Глава 1: Жизнь героини в родном городе, проявление магии

Солнце уже взошло над холмами Тирланда, заливая улицы деревушки золотым светом. Птицы щебетали на ветвях старых яблонь, а по дорогам босиком носились дети, оглашая воздух радостным смехом. В одном из домов с резными наличниками, украшенными символами древнего языка, проснулась девушка по имени Элия.

Ей было шестнадцать – возраст, когда большинство молодых людей начинали задумываться о будущем, о выборе пути и ремесла. Но для Элии это был не просто этап жизни. Это был путь, который мог изменить всё.

– Элия! Завтрак остынет! – крикнула мама с кухни, где уже дышало тепло свежевыпеченного хлеба и травяного чая.

– Иду-иду! – ответила та, быстро заправляя под одеяло выбившуюся прядь рыжих волос. Она вскочила с кровати, потянулась и, как обычно, споткнулась об учебник по основам магии, валявшийся под ногами.

Это был не простой учебник – он принадлежал её отцу, одного из немногих магов, живших в Тирланде. Он умер, когда Элия была ещё ребёнком, но его книги и записи остались. И хотя официально никто не обучал девочку, она сама находила в них смысл, перелистывая страницы, полные загадочных символов и заклинаний.

Спустившись вниз, она уселась за стол, наполненный ароматной кашей, фруктами и медом. Мама смотрела на неё с любовью и тревогой.

– Ты снова всю ночь читала эти книги? – спросила она, протягивая чашку с чаем.

– Только немного, – соврала Элия, улыбаясь во весь рот.

Она знала, что мама беспокоится. В Тирланде магия считалась чем-то далёким, почти легендой. Люди здесь предпочитали жить по старинке, без лишней магии и чудес. Но Элия чувствовала её внутри себя – то вспыхивающее тепло, что иногда вырывалось в виде случайных искр или порывов ветра, когда она злилась. То странное ощущение, будто мир вокруг отзывается на её мысли.

Именно сегодня должно было случиться что-то важное. Она чувствовала это всем существом.

После завтрака Элия отправилась на луг, где всегда проводила время в одиночестве. Здесь, среди цветов и бабочек, она пробовала повторять заклинания из книг. Ничего особенного не получалось, разве что листья пару раз взлетали в воздух, прежде чем упасть обратно.

Но сегодня всё изменилось.

Внезапно из кустов выскочил заяц. Элия испуганно отпрянула, и в тот же миг воздух вокруг неё сгустился. Свет вспыхнул перед глазами, и заяц замер в воздухе, зависнув на секунду, прежде чем мягко опуститься на землю.

– Что за… – пробормотала она, глядя на свои руки. Сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди.

Она не успела осознать произошедшее, как услышала стук копыт. К лугу приближался всадник в серебряном плаще. На плече у него сидел маленький феникс, мерцающий огненным светом.

Элия замерла. Таких плащей она видела только на картинках в книгах.

– Элия Торанская? – спросил всадник, останавливая коня в нескольких шагах от неё.

– Да… – ответила она, стараясь держаться уверенно, хотя внутри всё дрожало.

– У тебя есть дар. И ты приглашена в Академию Аркания. Если согласишься, через три дня отправление до столицы состоится. Вот письмо.

Он протянул ей свёрнутый пергамент, запечатанный печатью в виде крылатого дракона.

Элия взяла его дрожащими руками. Её сердце билось быстрее, чем когда-либо. Она знала, что этот момент придёт. Просто не думала, что так скоро.

– Я согласна, – сказала она, не дав себе времени на сомнения.

Всадник кивнул и, попрощавшись коротким поклоном, ускакал прочь, оставляя за собой след из искр и тепла.

Элия осталась одна посреди луга, держа в руках билет в новый мир – мир магии, рас и тайн, которые были скрыты от глаз обычных людей. И пусть она не знала, что её ждёт, одно она понимала точно: её жизнь никогда больше не будет прежней.

Глава 2: Неожиданное приглашение в Академию

Элия стояла на лугу, сжимая в руках пергамент с печатью крылатого дракона. Ветер колыхал её волосы, а сердце всё ещё билось в бешеном ритме. Это было настоящее приглашение – не сон, не выдумка, не очередная игра воображения. Она получила шанс попасть в легендарную Академию Аркания.

Домой она вернулась в полном оцепенении. Мама сразу заметила, что с ней что-то произошло.

– Что случилось? – спросила она, откладывая тряпку, которой протирала стол.

Элия медленно протянула ей письмо. Мама взяла его с осторожностью, будто оно могло обжечь, развернула и начала читать. Её лицо стало бледнеть по мере того, как глаза пробегали строки.

– Это… это правда? – прошептала она.

