В оформлении обложки использована фотография с https://million-wallpapers.ru/fentezi-455-android/chuzhoj-mir-112178.html

Глава 1

* * *

– Наконец, космический холдинг «Гэлакси билдинг», образованный США, Россией и Китаем, объявил о завершении строительства тысячелетия. Когда-то идея построить целый парк в открытом космосе казалась всему человечеству не просто амбициозной. Она казалась абсурдно амбициозной. Тысячи лет миллионы людей мечтали увидеть, каким будет этот Парк. Трудно поверить, что этот момент наконец настал. После пятидесяти семи лет испытательных работ, научных исследований корпорация объявила о том, что в сентябре текущего года – а это уже меньше, чем через два с половиной месяца, – в космическое путешествие отправится первая группа из десяти счастливчиков. Как утверждают представители «Гэлакси билдинг», список этих счастливчиков еще до конца не определен, а имена тех, кто уже совершенно точно окажется на борту космической карусели, тщательно скрываются. В любом случаглавае, нам с вами повезло, потому что нам представилась уникальная возможность стать свидетелями поистине исторического события.

Мы побывали в научном центре, в котором когда-то со скромно озвученной одним из инженеров идеи началась история масштабного строительства Парка в космосе. В этом же научном центре почти двести тридцать лет лучшие ученые мира, образовав мощнейший тандем, трудились над созданием уникальных научных разработок, которые легли в основу этого строительства. Нам удалось немного узнать о том, каким будет этот Парк, у ученого Генри Вудса, который на текущий момент возглавляет проектную группу из семисот пятидесяти четырех ученых, инженеров, техников, механиков и прочих работников.

«Парк, которому мы, по иронии судьбы, еще не дали названия, построен по принципу деления на зоны, каждая из которых имеет свою собственную инфраструктуру. Пока таких зон всего семь: это зоны Гринвича, Возрождения, Минотавра, Экватории, Райских кущей, Зодиака и еще зона космической Антарктиды, названная так потому, что строительство здесь начнется в скором времени и, вероятнее всего, завершится в ближайшие тридцать лет.

Каждая зона представляет собой систему небесных гаваней, часть которых расположена непосредственно на планетах и называется стационарными. Но большинство гаваней – это космические острова, представляющие собой созданные искусственно небесные тела по типу планет и спутников. Они называются блуждающими. На них, подобно нашей Земле, построены большие и малые города с множеством отелей, ресторанов, баров и различного рода развлечений. Во всех гаванях есть Порты, куда прибывают и откуда отправляются все космические рейсы.

Сейчас на стадии утверждения находится экскурсионный план, в соответствии с которым наши гиды, или проводники, как мы их еще называем, будут проводить экскурсии. Со временем тем, кто воздерживается от подобных мероприятий, будут предложены путеводители и карты Парка, с помощью которых его гости смогут самостоятельно отправиться в любую его часть, доступную для посещения…»

– Наверное, всем не терпится узнать, что же за аттракционы будут ждать гостей космического парка, – уточнил журналист.

– Ах, да… Наверное, я начал совершенно не с того, с чего должен был. Что касается аттракционов, то, конечно же, в первую очередь я должен рассказать про космические горки, с которых, по сути, и будет начинаться космическое путешествие любого гостя Парка. Горки соединяют разные парковые зоны и гавани соответственно. Поезда по ним перемещаются по заранее обусловленным маршрутам, которых насчитывается порядка девяносто девяти. Система космических горок устроена таким образом, что они функционируют практически как метрополитен в любом мегаполисе. Из ряда гаваней отправляются космические катапульты. Через полтора месяца будут введены в эксплуатацию площадка для космического паркура, кинотеатр и ряд других развлечений, о которых я пока не буду говорить.

– А что вы можете сказать по поводу физической подготовки гостей Парка. Для того, чтобы посетить космические аттракционы, нужно иметь здоровье, как у космонавта?

– Нет, система Парка устроена идеальным образом. В нем нивелируется влияние самого космоса. В гаванях осуществляется искусственная генерация воздуха и вентиляция, создана искусственная гравитация. В местах, наиболее удаленных от Солнца установлены мегафоны солнечного света. В общем, в любой части парка, в любой его зоне, условия обитания будут примерно такими же, как и привычные нам условия жизни на Земле. Негативное влияние температурных колебаний, вибраций и ускорений, космической радиации и иных экстремальных факторов космических полетов, которыми по своей сути и будут являться космические полеты на мобилях или аттракционах, будет полностью подавлять специальный костюм, созданный на основе нанотехнологий. В этом ультра-легком костюме, который ничем не будет отличаться от формы, в которой вы посещаете тренажерный зал, человек будет фактически неуязвим. Никаких объемных скафандров из прошлого тысячелетия. И даже ваш дедушка-пенсионер с десятью хроническими заболеваниями может проехаться на космическом поезде до Юпитера, как на автобусе до своего лечащего врача. Иными словами, противопоказаний к космическим полетам нет. Однако я следовал бы воздержаться от посещений Парка людям с неустойчивой нервной системой, поскольку подобный полет – это сильный стресс, который может повлечь устойчивые эмоциональные расстройства, а также детям до шести лет. Но, в общем и целом, никакого специального отбора для посещения Парка производиться не будет. Все гости смогут посетить его в порядке живой очереди, пройдя всего лишь специальный инструктаж, который длится от трех до семи дней в зависимости от маршрута.

