке.

Блэк выдохнул. Она снова ускользнула от смерти.

«Живучая, как таракан», – подумал он, прислонив уже расслабленный кулак к подбородку.

За время боя Пирс и Трой бросили лишь несколько слов и взглядов на босса, но так ничего и не сказали.

Бьянка же поняла, что дело было то ли в девушке, то ли в парне, чье тело забито татуировками. Но не рискнула задать наводящий вопрос, видя непроницаемую маску на лице Райана. Она довольно хорошо его знала. А еще ужасно любила себя, чтобы так глупо рисковать своей жизнью. Ее бывший сейчас был абсолютно непредсказуем, хоть и спокоен внешне.

– ВСТРЕЧАЙТЕ ВАШИХ ЧЕМПИОНОВ! – раздался голос ведущего. – НЕУЯЗВИМЫЕ!

Весь стадион взорвался овациями, пока мисс Ройс с ее немым другом стояли около открытой капсулы и отрешенно таращились на поле битвы.

Парень поднял ее руку, а затем и вовсе оторвал девчонку от земли, словно пушинку, и закружил вокруг себя.

– МОНА, ДЖЕК, МОНА, ДЖЕК! – скандировали отовсюду.

«Мона? – нахмурился Блэк, заметив, что заместители снова мельком глянули на него. – Вот почему Трой не смог найти ее в списках – девчонка сменила имя».

И его маленькая мисс Ройс поцеловала своего нового любовника.

Затем произошли сразу две вещи: Пирс и Трой слишком заметно напряглись и уставились на босса, а Блэк резко встал и ушел с трибун.

* * *

Позже они нашли его в туалете. Кроме него, там никого не было. Пирс встал около двери, чтобы никто не вошел, а Трой настороженно подошел в Блэку, который вытирал руки бумажным полотенцем.

– Ты в порядке? – спросил он.

– В полном, – холодно ответил Блэк.

– Не хочешь обсудить?

– Что именно?

– Ты понимаешь что, – вздохнул Трой.

– Не особо. – Блэк закончил с полотенцем и повернулся лицом к другу.

– Блэк, она жива, – серьезно произнес Трой.

– Какой ты наблюдательный.

– И она в чертовом Глондаре.

– Еще одно очко в пользу твоей проницательности. Ближе к делу, Трой.

– Что будем делать?

– То, зачем приехали.

– А с ней что будем делать?

Блэк многозначительно посмотрел на него, и тот сразу затих. Трой понял, что никто ничего делать не будет.

На выходе из туалета троица столкнулась с королем Глондара.

– Вот вы где! Ходите в сортир все вместе, как бабы? – пошутил Тео и сразу осекся, встретившись с предупреждающим взглядом Блэка.

– Как вам арена? – спросил король, прочистив горло.

– Восторг, – холодно ответил Блэк.

– Я рад! – наигранно восхитился Реввера. – Правда, она прошла не совсем так, как задумывалось, но вышло зрелищно.

Блэквуд ничего не ответил.

– Приступим к делам? – спросил Пирс, глянув на часы.

– Да, но позже. Предлагаю вам пройти в мой кабинет, а я пока загляну к победителям. Хочу поздравить их лично.

На самом деле, король собирался сообщить Неуязвимым, что они совершили крупную ошибку и теперь их дни сочтены, а потом посмотреть на реакцию. Реввера очень надеялся, что они дадут ему хоть малейший повод, чтобы приказать своим смотрителям пристрелить их прямо в лофте.

– Ты пойдешь к этим двум бойцам с арены? – Блэк приподнял бровь, и Реввера не понял его интереса.

– Да, а что?

На лице Блэка отразилась задумчивость вперемешку с любопытством.

– Хочешь прогуляться со мной? – неожиданно для самого себя предложил Тео.

Он наверняка рассчитывал, что гость откажется, но Блэк бесстрастно ответил:

– Пожалуй, я тоже хочу взглянуть на Неуязвимых. И как раз обсудим дела по пути.

– Как скажешь, – с заметным разочарованием ответил Реввера. – Прошу за мной!

* * *

– Здесь они живут? – спросил Блэк, когда Реввера остановился около двери, окруженной смотрителями.

– Да, это их лофт.

И Реввера без стука вошел туда, будто к себе домой.