Глава 1: Последний бал перед падением

Золотые свечи в канделябрах горели ровным, почти нерушимым светом, отражаясь в высоких зеркалах бального зала. Казалось, сам воздух был пропитан ароматом воска, дорогих духов и предвкушением скандала. Графиня Элиана де Вальмон медленно провела веером перед лицом, скрывая улыбку, которую не должен был видеть никто, кроме одного человека.

Её муж, граф Рейнар де Вальмон, стоял в нескольких шагах, безупречный в тёмно-синем камзоле, с холодным выражением на резко высеченном лице. Придворные шептались, что он – один из самых опасных людей в королевстве, но лишь она знала правду.

Он мой.

Мысль грела её сильнее, чем вино в бокале.

– Ваше сиятельство, – настойчивый голос заставил её обернуться. Перед ней стоял маркиз де Ланже, с лицом, которое она давно мечтала исцарапать. – Король желает с вами говорить.

– Как любезно, – её голос звучал сладко, как отравленный мёд.

Она окинула взглядом зал, отмечая, как затихают голоса, как дамы прячут улыбки за веерами, как мужчины следят за ней с тем же голодом, что и всегда. Пусть смотрят. Пусть хотят.

Рейнар встретился с ней взглядом. Его глаза – серые, как сталь перед ударом – выдавали лишь ему понятное напряжение. Она едва заметно кивнула. Терпи.

Король восседал на возвышении, окружённый фаворитами. Его улыбка не дотягивала до глаз.

– Графиня, – он протянул руку, и она сделала реверанс, достаточно глубокий, чтобы соблюсти приличия, но недостаточно почтительный, чтобы это не заметили. – Вы, как всегда, затмеваете всех.

– Ваше величество слишком добр, – она опустила ресницы, но не смутилась.

– Доброта – не моя сильная сторона, – король откинулся на спинку трона. – Но я ценю… преданность.

Последнее слово повисло в воздухе, словно нож, занесённый для удара.

Рейнар подошёл, его присутствие ощущалось, как гроза перед дождём.

– Ваше величество, – его голос был спокоен, но Элиана знала – он уже готов убить.

– А, граф! – Король усмехнулся. – Как удачно. Я как раз хотел обсудить с вами… ваши последние решения.

Тишина в зале стала гулкой.

Элиана почувствовала, как по спине пробежал холодок. Они знают.

Но её лицо оставалось бесстрастным.

– Конечно, – Рейнар склонил голову, но его пальцы сжались в кулаки.

Она ловко вставилась между ними, касаясь руки мужа так, будто это жест нежности. На самом деле – предупреждение. Не сейчас.

– Мы будем рады ответить на любые вопросы вашего величества, – её голос звучал как шелк, обёрнутый вокруг лезвия. – Но, возможно, не стоит портить бал такими скучными делами?

Король замер, затем рассмеялся – слишком громко, слишком неестественно.

– О, графиня, вы правы. Но завтра… завтра мы поговорим.

Когда они отошли, Рейнар прошептал ей на ухо:

– Они что-то затевают.

– Я знаю, – она улыбнулась, словно он сказал ей что-то восхитительное. – Но пока – танцуй со мной.

И он повиновался.

Всю ночь она ловила на себе взгляды – восхищённые, завистливые, ненавидящие. Всю ночь она чувствовала, как напряжение в зале растёт.

И лишь когда они вернулись в свои покои, когда дверь закрылась, и Рейнар рухнул перед ней на колени, целуя её пальцы с яростью загнанного зверя, она позволила себе дрожь.

– Они хотят нас уничтожить, – он прошептал.

– Пусть попробуют, – она схватила его за волосы, заставляя поднять голову. – Но запомни: я решаю, как мы ответим.

И в его глазах, как всегда, было покорное согласие.

За окном грянул гром.

Бал закончился.

Начиналось что-то куда более интересное.

Глава 2: Донос

Рассвет застал Элиану у окна, с тонкой пергаментной бумагой в руках. Утренний свет, бледный и холодный, скользил по строчкам, выведенным чужой рукой – слишком аккуратным почерком, слишком ядовитыми словами.

"Его Величеству Королю… Граф Рейнар де Вальмон и его супруга замечены в связях с мятежными домами… Хранят переписку с врагами короны… Намерены свергнуть…"

Губы её искривились в беззвучном смехе. Как банально.

Дверь в спальню распахнулась без стука – только Рейнар позволял себе такое. Он вошёл, бледный, с запавшими глазами, в руках сжимая идентичный свиток.

– Ты уже знаешь.

Это не было вопросом.

– С минуты на минуту придёт капитан гвардии, – его голос звучал хрипло, будто он всю ночь кричал. – Нам дадут сутки, чтобы покинуть столицу.

Она медленно поднялась, позволив пергаменту упасть на пол.

– Кто подписал донос?

– Де Ланже.

– Естественно.

Она подошла к зеркалу, будто в последний раз любуясь своим отражением: высокие скулы, тёмные волосы, собранные в сложную причёску, губы, которые так много целовали – и не только мужа.

– Собирай только то, что можно унести с собой. Документы, деньги, украшения. Остальное – сожги.

Рейнар замер.

– Ты говоришь, будто это приговор.

– Это шанс, – она резко обернулась. – Они думают, что сломают нас изгнанием. Ошибка.

Его пальцы сжали её плечи, слишком сильно, почти до боли.

– Элиана, если нас поймают на границе…

– Нас не поймают.

Она прижала ладонь к его груди, чувствуя бешеный стук сердца.

– Ты забываешь, кто здесь главный.

Его дыхание перехватило.

Через час дом наполнился суетой. Слуги, ещё не знавшие о беде, удивлённо наблюдали, как графиня лично отбирает драгоценности, а граф сжигает в камине бумаги.

– Ваше сиятельство, – старый мажордом дрожал, – капитан гвардии у ворот…

– Впустите его, – Элиана поправила рукав платья, будто готовилась к светскому приёму.

Капитан вошёл с десятком солдат. Его лицо было каменным.

– По приказу Его Величества…

– О, сэкономьте время, – она прервала его, протягивая руку для поцелуя. – Мы уже собираемся.

Капитан покраснел, но поцелуй не принял.

– Вам запрещено появляться в столице под страхом смерти.

– Какая скучная формулировка, – она вздохнула.

Рейнар шагнул вперёд, но её взгляд остановил его на месте.

Когда гвардия ушла, Элиана наконец позволила себе улыбнуться.

– Теперь начинается интересное.

В её глазах горел огонь, который не мог потушить даже король.