© Радаслава Андреева, 2021

ISBN 978-5-0053-3855-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Айрис медленно брела по улице, когда увидела маленькую девочку переходящую дорогу и, несущуюся на неё здоровенную фуру.

Откуда взялись силы, девушка не знала, но она со всего разбега бросилась по пешеходному переходу, схватив девчонку за руку, отволокла её к бордюру. Оказалось очень вовремя, фура на бешеной скорости пронеслась мимо.

– Ты тоже её видишь? – удивилась девочка.

Вопросительно посмотрев на собеседницу, Айрис нахмурилась и спросила:

– Что ты имеешь ввиду?

– Ну, вот мама её не видит, даже не чувствует, если эта большущая машина проносится мимо, – медленно пояснила девочка.

Айрис задумалась, посмотрев в ту сторону, где скрылась фура.

Всё это было очень странно. И само собой напрашивалось, что девочка просто фантазирует.

– Давай я провожу тебя домой? – предложила она малышке.

Кивнув, девочка сжала руку своей спасительницы, явно испытав облегчение.

Айрис вывела ребёнка на тротуар и полюбопытствовала:

– Как тебя зовут?

– Настя, – девочка совсем не боялась её, что было удивительно. Везде трещали о том, что надо учить детей не ходить с посторонними, но видимо не все дети были обучаемы, и зачастую доверие, возникшее единожды, для них было приоритетнее.

– А почему ты одна? – продолжала задавать вопросы девушка, глядя на большой портфель за спиной у Насти, девочка явно шла из школы и навскидку она была первоклассницей. Последнее время Айрис таких малышей видела только идущими за руку с кем-то из взрослых. Тем более если путь предстоял через дорогу, где нет светофора.

– Мама приболела, – робко посмотрев на свою собеседницу, ответила девочка. – И меня из продлёнки отправили домой. Хотя обычно учительница провожала через дорогу. Но сегодня мама по телефону сказала, что встретит здесь, на переходе, и меня отпустили одну. Я стояла и ждала её очень долго. Потом решила идти, вдруг с ней что- то случилось.

Настя бойко шагала рядом, стараясь не отставать от тётеньки, одетой в длинный свитер с яркими подсолнухами и широкие бордовые брюки. Она украдкой пыталась рассмотреть лицо своей провожатой, стесняясь пялиться на неё в открытую.

– Вон мой дом, – показала девочка вперёд, когда они свернули за угол, углубившись во дворы.

Поначалу Айрис думала проводить девочку до подъезда, но поселившаяся в груди тревога погнала её до квартиры, на последний, пятый этаж. Она решила поговорить с матерью малышки, ведь дураков на дороге хватает, и не всякому взрослому человеку удаётся избежать столкновения. Что уж говорить о ребёнке. Ну и немного любопытно было, чем так приболела мать, что не смогла забрать чадо из школы.

Ключей у Насти не оказалось, и Айрис позвонила в звонок. За дверью стояла мёртвая тишина. По спине у девушки пробежали мурашки, предчувствие чего-то ужасного закралось в мысли.

Шорох раскрываемой двери раздался за спиной.

– Ой, Настенька, а ты чего пришла? – раздался скрипучий, старческий голос.

Девочка, обернувшая на звук открываемой двери, удивлённо уставилась на женщину:

– Здравствуйте Серафима Петровна, я домой пришла.

– Как домой? Вы же переехали, – озадачила ребёнка соседка.

Айрис наблюдала за происходящим, женщина ей не нравилась, вокруг её головы парило какое-то марево, белёсое и напоминающее туман. Раньше таких видений она не замечала, и это было странным.

– Переехали? – дрожащим голосом переспросила Настя, готовая разреветься. Большие серые глаза девочки до краёв наполнились слезами. Она крепче сжала руку своей спасительницы, как будто это была единственная надежда и защита в данный момент.

ГЛАВА 1. Странные события

Жизнь Айрис была почти обычной. Работа в Доме культуры, неподалёку от дома приносила небольшой доход, но достаточно позитива и удовольствия. Девушка трудилась на ниве дизайна, если выражаться по-модному, а если утверждать точнее, то она была декоратором. Все театральные постановки местного масштаба и праздники не обходились без неё.

Вот уже второй год она вела кружок юных художников, и с удовольствием работала с ребятишками. Тут конечно существовали свои трудности, но они скорее были приятными, если нравится работать с детьми.

