© Д. Невский, Тор Протек, текст, иллюстрации, 2025

© Издательство ИП Шатов Д.В. оформление, 2025

* * *

1 глава. Всему свое время

Интересное время года – зима. Когда она наступает, сменяя собой слякоть и сырость осени, то ощущается некое облегчение. А первый, второй и даже третий снег вызывает искреннюю радость, оживляя собой унылый осенний пейзаж.

Но стоит зиме побыть месяц-другой, как и она начинает тяготить своими снегопадами и морозами.

И поскольку зима уже царствовала в том месте, где второй месяц проживал Странник, ее влияние от восторженно-благодушного постепенно перетекало в тягостно-мрачное. Во всяком случае, так ощущал Странник, всматриваясь в огонь ярко горящего камина.

А вот с камином иное. Когда он зажигался первый раз, в конце или в середине холодной осени, он всегда нес радость. Но затем, зажигаясь снова и снова, он не переставал одаривать этой радостью окружающих, в отличие от того повода, по которому он зажигался. Тепло и комфорт – вот что становилось важным, занимая место эстетики и стиля.

Так и встречи с демонами. С одной стороны, они приносили радость своим азартом, движением, постоянной активностью. Но постепенно все это сменялось усталостью и некоторой апатией. Но в душе сохранялось ощущение того, что всего этого все равно будет не хватать.

Так или почти так думал маг, рассматривая кабинет, освещенный лишь светом камина и лампой рабочего стола.

Место, где обычно располагался магический круг, было пусто – демоны уже несколько месяцев не давали о себе знать. И в начале это приносило определенное облегчение – как в первые дни отпуска, когда ничего не нужно было делать и можно просто наслаждаться простыми и доступными радостями. Но постепенно это состояние сменялось некоторой необъяснимой тревогой – у организма появлялись силы, а вот планов или свершений не прибавлялось. Казалось, нужно бежать. Но куда и зачем – это пока оставалось загадкой.

Так и сейчас – у Мага было полно сил, но вот тратить их было некуда. И клиенты не в счет – те задачи, те проблемы, с которыми они приходили, были просты и даже банальны. И хотелось чего-то большего, чем просто спокойно созерцать огонь и ждать, пока мир сделает предложение.

И нет, если вы подумали, что это некая «тоска по черной магии» или даже зависимость, то вы ошибаетесь. Это тоска, или, точнее сказать, потребность действовать, чего-то достигать и к чему-то стремиться. А инструмент, метод и средства – все это второе, когда на первый план выходит Цель.

Маг вздохнул и, встав с каминного кресла, перешел за стол.

Если кто-то к кому-то не идет, значит, надо сделать так, чтобы он пришел, – Маг уже несколько дней обдумывал эту мысль, решаясь на вызов демонов. С одной стороны, ему нечего им было предложить, и сам вызов, скорее всего, ничем бы не закончился. Но с другой стороны, мысль была, и отмахиваться от нее он не хотел.

Расположив перед собой набросок ритуала вызова, он еще раз сверился с именами и сигилами, определяющими сам вызов. И несмотря на то, что Фоель был самым неугомонным и наиболее трудно управляемым, вызывать он планировал именно его. А остальные, если что, подтянутся.

Собрать ритуал не составляет большого труда, особенно если делаешь это не в первый и даже не в десятый раз. Мел, соль, свечи – все готово и ждет последнего завершающего аккорда – вызова, заклинания, которое как письмо-обращение формирует цель и задачу ритуала.

Маг произнес слова и… и ничего не произошло. Круг, освященный свечами, оставался пустым. Это было впервые на его памяти, и маг слегка замешкался. Затем он произнес слова еще и еще раз – завершил так называемое магическое трехсловие. Но это ни на что не повлияло. Круг был пуст, и никто, в частности Фоель, чье имя фигурировало в тексте вызова, не счел нужным появиться.

Почесав за ухом, маг поднес лист поближе к глазам в поисках ошибки. Но все было более чем верно. Так в чем же дело?

Изменив схему и заменив сигилы и имя Фоеля на символ и имя Пирина, он повторил вызов. Но уже на середине работы он ощутил, что итог будет прежним. И вызов Мурина, который последовал следом, был сделан скорее для галочки, чем из надежды на то, что кто-то придет на его вызов.

