The Millionaire’s True Worth

© 2015 by Rebecca Winters «Невинная обольстительница»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

– Хлоя! Прости, но я никак не смогу быть подружкой на твоей свадьбе. Ты понимаешь почему.

Ответом было долгое молчание Хлои. Но Рейна была загружена работой и плюс к этому многочисленными обязанностями, которые свалились на нее после смерти дедушки. Она неожиданно оказалась наследницей многомиллиардного состояния Мейвудов, и с тех пор ее имя не покидало газетных страниц.

Хлоя происходила из семьи известных в Греции промышленников, членов которой также не оставляли вниманием греческие папарацци. Ее свадьба не пройдет в Афинах незамеченной.

– Если ко всему я буду подружкой невесты на твоей свадьбе, пресса превратит твою свадьбу в цирк.

Сколько событий произошло за последние годы! Вот уже миновало восемь лет с тех пор, как Хлоя и Рейна окончили школу. Учась в последнем классе американской школы, Хлоя жила вместе с Рейной у ее бабушки и дедушки. С тех пор они постоянно общались по телефону или через Интернет. Три года назад умерла бабушка Рейны, и Хлоя вместе с родителями приехала в Калифорнию на похороны. А девять месяцев назад умер дедушка, и снова Хлоя и ее семья прилетели, чтобы поддержать Рейну на похоронах.

– Хлоя, пожалуйста, скажи, что ты меня понимаешь! Я не хочу своим присутствием испортить тебе веселье.

– Меня это нисколько не волнует.

– Но меня волнует.

Хлоя сказала, подавляя вздох:

– Тогда хотя бы поживи у нас дома. Мы могли бы отлично провести вместе время.

– Я подумаю. Мне уже не терпится поскорее оказаться на праздничном приеме. Твои фотографии в свадебном платье просто сказочные!

– Но ты не увидишь мое венчание!

– Мне очень жаль, но, честное слово, так будет лучше. Я уже забронировала себе номер в отеле «Дитнес». Хлоя, обещай, что не расскажешь о моих планах своему жениху.

– Клянусь. Он такой замечательный, что я с ним забываю про сон и про еду.

– Меня это не удивляет, Хлоя, – сказала Рейна перед тем, как повесить трубку.

Шесть лет назад Рейна сама была так же счастлива. В колледже Рейна, рыжеватая блондинка с короткими волнистыми волосами, познакомилась с начинающим писателем Брайаном Уоллесом. И после бурного, головокружительного романа они поженились. Но ей не потребовалось много времени, чтобы разглядеть эгоистичную натуру молодого мужа и убедиться в его неверности. Получив доказательства измены, Рейна развелась с ним.

Охваченная горем, Рейна поклялась себе никогда больше не выходить замуж.

Звонок Хлои, сообщившей о своей предстоящей свадьбе, стал для Рейны радостным сюрпризом. После смерти дедушки это была первая новость, немного оживившая ее жизнь. Заведующий лабораторией, в которой она работала, знал, что Рейна уже несколько лет не отдыхала, и предложил ей взять продолжительный отпуск.

– Отправляйся в Грецию к своей подруге, – сказал он.

Рейна решила, что сменить обстановку и повеселиться на свадьбе Хлои – это именно то, что ей требуется.

В самолете у Рейны страшно разболелась голова. Ей требовалось сильное обезболивающее. Отстояв очередь в паспортный контроль, она, одетая в джинсы и футболку, получила свой чемодан, вышла из здания аэропорта и огляделась в поисках такси.

– В отель «Дитнес», пожалуйста, – сказала она шоферу.

В туристическом агентстве в Кармеле ей по ее просьбе забронировали номер в недорогой гостинице. Оттуда можно будет без труда дойти пешком до площади Синтагма и до центра города. Вчера Хлоя позвонила ей из Афин и сообщила, что погода установилась превосходная.

Рейна посмотрела на ясное синее греческое небо – благоприятный знак для предстоящего празднества. Хлоя была самой чудесной и милой девушкой на свете. Рейна искренне надеялась, что подруга выходит замуж за достойного человека, который будет ей верен.

Самой Рейне в этом отношении не слишком повезло, но со времени развода прошло уже четыре года, и она не собиралась омрачать своими сомнениями радость подруги.

Распаковав вещи в своем номере, Рейна снова спустилась вниз узнать, где находится ближайшая аптека, чтобы купить средство от головной боли. Консьерж объяснил, что в соседнем квартале расположен магазин товаров повседневного спроса.

Поблагодарив его, Рейна пошла вниз по улице.

Акис Гианополос улыбнулся своему приятелю:

– Ты в самом деле готов совершить этот решительный прыжок?

Те о усмехнулся:

– Ты прекрасно знаешь ответ. Будь моя воля, я бы похитил Хлою и женился на ней втихомолку еще несколько месяцев назад. Но наши матери после помолвки расписали в подробностях каждый дальнейший шаг. Ты в курсе, что список приглашенных насчитывает тысячу гостей?