– Да, – ответила Элия, стараясь говорить уверенно. – Я получила приглашение. Я могу уйти в Академию.

Мама опустила письмо и посмотрела на дочь так, словно видела её впервые. Глаза были полны слёз, но она сдерживала их.

– Ты ведь знаешь, что это значит? – тихо спросила она. – Ты уйдёшь из дома. Возможно, надолго. Может быть, навсегда.

– Я знаю, мама, – кивнула Элия. – Но я должна это сделать. Я чувствую, что принадлежу другому миру. Миру, где магия – не проклятие, а дар.

Мама глубоко вздохнула, затем крепко обняла её.

– Тогда пусть так и будет. Ты сильнее меня, Элия. И если ты действительно хочешь этого, я поддержу тебя.

***

Остаток дня прошёл в лихорадочной подготовке. Соседи узнавали о новости быстро – в маленькой деревне секретов не бывает. Кто-то восхищался, кто-то завидовал, а некоторые даже шептались, что магия – опасное дело и лучше бы девушке остаться среди своих.

Но Элия не слушала. Она знала, что внутри неё живёт нечто большее, чем простая жизнь в Тирланде. То тепло, что просыпалось в ней в моменты гнева или радости, становилось сильнее с каждым днём. Она не могла больше прятать себя.

Вечером, когда дом погрузился в тишину, она снова достала письмо. На пергаменте были не только слова приглашения, но и указания: день отъезда, список необходимых вещей, предостережения о том, чтобы никому не показывать печать до самого отъезда.

«Академия Аркания принимает лишь тех, кто действительно готов к испытаниям. Помните: магия требует не только силы, но и преданности. Если вы приходите ради славы – вы провалитесь. Если же вы приходите ради знаний и истинного предназначения – вас ждут великие дела».

Элия прочла эти строки несколько раз, прежде чем аккуратно свернула письмо и положила в самый потайной карман своего дорожного мешка. Внутри неё горел новый огонь – не страх, не сомнение, а решимость.

***

На следующий день началась подготовка к дороге. Мама собрала еду, тёплую одежду и травяные настойки на всякий случай. Деревенский кузнец подарил ей маленький кинжал с рукоятью, украшенной узорами древнего племени. Он сказал, что тот был сделан специально для магов много лет назад.

– Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться, – усмехнулся он, протягивая клинок.

Элия поблагодарила его, хотя понимала, что вряд ли ей придётся им воспользоваться. В Академии будут другие инструменты защиты – заклинания, щиты, магические амулеты.

Третий день пролетел стремительно. Уже ранним утром к дому прибыл караван, который должен был отвезти всех новоприбывших студентов до столицы. Это был огромный экипаж, запряжённый двумя белыми единорогами – создание, которое Элия видела только на картинках.

Сердце замерло. Вот оно – начало новой жизни.

Она обняла маму в последний раз, пообещала писать, как только сможет, и, глубоко вдохнув, забралась в экипаж. Внутри уже сидели четверо других ребят – все разного возраста и внешности. Один мальчик с золотистыми волосами и длинными ушами явно был эльфом. Девочка с коричневой кожей и странными светящимися татуировками на руках, возможно, происходила из расы драконьего потомства. Другой парень, высокий и широкоплечий, с резкими чертами лица и чуть клыкастым оскалом – оборотень, без сомнения. И последняя девочка – бледная, худенькая, с темными волосами и холодным взглядом – казалась самой недружелюбной.

Элия уселась рядом с окном, наблюдая, как родной дом становится всё меньше и меньше. Леса сменялись полями, деревни – дорогами, ведущими к величественной столице.

– Привет, – неожиданно обратилась к ней эльфийская девушка, улыбаясь. – Меня зовут Лира. Ты тоже впервые в Академии?

– Да, – ответила Элия, немного смущённо. – Меня зовут Элия. Пришла из Тирланда.

– О, интересно! – воскликнула Лира. – Я из Лесов Серебряного Запада. Это далеко отсюда.

Остальные молчали, но Элия заметила, как пара скользнувших взглядов обменялась между ними. Она понимала – они все здесь чужие друг другу, но скоро станут либо союзниками, либо соперниками.

Караван продолжал движение. За окном мелькали города, реки, горы, покрытые снегом. И каждый метр пути приближал её к тому месту, где начнётся настоящая магия.

Где её ждут испытания, друзья, враги, тайны и, возможно, судьба, о которой она никогда не мечтала.

Глава 3: Прощание с семьей, дорога в столицу

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, когда Элия вышла из дома, держа в руках потёртый кожаный мешок. Внутри лежали книги, амулет от матери, пара смен одежды и кинжал от кузнеца. Дорога предстояла долгая, но мысль о том, что она наконец уезжает из Тирланда, наполняла её сердце радостью и тревогой одновременно.