Погасив свечи, но оставив схему ритуала на полу, он переместился за стол и начал анализировать то, что он только что проделал.

– Вызов демона – непреложная формула, которая работает всегда. Но здесь и сейчас она не сработала. Значит, есть исключения?

Да, он помнил, что вызов можно блокировать. Но что-то глубоко внутри подсказывало ему, что сейчас явно не тот случай. Возможно, что-то произошло или происходит. Но как узнать? О демонологии ему известно немного. Не так много, чтобы предпринимать какие-либо авантюры и ожидать позитивного итога. А попросить совета, по большому счету, не у кого.

Алекс-библиотекарь, который нередко оказывал помощь в сборе специфической информации, начал понемногу отходить от магии, и Странник не хотел возвращать его обратно. Так к кому пойти и как узнать, что происходит?

В этот момент раздался резкий звук, который немного напугал мага. Нет, это не страх как таковой, а скорее реакция на неожиданный и резкий звук, вторгшийся в его размышления.

Подняв трубку телефона, он услышал знакомый голос офицера Камински:

– Странник, приветствую тебя! С праздниками! – голос офицера звучал бодро, но вместе с тем в нем слышались какие-то тревожные нотки.

– Здравствуй, Майкл. С праздниками! – маг ответил в тон собеседнику – радостно и настороженно одновременно.

– У меня небольшая проблема, – начал тот издалека, – ты не мог бы подъехать на угол Второй и Центральной?

– Когда? – с готовностью ответил маг.

– А когда ты можешь? – в голосе офицера появилось чуть больше оптимизма.

– Да хоть сейчас!

И это было правдой, и зависело от того, что это событие возникло как некое «удачное стечение обстоятельств» – событие, которое может пояснить или объяснить то, что происходило в данный момент времени. А если Судьба хочет дать подсказку, то крайне некультурно заставлять её ждать.

Место, о котором говорил полицейский, было в нескольких кварталах. И в обычное время, а вернее, в хорошую погоду и теплый денёк, маг бы направился туда пешком. Но учитывая, что на улице только-только прошел снегопад и тротуары были засыпаны снегом, он предпочел поездку на такси.

– Сегодня полный кошмар, – жаловался шофер такси, аккуратно трогаясь с места, – столько аварий я еще не видел!

И как назло, все недалеко от того места, куда вам нужно. Так что, несмотря на тишь и гладь нашего городка, мы сегодня близки к мегаполисам – пробки…

– Снегопад, плохая видимость, – попробовал изменить формулировку маг, чтобы понять, насколько все плохо и что именно плохо, по мнению собеседника. Обычная формула – работа с «почтальоном» – вестником, который может нести определенные данные. Если молчать, проку не будет. Но и пугать «вестника Судьбы» тоже не стоит. Он человек, а еще проводник и попросту не сможет передать любую интересующую информацию. В общем, это некоторое искусство – разговор с Силами, но при должной сноровке ему можно научиться.

– Так-то оно так, но обычно такого не случается, – несколько сокрушенно ответил таксист, – а тут с неделю как прокляли!

Слово «прокляли» резануло слух, и маг начал внимательно всматриваться в дорогу. Не то чтобы он мог что-то сделать, если бы это что-то начало происходить. Но во всяком случае ему казалось, что так он может больше, чем если бы просто таращился на тротуар или на падающий снег.

– Все, дальше не могу – перекрыто, – резюмировал таксист, указывая вперед, туда, где на дороге стояли две полицейские машины, полностью блокирующие движение, – но думаю, что вам недалеко.

Маг молча расплатился и вышел из машины, осматривая улицу. Она была заметена снегом. А вот на полицейских машинах его было не так уж и много, с учетом прошедшего снегопада. Значит, приехали не так давно. А что же там, за кордоном?

А там – чуть дальше, на перекрестке, куча мала.

Небольшая, но явно собранная со вкусом. Композиция состояла из трех стареньких пикапов и одной легковушки.

Причем создавалось такое впечатление, что все четыре машины замерзли и просто решили встать поближе друг к другу, чтобы немного согреться.

