Пролог

Прикрываясь рукой от острой каменной крошки, прижималась спиной к обвалившейся бетонной плите.

Влад сидел рядом. Весь потный и бледный от страха.

Сказать по правде, мне тоже было страшно. Но если мы хотим выжить, придётся это чувство засунуть куда поглубже.

Перезарядила обойму и щёлкнула затвором. Достала второй ствол и сунула его в руки Влада.

– Что? – он в ужасе посмотрел на меня, боясь даже дотронуться до пистолета. – Сбрендила совсем?

– Стрельба по-македонски не мой конёк, – улыбнулась ему, опускаясь ещё ниже. Влад застыл как вкопанный, пришлось вцепиться рукой в лацкан его кожанки и упрямо дёрнуть на себя, давая понять, что чем ближе к полу, тем безопаснее. – Мне нужно, чтобы ты их отвлёк.

– Я? – теперь в голосе парня таки сквозил дикий, панический ужас. Он готов был бросить этот пистолет куда подальше. – Ты же видела, что получается, когда я беру пистолет в руки!

– Видела. И что? – считала выстрелы, ожидая очередной передышки. Интересно, у них много патронов?

Пара оглушительных выстрелов, и на нас вновь полетели осколки бетона. Схватила Влада за волосы и прижала к своему плечу его голову, прикрывая ее ладонью.

– Я не стреляю в людей! – Влад вцепился в мою руку так, что у меня глаз задёргался.

– Им не обязательно знать об этом. Просто бери и стреляй. Куда попадёшь, туда попадёшь. Это уже моё дело, отстреливать неугодных, – чертыхнувшись про себя, передёрнулась: чуть не сбилась со счета. – У них сейчас кончатся патроны. Придётся перезаряжать. Вот наш шанс.

Влад нехотя взял пистолет в руки, будто он был чумной.

– Думаешь, мы выживем?

– У нас есть выбор?

Теперь стрельба стала кучнее. Наше укрытие скоро перестанет быть безопасным.

Закрыв глаза на секунду, собралась. Сейчас нужно вспомнить все, что я умею и просто спасти наши жизни, черт их раздери!

Холодные пальцы впились в мой затылок, едва захватывая коротко-стриженые волосы. Мягкие губы коснулись моих, вводя в настоящее оцепенение. Выдохнув, просто не могла поверить в то, что он решился это сделать.

– Теперь, похоже, сбрендил ты… – хрипло прошептала, вглядываясь в самые прекрасные глаза на свете. Даже сейчас от них веяло ароматом свежего, только что помелённого кофе.

– Просто мне показалось это хорошей идеей. Раз мы можем умереть…

Не дав ему договорить, обвила его шею свободной рукой и поцеловала в ответ. Страстно, жарко, наслаждаясь каждым мигом, каждой секундой. Ловя его дыхание, сохраняя нежное тепло тела.

– Умирать мы с тобой не будем, – счёт про себя подошёл к концу. Сейчас будет секунда или две передышки. – На счёт три?

– Э-э-э… – Влад растерянно посмотрел мне в глаза. – Раз, два и на три? Или раз, два, три, и только потом…

– Влад! Не будь идиотом. На раз, два, три. Готов?

Слабый кивок головы мало обнадёжил.

Раз.

Два.

Три!

Глава 1

В просторном кабинете было прохладно, несмотря на летнюю жару. Современный кондиционер отлично справлялся, выдавая порции морозного воздуха.

Я одёрнула рубашку и ещё раз придирчиво осмотрела свои ноги в довольно потрёпанных джинсах. Всё как всегда. Руки спокойно покоились на подлокотниках массивного кресла. Обстриженные под корень ногти казались неестественно розовыми в свете люминесцентных ламп.

Удивительно, антикварная мебель отлично сочеталась с ремонтом в стиле хай-тек и с самой современной техникой.

Долго он будет мариновать меня здесь? Условия неподходящие…

Стоило только подумать, как мужчина, дотошно ковырявшийся в моих бумагах, отключил кондиционер. Он взъерошил свои волосы ярко соломенного цвета и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку офисного кресла, обитого тёмной кожей.

Начинается…

– Ермолина Таисия Вадимовна.

– Да, – я выпрямила спину и упрямо, с вызовом посмотрела в лицо собеседнику. Неужели он думает, что перед ним очередной вариант фитнес-ляльки?

