День начался замечательно. Ваня – курносый, сероглазый, голенастый мальчик, – вымыл в ванной испачканные акварельной краской пальцы, затем вытер их платочком, сложил платочек, засунул его в карман брюк, пригладил непослушный чубчик на круглой голове  перед зеркалом и направился в комнату Мамы. Ему на днях исполнилось семь лет; воспоминания о недавно прошедшем дне рождения ещё не выветрились из его памяти. Слова матери: «Ты у меня уже большой, после Папы главный защитник и помощник…», что прозвучали в тесном, теплом кругу родных и близких, обязывали.

Ваня придал лицу серьёзное выражение – это выражалось в насупленных бровках и сжатых в ниточку губках – и постучал в дверь. Мама разрешила ему войти. Стоило Ване появиться на пороге комнаты, как Мама подъехала к нему в своём электрическом инвалидном кресле, обняла, оторвала от пола и закружила: «Ваня, Ванечка, мы едем в гости, к Бабушке…».

Слово «Бабушка» было не новым для Вани. Мама любила Бабушку и часто вспоминала её:

«Представь себе, Ванечка, Бабушка, когда была молодой, служила на флоте. Инструктором-водолазом-минером. И звание было у неё старший мичман. И надо было такому случиться. Объявили тревогу. Катер с водолазами вышел в море. К тонущему кораблю. Бабушка тогда сумела заплыть на самую нижнюю палубу ушедшего в глубины моря теплохода и спасти девочку. Её тогда наградили медалью. Сам адмирал вручал ей награду. Представляешь, адмирал в чёрной красивой форме с золотыми погонами и золотым якорем на фуражке и золотым кортиком на боку. И наша Бабушка. Тоже в чёрной форме с золотыми погонами и кортиком на боку и золотым якорем на шапочке…Она у нас герой…твоя Бабушка…».

В этот момент, когда у Вани захватило дыхание и сердце ушло в пятки, в рассказ Мамы вмешался Папа: «И, слава Богу, что Бабушка у нас герой! Пусть и дальше спасает людей! Чтобы  она делала у нас? И спасать некого, и тренировать некого…».

Ваня тогда в душе не согласился со словами Папы. Пусть Бабушка тренирует его. В бассейне. Пусть Бабушка спасает их кошку Муську; когда её купают в ванне, Мама приговаривает: «Будешь носить блох домой или нет?», а Муська отчаянно мяукает, вырываясь из маминых рук. Ему непонятно: «В чём это Муська носит блох и почему это возмущает Маму?».

Но что сказала Мама на слова Папы о Бабушке? Неужели она не заступилась за Бабушку? Мама просто сказала: «Пусть она тебя не принимает. Прости её. Ради Ванечки нашего прости…».

В этот момент Ване вспомнился эпизод его дружбы с Андрейкой. Прощать не так просто. Андрейка, которого дети беспрекословно слушались, не сразу признал его другом.  И было с чего. Семья Вани переехала в дом, в котором жили Андрейка и другие дети, недавно. До этого знаменательного дня Ваня и его родители жили в подмосковном Подольске. Ваня слышал о планах родителей переехать в Москву. Были такие разговоры. И они не остались просто мечтой. Папа постарался. Взял квартиру в ипотеку на работе. Теперь он возвращался домой после работы каждый день, а не в субботу вечером, как это было раньше. Это очень радовало и Ваню, и Маму.

***

В тот памятный день дети на площадке были озабочены судьбой щенка. Он появился ниоткуда. Это было жалкое, мокрое после недавнего дождя живое существо. Ему дали кличку Арчи.  Андрейка и другие дети приняли деятельное участие в его дальнейшей судьбе. Арчи разместили в укромном уголке в недрах самой большой игровой конструкции, на куче тряпья. Щенок обсох и превратился в забавную пушистую живую игрушку. Она путалась под ногами мальчишек и девчонок и облизывала им пальцы. Щенок хотел кушать. Надо было покормить щенка и организовать его защиту от дворника Абдуллы. Бабушка Андрейки – она часами просиживала на скамейке около игровой площадки  и любила поучать детей – рассказывала, что Абдулла приехал из далекой среднеазиатской страны на заработки. Там жизнь совсем другая. Там кушают собак, скорпионов, ящериц, кузнечиков, змей…Бабушка Андрейки делала большие страшные глаза: «Он-то, конечно, тоже божье создание, как и мы, но всё равно будьте осторожны с ним…». Абдулла, молодой невысокий мужчина с узкими блестящими глазами на широком плоском лице, в неизменной дворницкой униформе в любое время суток, был скуп на слова. Может, это было его чертой характера, а, может, он не знал хорошо русского языка, а может, он был такой вот, – неразговорчивый, а может, случая не было разговориться. Но на всякий случай дети держались подальше от молодого дворника.

– Ваня, беги домой, принеси котлету, – приказал Андрейка. Ваня побежал домой. Надо было что-то делать и находить выход из непростой ситуации. И Ваня решил позвать на помощь Маму. Самое любимое существо Вани согласилось помочь. Ваня помог Маме выехать из квартиры. Вниз на лифте они опустились вместе. Андрейке вмешательство взрослого человека в дела его команды не понравилось. Он украдкой показал кулак Ване.

