Глава 1

Лия

Моя жизнь – это череда событий, которые складываются в уникальную историю, полную контрастов и неожиданных поворотов. Я родилась в семье, где смешались итальянская и русская культура. Это стало для меня источником гордости и одновременно внутренней борьбы. В Италии, где я провела почти двадцать лет, люди очень гордятся своими корнями и традициями. Для них национальная идентичность имеет огромное значение. Хотя мой отец имеет итальянские корни, я никогда не чувствовала себя настоящей итальянкой. С возрастом я начала осознавать, что во мне больше русских черт. Это проявляется, например, в кулинарных предпочтениях, в любви к трескучему зимнему холоду, который так контрастирует с теплыми итальянскими зимами.

Мне всегда приходилось доказывать свою значимость, но не своей прекрасной семье. Моя мама – успешная и сильная женщина, которая сама построила свою империю. Она послужила для меня вдохновляющим примером, я в восторге от ее трудолюбия и настойчивости. Мама воспитала меня одна, и именно это сделало меня такой, какая я есть. Мой так называемый отец никогда не проявлял ко мне никакого интереса и не участвовал в моей жизни. В какой-то степени это, может быть, и к лучшему, потому что я развивалась свободно и самостоятельно. Я научилась ценить свои корни независимо от того, что другие думают о моей идентичности.

На Сицилии прекрасная жаркая погода. Легкий бриз развевает мои белокурые волосы. Морской воздух сглаживает утреннюю жару. Когда вхожу в здание компании Ross Enterprises, трепетное волнение охватывает с ног до головы. Больше пяти месяцев я работаю над первым большим проектом, воплощение которого изменит жизнь многих людей. Заключительное собрание состоится через пару часов. С нетерпением жду, когда проект начнет претворяться в реальность.

Стук каблуков по мраморной плитке разносится по холлу. Фирма наполовину пуста. Итальянцы – не самый торопливый народ. Все потихоньку собираются перед началом рабочего дня. Обменявшись приветствиями с парой сотрудников, я направляюсь к лифту. Войдя внутрь, выбираю кнопку нужного этажа. Чтобы хоть как-то скоротать время, просматриваю рабочую почту.

09:15, Пт, 10 июля 2022.

Кому: Лия Росс

От: Алессандро Морелли

Тема: Проект “Nuovo inizio”

Синьорина, доброе утро! На сегодняшнем собрании будет присутствовать вице-президент нашей компании. Вы можете ему полностью довериться, он – профессионал!

Приношу свои извинения!

С уважением, синьор Морелли!

Рука касается лба, и томный вздох срывается с губ. Это определенноплохая новость. Ни одна замена ведущего финансового специалиста в застройке не предвещает ничего хорошего. Вице-президент компании может принять решение об изменении ключевых позиций. Тогда всей команде придется снова переделывать проект. Это невозможно, у нас все продумано наилучшим образом. Я не позволю какому-то высокомерному придурку отправить проект на редактирование.

В дверях кабинета меня встречает мой секретарь Джулия.

–– Лия, добрый день! Вы прекрасно выглядите! Все документы готовы. Элиза ждет Вас в своем кабинете.

–– Джулия, благодарю! – я приветливо улыбаюсь.

Слегка кивнув, забираю документы и захожу в свой кабинет. Стук каблуков раздается по всему помещению. Подхожу к столу и, плюхнувшись в кресло, бросаю взгляд на часы. Тихо вздохнув, опираюсь локтями на стол и начинаю изучать документы, делая пометки. Слышу звонок телефона и только тут понимаю, что потеряла счет времени.

Скидываю пиджак на кресло и направляюсь в кабинет генерального директора. Мама встречает меня в холле, на полпути. Элиза Росс – женщина с потрясающими, черными как смоль волосами, карими глазами и утонченной фигурой. Нас всегда принимают за сестер. Для своих лет мама выглядит шикарно. Я же внешне – полная ее противоположность. Светлые волосы, зеленые глаза. Мама наградила меня фигурой в форме песочных часов и идеальными чертами лица.

–– Мой дорогой ребенок! Я жду тебя уже тридцать минут, – она раскидывает руки, подходя ближе.

Мама заключает меня в объятия. Улыбка изгибает ее накрашенные губы. Карие глаза смотрят на меня с любовью. Она всегда глядела на меня так, даже когда я была очень проблемным ребенком. Из-за заводного характера у меня часто были трудности. Особенно во время обучения в Кембридже. Я совершала самые отчаянные поступки, которые выходили мне боком. Но все мои выходки принимались с пониманием. Сейчас мои действия и решения взвешенны и рациональны. Сдержанность и ответственность идут со мной рука об руку.

–– Ты сегодня вся сияешь, – прерывая объятия, я пропускаю маму вперед. – Извини, я засиделась за бумагами.

Кабинет заливает теплыми лучами сицилийского солнца. Мама огибает кожаный коричневый диван и садится. На ней элегантное белое платье, доходящее до колен, и туфли-лодочки.

–– Ох, дорогая! Ты так долго к этому шла. Все должно быть идеально!