– Досье у вас солидное. Рекомендации – мужчина демонстративно пролистал с десяток машинописных страниц, – выше всех похвал. Но есть пара вопросов.

– Тогда переходите к ним прямо сейчас. Время – деньги. – нарочито размяла шею и по привычке потёрла щеку, словно проверяла, всё происходит в реальности или это сон.

– У вас просто отменное резюме. Вы действительно говорите на стольких языках?

– Я в совершенстве знаю английский, немецкий, французский и испанский. Бегло говорю на финском, польском. Сносно говорю на китайском и арабском. Если хотите, то дерзайте, пройдитесь по всему списку. Но мне кажется, что лучше перейти к делу и не терять время.

– Können Sie mir bitte sagen… / Не могли бы вы мне рассказать…

– Ist es Ihr ernst? Meinе Zeit ist wertvoll! / Вы серьёзно? Моё время дорого стоит! – не дожидаясь вопроса, выпалила на чистом немецком.

Мужчина хмыкнул и с завидной лёгкостью переключился на английский:

– And yet answer the question. Why did you choose this profession? / И всё же я спрошу. Почему вы выбрали эту профессию?

– Does this look weird? / Это так странно?

– Just don't get me wrong but what about family and kids? / Не поймите меня неправильно, но как же семья и дети?

– Not all women dreams of diapers. Consider that my ego is the reason. / Не все женщины мечтают о подгузниках. Считайте, что всё дело в моём эго.

– Won't that be a problem for a customer? / У вас не было проблем с клиентами?

– No one complained. / Никто не жаловался.

Я начала заводится, но мужчина продолжил разговор, перейдя на французский. В голове была настоящая каша. Этот допрос начинал раздражать.

– Huit ans de travail impeccable… / Восемь лет безупречной работы…

– Vous faites exprès? Si j’étais un homme, vous m'aurez pris sans un mot, juste par les recommandations. / Вы специально? Если бы я была мужчиной, вы не глядя взяли меня. Достаточно было бы одних рекомендаций.

– Oui mais vous êtes une femme. Garde du corps – femme. / Да, но вы – женщина, женщина-телохранитель.

– Si ça vous pose un problème, embauchez un homme. / Если это проблема, возьмите мужчину.

– Moi, je l'aurai fait. Mais le client a spécifié qu'il veut une femme. Il a un mode de vie très particulier. / Я бы и взял, но заказчик хочет именно женщину. У него очень необычный образ жизни.

Возникла та самая неловкая пауза. Мужчина словно проболтался, нарочно или не специально, но он резво переключился на другую тему.

– Откуда такие знания?

Не забывая о достаточно мутном заказчике, хмыкнула и загадочно улыбнулась. Может я и выгляжу мужиковато, но это только на первый взгляд. Женского шарма совсем не лишена.

– У меня очень хорошие языковые способности. И дотошные родители

– А физическая подготовка?

– Олимпийская школа по лёгкой атлетике и классическая подготовка сотрудников МВД. Нормальных сотрудников, – сделала акцент, подчеркнув всю важность слова «нормальных». – Это тоже будем проверять?

– Обязательно, но только не здесь, – собеседник спрятал ухмылку в кулаке и вернулся к бумагам. – Всё будем проверять.

Поджав губы, воспользовалась передышкой. Они первые, кто не просил документы в электронном виде. Только бумага и оригиналы, никаких копий. Пришлось постараться, чтобы собрать характеристики и рекомендации.

Техника совсем не средневековая, напичкано всё будь здоров. Неужели начальник службы охраны не умеет пользоваться электронной почтой?

Или дело в другом?

– Кто вам сообщил об этой вакансии.

– Коллега, – уклончиво ответила, заметно напрягаясь.

– Из какой сферы коллега?

– МВД.

Такой ответ, похоже, устроил мужчину и он, морща лоб вернулся к первым страницам моего дела.

– Он вам не сказал, для кого мы ищем телохранителя?

– Нет.

Тут я не соврала, Жека подкинул мне неплохой заказ, но молчал как партизан. Только многозначительно закатывал глаза и отшучивался. Неужели очередная пакость? Или, судя по всему, что-то очень и очень серьёзное, раз так легко расстался с таким жирным заказчиком.

