Глава 1: Неон и пепел

Кай проснулась от того, что кто-то бил кулаком в дверь.

Не то чтобы стучали – долбили, как будто пытались выломать. Металлическая пластина, выполнявшая роль двери в ее каморке, дрожала под ударами. Голос снаружи хрипло орал что-то про аренду, но Кай уже не слушала. Она резко села, схватила пистолет из-под подушки и нащупала пальцем спусковой крючок.

Глаза привыкли к темноте за пару секунд. Комната – если это можно было назвать комнатой – была крошечной, заставленной хламом: разобранные импланты, провода, пустые упаковки от дешевых нейроингибиторов. Воздух пах гарью, потом и металлом. За окном, затянутым грязной пленкой, мерцали неоновые вывески Некрополис-Прайма, отбрасывая на стены сине-красные блики.

– Эй, стерва, я знаю, что ты там! – рявкнул голос снаружи.

Кай медленно выдохнула. Не охранники. Не корпораты. Просто крыса-арендодарь.

Она опустила пистолет, но не убрала его.

– Через час, – крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

– Час? Ты мне задолжала за три недели!

– Через. Час.

Тишина. Потом – недовольное бормотание и тяжелые шаги, удаляющиеся по коридору.

Кай закрыла глаза, сжала веки так сильно, что в висках застучало. Головная боль. Опять.

Она потянулась к тумбочке, нащупала шприц с нейроингибитором и ввела его себе в вену на шее. Холодная волна растекалась по телу, приглушая шум в голове, притупляя воспоминания, которые она так старалась не трогать.

Лео.

Его лицо всплыло перед глазами, несмотря на препараты.

Не сейчас. Не сегодня.

Она встряхнулась, встала, потянулась к кибернетической руке, валявшейся на полу. Механические пальцы дернулись, когда она подключила их к нервному интерфейсу на запястье. Система загрузилась с глюками – экран в глазу выдавал ошибку: «Соединение нестабильно. Проверьте канал передачи».

– Вот же… – Кай ударила кулаком по бедру. Рука на секунду ожила, пальцы сжались в кулак, потом снова повисли как плеть.

Отлично. Еще один день в этом дерьме.

Она натянула грязный плащ, закинула капюшон и выскользнула из комнаты, не дожидаясь, пока арендодарь вернется с подкреплением.

Улицы Некрополис-Прайма кишели людьми, но никто ни на кого не смотрел.

Кай шла, опустив голову, стараясь не выделяться. Над головой висели гигантские голограммы – реклама новых нейрочипов от «Омникорп-Утопии», обещавших «абсолютную ясность ума». На экранах улыбались цифровые модели с неестественно гладкой кожей, их глаза блестели, как стекло.

– «Ваше сознание – ваша крепость. Защитите его», – вещал динамик.

Кай фыркнула.

Крепость. Да, конечно.

Она свернула в переулок, где неоновый свет едва пробивался сквозь туман. Здесь пахло жареным маслом, синтетической лапшой и мочой. В воздухе висел гул голосов, смешанный с грохотом поездов, пролетающих где-то над головой по эстакадам.

Ее ждали.

Бар «Гроза» был одним из тех мест, где не задавали вопросов. Дверь открылась с скрипом, и теплый воздух, пахнущий перегаром и дешевым синти-алкоголем, ударил в лицо.

За стойкой стоял Рейдер.

Высокий, с кожей, покрытой шрамами от старых имплантов, он чистил стакан грязной тряпкой, даже не глядя на входящих. Но когда Кай подошла, он поднял голову, и в его желтых глазах (кибернетических, конечно) мелькнуло что-то вроде усталого раздражения.

– О, смотрю, живая, – проворчал он.

– Пока что, – Кай села на табурет.

– Рука опять глючит?

– Ага.

Рейдер вздохнул, достал из-под стойки инструменты.

– Деньги есть?

– Будет.