Пока что всё шло хорошо. Арчи в блаженном настроении после выкушанной котлетки возлежал на куче тряпья и готовился к вечернему сну. Но шум на детской площадке привлек внимание Абдуллы. Он подошел незаметно и задал обыкновенный вопрос: «Что случилось?». Дети вздрогнули, а Настенька, которой недавно исполнилось три года – она была самым юным существом в компании Андрейки, – заплакала навзрыд. А Бабушка Андрейки замахала руками: «Чур, меня, чур…». Но Мама Вани не испугалась и взяла ситуацию в свои руки.

– Абдулла, понимаешь, дело такое. Щенок у нас. Арчи. Вот ухаживаем за ним…

Абдулла присел на корточки, заполз  внутрь конструкции и вытащил щенка. Теплый  беззащитный комочек плоти лежал на руках дворника. В это момент Ваня был готов схватить камень, самый большой и тяжелый, и запустить им в страшного дворника. Наверное, эта же мысль овладела и Андрейкой, и Коленькой, и Максимкой. Даже самая красивая девочка их группы  – Наташенька – по примеру мальчиков сжала кулаки и насупила брови.

– Вообще-то бродячих собак и кошек надо сдавать по назначению: в приют, – сказал на вполне понятном русском языке Абдулла. – Для вас сделаем исключение. Я заберу Арчи себе. Мы с ним будем семьёй. Пусть и маленькой, но семьёй. Приходите в гости…

– Абдулла, постойте, – остановила дворника  Мама Вани. – А как быть со слухом, что в стране вашего постоянного проживания кушают собак?

– Да уж, ждём, – вмешалась Бабушка Андрейки. – Хотите нам голову заморочить, а между делом щеночка раз и на сковородку…Мягонького такого, со сметаной потушить…и ням-ням…

– Ну, как не стыдно?! Верить слухам. Насчёт России тоже много что говорят. Огромная страна с медведями, водкой и бесконечной зимой, – ответил Абдулла.

Ваня про медведей понял: он их видел в зоопарке. Белых, черных и коричневых. За  большим барьером. А ещё он вспомнил сериал «Маша и Медведь». Симпатичный такой Медведь, похожий на Дедушку из Подольска. Такой же большой и ласковый. Правда, в отличие от мультипликационного Медведя он любил водку. И это не нравилось Маме Вани. Она говорила Ване: «Дедушка у тебя ласковый, не все мужчины после водки  бывают ласковыми. Но это временно. Говорят в народе: «Человек пьёт водку, а потом водка пьёт человека».

Ваня представил себе Дедушку из Подольска, пьющего Водку из горлышка бутылки. Ну, как Лимонад пьют. Но он никак не мог вообразить Водку, пьющую Дедушку. Что делать? Надо поместить Дедушку в большую бутылку, а Водке вырасти до размера уличного фонаря. Водка берет руками, которые торчат у неё на боках, бутылку с Дедушкой и открывает своё горлышко. Дедушка кричит от ужаса, упирается ногами и руками в скользкие стенки бутылки, но постепенно проваливается вниз, к горлышку, к большой жадной глотке Водки. Ване стало страшно. Он потряс головой. Насчёт бесконечной зимы было понятнее. На дворе было лето. А ещё впереди была вечерняя прогулка по бульвару адмирала Ушакова, неподалеку от их дома. И летние  тёплые вечера с огромными облаками на небе и зелеными деревьями на улицах пока не собирались покидать их…

Абдулла привел ещё один, на этот раз показавшийся всем железным, аргумент:

– Раз мне никто не верит, идёмте ко мне, посмотрите, как я живу и можно ли мне доверить Арчи…

Вся разношерстная компания – дети, Мама Вани и Бабушка Андрейки – направилась в сторону маленькой квартиры Абдуллы. Она была расположена на первом этаже 22-х этажного дома, рядом с комбинатом  бытового обслуживания на аллее Витте.

– Проходите, добро пожаловать! – пригласил молодой дворник. Он подхватил маленькими, но неожиданно сильными руками инвалидное кресло с Мамой и поднял по ступенькам подъезда на лестничную площадку первого этажа. Его дом, в отличие от дома Вани не был оборудован специальным пандусом для инвалидов.

Компания застряла в маленькой прихожей, но затем как-то рассосалась и разместилась вдоль стен комнаты.

– Простите, никак не соберусь купить стулья, –  сказал Абдулла и вынес четыре табуретки из кухни. Кому не хватило места, присели на большой ковер, что занимал всю площадь комнаты.

Абдулла раздал сидящим мальчикам и девочкам узкие длинные подушки и сказал:

– Подложите под спины, так будет удобнее, а ещё можно на них просто облокотиться…

Стены комнаты занимали снимки и картины в рамках. На них были запечатлены панорамы степи, гор, лесов и рек, фотографические изображения