– На самом деле ты счастливец! – Акис искренне радовался за друга. Тео и Хлоя казались идеальной парой. – Может, я могу еще что-то сделать для тебя?

– Ты и так помог арендовать отель для иногородних гостей. Советую тебе пока вернуться в свой пентхаус. Хочу, чтобы мой шафер хорошенько отдохнул перед завтрашним днем. Твой брат собирается приехать?

– Вассо недавно позвонил. Он приедет на венчание, но потом ему надо будет присутствовать на торжественном открытии магазина, и на банкет он не останется.

– Ясно. Значит, увидимся завтра утром в церкви?

Акис обнял его:

– Думаешь, что-то сможет мне помешать?

Приятели дружили давно. Акис был счастлив за Тео, но в то же время с удивлением сознавал, что ему будет сильно не хватать их холостяцкой дружбы.

В довольно подавленном настроении, что было совсем на него не похоже, Акис покинул здание банка, которым семья Тео владела на протяжении десятилетий, и решил пройти домой пешком, чтобы немного развеяться. После репетиции свадьбы, которая состоялась этим утром, ему нужно было прогуляться.

Афины заполонили туристы. Завернув за угол, он едва не столкнулся с симпатичной девушкой в джинсах и футболке, быстро шагавшей ему навстречу.

– Простите, – извинился он, вовремя уступая ей дорогу.

Девушка пробормотала что-то неразборчивое. Их глаза на мгновение встретились. И он почувствовал будто удар током. Девушка тоже, должно быть, что-то такое почувствовала, потому что он увидел, как в ее бархатистых глазах вспыхнули фиолетовые огоньки, прежде чем она продолжила путь. Судя по ее походке, она шла куда-то с определенной целью, а не просто так гуляла. Последнее, что он увидел, были ее светлые рыжеватые волосы, сверкнувшие на ярком солнце. В следующее мгновение она скрылась за углом.

Рейна замедлила шаги. Наверное, это из-за невыносимой головной боли она едва не сбила с ног самого потрясающего мужчину из всех, каких она встречала в жизни.

Надо поскорее принять лекарство!

К счастью, вывеска над магазином была на греческом и английском языках. «Альфа – Омега 24». То есть все, от А до Z. Неплохое название для магазина.

Она прошла на цыпочках по свежевымытому полу в своих легких босоножках к кассе. Продавец – молодой мужчина – указал ей на секцию с лекарствами, продаваемыми без рецепта.

Выбрав нужное и прихватив бутылку воды, Рейна прошла назад, к кассе, чтобы оплатить покупку. Ожидая своей очереди, она открыла бутылку и проглотила сразу две пилюли. На выходе из магазина продавец полюбопытствовал у нее, где она остановилась. Рейна ответила, что она здесь проездом, и уже собралась выйти за дверь, но тут, сама не зная как, поскользнулась и упала.

– Ах! – закричала Рейна.

Продавец бросился к ней, чтобы помочь подняться. Она попыталась встать, но боль в ноге была нешуточной. Может быть, обезболивающее поможет притупить ее…

Продавец принес стул и усадил Рейну.

– Я сейчас же вызову скорую.

– Спасибо, но, кажется, в этом нет необходимости.

Но он ее не слушал.

– Не вставайте!

Спустя несколько минут ко входу подъехала машина скорой помощи. Перед этим продавец задал Рейне несколько вопросов, чтобы заполнить докладную о несчастном случае. Рейна, стремясь сохранить инкогнито, назвала бабушкину фамилию. Когда ее выводили из магазина, она, к своей досаде, увидела, что у входа собралась толпа зевак.

– Спасибо, – поблагодарила она продавца, прежде чем санитары усадили ее в машину. – Вы очень добры, и я вам признательна.

Два часа спустя ей поставили диагноз «растяжение связки» и наложили на ногу повязку. Врач снабдил ее костылями и отправил в гостиницу на такси, сказав, что счет пришлет продавцу.

Рейна решила, что после свадебного приема попросит свое страховое агентство возместить магазину сумму счета. В конце концов, упала она по собственной оплошности.

Но пока ей требовалось лечь в постель и попросить горничную принести обед и лед. Какая нелепость, что придется отправиться на завтрашний прием на костылях. Но в любом случае она не собиралась пропустить торжество своей лучшей подруги.

И тем не менее самое непонятное было то, что после всего случившегося она могла думать только о мужчине, с которым столкнулась этим утром. Прежде она не испытывала ничего похожего. По улицам Афин разгуливает огромное множество мужчин. Как могло случиться, что просто при виде одного из них у нее намертво перехватило дыхание?

Подняв бокал с шампанским, Акис, сидевший за столом для почетных гостей, встал, чтобы произнести тост за новобрачных.

