По мнению Левина, поведение индивида определяется совокупностью сосуществующих факторов конкретной ситуации, которую он предложил назвать «полем». Согласно теории поля, человек будет вести себя по-разному в зависимости от того, как разрешается воспринимаемое им напряжение между его собственным «я» (самостью) и средой. Чтобы в полной мере понять поведение индивида, нужно исследовать все его психологическое «поле»: школу, работу, церковь, семью и прочее. Левин назвал такую совокупную целостность жизненным пространством.