– Всегда «будет», – он схватил ее механическую руку, вскрыл панель на запястье. – Ты знаешь, что если бы не старые долги, я бы тебя уже вышвырнул?

– Знаю.

Он что-то поковырялся внутри, потом резко дернул провод. Кай аж подпрыгнула от внезапного удара тока.

– Вот дерьмо!

– Зато теперь работает, – Рейдер хлопнул панель. Рука ожила, пальцы сжались и разжались.

Кай пошевелила ими, проверила отклик.

– Спасибо.

– Не за что. Кстати, – он понизил голос, – тебя ищут.

Она замерла.

– Кто?

– Не знаю. Но кто-то платит хорошие деньги за информацию о бегунье с кибер-рукой.

Кай почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Корпораты?

– Может быть. Может, просто криминал. В любом случае, – он бросил взгляд на дверь, – тебе не стоит задерживаться.

Она кивнула, достала из кармана смятый чит-чип – данные, которые она стащила прошлой ночью.

– Вот. Сколько дашь?

Рейдер вставил чип в сканер, пробежался глазами по данным.

– Мусор.

– Но…

– Двести кредитов. И то только потому, что мне тебя жаль.

Кай стиснула зубы, но кивнула.

– Ладно.

Он перевел деньги, она встала, чтобы уйти.

– Кай.

Она обернулась.

– Береги себя. В последнее время слишком много людей исчезают.

Она хотела ответить что-то колкое, но вместо этого просто вышла.

Ночь сгущалась.

Кай шла по улицам, чувствуя, как за ней следят. Может, пара глаз из толпы. Может, камера на углу. Может, ей просто мерещится.

Она свернула к себе, но вдруг ее чип-коммуникатор завибрировал.

Неизвестный отправитель. Шифрованный канал.

Кай нахмурилась. Она не ждала сообщений.

Она открыла его.

На экране всплыло одно слово:

«Помнишь пароль?»

И код.

Тот самый код, который знали только двое людей на свете.

Она и Лео.

Кай остановилась, сердце бешено заколотилось.

Это было невозможно.

Лео был мертв.

Но код… код был настоящим.

Она посмотрела на адрес отправителя.

Глубинный Слой. Дипвеб.

Туда, куда обычные пользователи не заходили. Туда, где правила были другими.

Кай глубоко вдохнула.

Она знала, что это может быть ловушкой.

Но она должна была проверить.

Она вошла в ближайший темный переулок, подключилась к сети через нейроинтерфейс и погрузилась в Дипвеб.

Мир вокруг растворился в цифровом хаосе.

Кай оказалась в виртуальном пространстве, которое напоминало руины – обломки данных, мерцающие строки кода, черные дыры заблокированных зон.

И перед ней…

Тень.

Фигура, собранная из фрагментов, почти разваливающаяся на части.

Но голос, когда он заговорил, был его.

– Кай…

Она не дышала.

– Лео?

Тень дрогнула.

– Это… не совсем я. Это то, что осталось.

Кай протянула руку, но ее пальцы прошли сквозь цифровой призрак.

– Как…

– Они убили меня не до конца, – голос Лео звучал прерывисто, как плохая запись. – Я успел загрузить часть себя… перед тем как…

Кай почувствовала, как что-то горячее подкатывает к горлу.

– Кто?

– Омникорп. Они… Кай, они планируют что-то ужасное. Проект «Эвтаназия». Они…

Вдруг сигнал исказился. Лео – или то, что от него осталось – дернулся, как будто его кто-то схватил.

– Они идут! – его голос стал резким. – Отключайся! Быстро!

– Лео!

– Запомни: «Ковчег». Ищи… Кассандру…

И связь оборвалась.

Кай вылетела из сети, как от удара током. Она очнулась в переулке, вся дрожа, с кровью на губах – она прикусила их, когда падала.

Где-то вдалеке завыла сирена.

Она знала одно:

Это не закончилось.

И теперь она знала, с чего начать.

Ковчег.

Кассандра.

И месть.