Пролог – Топ-1

Локация: Корпорация Стаса

– Выплесни всё, Котов. Сделай э… Ай, ска! – восхищённый возглас Иры оборвался на звонкой, хлёсткой пощёчине.

Он ударил её резко, почти с наслаждением. Управлять ею, словно вещью, всегда приносило ему странное, тёмное удовольствие. Он ускорился, одной рукой сжал её горло, прижимая к холодному металлическому шкафчику. Двигался жёстко, бескомпромиссно, будто хотел, чтобы она прочувствовала его до самой глубины.

– Да, да, да! – выкрикнули они почти синхронно, театрально, на пределе дыхания.

Подсобка на втором этаже, всего в пролёте от конференц-зала, – место, конечно, сомнительное. Но им было плевать. Музыка внизу гремела так, что заглушала всё. Алкоголь давно растворил последние остатки самообладания.

Они кончили одновременно. Почти сразу осели на пол, обессиленные, тяжело дыша.

Ира потянулась за электронной сигаретой, выкатившейся из перевёрнутой сумочки, закурила.

– Как всегда держишь уровень, Котов, – произнесла она с хрипотцой. – Только в следующий раз, будь добр, гандоны возьми.

– Боишься залететь? – усмехнулся он. С тем количеством противозачаточных, что она глотает, скорее время остановится, чем это случится.

– Нет, просто мыться тут негде. А мне не в кайф истекать тобой полвечера.

– Вон там влажные салфетки, – кивнул он на стеллаж с бытовой химией.

– Тогда свали отсюда, будь добр.

– Может, продолжение?

– Только если на твоём лице. Идёт?

– Хорошо, Ирина Андреевна, – усмехнулся Котов, – вы умеете донести мысль. Ухожу.

Он быстро натянул штаны, кроссовки. Рубашку застёгивал уже в коридоре – к счастью, этаж был пуст. Никто не заметил, и это почему-то немного разочаровывало.

На лестнице, спускаясь в главный холл, его накрыло странное чувство. Всё произошедшее казалось… знакомым. Не дежавю, нет. Скорее, повторением уже сыгранной сцены, только по новому сценарию.

А ещё пустота. Не привычное опустошение после секса, а настоящая, выжженная тишина внутри. То, что должно было дать разрядку, оставило лишь глухое ощущение предательства: будто он изменил не кому-то, а самому себе.

Стас тряхнул головой.

Кого он мог предать? Глупости. Свободный мужик, никому ничего не должен.

Придумал тоже.

Котов подошёл к фуршету, взял бокал шампанского и устроился у одного из коктейльных столиков. Тусовка уже шла в разгаре. Главный холл, ещё пару часов назад напоминавший зал для светского приёма, превратился в пафосный ночной клуб. Пространство тонуло в неоновом свете, скрещивавшемся с лазерными лучами и вспышками стробоскопов. Всё выглядело безупречно, вычурно, дорого и… совершенно безвкусно.

И вроде бы это должно было заряжать энергией. Но Стасу вдруг стало мерзко от этой нарочитой роскоши.

Взгляд зацепился за диджейский пульт. За ним в такт музыке ритмично махал руками какой-то тип в маленьких круглых жёлтых очках. Рядом – девушка с короткой стрижкой и массивным кольцом в губе, сосредоточенно крутила ручки на микшере. В их облике было что-то до странного знакомое. Он пытался вспомнить, где их видел, но память упрямо подсовывала лишь обрывки, неуловимые, раздражающие.

И тут почти в самое ухо врезался восторженный крик:

– Прикольно, да?!

Ксеня. Чёрные волосы растрёпаны, зрачки как у совы, расширены не то от экстаза, не то от чего-то ещё. Соски неприкрыто торчат из-под обтягивающего топа. Если она продолжит двигаться в таком же ритме, то через пару часов окажется в подсобке, из которой недавно вернулся Стас.

– Они, оказывается, лучших ребят из Москвы притащили! Наташа Вакс и Макс Вайб! – тараторила она, почти подпрыгивая. – Знала бы, что тут будет настолько круто, хоть приоделась бы поприличнее. А ведь сначала хотела свалить, прикинь!

