Глава 1

— Очешуеть! — восторженным ликованием взорвался Вдровакин, проецируя на каменную стену комнаты запись эксклюзивного выпуска новостей с форум-канала “Подслушано в Алистерии”.

****

— Невероятное событие случилось в нашей любимой игре всего за несколько дней до выхода глобального обновления “Лунная кровь”! — с проецируемой картинки вещал молодой парень дроу с фанатично горящими глазами. — Впервые за все время существования “Туманов войны” миру наконец-таки явились - Они! Легенды, ставшие невоплотимым мифом среди игроков! Таинственные тени, что умело скрывали свое присутствие все эти годы! Мрачные рыцари, сиюсекундно взорвавшие весь игровой форум одним лишь своим появлением! Да! Да, господа! Я сейчас не шучу! Это самая настоящая сенсация! Сегодня! В преддверии масштабного обновления в игре, объявились Рыцари смерти, во главе со своим предводителем! Великим и ужасным С.К.У.Ф.ом! Что за считанные секунды демонстративно истребил полутысячную армию Кровавого Короля Зул’Азула всего несколькими взмахами своего демонического меча!

Проецируемая картинка резко гаснет, а заместо нее тут же выводится изображение, поражающее своей ужасающей атмосферой и жестокостью:

Небо затянуто летучими тварями с перепончатыми крыльями. Обагренная кровью земля, усеяна сотнями располовиненных трупов. Тут и там солдаты Кровавой армии ревут от боли, разносятся стоны отчаяния и истеричные визги ужаса. Повсюду части тел, руки и ноги, отрубленные головы и выпотрошенные боевые скакуны. А в центре всего этого хаоса, танцует свой кровавый танец безжалостный убийца, с ног до головы окутанный непроглядной черной дымкой. Имя над его головой пылает ярко фиолетовым цветом, из-за чего прочитать его весьма проблематично. Да и ракурс взят уж слишком издалека, что делает приближенную картинку весьма неровной и замыленной.

Видео внезапно прерывается на самом интересном и в кадре появляется уже знакомая физиономия дроу-журналиста:

— А полную версию этого эпического сражения вы сможете посмотреть на нашем закрытом канале по ссылке в описании. — даже не пытаясь маскировать рвущиеся из него эмоции, тараторит журналюга и подходит к какому-то суетливому гоблину в перепачканной тканевой робе, протягивая тому микрофон. — Как мне подсказали мои коллеги, вы были одним из очевидцев этой неслыханной мясорубки. Расскажите нам, что вам удалось увидеть и почувствовать, находясь в непосредственной близости от столь кровопролитного сражения?

— Ну короче… — начал он свое повествование в нездорово дерганной манере. — Мы тут с пацанами руду пофармить припузырили, скирданулись на вон ту горку, чтобы ништячки по быстроляну зыркнуть. А тут… Хуяк! Супергеройское приземление, мать его! И он такой: Я Злун-ебун и сейчас вас всех в рот… А те краснопузые очканули! Дрыстни понапускали в труханы, я те отвечаю. Не, я бы по их положухе тоже в портки серанул. Стремно так-то, чувак - самый настоящий монстрила на вид. И тут, один дворф лишканул. “Иди на хер, иди на хер” кричит. А чувачку такой базар не по кайфу видимо! Сорвало его чуток. А тут еще ваша братья синепузая из портала вылупилась. И понеслась п…а по кочкам! Вжух! Чкау! Трах-бабах! Ахалай-махалай! Кишки на всю округу! Писюны по скалам! Слезы, сопли! Смешались в кучу кони, люди! И я такой: Ля, пацаны, че за Афган, рили? А они такие: Ну ващеее… И тут, херакс! Пацанов по скале кровавыми соплями расфигачило! А я такой: Оу щет! А тот, что гасил всех подряд внизу, такой: Лок’тар Огар! А те шо на скале стояли, такие: Р-а-а-а-а-а-а-а… А я опять такой: Еба-а-а-а-а-а-а!

****

— Выруби этот бред! — рявкнул я на Вдровакина, вытирая о кусок холщевой тряпки серповидный пыточный крюк.

— Ты… ты… ты мне за все ответишь…ответишь… Слышишь? — пузыря кровавой слюной изо рта, выдавил из себя подвешенный за ноги вниз головой Мегрел.