– Больше спасибо за ваши комментарии, – репортер поблагодарил Генри Вудса и, повернувшись к камере, подвел итог: – В завершение нашего репортажа стоит лишь добавить, что первый космический Парк, строительство которого началось тысячу двести девяносто один год назад, еще не начав функционировать, официально признан первым чудом Вселенной. Теперь мы можем официально признать, что человечество расширило зоны своего влияния и господство в космосе.

Алекс отключил звук и взял газету, на первой полосе которой красовался заголовок «29 сентября 3167 года – исторический день не для отдельной страны, а для всего человечества». Он бросил газету в сторону, даже не развернув ее.

– Мне кажется, или все действительно помешались на этом Парке? – проворчал он себе под нос.

– Да сейчас нет никого, кто не говорил бы о том, что произойдет 29 сентября. Это как первый полет Гагарина в космос или высадка американских астронавтов на Луне.

– Только теперь вместо одного Гагарина десять богатеньких Гагариных, – отрезал Алекс. – Ты думаешь, я или ты сможем покататься на космических горках? Конечно, нет. Как и миллионы других людей. Это развлечение для богатых, созданных самими богатыми.

Алекс открыл вторую банку газировки и взял еще один кусок пиццы.

– Ты всегда так завтракаешь? – спросил его приятель.

– С тех пор, как государство отвернулось от меня.

– Алекс, прошло уже четыре года. Жизнь продолжается. Ты молод. И можешь обзавестись семьей, найти любимое занятие.

– Служба Родине была моим занятием, которому я посвятил десять лет. И что взамен? Меня осудили за преступление, которого я не совершал, и отстранили от службы. А по поводу семьи… Кому нужен тот, у кого темное прошлое и сомнительное будущее? У меня за душой ничего нет, – Алекс нервно кинул пустую банку в мусорный контейнер, переполненный железными банками от пепси, колы и фанты.

– И что теперь так будет всегда? Пицца из забегаловки на завтрак? Китайская лапша на ужин? Литрами кока-кола? Заработки то тут, то там? Халупа, забитая бытовым мусором?

– Ты забыл еще кое-что. Пиво! – усмехнулся Алекс.

– Попробуй сделать хоть что-то, чтобы изменить свою теперешнюю жизнь!

– Что к примеру?

– Да хоть лотерейный билет купить. Вдруг выиграешь джек-пот?

Алекс ударил в плечо своему другу.

– Ты прямо, как Алиса из страны чудес, – он не сдержался.

– Я не верю в чудеса, но я верю в везение и удачу. А если ты в них не веришь, тогда хотя бы попытайся найти себе нормальную работу, чтобы погасить свои долги, – приятель пожал руку Алексу. – Ладно, мне пора. Наташа, наверняка, меня заждалась.

– Передавай ей привет, – Алекс махнул ладонью. – Кокой ставят ей срок?

– Через пару недель я надеюсь стать отцом…

– Надо придумать, как тебя поздравить, – Алекс снова ухмыльнулся.

– Достаточно будет конверта, в котором ты вернешь мне мои пятьсот баксов. Не провожай меня.

– А я и не собирался, – сказал Алекс вслед уже уходящему коллеге по воинской службе.

Он пощелкал каналы и, не найдя ничего интересного, выключил телевизор. Снова взялся за газету, которую пять минут назад даже не собирался открывать, и принялся искать какую-нибудь статью, которая не затрагивала бы тему Парка.

* * *

Эмили оказалась внутри огромного светлого офиса с панорамными окнами. Несмотря на минимализм в интерьере, внутри было чрезвычайно уютно. Непривычное сочетание в строгом интерьере мягкого ванильного цвета с вкраплениями аквамаринового и множества строгих цветочных композиций заставляли ее приостанавливаться, чтобы рассмотреть все поближе.

Ее проводили в кабинет, где ее пока еще никто не ждал. Позволив себе выглянуть в окно, откуда открывался несравнимый вид на весь город, она застыла прямо на месте. Прошло около получаса, прежде чем она услышала легкое эхо чьего-то голоса.

– Панорамный вид – это основное достоинство этого тесного и душного офиса.

