Глава 1: Гроза над Дубравкой

Дождь хлестал по крышам Дубравки уже третий день, превращая дороги в грязные потоки, а поля – в болота. Ветер выл в щелях старой избы, где Ольга, прижав к груди потрепанную книгу, всматривалась в свинцовые тучи за окном.

– Опять не спишь? – хрипловатый голос бабки заставил ее вздрогнуть.

– Не могу, – прошептала Ольга, не отрывая взгляда от буйства стихии. – Чувствую, что-то будет…

Бабка Катерина, последняя деревенская знахарка, хмыкнула и подбросила в печь полено.

– Ну и чудачка ты у меня. Вся в мать. Та тоже перед грозой как помешанная становилась.

Ольга не ответила. Внутри нее будто что-то шевелилось, отзываясь на удары грома. Ей казалось, что если она сейчас протянет руку, дождь замрет в воздухе, а молния сверкнет именно там, куда она укажет. Но она сжимала пальцы в кулаки. Последний раз, когда она попробовала «поиграть» с ветром, в деревне полетели крыши, а соседи три дня крестились, шепча про «нечистую силу».

Гром грянул прямо над домом, и в ту же секунду дверь с треском распахнулась. На пороге стоял промокший до нитки староста Игнат, лицо его было бледным.

– Ольга! Срочно к мельнице!

Она даже не успела спросить – ноги сами понесли ее за ним.

Мельница стояла на краю деревни, у самой реки, которая уже выходила из берегов. Вокруг толпились мужики, женщины причитали, а мельник Трофим метался как угорелый.

– Всё пропало! Вода поднимается, жернова заклинило! Если мельницу смоет – до весны без муки останемся!

Ольга почувствовала, как что-то горячее разливается у нее внутри. Она не думала, не боялась – просто шагнула к бурлящей воде, подняла руки и…

– Стой!

Вода перед ней дрогнула.

Люди за спиной ахнули.

Она не знала, как это делается. Просто захотела, чтобы река остановилась. И – о чудо – бурный поток замедлился, будто наткнулся на невидимую стену.

– Да она… колдунья! – кто-то прошептал.

Но Ольга не слышала. В ушах звенело, в висках стучало. Она чувствовала каждую каплю, каждую струйку, и они слушались ее.

– Жернова! – крикнул Трофим.

Она повернула голову – и в тот же миг вода рванулась в сторону, обтекая мельницу, но не заливая ее.

Люди замерли в немом ужасе.

А потом…

Хруст.

Треск.

И мельница, подточенная водой, все же рухнула.

Ольга упала на колени, силы покинули ее.

– Вот ведь… – прошептал Игнат.

Но в его голосе было не только страх. Было… уважение.

На следующий день, когда солнце наконец выглянуло из-за туч, в Дубравку прискакал всадник в синем плаще с серебряной пряжкой – гербом Астральной Академии.

– Здесь живет Ольга из Дубравки?

Бабка Катерина перекрестилась.

– А вам-то что?

Всадник устало улыбнулся.

– Совет Магов постановил принять ее в Академию.

– Что?!

– Ее дар… слишком ценен, чтобы гнить в глуши.

Ольга стояла в дверях, сжимая в руках свою единственную книгу – потрепанный учебник по травам.

– Я… не понимаю. Кто вас послал?

Всадник усмехнулся.

– Тебе скажут. Если поступишь.

И бросил к ее ногам сверток.

Внутри был пергамент с золотой печатью и три слова:

«Приди и докажи».

А на обратной стороне – карта.

Дорога в Астральную Академию.

– Ты не поедешь! – бабка схватила ее за руку. – Это ловушка!

Но Ольга уже смотрела на горизонт. Туда, где за горами, в облаках, прятались шпили Лунной Башни.

– Я должна.

Потому что впервые в жизни что-то звало ее по-настоящему.

Не деревня.

Не страх.

А судьба.

Глава 2: Врата Лунной Башни

Ольга стояла перед воротами Астральной Академии, сжимая в потных ладонях котомку с единственным платьем, парой яблок и той самой книгой по травам. Ветер трепал ее неубранные волосы, а ноги, обутые в грубые деревенские башмаки, вросли в каменную мостовую от страха.

Перед ней высились врата – огромные, черные, с серебряными рунами, которые мерцали даже при свете дня. За ними уходила вверх дорога, выложенная белым мрамором, а вдали, на самой вершине холма, сияла Лунная Башня – сердце академии, о которой она слышала только в сказках.

– Ну чего застыла? – рядом раздался насмешливый голос.

Ольга вздрогнула и обернулась.