В свободное от работы время, которого было не так уж и мало, Айрис занималась ещё одним видом творчества, помимо рисования. Она играла на гитаре и пела. Её голос был очень необычным, тихим, но в то же время завораживающим. Все кто её хоть раз слышал, запоминали это навсегда, и готовы были слушать её пение снова и снова.

Жила девушка на Васильевском острове, с некоторых пор одна, буквально полгода назад похоронив любимую бабушку, воспитавшую её с раннего детства, после гибели родителей в геологической экспедиции.

Детство Айрис было счастливым, если не считать отсутствие родителей. Бабушка, души не чаявшая в своей единственной внучке, тратила много времени на её воспитание и образование, но всегда стараясь учитывать пожелания ребёнка.

Последние несколько лет Айрис приноровилась ездить автостопом, при низкой зарплате и достаточном, свободном времени такие путешествия были большим подспорьем и давали возможность путешествовать.

Такая вот простая, ничем ни примечательная жизнь обычной петербурженки. До знакомства с Настей, перевернувшего всю жизнь Айрис с ног на голову. В момент спасения девчушки с ранцем за спиной она и не подозревала, чем это для неё обернётся.

– А ты меня в полицию не сдашь? – спрашивала девочка у Айрис, когда они спускались по лестнице, после печального разговора с соседкой, узнав, что Настино семейство переехало отсюда ещё неделю назад.

– Не сдам, – ответила девушка. – Вот ты мне скажи, как ты забыла, что вы переехали?

Настя настороженно замолчала, она и сама не могла объяснить произошедшее. Для девочки ситуация казалась странной, ведь утром она ушла в школу именно отсюда, спускаясь между прочим с этой самой соседкой, которая торопилась в поликлинику.

– В поликлинику? – переспросила Айрис, и девочка сообразила, что она видимо размышляла вслух. – Ну-ка, пошли обратно.

– Нет, я не пойду, – заупрямилась Настя. – Я её боюсь.

Айрис тяжко вздохнула и предложила второй вариант:

– Тогда постоишь на предпоследнем этаже, а я поднимусь к Серафиме Петровне и поинтересуюсь.

– Я боюсь оставаться одна, – продолжала упрямиться девочка. Но пересилить взрослую девушку, которая тоже могла быть не менее упёртой, у неё не получилось.

Оставив ребёнка на предпоследнем этаже, Айрис поднялась к нужной квартире и позвонила в дверь. Очень долго из квартиры не раздавалось ни звука. Потом послышались шаркающие шаги и вздохи старого и больного человека. В дверях появилась старуха, другая, абсолютно не похожая на Настину соседку.

– Здравствуйте, можно позвать Серафиму Петровну? – вежливо обратилась к женщине Айрис.

– Кто такая? – грубо ответила бабка прокуренным сиплым голосом и закашлялась.

– Позовите, пожалуйста, Серафиму Петровну, – громко повторила девушка, решив, что женщина глуховата.

– Какую ещё Серафиму? – вопрошала бабка. – Одна я тут живу.

Айрис недоумённо почесала висок и, извинившись, начала спускаться вниз по лестнице.

– Слышала? – спросила она у Насти, когда оказалась рядом. Девочка кивнула, ещё более испуганным взглядом посмотрев на свою покровительницу.

Происходящее вызывало недоумение, и какое-то странное чувство нереальности происходящего. Странно было всё, что закручивалось вокруг этой малышки.

– Ой, у нас ящик открыт, – вывела из раздумий девушку Настя, когда они спустились между вторым и первым этажом.

И действительно, среди закрытых ящиков один выделялся своей открытой дверкой, которая мерно покачивалась, призывно поскрипывая. Айрис заглянула внутрь.

– Что там? – нетерпеливо спросила девочка.

– Ключи, – медленно пробормотала Айрис, и осторожно протянула руку внутрь ящика, будто ожидая подвоха. Но подвоха не случилось и вскоре, эта странная парочка опять топала на последний этаж, с ключами в руках.

Дверь открылась быстро и легко.

Айрис огляделась. Прихожая была на удивление просторная и светлая. Тут же располагалось окно. Направо от входа она прошла в кухню. В квартире было ощущение, что хозяйка вот-вот вернётся, просто выскочила из дома на минутку, может за хлебом или солью в ближайший магазин.

– Насть, – позвала девочку Айрис. – Тут что-нибудь изменилось?

Малышка оглядывая окружение, отрицательно помотала головой и сказала:

– Утром я уходила, всё было так же. Только нет маминых туфель и ветровки на вешалке.

