Его почти не было видно: сначала на сером фоне маячило какое-то смутное, расплывающееся пятно. Сам не знаю почему меня как магнитом потянуло к нему, но сколько я ни старался ускориться, пытаясь приблизиться к этому непонятному «объекту» ― по-прежнему оставался на месте. Это было странно, потому что голые ступни ощущали под собой влажную упругую поверхность, только внешне напоминавшую воздушные облака, и мышцы напрягались как при обычной ходьбе.

Хотя, чему удивляться в месте, целиком состоявшем из непонятной субстанции, где пол, стены и потолок складывались в бесконечные коридоры, по которым я брёл уже чёрт знает сколько времени, начиная подозревать, что здесь нет ничего, даже самого времени… Но, честно говоря, это не так смущало, как то, что, продолжая своё долгое путешествие в неизвестность, я совершенно не уставал…

– Что за странный сон, скорее бы уже проснуться и покинуть этот марафон в никуда. Как же хочется спать, хотя, кажется, пару раз я умудрился подремать прямо на ходу. Надо же… Стоп, а пятно-то, по-моему, слегка увеличилось. Ну хоть какая-то перемена, надеюсь, что к лучшему…

Сгусток мрака, который я с таким упорством догонял, внезапно вырос, оказавшись всего в паре шагов от меня. Он был настолько близко, что, протянув руку, можно было бы дотронуться до этой колеблющейся, как отражение в речной воде, тьмы. Но так рисковать дураков не было… Как только эта мысль родилась в сонном сознании, скользя, словно золотая рыбка и пытаясь пробудить его от странной спячки прикосновением холодных плавников, «нечто» приняло форму, напоминавшую человека в длинном чёрном плаще.

Во всяком случае, было очень похоже ― наверняка сказать всё равно бы не получилось, ведь лицо незнакомца пряталась в глубоких, иссиня-чёрных складках капюшона. Его голос был лёгок, словно пёрышко. Невесомым дуновением ветра он щекотал мозг, показавшись полным веселья и юношеского задора:

– А ты забавный парень, Джо. Во всяком случае, для покойника…

Это заявление в любом другом месте наверняка сбило бы меня с ног, но сейчас я только пожал плечами:

– Подумаешь, это всего лишь сон.

Он снова рассмеялся, но теперь это был печальный смех. Я прислушался к тишине в своей груди и, подождав несколько мгновений, растерянно спросил:

– Как это случилось? Ничего не помню…

Незнакомец в плаще ― назвать его человеком язык почему-то не поворачивался ― ответил голосом уставшего от вопросов администратора:

– Так и должно быть, не положено…

Вдруг стало обидно:

– Чёрт, и тут бюрократия. Достали уже…

Это его явно развеселило:

– Угадал, куда же без неё… У тебя, наверное, есть вопросы ― спрашивай.

Я почесал затылок, тут только заметив, что одет в такой же тёмный балахон, как и мой визави:

– Мы в аду?

Собеседник усмехнулся:

– А разве похоже? Нет, Джо, это другое место…

Я ахнул:

– Неужели рай? Надо же, вот бы никогда не подумал ― выглядит, прямо скажу, не очень…

Судя по хмыканию «плаща» ― снова не угадал:

– Скудное у тебя воображение, парень. Сказал же ― это другое место, и большего пока новичкам знать не положено.

Потоптавшись, решился задать ещё вопрос:

– Значит, я ― новичок, понятно. А кто Вы такой?

Может, показалось, или незнакомец что-то недовольно буркнул себе под нос:

– Называй меня господин Куратор, будешь работать на подхвате, набираться опыта, так сказать. Всё, хватит, поговорим подробнее, когда придёт время. Тут, Джо, такая ситуация ― у нас небольшие неполадки, как говорят у вас, людей ― технический сбой в системе. Благодаря этому у тебя появился шанс провести следующие сутки как сам захочешь.

Если бы сердце Джо снова могло биться, наверняка на радостях выскочило из груди:

– Прошу, отправьте меня домой, хочу в последний раз повидать семью и друзей. Пожалуйста…

Куратор задумчиво молчал, постукивая ногой о мягкий «пол» этого загадочного места. Но вместо ожидаемого тяжёлого вздоха «большого босса» я услышал уже знакомый смех:

– Придётся на время вернуть тебе память, а это серьёзное нарушение. Ну да ладно, раз пообещал свободу выбора… Назовём операцию ― «божественное провидение»: на двадцать четыре часа ты получишь временное тело и утраченные воспоминания. Но учти ― «там» тебя никто не узнает. Смирись с этим и не пытайся что-то рассказать «живым», наказание ― вечное забвение. Знаешь, что это такое?

Конец ознакомительного фрагмента.