Мимо нее, не скрывая презрения, прошла девушка в платье из голубого шелка, с идеально уложенными локонами и холодными, как лед, глазами. За ней семенили две служанки, нагруженные сундуками.

– Держись подальше от Леди Изабеллы Черчилль, – прошептал кто-то у Ольги за спиной.

Она обернулась и увидела круглолицего парня в очках, который нервно поправлял мантию.

– Спасибо за совет, – пробормотала Ольга.

– Эдвард Лейкленд, – он неуклюже поклонился. – Барон… ну, почти. Отец еще жив, так что титул пока не мой.

Ольга растерялась. Барон? Перед ней стоял настоящий дворянин, а она даже не знала, как правильно ответить на поклон.

– Ольга, – выдавила она наконец. – Из Дубравки.

Эдвард улыбнулся.

– Значит, ты и есть та самая «дикарка», о которой все шепчутся?

– Что?!

– О, прости, – он покраснел. – Просто… ну… обычно сюда поступают по рекомендациям, после лет подготовки в семьях магов. А ты…

– Я просто получила письмо, – резко сказала Ольга.

Эдвард вдруг оживился.

– Значит, это правда! Ты та самая, что остановила реку?!

Ольга сжала губы. Она не хотела, чтобы об этом знали. В деревне ее уже боялись, а здесь…

– Я ничего не останавливала, – солгала она.

Но Эдвард только подмигнул.

– Ладно, секретничай. Но если тебе понадобится помощь – я в соседнем крыле.

Он махнул рукой и скрылся в толпе новичков.

Ольга осталась одна.

Внутри академия оказалась еще величественнее, чем снаружи. Высокие потолки, расписанные созвездиями, витражи, отбрасывающие на пол разноцветные блики, и повсюду – ученики в мантиях с гербами своих родов.

Ольга чувствовала себя мышью в королевском дворце.

– Имена? – сухо спросил седой мужчина за столом.

Ольга подала пергамент.

– Ольга из Дубравки.

– Ага, – он усмехнулся. – «Особый случай».

Рядом фыркнула та самая Изабелла.

– Особый? Наверное, воняет по-особенному.

Ольга покраснела, но промолчала.

– Комната 47, – бросил регистратор, даже не взглянув на нее. – В западном крыле.

– Это где?

– Спроси у слуг, – он уже отвернулся.

Ольга сжала зубы и пошла наугад.

Комната 47 оказалась крошечной каморкой под лестницей, больше похожей на кладовку, чем на жилье. Кровать с тонким матрасом, стол, заляпанный чернилами, и крошечное окошко под потолком.

Но Ольга даже обрадовалась. Здесь хотя бы не было чужих глаз.

Она распаковала котомку, положила книгу на подоконник и только тогда позволила себе глубоко вдохнуть.

– Ну что, – прошептала она. – Теперь ты здесь.

А что дальше?

Ужин в Большом Зале был настоящим испытанием.

Сотни глаз, шепотки, смешки. Ольга села в самом углу, но даже тут на нее показывали пальцами.

– Ты же не собираешься есть руками? – раздался знакомый голос.

Изабелла стояла над ней, сверкая бриллиантами в ушах.

– У нас тут правила, дикарка. Вилку держат так.

Она демонстративно взяла прибор, и вокруг захихикали.

Ольга почувствовала, как жар разливается по щекам. Она хотела провалиться сквозь землю.

– О, оставь ее, Изабелла, – вдруг раздался спокойный голос.

За столом напротив поднялся высокий парень с идеальными чертами лица и холодными голубыми глазами.

– Лорд Джеймс Винтерфилд, – прошептала кто-то рядом.

– Новым ученикам и так тяжело, – продолжил он, даже не взглянув на Ольгу. – Не надо усугублять.

Изабелла надула губы, но отступила.

Ольга не знала, благодарить его или нет. Но Джеймс уже отвернулся, погрузившись в разговор с соседом.

Позже, когда зал опустел, Ольга бродила по коридорам, пытаясь запомнить дорогу к своей каморке.

– Заблудилась?

Она обернулась и увидела Эдварда.

– Я… да.

– Пойдем, провожу, – он улыбнулся. – Заодно расскажу, чего ждать завтра.

– А что завтра?

– Испытание Искрой. Первый тест магии.

Ольга замерла.

– А если… если я провалю?

Эдвард засмеялся.

– Ты? Та, что реки разворачивает? Да тебя сразу в старшие группы запишут!

Но Ольга не верила. В деревне она могла интуитивно управлять стихией, но здесь… Здесь будут настоящие маги. А она даже не знала, как правильно держать посох.

– Эдвард… – она остановилась. – Спасибо.

– За что?

– За то, что не смеешься.

Он вдруг