– Самиров Владислав. Двадцать шесть лет. Сын Самирова Андрея…

Я нервно облизала губы. Да уж, это имя у всех на слуху. Известный банкир, которого не так давно ограбили. Пощипали знатно. Вынесли столько нажитого непосильным трудом, что королева Елизавета рядом с ним бедная туземская девочка.

Значит, дело не в ограблении. Это предлог? Прикрытие? Ограбление вовсе не было ограблением, это лишь информация, которая была доступна СМИ, но не более того.

Интересно.

Папочка – мешок с деньгами, чем же сын не угодил? О нём я мало что слышала. Очередной мажор, прикуривающий тысячедолларовой банкнотой папиросу, скрученную из евро. Куча «тёлочек» и самая крутая тачка.

– И зачем ему охрана?

– Об этом позже. – мужчина захлопнул папку и оперся локтями на полированную столешницу. – Пожалуй, с вами можно пообщаться более тесно, в близком контакте. Вы отлично подходите на место в группе. Нам как раз нужна такая…

Тесный контакт. Ну-ну, плавали, знаем.

А насчёт такой – тут я напряглась. Какая такая?

–… девушка.

Я закатила глаза.

Похоже, мальчишка – сын заказчика – пересмотрел кино.

– Тесный… контакт. Шовинист, проклятый! – точные удары ногой выбивали всю скопившуюся за выходные пыль из потрёпанной боксерской груши. Цепи холодно позвякивали, Женя молча придерживал грушу, избегая неосторожных ударов.

– Да ладно тебе.

– Я не сявка какая-то! Восемь лет… – серия ударов до боли в ноге. – Восемь долбанных лет… – выпады и хлесткие звуки от ударов руками по твердой коже. – Близкий контакт…

Изогнувшись, коснулась ногой самой высокой точки груши и остановилась, обхватив ее руками.

Женя прятался. Кому как не ему знать, что бывает, когда я злюсь? Он выдержал только год совместной жизни, перейдя из разряда «потенциальный муж» в разряд «постоянный любовник без обязательств». Удобно нам обоим. Хотя он, по началу, был сильно против.

Но это и понятно: Женя до последнего хотел быть первым и лучшим, быть главным, сильным. Ему нужна была маленькая, слабая девочка.

Ухмыльнувшись, посмотрела на скучающего Женю. Выглядел он как всегда прекрасно. Идеально выбрит, аккуратная стрижка едва ли не на военный манер и немного надменный взгляд каре-зелёных глаз.

А ему вместо принцессы попался крепкий орешек, да такой, что не только зубы, но и рога обломает.

Финальный удар заставил Женю охнуть и покачнуться назад.

– Расслабился? – обнимая грушу, устало выдыхала. Злость ещё тугим клубком билась внутри. Не все я выплеснула.

– Нет, – мужчина схватился за грушу и внимательно посмотрел на меня. – О-о-о, да тут кузькина мать где-то зарыта? Что, спарринг?

– Чёрт с тобой… – махнула рукой и глубоко вздохнула. – Хочешь бока поразмять, вперёд. Только не бокс…

Теперь во рту чувствовалась странная, фантомная горечь. Ещё были слишком свежи воспоминания о моей возможной команде. Я буду самой слабой и жалкой на их фоне, именно это и вызвало у них здоровую долю скепсиса и ехидства. Если с двумя я точно бы справилась, то третий… Господи, таких громил ещё поискать нужно! И почему-то мои инстинкты подсказывают, что пободаться мне придётся именно с ним, современным Голиафом. Я была в этом уверена почти на сто процентов.

Боксом такого не возьмёшь.

Только хитростью.

Протянув руки Жене, терпеливо ждала, пока он не развяжет шнуровку. Наблюдая за ним, невольно почувствовала укол совести: отпускать его мне не хотелось. Я точно знала, что он был бы не против «окольцевать меня». Но это бы означало конец карьере, конец всему, к чему я так долго шла.

– О чем думаешь?

– Да ни о чем. Так, о глупостях всяких… – сняв перчатки разминала пальцы. – О тебе думала.

Женя улыбнулся и повесил боксёрские перчатки себе на плечо. Утирая пот с лица, натянул на себя маску самой невозмутимости. О, ее я хорошо знала.

– Жалеешь?

– Если только тебя. Угораздило же, – размяв пальцы, сделала пару расслабляющих махов руками и направилась к матам. Стянула кроссовки. Встав в защитную позицию, выдохнула. – Как там говорят, любовь зла?

