Уолт проснулся рано – еще не было восьми. По правде говоря, он и не спал особо в эту ночь, ведь эта была одна из тех ночей, когда мужчине слишком тесно от мыслей, мыслей приятных, но в тоже время немного тревожных.

Прежняя жизнь подходила к концу, начинался новый этап и каким он будет, зависело от Уолта. Во многом, но не во всем.  Выключив, не успевший сработать, будильник, Уолт спустился на кухню, он хотел сделать себе кофе. Есть не хотелось, а бодрости явно не хватало. Ведущая прогноза погоды радовала глаз и сулила безоблачные выходные. Утро пятницы потихоньку обретало свои очертания.

  Уолт работал в небольшом автосервисе в маленьком городке на побережье, этакий сельский механик, с травинкой во рту и хитрым прищуром, работа эта, при его навыках, выглядела в глазах друзей изрядным дауншифтингом, но пока выбирать не приходилось. Уолт имел диплом радиоинженера. Многочисленные коммуникационные вышки штата были построены при его непосредственном участии, а узловой центр связи водной полиции округа, так и вовсе был построен практически под его руководством, но все это было в прошлом, до поездки в Ирак. Эти два года навсегда изменили Уолта и то, что случилось с ним там – навсегда с ним останется. Так всем казалось. Он вернулся совершенно опустошенным: избегал старых друзей, все больше злоупотреблял алкоголем, его даже ловили пьяным за рулем. Прежние работодатели явно не горели желанием видеть у себя парня, придавленного посттравматическим синдромом, хотя раньше его сватало несколько телекоммуникационных холдингов. Уолту было все равно. Пока были деньги он жил, как есть, когда их не стало – он стал потихоньку продавать вещи и пить еще больше. Родители пытались с ним говорить и даже определяли его в наркологическую клинику, но все было тщетно. Алкоголь был следствием, а не причиной, психологи разводили руками: Уолт не шел на контакт, замыкался в себе еще сильнее.

Как-то зимой он, будучи сильно пьяным, едва не сбил насмерть дочку Джедсона, прямо рядом с центральным магазином, на главной улице. Крошку не задело, но она отскочила в сугроб и ушиблась. Только чудо тогда спасло его от суда Линча или тюрьмы. Старый Оливер Харрис окружной судья был одним из тех, кто провожал Уолта в Ирак, он не мог отправить его в тюрьму, но и спустить на тормозах дело сына своего лучшего друга он тоже не мог. Было назначено максимальное наказание, не связанное с помещением в тюрьму: штраф, домашний арест, опять клиника, лишение прав, Уолт воспринял все это с безразличием. Ему было все равно.  Он бы и дальше скользил по наклонной, если бы не случай.

Однажды вечером, после дежурной бутылки виски он выручил одну милую девушку, к которой привязалась шпана в сквере. “Спас” наверно здесь было бы не самым подходящим словом, ведь тут не было ни эффектной драки, ни интеллектуальной пикировки.  Они избили его, а она сбежала. Несколькими днями позже она увидела его на улице. У винного магазина. Они разговорились, и Уолт впервые за долгое время отправился пить кофе и есть пирог в семейное кафе, вместо неразбавленного ДжейДи у телевизора.

Девушку звали Карен, она не была эталонной голливудской красавицей, но в ней было столько жизни и душевного тепла, что хватило бы на двоих. Уолт оттаивал на глазах, он рассказал ей все, ну почти все о своей жизни… Она пообещала с ним встречаться, но при одном условии: Уолт должен был приходить на свидание трезвым.

Следующие месяцы превратились для него едва ли не в самое большое испытание в жизни. Уолт держался, хотя иной раз тяга к спиртному железной хваткой тащила его на улицу, но любовь оказалась сильнее. Каждый раз он возвращался домой, трезвый, туда, где ждала его со страхом и надеждой, любовь всей его жизни. Они поженились через полгода, а еще через три месяца Уолт узнал, что станет отцом.

Сейчас, будучи отцом семейства, Уолт периодически испытывал сильные угрызения совести. Было упущено много времени, неизвестно получится ли перезапустить карьеру, а молодой семье требовались деньги. Скромное холостяцкое жилище явно не было пригодно для маленького ребенка, а старенький форд эксплорер часто ломался, но все же Уолт гнал от себя негатив, как мог. Он устроился на постоянную работу, искал подработки и халтуры, начал работу по прохождению сертификации, которая могла бы подтвердить его диплом и актуализировать его резюме. Уолт всеми силами старался вернуться в жизнь.