– Где-то я уже слышал эти имена, – пробормотал Котов, скорее себе, чем ей.

– Чего?

– Говорю, где-то видел их.

– Да ты гонишь! Конечно, видел! Это же вообще короли электронной музыки! В Москве ни разу на них не попадал, что ли?

– Вроде нет… Запомнил бы.

– Ну тогда тебе нужно закрыть этот гештальт! – И Ксения, хохоча, растворилась в толпе, снова нырнув на танцпол.

Слово «гештальт» больно отозвалось внутри. Не потому, что Ксюша его употребила нелепо, а потому что оно сработало как триггер, зафиксировав странное ощущение: фальшь происходящего. Нереальность. Будто всё вокруг шло по чужому сценарию. Как если бы прямо сейчас он должен был находиться совсем в другом месте.

Он снова встряхнул головой.

Так, спокойно, Стас. Это просто громкая музыка. И слишком много шампанского. Просто гудил голова, вот и всё.

Он поставил бокал на столик и направился к выходу.

На улице сразу стало легче. Иннополис всегда отличался от города – ветреный, прохладный, особенно по вечерам. Сейчас этот свежий воздух ощущался как спасение. Волна беспокойства, накатившая несколько минут назад, начала отступать. Хотя и не до конца.

Он никак не мог понять, что именно его гложет. Что он потерял. Всё ведь шло правильно. Даже слишком правильно.

Подойдя к своему «Ягуару», Стас облокотился на капот. Ещё полчаса назад у него были планы на вечер – один за другим. А теперь лишь пустота. Мысли текли вразнобой.

На часах 20:15. Детское время.

И вдруг на парковку плавно въехал белоснежный Mercedes-Benz EQC. Электрички вроде этой давно вошли в обиход городского каршеринга, но именно этот почему-то зацепил взгляд Котова, будто выехал прямо из памяти.

Машина остановилась у главного входа. Почти синхронно распахнулись двери. Из передних вышли два брата-близнеца в костюмах – охрана и водитель. Из задних – мужчина лет сорока, в льняной рубашке и джинсовых шортах, и высокая блондинка. Молча направились к технопарку.

Обычная сцена. И в то же время странно неуместная. Что-то в этом «мерсе» снова кольнуло. Машина на фоне технопарка вызвала у Стаса то же ощущение утраты, что преследовало его весь вечер.

Он сел в свою тачку, включил автопилот. Тот мягко вырулил на главную улицу Иннополиса и повёз его домой. Следовало бы хотя бы попрощаться с Ксеней (они ведь собирались ещё посидеть в баре), но Стасу было совсем хреново.

На панели вспыхнуло уведомление о входящем вызове.

«Янчик»

От внезапного потока воспоминаний, нахлынувших как вода, прорвавшая дамбу, Стас резко нажал на тормоз. Машину повело, она едва не врезалась в столб. Автопилот среагировал мгновенно и вернул её в полосу, потом на обочину.

Он вспомнил.

Вот что с ним случилось. СЛУЧИЛОСЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

Каждую деталь, каждое мгновение! Всё, что было до того, как он оказался здесь. Подставу Хранителя, смертельное ранение Яны и отчаянные попытки спасти её в мире, где время замерло навсегда.

Яна.

Яночка.

Любимая.

Так… стоп. А что было потом?

Потом появился нулевой Сэм. Уничтожил ублюдка Хранителя и пообещал вернуть всё, как было. И ведь вернул.

Конференция не сорвалась жесткой подставой и прошла как обычно. Поэтому вместо побега в Москву Стас трахал начальницу в подсобке. Вместо того чтобы быть с Яной, он здесь. Вот почему это странное чувство. Потому что первоначально все должно было произойти иначе.

Чёрт, Нулевой. Падла!

Нет… не падла. Не соврал же. Но зачем, чёрт возьми, стирать память?

Ладно, пофигу. Главное, что Яна в полном порядке!

