Когда до наступления нового года остаётся чуть меньше половины суток, мир вокруг меняется, и городские улицы в том числе: улыбки прохожих становятся ярче; дома приобретают сказочный антураж; наряженные ещё неделю назад ёлки только сейчас начинают сверкать игрушками и гирляндами; и даже мороз перестаёт щипать за щёчки, хотя по-прежнему царствует на улицах.

Люди спешат, торопятся, мчатся закупить подарки и оказаться как можно скорее дома среди близких любимых людей, но делают они это без злобы, с улыбкой на лице – совершенно не так, как во время других праздников. Этот день особенный для всех.

Больше всего оживляются в последний день уходящего года торговцы: их успех во многом зависит от этих нескольких часов. Они кричат наперекор ветру, стараясь заглушить не только его, но и коллег. Придумывают развлекательные реплики и разукрашивают лавки, чтобы ваши деньги остались именно в их карманах, а не в чьих-то ещё.

Пузатый низкорослый гладковыбритый мужчина стоял за прилавком с куклами, возле главной городской улицы, и, улыбаясь как можно добродушней, призывал прохожих порадовать своих детей в новогоднюю ночь игрушками.

– «Неужели вы оставите детей без праздника в этот радостный день?!» – Он «сжигал» взглядом каждого проходившего мимо и подёргивал дорогую шубу, скрипя новенькими кожаными сапогами и сверкая брошью на выхолощенной шляпе.

Рядом с прилавком стоял маленький мальчик в прохудившемся пальто и ободранных варежках. Только шапка-ушанка и валенки на нём были хоть немного сносного вида. Он просил милостыню у прохожих, рассчитывая, что человеческое сердце не будет глухо к чужим страданиям в такой волшебный праздник, но пока ему не удалось получить даже медной монетки. Ему не помогали ни скорбный худой вид, ни дрожащие руки, ни болезненная бледность, однако и богатых обывателей ещё не было. Мальчик, видя, во что были одеты игнорирующие его люди, думал, что те оставили последние деньги, покупая подарки близким, поэтому не отчаивался и не злился, а продолжал надеется. И эта надежда возросла многократно, когда он увидел, как, разгоняя снег и прохожих, возле него остановилась роскошная чёрная карета запряжённая парой породистых лошадей.

Конец ознакомительного фрагмента.