Беременность Карен протекала тяжело. Она регулярно наблюдалась у местных врачей, пару раз ей было настолько плохо, что приходилось вызывать неотложную помощь. В итоге врачи рекомендовали ей лечь в клинику в Монреале, специализирующуюся на подобных случаях. Медицинские расходы легли тяжким бременем на семейный бюджет, но хуже всего была разлука с любимой. Одиночество сильно угнетало Уолта, и он старался спастись в работе. Переделав все дела в доме, он зависал на работе и даже устроился на подработку в порту. Каждый день он звонил Карен, они долго общались и это были его лучшие минуты за день. Свободные дни выдавались редко, но каждый раз он ездил навещать жену, изо всех сил старался, чтобы она ни в чем не нуждалась и поменьше скучала.

Кофе был допит. Нужно было ехать на работу. Выходя из дома, Уолт заметил соседа, который возился у своей старенькой Мазды. Капот был поднят, вид у ее хозяина был озадаченный.

– Привет, Карл, как жизнь?

– Привет, Уолт, все по-старому, все хорошо, вот только старушка, что-то не хочет заводиться, вроде аккумулятор сел.

– Давай я посмотрю, у меня есть время.

– Спасибо, очень обяжешь.

Пока Уолт возился, Карл взял большую лопату для снега и почистил выезд с участка себе и соседу.

– У тебя подклинивает генератор, поэтому аккумулятор и сел. Он нормально не заряжается.  У тебя должна была выскочить ошибка на приборке. Ты не видел?

– Да как-то не обратил внимания, старик, – Карл немного виновато улыбался – Ты же знаешь у меня со всеми этими железками сложные отношения. Хе-хе. Они меня не очень любят.

– Я сейчас тебе сделал, но это временное решение. Аккумулятор нужно будет зарядить и, если он не держит заряд – заменить, а генератор перебрать и возможно тоже поставить новый. В общем приезжай ко мне, сделаем.

– Да я бы рад, но ты же знаешь у меня сейчас туго с деньгами, Сьюзан сейчас не работает, а мне за рейс только в конце месяца придет чек.

– Ничего. Приезжай все равно. Что-нибудь придумаем!

– Правда? Ладно, а когда?

Уолт задумался: сегодня, насколько знаю все расписано… Вообще я планировал полноценный отпуск, но планы сдвигаются из-за второй работы, словом тебе повезло, пока все откладывается, я думаю выйти на смену в сервис во вторник, так что приезжай.

– Здорово, старик. Я приеду. Созвонимся тогда еще?

– Да, ок.

Попрощавшись с соседом, Уолт сел в свою давно прогретую и уже снова остывшую машину и поехал на работу.

До сервиса, где он работал было порядка двадцати минут размеренной езды, но они были потрачены на соседский автомобиль. Уолт поддавливал на газ, но все же не превышал – подспудное беспокойство, после того случая с девочкой, не давало ему на это право.

Уже перед самым поворотом к парковке, у знака “МАКСИСЕРВИС. МАКСИМАЛЬНОЕ КАЧЕСТВО”, в левом кармане куртки Уолта завибрировал телефон. Новомодный смартфон, подаренный женой, заставил его вздрогнуть от неожиданности. Не то чтобы он совсем не ждал звонка, просто любая попытка контакта внешнего мира с ним, несла с собой тревогу возможных неприятностей. На экране был номер телефона звонящего и фотография. Фотография Карен. Уолт ощутил внезапный холод во всем теле, как будто, он открыл дверь и выпрыгнул в снег. Тянуть с разговором было нельзя.

– Слушаю, дорогая! Что-нибудь случилось? Ты как?

– Все хорошо милый. Хочу тебя поздравить, ты стал папой!

–…

В ту же секунду Карен услышала шум, грохот и рёв радости своего супруга.

– Милый, у тебя все в порядке? Что за шум?

Послышалось шуршание, и Уолт снова взял трубку:

– Все нормально, милая. Мне следовало запарковаться, прежде чем начать с тобой разговаривать, но все нормально. Я уже приехал. Ты же говорила, что доктор Линтерман..

– Кажется Викки надоело сидеть в животике, и она решила выйти пораньше. Все прошло хорошо.52 сантиметра, 3 килограмма. Я пришлю тебе фото, когда мы договорим.

