Глава 1. Михаил

Сил почти не осталось.Несколько месяцев я рыскал по руинам, а Диана всё ещё где-то там — одна. Каждый раз, когда через связь ко мне приливала её боль, внутри что-то рвалось. Сегодня было особенно плохо.

Я натянул первую попавшуюся куртку и вышел на построение. Тренировка шла как всегда: удары, пот, ругань. Я работал на автомате.

— Мих! — Серафим приземлился рядом, сложив крылья. Глаза блестели. — Кажется, нашёл.

Два слова — и мир сузился до одной точки.

— Где?

— В городе. Слоняется по заброшенным улицам. Очень похожа.

Я уже бежал к воротам.

— Это может быть не она! — крикнул он вслед.

Но я знал. Знал каждой клеткой.

Гавриил перехватил меня у выхода.

— Куда собрался? Без приказа — ни шагу.

Я остановился. Голос вышел низкий, усталый:

— Отойди, Гавриил.

— Я здесь главный, Михаил. Выполняй приказы.

Мы стояли почти нос к носу. Я тихо, почти шёпотом:

— Ты главный только потому, потому что я позволил. Дай пройти.

Он не отступил. Я толкнул его в грудь. Гавриил влетел спиной в стену с глухим ударом.

Я развернулся и пошёл к окну. Распахнул ставни, встал на подоконник.

— Михаил, не смей! — заорал он.

Я шагнул вниз.

Две секунды свободного падения. Потом крылья раскрылись, и ветер ударил в лицо. Эйфория. Настоящая.

Серафим догнал почти сразу.

— Один не полетишь, — бросил он, ухмыляясь.

Следом появилась Виктория, сверкая белыми перьями.

— Мальчики, без меня вы точно всё испортите.

— Ви, назад, — рыкнул я.

— Ага, щас. Кто-то же должен вас вытаскивать из дерьма.

Мы летели над мёртвыми руинами. Барьер приближался.

Как только мы прошли невидимый купол, нежить учуяла нас.

По всей пустоши, среди обвалившихся зданий и ржавых остовов машин, начали подниматься тени. Монстры, которые до этого слонялись бесцельно, внезапно замерли, задрав головы. А потом сорвались с места.

Сначала десятки, потом сотни. Они бежали огромной волной — на четырёх конечностях, быстро и хищно, вытянутые деформированные тела мелькали в пыли. Их длинные руки и ноги работали как поршни. Чем ближе они подбегали, тем громче становился многоголосый хриплый визг.

— Ускоряемся! — крикнул я. — Не дадим им дойти до города!

Мы взмыли выше. Но нежить не отставала.

Один из самых крупных монстров разогнался, оттолкнулся от капота разбитого грузовика и прыгнул вверх с невероятной силой. Его когтистая лапа пронеслась в полуметре от моих ботинок. Он не дотянул — и с визгом рухнул обратно, сбив по пути ещё троих. Другие тут же последовали его примеру. Они подпрыгивали один за другим, вытягивая длинные руки, пытаясь схватить нас за ноги или за края крыльев. Некоторые карабкались друг на друга, образуя живые пирамиды, и отталкивались от спин сородичей, чтобы прыгнуть ещё выше. Один монстр достал крыло Виктории — его пальцы вцепились в перья.

— Сбрось его — рявкнул я.

Ви с отвращением крутанулась, и тварь упала с истошным воем.

Я нырнул вниз, надо скинуть хвост, в городе и так полно тварей. Сложив крылья я камнем рухнул к земле. Ветер выл в ушах. В последний момент раскрыл крылья-лезвия и врезался в самую гущу стаи.

Удар поднял тучу пыли и обломков. Монстры, которые уже готовились к новому прыжку, разлетелись в стороны, но быстро вскочили на лапы.. Глаза-щели горели голодным светом. Стая снова бросилась вперёд. Несколько тварей одновременно оттолкнулись от земли и взлетели вверх, разевая пасти. Я резко развернулся в воздухе — два взмаха крыльями, и три головы покатились по песку. Чёрная кровь брызнула фонтаном.

Серафим и Виктория бились рядом. Ви кружила над стаей, пикируя и сбивая прыгунов крыльями, словно косой. Серафим стоял на земле, отмахиваясь короткими мощными ударами.

Один особенно настырный монстр запрыгнул на спину другому и оттуда сиганул прямо на меня. Я перехватил его в воздухе за вытянутую руку, крутанул и швырнул в толпу. Раздался хруст костей и злобный визг.