Каким-то шестым чувством Айрис верила девчушке, почти безоговорочно. Что-то в этой квартире её настораживало. Девушка не могла пока уловить, что именно, но краем глаза она замечала, что тут не всё так просто.

– Настя, собери необходимые вещи, – попросила она девочку, но тут же спохватилась, предположив, что малышка может не сообразить, что надо взять с собой, – или тебе помочь?

– Я сама, – Настя радостно просияла, она очень боялась, что спасшая её тётенька просто уйдёт, раз уж они попали к девочке домой.

Айрис уходить не собиралась. Неясное беспокойство не давало покоя, и девушка понимала, что она напрямую связано с этой загадочной малышкой.

Пока Настя собирала свои вещи, найдя под кроватью матери большую спортивную сумку, Айрис продолжала рассматривать кухню. Большую, просторную, с двумя большими окнами. Подойдя к одному из них, она выглянула во двор. Там, на детской площадке гуляли две девочки, со скучающим видом раскачиваясь на качелях. Посмотрев на окна дома напротив, девушка размышляла. Она не могла понять, что её смущает в этой квартире.

Светло. Просторно. Хотя в подъезде было ощущение, что они поднимаются по парадной дома, построенного в советское время, которые не отличались простором и большими размерами. Мелькнула мысль, что квартира могла быть переделана из двух, правда даже в этом случае кухня выбивалась из общего представления внутренней планировки подобных домов.

– Я собралась, – раздался позади голосок Насти.

Айрис кивнула и дотронулась до микроволновки. Провела рукой по чистой поверхности дверцы и нажала на какую-то кнопку. Микроволновка начала испаряться прямо на глазах. Девушка от удивления открыла рот. Она знала, что современная техника её не любит, но чтобы на столько. Обычно электроприборы просто выходили из строя у неё в руках, но что бы исчезать. Такое случилось впервые.

Оглянувшись, Айрис поняла, что исчезать начали и остальные предметы. Кухня начала уменьшатся. Вот уже окно осталось одно, второе просто пропало.

– Настя, уходим, – скомандовала она уже в прихожей, куда пулей выскочила, испугавшись уменьшения кухонного пространства. Краем глаза заметила, что и комната меняет очертания.

Девочка вопросов задавать не стала, послушно выскочив за девушкой, успех схватить собранную сумку. На лестничной площадке они остановились, дверь машинально за ними захлопнулась и ключ упал на коврик, вывалившись из замочной скважины.

– Ключ изменился, – задумчиво и тихо проговорила Настя, и подняла то, что упало.

На ладошке девочки лежал маленький ключик от простого замка, хотя до этого из ящика они достали длинный ключ от металлической двери. Да и дверь теперь была старая, обитая коричневым дерматином.

Взяв ключ из рук Насти, Айрис всунула его в замок и открыла дверь. Перед ними зияла пропасть тёмного коридора, окна тут не было и в помине. Девушка вошла внутрь, её взору предстала пошарпанная запущенная квартира, с кучей старого тряпья по углам. Кухонька была маленькая, с одним окном, как собственно и бывало в таких домах. Мебель тут явно не меняли лет тридцать, да и не ремонтировали это помещение тоже. Часть дверок на шкафчиках болталась на одной петле, а другая часть вообще отсутствовала. По углам расползался и исчезал белёсый туман.

– Что произошло? – подала голос Настя, позади Айрис.

– Я знаю, не больше тебя, – ответила ей девушка, – но думаю нам надо отсюда уходить, вдруг хозяйка объявится. Что-то мне подсказывает, что тут может происходить тоже, что и с Серафимой Петровной.

Уже на улице, Айрис, погружённая в свои мысли, не обращала внимания на девочку, которая тащила далеко не маленькую сумку. Та пыхтела, но молча шагала рядом, стараясь не отставать.

Вывела девушку из задумчивости фраза Насти:

– Тётя, а ты меня в полицию не сдашь?

Айрис остановилась как вкопанная, только сейчас сообразив, что познакомилась с девочкой как-то в одностороннем порядке. А за всеми событиями представиться и позабыла. Тут на глаза ей попалась сумка в руках этой глазастой девочки, вокруг которой происходило, что-то странное, и Айрис стало стыдно.

– Нет, конечно, – ответила она, забирая сумку. – Пока поживёшь у меня, я, правда, не понимаю, как искать твою маму. Но попробовать стоит. И да, меня зовут Айрис.