Звонок настойчиво прорезал тишину салона. Стас с трудом собрался, выдохнул и ответил:

– Кот, привет, как там кон…

– Яна! Ты жива! – перебил он, не дав ей договорить. – Господи, я так рад слышать твой голос!

– Эм… ну, вроде жива, – она растерянно усмехнулась. – Мы же сегодня утром в «Инсайде» переписывались. Забыл, что ли?

Конечно, забыл. Для неё прошёл всего один день. А для него больше пятнадцати лет, прожитых внутри временной аномалии.

– Кот? – обеспокоенно позвала Яна.

– Ты сейчас дома?

– Ну… да. А что случилось? Ты в порядке?

Он взглянул на часы. 20:30. Ближайший рейс на Москву – в 22:05. Успевает.

– Вылетаю к тебе! – голос дрожал от радости. – Мне нужно многое рассказать… и я очень хочу тебя увидеть.

– Ох… – она будто растерялась. – Но ты же говорил, прилетишь через пару дней… – в голосе прозвучала лёгкая настороженность.

– Ты не хочешь меня видеть?

– Хочу, просто… неожиданно. Что случилось-то?

– Скоро всё узнаешь. Вылетаю!

– Погоди, может, подождём до за…

Он сбросил вызов. Никаких «завтра». Только сейчас.

Стас отключил автопилот и, наплевав на все правила, резко нажал на газ. Машина сорвалась с места, рёв мотора прорезал вечерний воздух, и он помчался в сторону аэропорта.

* * *

До Москвы он добирался куда дольше обычного. Сначала прямо посреди дороги машина вдруг решила обновить прошивку, чего в движении происходить не должно. Автопилот включился сам, принудительно остановил автомобиль на обочине.

На панели, вместо привычных шкал спидометра, расплылось огромное уведомление:

«Обновление системы. Дальнейшее движение невозможно. Оставшееся время – 2 часа 30 минут».

Стас бросил машину прямо на трассе, сейчас она ничего для него не значила. В голове была только одна мысль: увидеть Яну.

Он чудом поймал попутку, почти бросившись под колёса, иначе никто бы не остановился. Так он всё же добрался до аэропорта вовремя. Но на стойке регистрации его поджидал новый удар: компьютер завис. Когда систему наконец оживили, регистрация уже закрылась. Пара крупных купюр быстро решила вопрос – девушка из авиакомпании, оглянувшись по сторонам, нехотя оформила ему посадку.

Казалось, сама реальность выстраивала цепочку препятствий.

Дальше задержка рейса. Потом заклинивший трап. Затем обледенение двигателей. В итоге поздний вылет. И финалом всего стала аварийная посадка: не в Домодедово, как планировалось, а в Шереметьево, на другом конце города, гораздо дальше от квартиры Яны.

Телефон сел едва он вышел из самолёта, а зарядить было негде. Интернета тоже ноль. Вдобавок по городу шла подготовка к какому-то внеочередному саммиту, из-за чего перекрыли половину Москвы. Стас не мог понять, откуда этот саммит вообще взялся. В той временной линии, где его подставили, в это время столица была пуста.

Когда вторая арендованная машина заглохла на светофоре, всего в трёх километрах от её дома, Котов побежал пешком.

Домофон молчал. Телефон снова потерял сеть. Всё это выглядело как чья-то злая шутка. И всё же он был уверен: он доберётся. Что бы ни было.

Только один нюанс: на часах почти семь утра. Вероятно, Яна просто спит. Если бы не эти бесконечные сбои, он был бы в Москве уже к трём.

Ждать, пока кто-то выйдет? Бессмысленно. В квартиру всё равно не попасть.

И тут всплыло в памяти: в его исходной ветке, в «Белом Кролике», Яна когда-то написала ему код от домофона и квартиры. Запомнить было легко, по забавной ассоциации.

Стас посмотрел на панель.

А вдруг?

Пальцы машинально набрали комбинацию. Щелчок замка. Он вошёл в подъезд.

Дверь квартиры тоже поддалась. Но за ней его уже ждал холодок, скользнувший под кожу.