— Хватит играть! — крикнул я. — Уходим!

Мы взмыли вверх одновременно. Под нами бесновалась стая: монстры продолжали прыгать, вытягивая лапы к небу, но каждый раз не дотягивали нескольких метров и с воем падали обратно в пыль. Их отчаянные попытки казались почти жалкими. Мы отлетели от пустоши и уже приближались к городу. Визг постепенно затих за спиной, но облегчения не было.

Где-то там, внизу, оставалась Ди.

Глава 2. Диана

За несколько часов до

— Зачем я только приперлась в эту дыру — пробормотала я себе под нос, вытирая пот со лба.

Два месяца в этом проклятом городе. Еда закончилась вчера. Воды осталось полбутылки. А монстры они всегда находят меня. Будто я для них — ходячий ужин с фонариком. Сегодня я решила рискнуть. Днём они обычно куда-то исчезают, и у меня появляется пара часов передышки. Я тихо спустилась по лестнице многоэтажки, прислушиваясь к каждому шороху. На улице — ни одной твари. Странно. Подозрительно спокойно.

Я перебегала от дома к дому, прячась за углами по привычке, хотя уже понимала, насколько это глупо. Если восставшие рядом — прятаться бесполезно. Они чуют меня. Прошло минут десять. Ни монстров, ни еды. Даже вода кончилась, с досадой я откинула пластиковую бутылку в сторону. Ну где хоть что-нибудь, чёрт возьми

Я повернула за угол и замерла. На центральной площади стояла целая тысяча восставших. Все как один задрали головы вверх, пасти раскрыты. Я медленно подняла взгляд следом за ними. В небе кружили ангелы. Их белые крылья ярко блестели на солнце.

«Вот оно что Учуяли ужин!».

Я начала осторожно отступать назад, стараясь не дышать. Один шаг. Второй. Ангелы поднялись выше. Монстры зарычали — низко, голодно, как стая, у которой отняли добычу.

Ещё шаг.

Под ногой предательски хрустнуло стекло.

Звук разнёсся по улице, будто выстрел. Всё рычание мгновенно стихло. Тишина стала оглушительной. Сердце заколотилось так, что я услышала его в ушах. Инстинкт орал: «Беги!» — но тело не слушалось. Я стояла, как вкопанная. Один за другим монстры начали поворачивать головы в мою сторону. Сотни пар горящих глаз уставились прямо на меня.

— РрррААААА!

Оглушительный рёв разорвал воздух. Вся стая развернулась ко мне разом. Пасть за пастью, когти противно скребли по асфальту. Я развернулась и рванула что было сил. Ноги сами несли меня к ближайшему зданию. За спиной нарастал топот сотен лап. Они не бежали — они мчались, как волна.

Я влетела в первый попавшийся подъезд, захлопнула тяжёлую металлическую дверь и налегла на неё всем телом. Через секунду в дверь врезалась первая туша. Удар был такой силы, что меня отбросило назад.

— Да чтоб вас всех! — выдохнула я, вскакивая.

Монстры продолжали биться в дверь, но я уже неслась вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

Они нашли меня снова. И на этот раз их было слишком много.

Я выскочила на крышу. Ветер ударил в лицо. Пожарная лестница внизу уже скрипела под их весом. Один из монстров карабкался по стене, вытягивая длинные руки. Я стояла на самом краю. В небе всё ещё кружили ангелы — далёкие, яркие точки. Я подняла руки и замахала ими изо всех сил.

— Эй! Сюда! Помогите! — крикнула я, срывая голос. — Пожалуйста! Я здесь!

Они не повернули. Не снизились. Даже не посмотрели в мою сторону. Слишком высоко. Слишком далеко. Или просто им плевать на одну девчонку внизу. Монстры уже лезли на крышу. Я слышала их хриплое дыхание, скрежет когтей по бетону. Ещё секунда — и они будут здесь. Я оглянулась. Другого выхода не было. Лучше разбиться насмерть, чем дать им разорвать себя на куски. Лучше один быстрый конец, чем эта боль и ужас.

Сердце колотилось где-то в горле. Руки дрожали. Я закрыла глаза, сделала шаг вперёди рухнула вниз.

Ветер засвистел в ушах. Сердце замерло, а потом кто-то сильный и горячий перехватил меня в воздухе.