— Отвечу? — ухмыльнулся я, опускаясь на корточки, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Ты кажется, до сих пор так ничего и не понял, дружок. Ты отсюда никогда не выберешься. А если и выберешься, то это будет твой последний день. Причем, как в этой жизни, так и в реальной.

От этих моих слов, по изувеченному лицу дворфа пробежалось самое настоящее цунами эмоций. Его разбитые губы нервно затряслись, единственный сохранившийся глаз наполнился влагой, моментально смешивая чистые прозрачные слезы с совсем еще свежей дворфийской кровью.

Позади меня со скрежетом приоткрылась дверь и из образовавшейся щели показалась невероятно довольная физиономия Фируса.

— Развлекаетесь? — придурковато оскалился он, но тут же осекся и посерьезнел, встретившись со мной взглядами. — Короче, поговорить надо. Срочно.

— Хорошо. — киваю, поднимаюсь в полный рост, обращаю свое внимание, к продолжающему залипать на форуме гоблину. — Дворф остается под твоим присмотром, пока Владыка не пришлет тебе на смену своих слуг. Присматривай за ним исключительно внимательно и не давай сдохнуть от полученных ран. Также, не забывай следить за уровнем крови в его организме. Думаю, что тебе не нужно объяснять, насколько это важно.

Мгновенно побледнев от услышанного, Вдровакин на мгновение замялся явно что-то переваривая, но тут же взял себя в руки. Резко вытянулся по стойке смирно и приложив выпрямленную кисть руки к виску, взвизгнул, сам того не желая, переходя на хрипящий ультразвук:

— Сэр! Есть, сэр! Кхе-кхе…

— Ох уж эти гражданские… — обреченно помотал головой Фирус и с тяжелым вздохом скрылся за дверью.

Покинув пыточную комнату, я подошел к пыхтящему горлодеркой орку и усевшись одним полужопием на стоящую у стены дубовую бочку, выжидающе посмотрел на товарища.

— Короче… — начал говорить Фирус, страстно цедя самокрутку, словно делает это последний раз в своей жизни. — Йодда и Гаричи вероятнее всего задержатся на пресс-релизе до самого вечера, Чапалах и Плюмб изрядно заняты срачем с хейтерами на форуме игры. Владыка Сабиат тоже вне доступа. Он заперся в своем кабинете и уже битый час на повышенных тонах обсуждает что-то с Освальдом и целой коллегией его адвокатов.

— А что по Зубайре? Ему удалось что-нибудь выяснить по поводу Цаху и Милфазавра?

— Удалось. — кивнул орк и затушив горлодерку о стену, продолжил. — Жрец Цаху забросил игру спустя несколько дней после твоего побега. Судя по всему, он теперь обитает в некоем космическом симуляторе и его реальной жизни ничего не угрожает. Что же касаемо второго. То тут все немного сложнее. Последний раз, его онлайн зафиксирован позавчера вечером. А за несколько часов до этого, система по инициативе представителей гоблинского Картеля “Крути-верти” произвела его арест и поместила на тридцать дней за решетку. Честно говоря, мы так и не поняли, что послужило для этого причиной. Но срок в тридцать дней для обычного игрока, скорее исключение, нежели повсеместная практика. Обычно арест выдают на два-три дня, не более. А так, чтобы прям на целый месяц, да еще и по запросу Картеля… Хм… Твой дружок однозначно натворил делов по серьезному. Раз уж к нему применены такие “особые” меры.

— И темница эта, я так понимаю, находится где-то на землях принадлежащих Картелю?

— В непосредственной близости от Бухты Вислоухих Буканьеров. — подтвердил мою догадку Фирус. — А у тебя с этим есть какие-то проблемы?

— Еще какие. — буркнул я себе под нос и немного подумав, добавил. — Как только Вдровакина сменят драугры Сабиата, отправь его с дипломатической миссией к гоблинам. Он все таки из их братьи, глядишь и не станут его сразу же убивать.

— Ниче се! — наигранно возмутился орк. — Гоблина к гоблинам и с дипломатической миссией? Мда, Скуф, ты не перестаешь меня удивлять.

— Ой, давай не выпендривайся. Хочешь, сам туда отправляйся. Только не жалуйся потом, что тебя публично отчебучила целая пачка похотливых гоблинш. Уж поверь, я знаю о чем говорю.