– Как же здорово, Карен, я сейчас же к вам еду…

– Нет, дорогой. Доктор Линтерман сказал, что нам нужно будет побыть здесь еще пару дней и понаблюдаться. Ты же вроде планировал съездить на рыбалку с ребятами? Ну вот у тебя будет такая возможность. Потом у тебя появится беспокойное хозяйство и тебе так просто не удастся сбежать из дома.

– Куда уж я от вас денусь – Уолт держал телефон у уха и широко улыбался, вертя головой по сторонам, явно желая разделить свою радость с первым попавшимся человеком. Кажется, камень, свалившийся с его души, перестал заслонять полуденное солнце.

– Ну вот и договорились. Мы ждем тебя в воскресенье. Ой, кажется, пришел врач, я тебе еще позвоню, не скучай. Мы тебя любим и целуем, пока!

– Я тоже вас люблю и целую. Созвонимся, пока!

Уолт завершил звонок и вышел из машины. Через секунду ему пришло фото жены в больничной одежде, лежащей на кровати, прижимающей к груди малыша с черными всклокоченными волосенками. Его дочери.

Уолт расплылся в улыбке и отправил смайлик в ответ. Идя к зданию сервиса, он, казалось, пританцовывал на ходу.

– Ты опоздал, Уолт – Стэйси Борховиц, приемщица сервисного центра “Максидрайв” выглядела встревоженной – Я уже хотела тебе звонить. Ты раньше никогда не…

– Прости, Стэйси, был повод!

– О, Боже, Уолт, Карен? Она… Вас можно поздра…

– Да! Все хорошо! Я стал отцом самой лучшей девочки в мире! – Уолт сдержанно улыбался, хотя в его душе бушевали эмоции. Вот смотри – Уолт достал телефон и продемонстрировал Стэйси полученное фото.

– Божечки, какая милаха! Я так за вас рада, Уолт, после всего, что вы пережили! Надеюсь, все будет хорошо!

– Обязательно будет, Стэйси. Сейчас они отдыхают, в воскресенье, если все будет нормально, врачи разрешили мне забрать их домой!

– Ну конечно, Уолт. Ты уходишь в отпуск?

– Не получается. Планы поменялись, Макс в курсе. Во вторник я выйду, как обычно.

– Понятно. Ну что ж, если так нужно. Смотри, у нас сегодня Сильверадо с проблемами в зажигании, плюс ТО, Титан, остался с прошлой смены, но там, судя по всему, ремонт по гарантии, если только ты не найдешь еще что-нибудь. Да вчера поздно вечером приехала Хонда Элемент. Какие-то студенты из Оттавы, судя по всему, заблудились и съехали с шоссе, хотя они говорили, что приехали в наши края писать научную работу. У них загорелась лампочка датчика АБС и какой-то стук в подвеске.

– Хорошо. Будем разбираться по порядку.  Начну с Сильверадо.

Уолт пошел в раздевалку облачиться в рабочий комбинезон. Его два напарника уже занимались своими машинами.

Рабочий день шел своим чередом. На Шеви Сильверадо было проведено плановое техобслуживание и заменена катушка зажигания, для Ниссан Титана была заказана деталь по программе гарантии и заменены втулки стабилизатора. Время близилось к обеду, Уолт поменял на Элементе поломанный датчик АБС и уставшие амортизаторы.

В обед позвонил Крэйг Донован, друг и одноклассник Уолта, хороший парень, трудяга и почти такой же страстный фанат рыбалки, как и Уолт. Было время, когда они целыми днями пропадали на озере, но после школы, когда друзья разъехались учиться, это хобби с большой буквы пришлось отложить до лучших времен. Сейчас им обоим не терпелось возродить эту традицию совместных выездов, но свободного времени было уже не так много, как прежде. Впрочем, этот уикенд они планировали давно и даже конец света едва ли мог им помешать.

– Привет, Уолт! Как дела? Все в силе? Ты же знаешь отказов я не приму!

– Привет, дружище! Все по-старому, кроме только того факта, что я сегодня утром стал отцом!

– Отличные новости! Я так рад за вас с Карен. Вы вроде ожидали через две недели? Есть что отметить, между прочим…

– Ты же знаешь, что я в завязке и…

– Да, ладно ладно, я же пошутил. Мы все знаем, что ты держишься. Элли приготовит тебе свой фирменный безалкогольный глинтвейн, но черт побери мы без рыбалки уже почти три месяца, думали ли мы, когда были детьми, что вся эта взрослая житуха такая скучища…

– Так или иначе это не повод надираться сегодня вечером.

