Глава 1. Без права на отказ

Роман Безродный (да, вот такое дурацкое фамильное проклятие) ненавидел магию.

Он ненавидел её всей душой тринадцатилетнего подростка, который вместо того, чтобы гонять мяч во дворе с друзьями, вынужден был прятаться от странных людей в чёрных мантиях, периодически появляющихся у его дверей. Ненавидел эти глупые свечи, которые зажигались сами, когда он злился. Ненавидел тени, которые шевелились в углах комнаты, будто подмигивая ему. Ненавидел свою ДНК, своих предков и весь этот дурацкий магический мир, который упорно не хотел оставлять его в покое.

– Нет, нет, нет и ещё раз нет! – Роман вцепился в дверной косяк, как рак-отшельник в раковину.

Его бабка, последняя из рода Безродных, не считая его самого, стояла в коридоре с лицом, на котором читалось: «Опять эти ваши кризисы».

– Рома, – вздохнула она, – это не просьба. Это закон.

– Какой ещё закон?! – взвыл он. – Я обычный человек! Ну ладно, почти обычный! Ну, иногда у меня там свечки сами загораются, ну и что?!

– И тени разговаривают, – сухо добавила бабка.

– Они не разговаривают! Они… шепчутся!

– Всё равно. Ты потомственный тёмный маг, Роман. Последний в роду. И если ты не научишься контролировать то, что в тебе сидит, рано или поздно это контролировать начнут другие. И тебе это не понравится.

Роман скривился.

– Это угроза?

– Это факт.

За её спиной в дверном проёме возникла высокая фигура в тёмно-синей мантии. Холодные глаза, острые скулы, выражение лица, словно он вот-вот произнесёт: «Приговор окончательный и обжалованию не подлежит».

– Роман Безродный? – голос был ровным, без эмоций.

– Нет! – рявкнул Роман.

– Да, – ответила за него бабка.

Человек в мантии кивнул и достал из складок одежды пергамент с печатью.

– По решению Магического Совета, в связи с неконтролируемыми проявлениями наследственной тёмной магии, вы подлежите немедленному зачислению в Столичную школу магического мастерства. Обучение – обязательное. Уклонение – наказуемо.

Роман почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

– Вы не имеете права! Я не хочу! Я не буду!

Человек в мантии поднял бровь.

– Вас никто не спрашивал.

И щёлкнул пальцами.

Поехали.

Роман не успел даже вдохнуть для новой тирады, как мир вокруг него сжался, завертелся и резко дернулся в сторону. Его вырвало из собственной квартиры, протащило сквозь какой-то липкий, холодный туннель, и через секунду он уже стоял посреди огромного зала с высокими потолками, где на стенах висели портреты, которые… двигались. И смотрели на него.

– Что за…

– Добро пожаловать в Столичную школу магического мастерства, – произнёс человек в мантии, будто зачитывал объявление. – Вы будете обучаться здесь до тех пор, пока не научитесь контролировать свои способности.

– А если я не научусь? – язвительно спросил Роман.

– Тогда вы останетесь здесь навсегда.

Роман почувствовал, как в груди закипает ярость. Воздух вокруг него дрогнул, тени на стенах зашевелились быстрее, а лампы под потолком мигнули.

– Я НЕ ХОЧУ ТУТ БЫТЬ!

Его голос прокатился эхом, и вдруг одна из люстр с треском погасла.

Человек в мантии вздохнул.

– С вами точно не будет просто.

Роман оскалился.

– Вот и отпустите меня!

– Нет.

– Почему?!

– Потому что если не мы, то за вами придут другие. И они не будут такими вежливыми.

Роман замолчал. Впервые за весь этот кошмарный день в его голове мелькнула мысль:

А что, если они правы?

Но тут же заглохла под напором ярости.

– Всё равно не останусь!

Человек в мантии устало потер переносицу.

– Как скажете.

И щёлкнул пальцами во второй раз.

На этот раз Роман успел только крикнуть:

– НЕЕЕЕ—

Прежде чем мир снова исчез.

Глава 2. Ворота Невозврата

Роман приземлился на холодный каменный пол, отчего больно ударился локтем.

– Чёрт!

Он тут же вскочил, готовый драться или бежать – что получится быстрее. Но вместо человека в мантии перед ним возвышались огромные дубовые двери, покрытые замысловатыми узорами. Они выглядели так, будто их вырезали из дерева, которое ещё помнило динозавров.

– Где это я?..

Двери медленно скрипнули и приоткрылись, будто приглашая войти.