Мама стояла на крыльце, обхватив себя руками. Она старалась не плакать, но слёзы всё равно блестели в уголках глаз.

– Обещай мне быть осторожной, – прошептала она, обнимая дочь так крепко, как будто хотела удержать её здесь, рядом, навсегда.

– Обещаю, – ответила Элия, прижимаясь к маме. – Я буду писать каждый день. И ты будешь знать, как я там.

Они разомкнули объятия, и Элия сделала первый шаг к каравану, который уже ждал у края деревни. Староста деревни, высокий мужчина с седыми волосами, проводил её взглядом и кивнул, словно давая благословение.

Когда Элия забралась внутрь экипажа, внутри уже находились четверо других студентов. Караван тронулся с места, и Тирланд начал исчезать за поворотами дороги.

***

Первые часы пути прошли в молчании. Каждый пассажир был погружён в свои мысли. Элия смотрела в окно, где мелькали знакомые поля, покрытые утренней росой, и деревья, которые она знала с детства. Ей казалось, что она покидает не просто дом, а целую часть своей души.

Но вскоре тишину нарушила Лира – эльфийская девушка, которая вчера первой заговорила с Элией.

– Ну что, кто-нибудь знает, сколько времени займёт дорога до столицы? – спросила она, расправляя свои длинные светлые волосы.

– Около недели, если поедем без остановок, – ответил широкоплечий парень с клыками. Его звали Грэн, и он явно был оборотнем. Голос у него был грубоватый, но в его взгляде чувствовалась уверенность.

– Неделя! – фыркнула бледная девочка с темными волосами. – Это же вечность.

– Терпи, Кэри, – усмехнулась Лира. – Не все же живут в столице, как некоторые.

Кэри бросила на неё холодный взгляд, но промолчала.

Элия решила воспользоваться моментом и представиться более официально:

– Меня зовут Элия. Как я уже говорила, я из Тирланда. Это маленькая деревушка в южных холмах. У нас почти никто не практикует магию, но я… пыталась учиться сама.

– Пыталась? – удивился парень с драконьими чертами лица. Его звали Рен. – То есть ты не обучалась ни у кого?

– Нет, – честно призналась Элия. – Но я много читала. У меня были книги моего отца. Он был магом.

– Серьёзно? – спросила Лира, интересующаяся. – А что с ним случилось?

Элия немного замялась, прежде чем ответить:

– Он умер, когда я была совсем маленькой. Но я помню, как он рассказывал мне о заклинаниях, о мире за пределами нашего городка.

Все немного притихли. Даже Кэри перестала делать вид, что игнорирует разговор.

– Значит, ты идёшь по его стопам, – сказал Грэн. – Это важно.

– Да, – кивнула Элия. – Я хочу понять, почему я могу чувствовать магию. Почему она отзывается на мои мысли. Я не хочу быть просто случайной студенткой. Я хочу стать настоящей магичкой.

Лира улыбнулась.

– Тогда тебе точно в Арканию.

***

Дорога шла своим чередом. Караван делал остановки в небольших городах и деревнях, где пополняли запасы еды и воды. Иногда они ночевали в постоялых дворах, иногда прямо под открытым небом.

Один вечер особенно запомнился Элии. Они остановились в старом лесу, где деревья росли так плотно, что создавали почти полную тьму. Огонь костра мерцал, отражаясь в глазах новых товарищей.

– Расскажите, как вы узнали о своём даре? – спросила Лира.

– Я родился в семье драконов, – сказал Рен. – У нас это в крови. Мои родители могли вызывать огонь ещё в детстве. Мне было всего пять, когда я впервые выпустил искру. С тех пор меня начали обучать.

– А я родилась в горах, – добавил Грэн. – У нас, оборотней, магия проявляется иначе. Когда мне исполнилось четырнадцать, я впервые принял облик волка. Это было страшно, но в то же время… свободно.

– Я всегда знала, что я особенная, – сказала Кэри, не глядя на них. – Но я не люблю говорить о себе.

– А ты, Элия? – спросила Лира.

Та задумалась.

– Я не знаю точного момента, когда поняла. Возможно, это было, когда мне было десять лет, и я случайно подняла в воздух книгу, просто потому что злилась. Или когда я могла слышать голоса в ветре. Но я никогда не осознавала этого как магию. Я думала, что просто воображаю.

– А теперь ты знаешь правду, – сказал Рен. – И скоро ты научишься контролировать это.

Элия улыбнулась. Она чувствовала, что эти люди становятся для неё чем-то большим, чем просто попутчиками. Возможно, друзьями. Возможно, союзниками.

***

На пятый день пути они приближались к границе столицы. По мере того как дорога становилась шире, появлялись новые караваны, торговцы, магические существа – мир раскрывался перед Элией во всей красе.