– Ха-ха, ты как всегда прав.  Так ты точно едешь? Ты не поедешь в Монреаль?

– Они сейчас отдыхают, Крэйг, все нормально. Было не просто, но сейчас все позади. В воскресенье я выезжаю, так что у нас будет полтора дня отличной рыбалки. Кто еще собирается?

– Здорово. Ну смотри: Бишопы отказались, у них какие-то там дела нарисовались, Господи, ну какие могут быть дела, тут человек семью на паузу поставил чтобы…

– Крэйг!

– Хе-хе, извини, так вот Бишопы отказались, я буду точно, ха-ха, еще Джони Эстридж, ну ты помнишь техник из департамента, вы работали вместе, да он с двоюродным братом, нормальный парень, Крыховски, как обычно только до середины субботы, потом ему на дежурство, Мэтьюс и Бродери, да еще напросился Клайд Паули, мы с ним ходили к Дальней Скале, слушай он отлично разбирается, плюс в радиоштуках понимает, думаю вам будет интересно, Колани вот еще выпал. У него там что-то в графиках изменилось, он мне звонил час назад, так вроде все, если что-то изменится, я тебе позвоню.

– Отлично. Встречаемся на парковке центрального универмага?

– Да, в шесть пятнадцать, как обычно, не забудь сапоги, как в тот раз!

– Все собрано, Крэйг. Все лежит в Форде.

– Ну ок.  Сильно не опаздывай.

– Ок. До свидания.

– Пока, Уолт.

Последние два часа рабочего времени тянулись невыносимо долго. Работа была сделана. Уолт позвонил Карлу, на предмет его Мазды, но тот был занят и не мог приехать. Незадолго до конца рабочего дня снова позвонила Карен. Уолт с удовольствием послушал ее рассказ о малышке и просто поболтал о пустяках с женой. Он сильно соскучился и не мог дождаться воскресенья.

Наконец рабочий день закончился. Мастера отправились в раздевалку. Стэйси тоже была на “низком старте” – торопливо дописывала какие-то бумаги, ей не терпелось отправиться в торговый центр. Переодевшись первым, Уолт вышел на открытую парковку к своему автомобилю. Был легкий морозец, ветра не было. В темном, почти безоблачном небе поблескивали первые звезды. Городок бурлил своей пятничной жизнью, которая, впрочем, затихала куда быстрее чем в мегаполисе. На парковке универмага Уолта уже все были в сборе и ждали только его.  Шеви Эвеланш Крэйга был загружен вещами и провиантом под завязку, хотя они и собирались всего на пару дней, прицепленный к нему дом на колесах, был прямо скажем не новым и довольно потрепанным, но он служил друзьям пристанищем стольких выездов, что и сам стал вроде старого приятеля и мысль заменить его на новую модель казалась кощунственной.

Эстридж, Мэтьюс и Крыховски оставили свои легковушки на парковке и подсели во внедорожник Уолта. Настроение у всех было отличное, впереди были выходные и их ждало любимое увлечение. Выехав с парковки машины отправились к выезду из города, в салоне начались пятничные разговоры обо всем на свете. По дороге друзья попивали пиво, не забывая немного подтрунивать над Уолтом, по поводу его вынужденной трезвости, тот только улыбался.

К беседкам приехали около семи часов и буквально на несколько минут опередили братьев Демишей, которые так же хотели занять площадку. Компании были знакомы друг с другом и прямо скажем не дружили. Объяснив, что поляна занята, Крэйг предложил братьям искать себе другое место, старший Демиш, проворчав что-то про общественное место, повел свой пикап назад.

  Место, где друзья расположились лагерем, представляло собой живописную поляну, на берегу небольшого озера, у самого края леса, с большой площадкой под парковку и тремя беседками для пикников. Каждому нашлась работенка по душе: Эстридж с братом зарядили жаровню и уже готовились стряпать первую партию мясных деликатесов, Крыховски и Мэтьюс накрывали на стол, Бродери бренчал на своей гитаре, а Паули мучал свой портативный магнитофон, который отказывался работать от принесенного автомобильного аккумулятора. Крэйг разматывал свой какой-то совершенно уникальный рыболовецкий набор и кажется намеревался сходить к озеру еще до ужина. Уолт разогревал домашний суп и глинтвейн, который передала в поездку жена Крейга.