Офицер, стоящий неподалеку, увидел мага и замахал ему рукой. Это был Камински, который, судя по его деловому виду, здесь всем заправлял.

– Приветствую, Странник! – сказал он с некоторым воодушевлением. – Рад тебя видеть!

– Ты радуешься мне так, словно ты потерпевший, а я аварийный комиссар и приехал тебя спасать. Но, судя по всему, здесь вполне достаточно официального представителя власти.

– Подожди! – воскликнул офицер, практически хватая мага за рукав. – Если бы все было банально, стал бы я тебя звать?

Маг молча посмотрел на офицера, как бы предлагая добавить контекста.

– Это уже пятая авария на этом перекрестке за последнюю неделю! – воскликнул офицер. – Да, здесь и раньше бывало суетно, но как-то по мелочи – раз-два в полгода. А сейчас словно с цепи сорвались. И главное, все, кто в сознании, искренне утверждают, что никого не видели и ехали по правилам.

Маг склонил голову набок, как бы предлагая продолжить рассказ.

– А, собственно, и все, – подытожил офицер. – Радует, что нет летальных – только травмы, кровь да переломы. Но тенденция!

Казалось, еще чуть-чуть, и он начнет заламывать руки в классическом гротескном жесте, спрашивая у небес, за что ему такое наказание и в чем он провинился.

– Я сразу подумал про тебя, – он наклонился поближе к магу и заговорщически сказал: – А если я думаю о тебе, то редко ошибаюсь. Значит, дело здесь нечисто и явно есть какая-то бесовщина.

Маг кивком согласился с тем, что офицер еще ни разу не вызывал его впустую. Не то чтобы у офицера был магический дар, но природное чутье было отменное.

Впрочем, как показывала практика, у всех настоящих стражей закона чутье прекрасно развито.

– Я осмотрюсь, – бросил на ходу маг и направился к дальнему и самому темному углу перекрестка. С одной стороны, да, там было темно, но, с другой, именно оттуда открывался наилучший обзор на картину произошедшего.

Маг это понял, подходя к перекрестку и задавая мысленный вопрос: если у действия есть режиссер, откуда ему удобнее всего наблюдать за постановкой?

Первое, на что обратил внимание Странник еще в самом начале, было отсутствие машин скорой помощи. Также на месте присутствовали всего двое – офицер Камински и сержант. Видимо, их машины и перекрывали подъезд к месту события.

И тут либо всех уже развезли по домам или больницам, либо еще что-то… Хотя что? Ну, не сами же они ушли, вопя и стоная по дороге.

Что ж, пора от физической дедукции переходить к магической. Маг слегка напрягся и сконцентрировался на ближайшем к физическому миру слое – именно оттуда или, вернее сказать, только оттуда можно было рассмотреть перекресток в иной, магической проекции события.

Как и ожидалось, ничего самобытного в нем не было, за исключением темной и невнятной «фигуры», которая бродила среди разбитых машин.

– Подойди ко мне, – приказал маг, собирая всю свою волю и концентрируясь на образе.

Какое-то время ничего не происходило, но затем, нехотя и, возможно, сопротивляясь сторонней воле, фигура начала перемещаться ближе к магу. Но даже когда она застыла в нескольких метрах от него, она не приобрела четкости – все тот же размытый силуэт, отдаленно напоминающий человеческий.

– Ты – демон перекрёстка, – констатировал маг, волей и силой удерживая образ перед собой, – зачем ты это сделал?

Фигура молчала, но при этом не перемещалась ни в одну из сторон, хотя, судя по её колебаниям, она пыталась вырваться из клещей воли, сформированных магом.

Тот ещё сильнее сдавил клещи, и наконец фигура произнесла:

– Они сами виноваты, – и вновь замерла, как будто ожидая своей участи.

– Судя по всему, – маг мысленно обвёл рукой перекрёсток, – до настоящего дня ты не был столь агрессивен. Что случилось?

Магу показалось, что фигура пожала плечами, но при этом охотно ответила:

– Они все нарушали, – затем, через паузу, добавила: – Пьяные.

– Ты хочешь сказать, что все они были пьяны? – уточнил маг, на что получил кивок со стороны образа.

– И это повод для того чтобы делать такое?