«Тесного офиса?», – подумала про себя Эмили. – «Да он, должно быть, шутит»…

Она сразу догадалась, кто был позади нее.

– Мистер Стоун, рада с вами познакомиться, – она протянула руку, но в ответ получила лишь пренебрежительную высокомерную улыбку.

– Мои помощницы предупредили вас о том, что у меня всего пятнадцать минут? – спросил он.

– Да, конечно, – Эмили поспешила достать из своей сумочки блокнот и ручку.

– Но в любом случае постарайтесь уложиться в десять, – Рассел Стоун занял свое место за столом и демонстративно отвернулся к окну. – Можем начинать.

Эмили не знала, как обращаться к собеседнику, вместо лица которого она видела лишь спинку кожаного кресла.

– Мистер Стоун, вы всегда принимаете своих гостей подобным образом? – она решила, что может задать этот вопрос.

– Что именно вас смущает? Мое опоздание, жесткие временные рамки или тот факт, что я не считаю нужным разговаривать с вами лицом к лицу?

– Пожалуй, все, – несмотря на то, что она рисковала завалить интервью, от которого зависела ее конечная цель, она продолжала быть непозволительно дерзкой.

– Мои помощницы передали мне, что вы добивались встречи со мной почти пять месяцев. И вот достигнув своей цели, теперь вы сами можете лишить себя предоставленного вам шанса, – Стоун не поворачивался.

Эмили решила проигнорировать его слова и задала первый вопрос из списка, который она накидала в такси за пятнадцать минут до встречи.

– За четыре года вы построили огромную миллиардную империю, которая решает множество задач – от экономических до социальных. Вопрос, который я сейчас озвучу, скорее всего, вам задавали уже не раз. Но мне хотелось бы получить ответ от вас лично. Что вами двигало, когда вы только начинали? К каким целям вы стремились? Вы хотели сделать чью-то жизнь лучше? Или страстно желали всеобщего признания и славы?..

– Единственное, чего я страстно желал, были деньги. Деньги, как они есть. Бумажки, за которые можно купить все что угодно и кого угодно…

– Вы хотите сказать, что вами двигали исключительно алчность и жадность?

– Именно так. Я был официантом без образования, особых талантов и стремлений. До определенного момента, – он сделал небольшую паузу, в которую Эмили даже не успела вставить свой вопрос. – Предрекая ваш интерес относительно того, что же за событие на меня так сильно повлияло, я отвечу сразу, что об этом вы не узнаете, по крайней мере, из сегодняшнего интервью.

– И как много вы хотели заработать? – Эмили поняла, что ей придется импровизировать, потому что она не услышала ожидаемого ответа, из которого строилась вся логическая цепочка тем, планируемых к обсуждению.

– Чем больше, тем лучше. Алчность не измеряется в конкретных единицах. И ее особенность в том, что ее не утолить подобно жажде или голоду. Это вариант закона возрастающих потребностей.

– Неужели у вас не было никаких «высоких целей»?

– Нет. Сначала я просто хотел много денег. Но когда я понял, что цель, сформулированную подобным образом, будет сложно достигнуть, я решил, что нужно определить ее достижение количественно и во времени. Сначала я ставил цель заработать сто долларов за пятнадцать минут, потом пятьсот долларов за час и так далее по нарастающей. И мне было совершенно неважно, чем заниматься. Как абсолютно неважно, чем я занимаюсь сейчас. Это задача моих работников, движимых уже своими целями, многие из которых, как вы выразились, «высокие». А поскольку они работают на меня и мою компанию, получается, что и я являюсь частью этих «высоких» идеалов и ценностей, но это не означает, что они мои.

– То есть вам абсолютно все равно, какую продукцию будет производить ваша корпорация и какие услуги оказывать?

– Не совсем все равно. Главное, чтобы эта деятельность была легализована. Если законом будет разрешено убивать «плохих» людей и это будет приносить доход. То почему нет? Я получу лицензию и на это, и буду процветать в этом бизнесе, снимая сливки, – Стоун повернулся и в лицо расхохотался Эмили, которой оставалось лишь догадываться, говорил он серьезно или шутил.

– Думаю, это редактор вырежет, – пробормотала она про себя.

До этого момента она хотела задать лишь несколько вводных вопросов, чтобы перейти к главному, из которого и планировала сделать сенсацию, но теперь интервью становилось сенсационным само по себе. Поэтому она, постоянно посматривая на часы, продолжала спрашивать, стараясь не комментировать ответы, чтобы не терять времени попусту.

– В начале нашего с вами диалога вы сказали, что деньги – это бумажки, за которые можно купить не только что угодно, но и кого угодно. Вы можете привести пример, когда вам удавалось кого-то купить?