– Я бы не сказал…

– Что зла?

– Что любовь.

Улыбнувшись, засчитала подкол. Женя разулся вслед за мной и расстегнул спортивную кофту. Оставшись в одной майке, дал мне вдоволь насладиться своим телом.

Ну вот и кто из нас тут главная заноза?

– Что тебе не даёт покоя? – Женя расслабленно повёл плечами и зажмурился на короткое мгновение. – Что не так в этой работе?

– Все не так. Все. Команда, их шеф – начальник охраны, да и сам объект оставляет желать лучшего.

– Чем тебе не нравится богатый до неприличия бизнесмен?

– Мне не нравится быть игрушкой для инфантильного сынка.

Глаза Жени удивлённо округлились.

– Что? Ты не знал? Меня берут для защиты Владислава. Судя по информации во всемирной паутине, репутация у него не очень.

– Боишься, что полезет к тебе в трусы?

– Вот ещё! – напряжённо смотрела на Женю. Пусть наш разговор был размеренным и неторопливым, но мы на матах, а это означает, что жди удара в любой момент. – Этого я совсем не боюсь, потому что грош мне тогда цена. Я боюсь, что дело пахнет жареным, а когда клиент не адекватен, это только прибавляет проблем. После разговора с начальником охраны, поняла, что этот «золотой» мальчик сам большая ходячая проблема. И они сами не в силах справиться с ней.

– А у тебя выйдет?

Резкий захват не сбил меня с толку. Я почувствовала, как легли руки Жени мне на затылок. Сгруппировавшись, выставила локти, блокируя удары коленом. Один, второй. Выдерживая ритм, молча терпела и даже не вырывалась. Мне хватит всего секунды. Бесконечно наносить мне удары Женя не сможет.

Сжав зубы, подпитывала болью здоровую злость.

Вылучив момент, подхватила его колено, приподняла на себя и сделала бросок через бок. Затем на болевой. Сначала колено, затем завернула руку.

Давай же. Долго не выдержишь. Я же знаю.

Ты не марафонец.

Скорее спринтер.

Два коротких удара по прохладному мату вызвали у меня довольную усмешку. Отпустив Женю, встала с колен.

– Ну что? – протянула руку. – Второй заход?

– Как я тебе? – сморщив лоб, скептически разглядывала себя в зеркале.

– Сойдёт.

От приятного свежего запаха, будоражащего меня, пришлось невольно скосить глаза и посмотреть на Женю. Он только вышел из душа, даже вытереться толком не успел. Коже блестела мелкими каплями воды, а влажные короткие волосы торчали смешным ёжиком. Прикрывшись полотенцем, Женя ехидно поглядывал на меня.

– В смысле сойдёт?

– Выглядишь нормально. Обычно. Должна как-то по-другому? Или ты хочешь произвести впечатление.

– Пф! – фыркнула под нос, поправляя идеально приглаженные волосы. – Вот уж точно, что мне совсем ненужно, так это производить впечатление своим внешним видом.

Убеждать надо делом, а не словами и дешёвыми эффектами. Но это я уже продумала про себя.

– Ты слишком грубая.

– Что? – задумавшись о своём, пропустила слова Жени мимо ушей.

– Грубая, говорю, – он медленно подошёл ко мне, пробуждая прямо-таки зверский аппетит. Это все нервы. – И строгая. А тебя не такой хотят видеть.

Женя склонился ко мне и оглушающе громко поцеловал ухо. В голове стрельнуло, дёрнувшись, отпрянула вбок.

– Это ты хочешь, чтобы я была другой.

– Послушай… – мужские руки скользнули по моей шее и упрямо вцепились в воротник белоснежной рубашки. – Ты что, алкоголик? Ты не на светский раут идёшь, и даже не на собеседование. Расстегни верхнюю пуговицу, на тебя больно смотреть. И волосы… – теперь меня дёрнули за косу, стягивая резинку. – Прилизалась так, что ужас.

Я ловко перехватила руку Жени и упрямо посмотрела ему в глаза.

– Тебя, считай, и так уже взяли, не дураки же они. Только ты начала опять возводить возле себя неприступную стену.

