Глава 1. Чердак

– Страшно-то как! – пискнула семилетняя Машенька, самая младшая в нашей компании.

Натянув плед на голову, она в страхе прижалась ко мне. Трусишка! Самое страшное еще не началось, мы только свет выключили, а она уже дрожит. Я ободряюще улыбнулась и приобняла малышку за плечи.

Святки – лучшее время для гадания. Сегодня и воздух какой-то другой, дурманящий. На улице мороз, а в доме хорошо, тепло, печка греет.

В деревню к Дашке и ее младшим сестрам я ехала воодушевленная. Старенький деревянный дом, банька – отдохнем, погадаем. Родители Дашки уехали в город по работе, так что вся ночь в нашем распоряжении.

Одетые в теплые пижамы, мы сидели на деревянном полу возле печки и смотрели, как в железной чаше догорает смятая в комок газета. Бумага отбрасывала тень на белую печь, тень изменялась, фигуры то становились четче, то загадочно расплывались. Вот с этого ракурса похожа на волшебный замок! Класс! У Дашки, которая гадала в предыдущий раз, тень походила на розочку, точно к любви. А мне какой-то воздушный шарик выдала, к чему, в самом деле? День рождения у меня летом, а до тех пор пахать ещё и пахать в фирме "Праздник даром". Видно, ничего, кроме работы, мне в этом году не светит.

Алина Цветкова – самый добрый аниматор в "Празднике даром". Добрый, потому что отзывчивый и безотказный. Ну не могу я отказать детям в празднике, а ведь если я не возьмусь, так и никто не возьмётся. Коллеги больше любили деньги, а я детей.

Это дело я выбрала сама и смены отрабатывала с удовольствием. Только если не совсем аврал, как бывает в новогодние праздники. Тогда внутреннего ресурса порой не хватало, приходилось отводить мероприятия на автомате, а потом уставшей и помятой топать домой.

Все же, с детьми я ладила хорошо. Мама с папой радостно потирали руки, говоря, что внуков им много рожу, а я что… Каких внуков? У меня парня-то нет, только работа аниматором и редкие выезды к Дашке в деревню, отдохнуть душой.

Может, хоть суженого сегодня призову. Где он там заплутал, бедный?

– Всё, мне надоело бумагу жечь, – воскликнула Дашка, поднимаясь с пола. – Давайте по-настоящему погадаем, на зеркале!

– Боюсь-боюсь… – заныли ее младшие сестры.

– Только зеркало надо большое, я на чердаке видела подходящее.

– На чердаке-е-е? – заревели девочки. – Там же темно и страшно, не оставляй нас одних!

Я посмотрела на решительную Дашку, что стояла в позе руки в боки, и ее ревущих сестер, схвативших ее за обе ноги. Одна семья, одно воспитание, а такие разные характеры.

– Давай я схожу.

Я поднялась с пола, скинув теплый плед. Светлые волосы растрепались. Поясницу обдало холодом, все же под пледом было в разы уютнее. Любимая розовая пижама из футера с начесом хороша для квартиры, но в частном доме надо утепляться получше. Подруга безвозмездно выдала мне шерстяные носки, бабушкин плед и с деревенским гостеприимством посадила прямо у горячей печки. Эх, хорошо сидели.

Узнав у Дашки, где тут чердак, я накинула поверх пижамы куртку, натянула зимние ботинки, взяла фонарик и вышла на темную веранду.

Так, где же лестница? А, вот она!

Ступала осторожно, ступеньки подморозило, каждый шаг отдавался скрипом. Держа фонарик в зубах, я взобралась наверх и толкнула тяжеленный деревянный люк.

Бамс! С гулким стуком люк упал на ту сторону, в воздух взметнулась пыль. В носу неистово зачесалось.

– Апчхи! – чихнула, почти вслепую забираясь наверх.

Воздух пошел рябью.

Что же это? Глаза заслезились. Здесь, наверху, пахло совершенно иначе. Как в библиотеке, в самом дальнем углу, где все книги и полки заросли пылью, а под стеллажами померла мышь.

Скорей найти зеркало – и обратно!

Прикрыв люк, я включила фонарик и начала поиски.

Потолок оказался весьма высоким, я даже удивилась. По-моему, снаружи дом Даши крупным не выглядел. Но то снаружи, а внутри на ее чердаке было куча места. Все вокруг заставлено сундуками, шкафами, стеллажами. Резные рамы без картин, свернутые листы бумаги, по-видимому, очень старые, пожелтевшие от времени. Где же зеркало?