– Да, моя жена. Я купил ее, – ответил он так, как будто говорил о ком-то другом. – А вообще я каждый день кого-нибудь покупаю, потому что могу себе это позволить, ведь одна минута моего времени стоит десять тысяч долларов. Таким образом, за время нашего с вами интервью я потеряю немного немало сто пятьдесят тысяч.

– И все-таки, событие…

– Если вы решитесь закончить свой вопрос, то наш с вами разговор также завершится.

Эмили кивнула головой и тут же поменяла тему.

– Как вы отбираете работников? Какие качества привлекают вас в людях?

– Мои работники не имеют права на ошибку, – ответил он. – Проходя по коридору, к моему кабинету, вы должны были увидеть тридцать два стола. Все это мои помощники. Они занимаются подборкой персонала. Если кто-то из принятых ими на работу кандидатов оказывается некомпетентным, я увольняю как кандидата, так и ассистента, который принял его на работу.

– Вы считаете, что люди не имеют права на ошибку? – с недоумением спросила Эмили.

– Прежде всего, не имею права на ошибку я. А мои помощники – это мои глаза, уши, правые руки, моя память, мой разум. И они, как и я, т также не имеют права на ошибку.

Эмили задала еще несколько вопросов о планах корпорации в целом и личных планах Мистера Стоуна на ближайший год, но не услышала того, что хотела. Увидев, что у нее остается меньше двух минут, она, наконец, перешла к самому важному:

– В некоторых источниках говорится о ваших планах посетить Парк. Получается, вы один из десяти счастливчиков, которые отправятся туда первыми 29 сентября текущего года?

– Вы уверены в надежности своих источников, Эмили?

– Вот я и хочу проверить их достоверность. И надеюсь, что вы либо подтвердите, либо опровергните эти слухи.

Между тем на часах оставалось меньше полминуты.

– Я никогда не комментирую слухи, – Стоун продолжал увиливать от ответа.

– А вы не комментируйте, хотя бы просто намекните, насколько это близко к правде.

– Время вышло, Эмили, – Стоун дал понять, что больше не будет отвечать на вопросы.

– Ну что ж, я уверена, что на борту космического поезда у нас с вами будет больше времени, и я смогу задать все вопросы, – она использовала свой последний шанс.

– Вы тоже отправляетесь в Парк 29 сентября?

– Вот, в общем-то, вы и ответили на мой вопрос, – забывшись, она снова подала руку.

– До свидания, Эмили, – он не стал никак комментировать ее ловкий трюк и в ответ на протянутую руку снова повернул свое кресло спинкой.

– До встречи, мистер Стоун.

Она была чрезвычайно довольна собой. Она получила даже больше, чем хотела, и ей уже не терпелось скорее оказаться за своим рабочим столом, чтобы написать, отредактировать и сдать статью, которую ее шеф охарактеризовал бы одним словом: «ошеломительно». Она была уверена, что теперь ей будет значительно легче уговорить редакторов оплатить билет в Парк, откуда она сможет писать статьи и готовить репортажи, которые помогут повысить продажи, а значит, и рейтинги газеты, переживавшей сложные времена.

* * *

Лилиан играла с маленьким племянником Тимом на полу среди огромной кучи мягких игрушек, которые сама же ему и подарила. Ее мать с сестрой Ребеккой обсуждали домашние дела, которые нужно успеть переделать до дня рождения Тима, которому через две недели должно было исполниться шесть лет.

Она смотрела на них и понимала, что их проблемы были ей чужды как никогда раньше. Как только она устроилась Проводницей в «Гэлакси билдинг», она все меньше и меньше времени проводила дома. Как и большинство других сотрудников компании той же профессии, последние четыре года она фактически жила в Парке, где они постоянно проходили многочисленные инструктажи, изучали маршруты.

Сегодня был один из шестидесяти дней в году, которые отводились на «побывку» дома, и даже эти немногочисленные дни она не знала, чем себя занять. Квартиру, которую она купила пять лет назад, она сдавала, поэтому все свое время она проводила в кругу семьи, которой для нее была мама, разведенная сестра и любимый племянник.

Она смотрела на свою руку. На безымянном пальце красовалось изящное золотое колечко с голубым сапфиром. Это было единственное украшение, которое она никогда не снимала с тех пор, как оно оказалось у нее на руке. Она вспоминала тот день, в который ей подарили его, и думала о том, какой могла бы быть ее жизнь.

Сестра, увидев, как задумалась Лилиан, присела рядом.

– Ты не хочешь снять это кольцо и все забыть? – спросила она.

– Нет, – Лилиан ответила кратко, несмотря на то, что ей было много что сказать.

– Ты поступила тогда честно. Возможно, жестоко, но честно, – успокаивала ее Ребекка. – И прежде всего, честно по отношению к самой себе.

– Я уже не уверена, была ли я честной сама с собой.

– Я уверена!