— Да ладно тебе. Чего ж ты сразу в такие крайности…

— Короче! — оборвал я его пустой треп. — Отправь туда Вдровакина и пусть договаривается с ними об освобождении Милфазавра. Даю ему полный карт-бланш на это.

— Карт-бланш? — задумчиво почесав затылок, Фирус извлек из кармана еще одну горлодерку и хотел было закурить, но пришедшая ему в голову мысль не позволила это сделать. — Слушай, а ради чего такие жертвы? Нет, я серьезно. Ты сам подумай. Зачем мы будем связываться с этими стремными типами, ради какого-то орка, которого ты толком то и знать не знал?

— Мы спасаем не самого орка. А информацию, что ему известна. И эта самая информация, может прилично сэкономить нам время и силы.

— Информацию? А разве той инфы, что предоставляет Владыка тебе недостаточно?

— У Владыки сейчас свои заботы. Мы не можем рисковать и показывать всему игровому сообществу, что нас снабжает информацией сама корпорация-разработчик. А с учетом того, что в кабинете Сабиата сейчас находится целая коллегия юристов, как ты говоришь, то несложно догадаться, что за действиями корпорации и ее сотрудниками будут усердно следить все заинтересованные недоброжелатели проекта.

— Да ну… — недоверчиво протянул орк. — Мне кажется, что ты слегка преувеличиваешь.

— Может и так. — пожимаю плечами. — Но лучше перебдить, чем недобдить.

Посмотрев на меня пристально исподлобья, Фирус заткнул за ухо так и не прикуренную горлодерку. В его глазах читалось сомнение, читалась странная нерешительность, что обычно не свойственна моему товарищу. Наоборот. Это именно он всегда мчался напролом даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации. Никогда не унывал, никогда не жаловался на приказы командования и дурацкую дождливую погоду. А теперь… Теперь он стоит передо мной с по детски растерянным взглядом и явно хочет что-то возразить, но не находит в себе для этого смелости. Мде… Как же все таки сытая жизнь меняет людей. И это касается не только Фируса, но и всех остальных.

В тот момент, когда от моего клинка пал последний солдат Кровавой армии, я вдруг увидел в глазах своих бывших учителей самый настоящий ужас. Ужас, который обычно не присущь тому, для кого перепачканные в крови руки привычнее теплой постели и горячего обеда. Именно в этот момент, я осознал разницу между тем, кто сидя в тени оттачивает свои навыки на манекенах и тем, кто учится всему проливая чужую кровь. Мда… Именно поэтому, Владыка Сабиат запланировал для меня посещение еще двух десятков некатегорийных данжей. Не для того, чтобы я стал опытней или сильней, а для того, чтобы я стал жестче. Ведь именно этой самой жесткости сейчас не хватает всему моему окружению.

— Сколько нам осталось до грядущего обновления? — поинтересовался я у товарища, спрыгнув с бочки.

— Сто тридцать восемь часов, если быть точным. — ответил он, но заметив недовольство в моем взгляде, резко исправился. — Без малого - шесть суток, если округлять в большую сторону.

— Хреново. — почесываю затылок. — Мустаким и его клан уже приступили к зачистке подземелий? Ты уверен, что их состава хватит, чтобы не подпустить Йургена к его сущностям?

— Я уверен? — удивленно выпучил на меня глаза Фирус. — Я сейчас даже в самом себе не уверен, не то, что в этих ушастых задохликах. Да и Владыка, судя по всему, не сильно то в них уверен. Иначе он бы не стал, подряжать “Сумеречный рог” и “Десантуру” в усиление нашим ПВЕшникам.

— Мудрый ход с его стороны, ничего не скажешь. Но кто в таком случае занимается охраной замков?

— Как кто? А я тебе здесь для чего? — возмутился орк. — Мои ребята несут службу круглые сутки. На каждом клановом замке по несколько сотен моих клинков.

— По несколько сотен?

— Ну да. А че тут такого? Мало типо?

— Да нет, не мало. Просто, я никогда еще не встречал твоих бойцов. Как в принципе и бойцов из других кланов.

— Ну так… — ухмыльнулся товарищ театрально задрав подбородок. — Ты не то, что бойцов не видел. Ты самой игры, как таковой еще на вкус не пробовал.