В маленькое круглое окошко под крышей проник свет луны, и искать стало проще.

Закусив губу, я прошлась вглубь чердака и с головой зарылась в один из сундуков.

– Что-то ищете? – раздался голос в глубине подсознания.

– Да, зеркало ищу.

Тут я поняла, что голос раздавался не в голове, а прямо за моей спиной!

Человек! Здесь на чердаке какой-то мужик!

Я со страхом вытащила голову из сундука и медленно повернулась к мужчине.

"Здоровый…" – первая мысль пронеслась в голове.

С таким громилой мне голыми руками не справиться. Высокий, плечистый, черный-пречерный! В смысле, в черном пальто и волосы будто в угле вымыты, блестят. На бледном лице незнакомца выступила нехорошая улыбка. Страшные руки поднялись вверх, пальцы щелкнули – и на чердаке прямо вдоль стен вспыхнули светильники.

Надо же… Светильники с датчиком звука? На чердаке? Дашины родители не поскупились. Краем глаза заметила, как появились очертания гладких брусчатых стен, но сейчас меня интересовали отнюдь не стены, а человек передо мной.

Незнакомец сделал шаг в мою сторону, я – от него. Ногой задела сундук и чуть не свалилась прямо внутрь. Ауч! Только виду подавать не стала, воинственно подобралась и приготовилась драться.

– Кто вы такой? – храбро произнесла я. – Как вы сюда попали?

Черные глаза незнакомца опасно блеснули.

– Я бы хотел задать вам тот же вопрос.

Мой взгляд в панике заметался. Чем бы таким его ударить? Сознание не потеряет, да хоть к люку успеть добежать. Нырну вниз, кликну Дашку с девочками – и бегом из дома!

Под рукой оказалась какая-то старая палка, я вцепилась в нее, как за последнюю надежду. Резким движением выставила ее перед собой, это оказался обломок лопаты с металлическим наконечником.

– Уходите! – решительно заявила я. – Иначе я вас ударю!

Незнакомец усмехнулся.

– Вы? Меня? Лопатой? Это будет даже забавно.

– Уходите, не то вызову полицию!

Я была отважной, как никогда, но мужчину мои попытки защититься только забавляли. Уголок его губ дернулся. Одной рукой он потянулся к карману и вынул оттуда… Фух, не пистолет! За несколько секунд я уже успела с жизнью проститься, но в широкой ладони был лишь блестящий значок.

– Дело в том, что я и есть полиция, – произнес он, указывая на значок в форме звезды, как из старых фильмов про ковбоев. – А это мой дом.

Я нервно тряхнула головой, не думая опускать лопату.

– Глупости… Это дом моей подруги Даши.

– Вы абсолютно в этом уверены?

Мужчина резко развернулся и быстрым шагом устремился к стене справа от меня. Я ошарашенно направила лопату в его сторону и пронаблюдала, как он отодвигает какой-то старый шкаф. Немного усилий, и за шкафом показалась широкая дыра в стене со рваными краями. Ветер ударной волной ударил по ногам. Яркий свет с улицы осветил и без того светлый чердак.

Мужчина изобразил пригласительный жест и отошел в сторону.

Не отводя от него лопаты, я приблизилась к дыре и охнула. Это не деревня Даши. Это какая-то совершенно другая.. не деревня, город!

Низенькие каменные дома, черепичные крыши, на горизонте башня с часами. Куда ни посмотри, справа и слева простирался ночной город, крыши которого слабо завалены снегом. Ближе к земле снега не было вовсе, хотя у нас январь, вообще-то, на носу крещенские морозы. Но больше меня поразило не отсутствие сугробов.

Я подняла взгляд на небо и поняла – пропала. Окончательно и бесповоротно.

На чистом синем небе сияли две луны, одна побольше, другая поменьше.

Две. Луны.

Что за..?

Такое только в фантастических фильмах бывает! Никак не в реальности! Не в моей реальности!

Обломок лопаты выпал из рук и со звоном упал на пол.

– Где я? – прошептала, совершенно сбитая с толку.

– Где? – странно переспросил мужчина. – Вы в городе Фриц. И теперь моя очередь задавать вопросы.

Что-то холодное коснулось рук, я этого даже не заметила, пока не раздался характерный щелчок. Наручники! Он надел на меня наручники!