Она притягивает к себе документы и начинает проверять, пытаясь найти малейшую ошибку. Но на этот раз все выверено до мелочей. Мне повезло, что в моем распоряжении – самые лучшие специалисты Италии.

Подхватив свой MacBook, присаживаюсь рядом с мамой и в сотый раз проверяю предстоящую презентацию. Мне нужно убедиться, что ничего не упущено.

***

Сидя за круглым стеклянным столом в приемной, перекидываю ногу на ногу и подношу карандаш к губам. Скоро начнут прибывать члены комиссии. Меня охватывает волнение. Мама сидит по левую руку, перелистывая чертежи. Дверь распахивается, и в комнату заходят высокие мужчины в костюмах. Обменявшись рукопожатиями и улыбками, все присаживаются. Начинается неторопливое обсуждение. Оговариваются все возможности, финансы, и, самое главное – риски. Я наклоняюсь над бумагами, зачитывая цифры, но меня отвлекает звук открывающейся двери. Отрываю глаза от бумаг. В дверях стоит высокий итальянец.

Он красив как Бог!

Тело охватывает оцепенение. Карие глаза смотрят на меня в упор с раздражением. По выражению этого греховно красивого лица становится понятно, что мужчина не рад здесь находиться. Итальянец остается в дверях и обводит взглядом всех присутствующих. По спине проходит табун мурашек, когда карие глаза останавливаются на мне.

–– Марко, добро пожаловать! Я так рада, что ты почтил нас своим вниманием! – мама вскакивает со стула и заключает знойного красавца в теплые объятия.

–– Элиза! Вы, как всегда, прекрасны! Извините за опоздание, были неотложные дела.

Марко выбирается из маминых объятий и садится напротив меня. Теперь у меня есть возможность рассмотреть его более детально. Темные волосы безупречно уложены. Идеально выбритое лицо, острые скулы, пухлые губы, расходящиеся в улыбке. Он собран и элегантен, но в нем есть что-то опасное. Тень прошлого проносится перед глазами. Старое чувство вспыхивает в груди, отталкивая тотальное спокойствие.

Давай, Лия! Возьми себя в руки! Это – дело всей твоей жизни!

Мне приходится приложить усилия, чтобы не бросить заинтересованный взгляд на мужчину. Ох, но его это не останавливает! Я всем телом ощущаю, как меня прожигают насквозь. В кабинете становится слишком жарко. Когда я поднимаю глаза, он смотрит на мое лицо, изучая до последней детали.

Вот же мудак! Он пытается вогнать меня в краску.

Но почему это не вызывает отвращения? Все с точностью до наоборот. Терпкое желание проносится по моему телу. Неужели он хочет легкой, непринужденной интрижки? Я уже обдумываю колкую фразу, когда голос мамы прерывает мои мысли:

–– Благодарю, что вы пришли! Я так рада, что проект обрел жизнь и будет воплощен. Остальные документы Лия отправит вам на почту! Еще раз спасибо!

Мужчины поднимаются из-за стола, и я следую их примеру. Все обмениваются благодарностями и легкими рукопожатиями. Я захлопываю MacBook и направляюсь к двери, но рука мамы останавливает меня.

–– Лия, я бы хотела тебя представить! – произносит она, слегка подталкивая меня вперед.

Главное – успокоиться. Дыши, Лия! Ничего серьезного, просто знакомство. Ты проходила это миллион раз.

Я подавляю волнение. Деловое общение, ничего больше. С раннего детства меня учили быть леди. Всегда держать лицо. Из-за моего прошлого и настоящего мои чувства полностью подавлены. Но этот знойный итальянец выбивает почву из-под ног. Моя спина выпрямляется. Плечи расправляются. Самая приветливая улыбка появляется на лице.

–– Марко, хочу представить тебе создателя этого многообещающего проекта – мою дочь!

Я автоматически протягиваю руку. Как только наши пальцы соприкасаются, по моему телу пробегает электрический разряд.

Боже, что сегодня со мной не так?

Улыбка продолжает сиять на моем лице, а внутри бушует целый ураган. Слишком много ненужных эмоций и чувств. Это раздражает. Я вся напряжена.

–– Проект и правда многообещающий! Я могу лишь пожелать успешной реализации. Отличная работа,Лия!

Он произносит мое имя так, как будто смакует. Черт! Его голос настолько глубок, что в нем можно утонуть. Тон и тембр убийственны. Властный бизнесмен. Слишком властный, чтобы находиться с ним в одном помещении. Мне нужно убираться отсюда как можно скорее.

–– Благодарю! Рада знакомству, Марко! Прошу меня извинить, но я тороплюсь.

Протараторив это, я пулей вылетаю из комнаты. За считанные минуты оказываюсь в своем убежище. В своем кабинете. С моих губ слетает легкий вздох. Что же, черт возьми, со мной только что произошло?

Эмоции.

Нет, я не могу дать волю своему сердцу. Точно не сейчас. Самое неподходящее время. Я должна взять себя в руки и больше никогда с ним не встречаться.

Разве я знала заранее, что эта встреча полностью перевернет мою жизнь. Может, я этого и не хотела, долго и упорно сопротивлялась.

Но судьба, если это можно так назвать, решила за меня.