— Ага, как же. Иди давай, умник. У меня еще дел на сегодня выше крыши.

— Дел? А как же насчет “по бабам”.

— По бабам? — я задумчиво почесал затылок, ощущая, как мужское во мне предвкушает данное мероприятие. — Давай решим, когда освободится Владыка и вернутся Йодда с Гаричи. Черт его знает, какие там вести прилетят сегодня вечером.

— Заметано…

Натянув на лицо привычную для него придурковато довольную улыбку, Фирус хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей и вприпрыжку устремился по коридору, в считанные секунды скрываясь за ближайшим поворотом. Мде… Так-то ему уже четвертый десяток, а ведет себя по прежнему, как пацан малолетний. Одни сиськи на уме и ничего, кроме этого. Хотя… Далеко ли я от него ушел в этом плане? Хм… Вряд ли. Да и вообще, честно говоря, мне довольно сложно представить взрослого половозрелого мужчину, который на все сто процентов может игнорировать свою самую настоящую первобытную потребность. Мда… Мужчина и секс - две неотъемлемые части. И чем больше второго у первого… Эх, ладно. Чего-то меня опять на философию потянуло.

Едва стоило мне закончить свою мысль, как в голове раздался знакомый “Дзынь” сигнализирующий о новом входящем сообщении. Ха… Интересно, кому это я понадобился? Вряд ли это кто-то из своих. Так как для кланового чата и канала Ордена у меня установлен совсем другой звук уведомления.

Хм… С интересом открываю интерфейс, жмякаю на значок почтового конверта, так-так-так…Кто это тут у нас?

****

Отправитель: Иллионель Каллисто

Доброго Вам дня, многоуважаемый С.К.У.Ф.. Меня зовут Иллионель Каллисто. Я представляю интересы клана “Роза ветров” и хотела бы пригласить Вас на торжественный ужин, устраиваемый нашим кланом в честь предстоящего обновления “Туманов войны”. Я прекрасно понимаю, что вы можете быть ужасно заняты, но уверяю Вас, нам действительно есть о чем поговорить. Мероприятие состоится завтра в 18:00 по общемировому времени и будет проходить в Замке Фарденхель, что находится на нейтральной части Штормового побережья.

С нетерпением буду ждать вашего ответа.

Глава клана “Роза ветров” Иллионель Каллисто.

****

Мде… Вот тебе и клановые интрижки начались. А я ведь только-только вступил в должность и тут… Ба-лин! Так-то у меня то и клана своего, как такового нет. Я лишь формально возглавил Орден по приказу Владыки. Но официально, я до сих пор обычный внеклановый офицер. Хоть и числюсь автоматом у Фируса в “Ночных клинках”. Фу! Любят же они все эти пафосные названия. Сумеречный рог, Ночные клинки, Святая мошонка Асмодея… Тьфу! Бредятина самая натуральная, с какой стороны не посмотри. То ли дело - клан “Десантура”. Взглянул одним глазком на название, вторым глазком на их лидера Комбрига и сразу становится понятно, с кем ты имеешь дело и как себя стоит вести в их окружении. А с этими… Пфуф! Назовут себя “Грозовой вихрь”, а по факту - шелупонь из двух десятков нубов с предельно завышенной самооценкой и максимально заниженной социальной ответственностью. Мде…

Ну, да ладно. Это все - лирика. А вот решить, что нужно ответить Иллионель на ее предложение - это еще та задача? Хотя нет! Стоп! В первую очередь, нужно дождаться Владыку и обсудить с ним этот простой, казалось бы, момент. Так-то фактически это его Орден и ему решать, с кем следует заводить деловые отношения, а с кем нет. Мда уж… Вляпался я во все это по самые уши… И теперь даже не представляю, каким образом буду из этого выкарабкиваться.

Раздосадованно свернув интерфейс, я хотел было уже направиться по своим делам, как в голове вновь трынькнуло входящее сообщение. А потом еще раз, и еще, и еще.

— Твою ж мать! — выругался я, когда открыл интерфейс чата и заметил быстро увеличивающееся число писем, что за какие-то считанные секунды перевалило в трехзначные, а после и в четырехзначные значения. — Бляха-муха! Вот тебе и эксклюзивный выпуск новостей. Только вышел, а обо мне уже все игровое сообщество знает…