– Почему бы и нет? – глухо ответила фигура. – Небольшое кровопускание ещё никому не вредило. Я сыт, они получили урок – все довольны. Даже офицеры – пусть немного растрясут жир после сытного ужина. Это пойдёт им на пользу.

– Да, – подумал про себя маг, – ведь и не поспоришь. По магическим меркам демон ничего не нарушил. Ни ход судьбы, ни ход истории. Максимум – внёс небольшие искажения, которые будут компенсированы нарушениями пострадавших. Quid pro quo – нечто за нечто.

Маг кивнул, как бы принимая объяснения демона, и мысленно указал на место рядом с собой, побуждая демона перебраться в эту точку. Сам же направился к офицеру.

– Что-то прояснилось? – с нетерпением спросил офицер, пританцовывая на месте рядом с патрульной машиной и ёжась из-за снежинок, которые то и дело попадали за шиворот.

– Скажи мне, Майкл, – попытался суммировать сказанное демоном маг, – где все?

– Кто? – удивился офицер, хотя в его глазах промелькнула некоторая растерянность. Видимо, он не ожидал, что его спаситель начнёт задавать неудобные вопросы.

– Пострадавшие, скорая, ну и все остальные, что обычно присутствуют на месте происшествия, – уточнил маг, хотя, судя по реакции собеседника, ответ был более чем очевиден. Но он хотел провести цепочку рассуждений так, чтобы ни одно из звеньев не выпало из неё.

– Травмы были не серьёзными, – нехотя ответил офицер, – кого-то отправили домой на такси, а парочку увезла скорая.

– Так быстро?

На этом вопросе офицер немного замялся, потом уточнил:

– Люди были не простые, и не нужно, чтобы хоть кто-то увидел или узнал их.

– Или потому, – спросил маг, всматриваясь в глаза офицеру, – что все они были пьяны? И пьяные, и «не простые люди» – скандал для нашего маленького городка.

Офицер молча кивнул, но сделал он это с таким видом, словно подчеркнул: «Я тебе этого не говорил!»

– Подведём итоги, – сказал маг, снимая перчатку и загибая палец, – по улице ехало несколько машин с пьяными водителями. Это раз. В один прекрасный момент они, сослепу или ещё почему, врезались друг в друга. Это два. И всё это быстро замяли, убрав почти всё с места события. Это три. И, наконец, четыре: ты и твой напарник ждёте, пока приедут эвакуаторы и уберут обломки с дороги. Не будет ни протоколов, ни документов, ни дознаний.

Офицер вжал голову в плечи.

– А вот теперь, офицер Камински, – строгим тоном продолжил маг, – скажи мне, при чём тут магия? Пьяные водители разъезжают по городу, полиция бездействует, но при этом все кивают на «чудо» или «провидение»!

Офицер стоял, опустив голову, словно он был одним из тех, кто сидел в машине. Наконец он собрался с мыслями и попытался урезонить собеседника:

– Три случая за последние дни, и все на одном перекрёстке.

– Три одинаковых случая, – уточнил маг и получил молчаливый кивок.

– Получается, – вновь начал подводить итоги маг, – по городу разъезжают пьяные убийцы на машинах, и единственное, что может их остановить и хоть как-то урезонить, это «случай», «провидение» и «воля судьбы». Или пора уже полиции подключиться, пока есть кого усмирять?

С этим словами маг развернулся и направился к демону, что всё ещё находился в тёмном углу перекрёстка. Да, это было резко, но в данном случае требовалось «согласие Закона» – согласие с тем, что всё было правильно. Он его получил. Ну а что касается «душевной травмы», которую он нанёс офицеру, – переживёт, не ребёнок!

– Как ты понимаешь, ситуация закрыта, – сказал маг, обращаясь к демону. – И, как ты понимаешь, в ней было не все так очевидно, как я только что сказал этому увальню.

Маг ощутил легкий кивок со стороны демона, а затем послышался вопрос:

– Я тебе должен?

– Да, – твердо сказал маг, – и этот долг ты можешь отдать прямо сейчас.

Молчание ощущалось как согласие, поэтому маг продолжил:

– У меня не срабатывает ритуал вызова. Причем по трем разным персонам. В чем может быть причина?