– Тео Хиотис оказал мне большую честь, пригласив стать его шафером. На свете нет лучшего друга, чем он. – И еще, разумеется, Вассо. – А после того, как я познакомился с Хлоей, могу сказать без обиняков, что ни один мужчина еще не женился на более очаровательной женщине. За Тео и Хлою! И пусть все мы будем так же счастливы, как они сегодня.

Гости похлопали ему и стали один за другим произносить тосты. Акис тихо радовался, что его официальное участие в торжестве было наконец исчерпано.

Ему было непонятно, как ради любви к женщине можно решиться на подобное испытание. Он был крайне неравнодушен к женским чарам, но бизнес, который он вел с Вассо, оставлял время разве что на недолгие и необременительные отношения.

Но хотя Акис и поздравлял себя с тем, что дожил до двадцати девяти лет, избежав брачных уз, тем не менее женитьба Тео заставила его задуматься о своей жизни и о жизни брата.

Оба они окунулись в бизнес еще совсем юными. До сих пор ни один из них не завязал прочных любовных отношений, зато они сумели осуществить свою мечту и выбраться из бедности. Они не только владели сетью розничных магазинов по всей стране, они основали два благотворительных фонда, один в Греции, другой в Нью-Йорке.

Он вспоминал родителей, которые, несмотря на необходимость считать каждую драхму, любили друг друга и хранили верность. Они одинаково смотрели на жизнь и мужественно встречали превратности судьбы. И Вассо, и Акис мечтали о таком союзе – который длился бы всю жизнь. Но вот отыскать подходящую женщину становилось все труднее.

Акис вернулся мыслями к собственным словам, которые сейчас произнес перед гостями. Он искренне считал Хлою идеальной женой для Тео. Они оба – люди одного круга и принадлежали к весьма состоятельным семьям, что помогло обоим поверить в отсутствие корыстных интересов друг у друга.

В течение всего вечера Акис то и дело ловил на себе призывный взгляд черных глаз главной подружки невесты. Алтея Лорис – одна из подруг Хлои – была очень эффектной женщиной. На многочисленных предсвадебных вечеринках она старалась уединиться с ним. Даже если бы Акис испытывал к ней влечение, он невольно задумался бы, что ей важнее лишь его материальный достаток.

Акис больше всего на свете мечтал о том, чтобы женщины смогли полюбить его искренне и беззаветно. Они с Вассо родились в семье, где все работали в поте лица с утра до вечера. О том, чтобы получить приличное образование, не приходилось и мечтать, но его это не слишком заботило. До того лета, когда ему предстояло пойти на военную службу.

Итальянская туристка по имени Фабриция, отдыхавшая в июле на острове, стала флиртовать с Акисом в магазине, где он тогда работал. Он не говорил по-итальянски, а она по-гречески, и они общались на английском. Он находил ее привлекательной и ходил с ней в свободный часок на море купаться. К тому моменту, как ей пришло время уезжать, он не на шутку влюбился и захотел узнать, когда она снова собирается приехать на остров.

Фабриция, страстно поцеловав его, ответила:

– Я больше не смогу сюда вернуться. – После чего со всей непосредственностью рассказала, что вскоре выходит замуж в Риме за поверенного своего отца. – Но я никогда не забуду моего красавца бакалейщика. Почему только ты не поверенный, которого выбрали для меня родители?

Она уязвила не только его гордость. Ее риторический вопрос вдруг открыл Акису глаза на его главный изъян. Тот, который проводит черту между бедными и богатыми. После этого Акис встречался еще с несколькими девушками, но ни на одной из них ему не захотелось жениться.

К счастью, свадебные речи закончились быстро. Последним взял слово отец Хлои. Но он так сильно разнервничался, что только смог предложить гостям перейти к танцам и веселью.

Акис наблюдал, как Тео повел Хлою на танцпол. К ним вскоре присоединились и другие пары. Это означало, что Акису предстоит исполнить свою последнюю обязанность. По обычаю он должен был пригласить на танец Алтею, которой откровенно не терпелось оказаться в его объятиях.

– Я ждала этого весь день, Акис…

Он знал, на что она надеется. Долгий, утомительный день подходил к концу. Акису уже не терпелось уйти, но приходилось тщательно подбирать слова.

– К сожалению, после приема мне еще предстоят кое-какие дела.

Она вскинула голову:

– Дела? Сегодня вечером?

– Мой рабочий день не нормирован. Спасибо, Алтея. Извини, но Тео попросил меня перед уходом потанцевать тут еще кое с кем. – Эту ложь он сочинил на ходу.

Алтея посмотрела на него с нескрываемым разочарованием. Улыбнувшись ее родителям, Акис прошел через многолюдный зал и стал отыскивать взглядом какую-нибудь женщину за столиком без кавалера, чтобы пригласить ее.

За круглым столиком недалеко от выхода он высмотрел как раз такую девушку. Напротив нее сидела какая-то пара, но было очевидно, что она здесь одна, без спутника. Он знал, что Алтея следит за ним ревнивым взглядом, и направился к незнакомке.