– Я?! – мой удивлённый выкрик сдал меня с потрохами. – Почему я должна оправдываться и соответствовать их глупому образу? Почему я иду на ступень ниже только потому, что я женщина? Я не просила у них ничего. Но можно было отнестись ко мне, как к профессионалу, а не как к тупой бабе. Я уж уверена, что тебя на собеседовании про подгузники не спрашивали ни разу. Словно… словно всё то, что написано в моём резюме, все те характеристики – это… это… – мне впервые не хватало слов.

– Ну вот придёшь и докажешь им, что они не правы. Пока они видят хорохорящуюся, миловидную блондинку. И выглядит это действительно глупо. Просто будь собой… – мягкий и очень нежный поцелуй в висок пыла не остудил. – И всё получится, я уверен. В том, что тебя возьмут, я не сомневаюсь. Ты справишься. Выдохни.

Поджав губы, окинула себя критическим взглядом. Женя в чём-то прав.

– Ты же очень хочешь это место?

– С чего ты взял? – лениво скользнула взглядом по собственному отражению. Волосы. С ними нужно что-то делать. Растрепала косу.

– Ну… Хотя бы с того, что ты уже которую ночь не спишь. Твои оперские гены дают знать. На самом деле это не очень хорошо, но ты и сама это прекрасно понимаешь. Твоя задача беречь жизнь, а не устранять проблему. Та работа уже давно в прошлом. Забудь.

– Как можно сберечь жизнь, если не знаешь от чего или кого спасать? Это мне и не нравится: я устраняю последствия, когда причина так и остаётся. Никак не могу отделаться от этого гадкого ощущения, что у меня связаны руки.

– Значит, очень хочешь на это место.

Протяжно выдохнула и оставила волосы в покое.

– Очень хочу. И хочу как раз из-за того, за что ты так меня любишь ругать.

– Угу, любопытство кошку сгубило, – Женя больно упёрся подбородком в моё плечо, пристально уставившись в зеркало на наше отражение. – Тебя сегодня не ждать?

– Не знаю. Что за проверку они там затеяли? – мои губы аж побелели от напряжения. – Просто на самом деле всё очень и очень странно.

– Что будет?

– Огневая.

– Это без проблем, а ещё?

– Какая-нибудь каверза, нутром чувствую. И эта проверка напрягает ещё больше. Впервые такое на моей памяти. Поэтому меня всё так заводит! – вспылив, завязала волосы в высокий конский хвост. – Сам же говорил, что это не моя работа, а теперь из меня посмешище сделают…

– Вовсе не посмешище. Тебя сам Жук рекомендовал.

От этого всё упало. Краска залило лицо, а в глазах предательски закололо. Только этого не хватало!

Именно из-за этой скотины я и уволилась из органов. Бороться с этим замшелым, тупоголовым бараном сил и желания не было. Он всегда относился ко мне предвзято. Все дежурства – мои. Кто виноват – Тая! Кто дело запорол – Тая! Он реально сожрал меня. Поэтому, когда появилась перспектива попасть в другое место, я, скрепя сердце и сжав зубы, ушла.

– Сказал, что если тебя не возьмут, то они -…

Коронные непечатные выражения подполковника Жукова ещё не успели выветриться из моей головы.

– И отказался я по одной простой причине: ты им лучше подойдёшь. Так что я тебя не узнаю: чего это ты нос повесила?

– Значит, женщину они и не хотели брать?

– Нет, не хотели.

– Почему мне сразу всё не рассказал?

– Ты бы мне башку открутила.

– А сейчас, значит, не откручу? – сжав кулаки, недовольно посматривала на Женю.

– Нет, не открутишь. Им нужна женщина, женщина – профессионал. И ты – такая. Не думаю, что в охране у них одни тупицы, – подарив мне два жарких поцелуя, Женя, сверкнув глазами, хрипло пробормотал на самое ухо: – Не посрами нас, Тая. Утри всем нос. Даже если тебя этот Голиаф размажет по полу, проиграй ему достойно.

Да, мужская поддержка – она такая…

Окрыляет.

– В каждом десять патронов, – мужчина выкладывал передо мной три магазина от знакомого ИЖ-а.

Значит, будет три захода.

И не по шесть, как обычно, а целой обоймой. Выдохнув, посмотрела на мужчину. Молодой, высокий и приятной наружности. Даже немного куцая борода его не портила.

Я его изрядно веселила, было видно по глазам: ему очень хотелось что-то ляпнуть, но он сдерживался, придавая себе серьёзный вид. Мужчина даже пытался мне помочь с креплением кобуры, но хватило лишь взгляда.