Роман сжал кулаки.

– Нет уж. Я не дурак.

Он резко развернулся – и увидел, что стоит на узком каменном мосту, который висел над пропастью. Внизу клубился туман, а вокруг не было ни стен, ни лестниц, только бесконечное небо и лёгкий ветерок, который норовил стащить его с края.

– О-о-окей, – голос Романа дрогнул. – Это нереально.

Он осторожно шагнул к краю и заглянул вниз. Туман шевелился, будто что-то огромное и невидимое дышало там, в темноте.

– Эй! – крикнул Роман. – Я не хочу тут быть! Верните меня обратно!

Ответом ему было только эхо.

– Ну и ладно!

Он снова повернулся к дверям. Они всё так же стояли приоткрытыми, словно дразнили: «Заходи, если не боишься».

Роман плюнул.

– Боитесь? Да я…

Он сделал шаг – и в этот момент мост под ним дрогнул. Камни начали осыпаться в пропасть.

– О-о-о нет!

Роман бросился вперёд, к дверям. Мост рушился у него за спиной, камни летели в бездну, а он бежал, едва не падая, пока не прыгнул в последний момент – прямо в проём.

Двери захлопнулись за ним с громким бум!

Внутри.

Роман лежал на полу, отчаянно хватая ртом воздух. Сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди.

– Это… это было…

Он поднял голову.

И замолчал.

Перед ним был огромный зал с высокими потолками, уходящими куда-то в темноту. Стены были покрыты фресками, на которых изображённые фигуры двигались, перешёптывались и иногда показывали на него пальцами. По бокам стояли каменные статуи – не людей, а каких-то странных существ с крыльями и слишком длинными пальцами.

– Ладно, – прошептал Роман. – Я сплю.

– Нет, – раздался голос.

Роман дёрнулся и вскочил.

В дальнем конце зала, в кресле, которое больше походило на трон, сидел человек.

Нет.

Не человек.

Директор.

Знакомство.

Он был высоким, даже сидя. Его лицо было бледным, почти бескровным, а глаза – слишком светлыми, будто выцветшими. Длинные пальцы сложены перед собой, а на плечах лежала мантия, сотканная из чего-то, что напоминало то ли шёлк, то ли дым.

– Роман Безродный, – произнёс он. Его голос был тихим, но каждое слово звучало так чётко, будто врезалось прямо в мозг.

Роман сглотнул.

– Да. Это я. А вы кто?

– Директор Столичной школы магического мастерства.

– Отлично. А теперь объясните, почему меня сюда притащили против моей воли?

Директор медленно поднялся. Он был выше, чем казался.

– Ты потомственный тёмный маг.

– Ненавижу это слово.

– Твои способности пробуждаются.

– Отстаньте от меня.

– Ты не выйдешь отсюда, пока не научишься себя контролировать.

Роман замер.

– Что?

Директор сделал шаг вперёд.

– Ты опасен, Роман. Не только для себя. Для всех.

– Я никому не делал ничего плохого!

– Пока.

Роман почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Это… это угроза?

– Это факт.

Директор поднял руку – и вдруг тени в зале зашевелились. Они потянулись к Роману, будто живые.

– Твоя сила растёт. И если ты не возьмёшь её под контроль, она возьмёт под контроль тебя.

Роман отступил.

– Я не хочу это слушать!

– Тебя никто не спрашивал.

Тени сомкнулись вокруг него.

Выбор.

Роман зажмурился.

– Отстаньте!

И в этот момент что-то внутри него рванулось наружу.

Воздух дрогнул.

Тени отпрянули.

Лампады на стенах погасли, а затем вспыхнули снова – но теперь их свет был фиолетовым.

Директор слегка наклонил голову.

– Интересно.

Роман тяжело дышал. Он чувствовал, как что-то шевелится у него внутри, будто пытается вырваться.

– Что… что со мной?..

– Ты начинаешь понимать, – сказал Директор.

– Я ничего не понимаю!

– Ты поймёшь.

Директор повернулся и сделал шаг в сторону.

– Иди. Твой наставник ждёт.

– Какой ещё наставник?!

Но Директор уже растворялся в тени, будто его и не было.

– Эй!

Ответа не последовало.

Роман стоял один в огромном зале, с трясущимися руками и странным чувством, будто его обменяли на что-то, чего он ещё не понимал.

А потом дверь в дальнем конце зала открылась.

И кто-то сказал:

– Ну что, проблемный маг? Пойдём, покажу, где будешь жить.