Настя промолчала, но радостно сжала руку девушки и на лице у неё появилась слабая улыбка, а в глазах забрезжила надежда на будущее, где с ней всё будет в порядке.

Девушка надежд не питала, так как всё происходящее вокруг, закручивалось в очень странный клубок вокруг Насти, овиваемый белёсым туманом загадочности и мистики. А если уж быть честной, то ситуация казалась полнейшим бредом. Рассказывать кому-то было страшно, не поверят, примут за сумасшедшую. А девочке помочь надо. Айрис знала, что не сможет отпустить малышку, не найдя её родных.

– А повтори, пожалуйста, ещё раз своё имя, – попросила Настя, голос её стал более уверенным, и первичный испуг испарился как белёсый туман, кружащий по углам весь этот день.

– Айрис, – громче и медленно повторила девушка.

– Какое у тебя красивое имя. Я такого даже не слышала.

Айрис улыбнулась. Они уже прошли мост и оказались недалеко от её дома на Васильевском острове. Настя крутила головой, крепко держа девушку за руку, и явно боясь потеряться.

– А я тут ещё не была, – поведала девочка. – А до твоего дома далеко?

– Минут пять осталось, скоро придём. Устала? – Айрис внимательно посмотрела на свою, внезапно появившуюся, подопечную.

Девочка кивнула, и устало вздохнув, добавила:

– Немножко.

Дальше всю дорогу шли молча, каждая думая о своём. Настя радовалась, что в этой ситуации не осталась одна на улице. Айрис дивилась всем произошедшим странностям, и тому, как она себя ощущала весь этот день. Как, почти стойко и без явного удивления реагировала на происходящее. Хотя внутри неё вопил голос: «Этого не может быть. Это всё чушь и бред. Такого не бывает. Квартиры не исчезают на глазах. Люди не меняются в одночасье».

Сомнений не было только в одном, она всё это видела своими глазами, и если бы рядом не оказалось этой девочки, то Айрис бы и не поверила во всё происходящее, или решила бы, что сходит с ума. Но как говорилось в одном старом мультике: «С ума поодиночке сходят. Это только гриппом все вместе болеют».

Уже в подъезде девушка полюбопытствовала:

– Настюш, а с тобой часто такие странности происходят?

Девочка немного подумала, а потом, кивнув, отметила:

– Недавно стали происходить. У нас неделю назад сменилась учительница в классе, и никто этого не заметил. Как будто всё время была эта учительница. Потом появилась эта большая машина, уже третий раз она неслась на меня. Ещё был мотоциклист, он мог ехать сзади, какое-то время, чаще всего провожая меня от школы домой.

Поднимаясь по лестнице Айрис, поймала себя на мысли, что девочка очень наблюдательная. Успела заприметить мотоциклиста.

– А в каком ты классе учишься?

– В первом, уже почти во второй перешла. У нас завтра последний звонок в школе. А ты пойдёшь со мной?

Отпирая ключом, дверь своей квартиры девушка задумалась, вспоминая как ей завтра идти на работу. Занятий с детишками не было, да и все художественные работы, запланированные заранее, были сделаны. Надо только было позвонить заведующей отдела и предупредить, придумав правдоподобную причину своего отгула.

– Думаю, мы как-нибудь решим этот вопрос, – ответила она девочке. Ей самой было интересно сходить на последний звонок к этой первоклашке. А в свете последних событий, отпускать Настю куда-нибудь одну было просто страшно.

– Вот здесь у меня большая комната, дальше кухня, – знакомила девочку со своим жилищем Айрис.

– Ой, – пискнула Настя. – Домовой.

Девушка повернулась в том направлении, куда смотрела малышка. На кухне, около табурета стоял колоритный человечек, с соломенными волосами, расчёсанными на пробор, в синей рубахе и серых штанах. Аккуратный и чистый, он во все глаза смотрел на пришедших.

– Ты кто? – спросила Айрис, она очень надеялась, что сюрпризы на сегодня уже закончились.

– Ой, хозяйка прозрела, – завопил человечек. – Счастье-то какое. А-то же я устал ужо без дела сидеть, незаметно прибирая кое какую посуду.

Айрис оторопела. Вот значит, каким образом некоторые кастрюли оказывались на месте, хотя она точно помнила, что не ставила их туда, куда, в своё время, определила их бабушка. Девушка устало присела на табуретку. Домовой был последней каплей в сегодняшних приключениях.