Записка от автора

Дорогой читатель, благодарю тебя за выбор моего произведения, надеюсь его прочтение принесёт тебе массу положительных эмоций и вызовет к нему интерес.

Действие романа происходит в наши дни, однако для раскрытия сюжета используются вымышленные персонажи, а также юридические условности, которые могут, как соотноситься с реальностью, так и быть плодом воображения автора.

Приятного прочтения!

Пролог

Ясное вечернее солнце мягко касалось вершин деревьев. Они давно уже поникли под тяжестью свалившегося на них снега, образовавшего твердые ледяные «шапки», обхватившие со всех сторон края веток. Воздух веял знойной зимней прохладой. Где–то вдалеке доносились отголоски дятлов, бьющих своими носиками по древесной коре, то и дело, пытаясь найти где–то в глубине червячков, которые затерялись, как только прошло теплое лето. С другой стороны кричали, горланя свои песни, тетерева, готовясь к ночи. Они давно уже сидели на гнездах в ожидании, когда наступит долгожданный момент вывода потомства.

Красный закат, укутывающий все вокруг в свое кровавое одеяло, опустился на землю, скрытую от глаз метровым слоем одновременно давнишне твердого и обледенелого, но в то же время сверху легкого и пушистого снега. Вдалеке бурлила, вскрываясь нарывами, мощная Сибирская река, стараясь наконец–то освободиться из заточившего ее плена. На улице потеплело, и этого едва было достаточно, чтобы расколоться и сдвинуть толстенные глыбы, устроив долгожданный ледоход.

Вся природа в своем многообразии словно шептала на ухо: «Не спеши, остановись на секунду и насладись моментом». Однако данную фразу совершенно не желали слушать пятеро человек, устроившихся на опушке на вершине холма, внимательно вглядываясь в бескрайнюю даль, стараясь что–то там увидеть. Они, одетые в теплые пуховики, и маски, укрывшись в тени толстенных вековых деревьев, дрожали от холода, переговариваясь между собой.

– Опаздывает, зараза, неужели нас обманули? – спросил один из них, озадаченно поглядывая на дорогие золотые наручные часы, испещренные вставками из небольших драгоценных камней во всю длину обода.

– Не переживай, «Адвокат», придет. В прошлый раз «Паук» нас не обманул, – ответил ему другой, оперевшись на кожаное сиденье своего снегохода.

Он был массивным и коренастым, выше всех остальных в этой компании. Даже через толстый и объемный пуховик чувствовалась его нечеловеческая мощь. Но главное – такая же звериная жестокость по отношению к обидчикам и врагам. Возможно, именно за это ему и дали то самое прозвище, которое удивительно удачно сочеталось с фамилией.

– Все равно странно больно, «Зверь», не опаздывают поезда на двадцать минут, – возразил первый, неодобрительно качая головой.

Собеседник тяжело вздохнул, оглядевшись. Прямо перед собой он увидел расположившиеся на небольшой полянке пять белоснежных снегоходов, сияющие металлическим блеском, отливая оранжевым оттенком заходящего солнца. Издалека их даже трудно было заметить, и именно на это и был главный расчет.

– Я никогда не ошибаюсь, поезд будет, – заявил «Паук», прислонив к лицу бинокль, внимательно вглядываясь в небольшой кусочек железной дороги, тянущейся вдоль реки.

Она выходила из ниоткуда и практически сразу терялась по левую руку в сплошном темном лесном массиве, в котором ничего невозможно было разглядеть. Мощные старые деревья переплетались друг с другом в изощренных формах, словно в сказочной чаще, маня к себе удивительным шармом и гоня прочь, внушая страх, одновременно.

– «Зверь», ты прекрасно это знаешь, – продолжил тот, начиная в глубине души нервничать, что информация из анонимных источников его обманула. Прямо сейчас все было поставлено на карту, ошибаться категорически нельзя.

– Конечно, я всегда тебе доверял, так что не подведи. Мне нужны эти картины. Есть два инвестора на черном рынке, которые дорого за них заплатят, – ответил ему второй, который, судя по поведению, явно был главным в этой группе.

– Какой у нас план? Доедем до поезда, заберемся внутрь, найдем нужный контейнер, что дальше? Не скинем же мы его с поезда и не попрем на себе через тайгу! – спросил четвертый участник команды, сильно покашливая.

Этот худой и маленького роста мужчина удивительно скрывался в тени деревьев. Его комплекция позволяла легко спрятаться за одним из стволов и быть незаметным. С самого детства того дразнили дети, ведь он был меньше всех в любых возрастных группах. От стресса тот рано начал курить, что не могло не сказаться в большей степени на его и так слабом здоровье. Сейчас он от нервов выкуривал уже третью сигарету за полчаса, погружая округу в серый и вонючий дым.

– «Сморчок», я для кого распинался вчера целый час? Для чего мы собирались? – в гневе повернулся к нему «Зверь», сжав от недовольства кулаки. – Мы не будем сбрасывать никаких контейнеров. Найдем картины, потом захватим поезд. В лесу в десяти километрах отсюда есть развилка. Там переключим рельсы и отгоним вагоны на заброшенный завод, где нас ждет грузовик. Перекинем товар туда, и вы свободны. Главное успеть до перекрестка, иначе на себе через тайгу все потащите.

Поняв, что план рабочий, но требует от всех выдержки и быстрого темпа, собеседник вновь затушил сигарету об сугроб, бросив «бычок» в компанию к остальным, после чего начал дрожать от холода, пытаясь отогреть покрасневшие и замерзшие руки.

– Будьте осторожны, там наверняка достаточно охраны, в отличие от «Адвоката» и «Сморчка» я хотя бы горячие точки прошел, – заговорил пятый участник, поправляя пристегнутый на ремешок перекинутый через спину автомат.

– Я знаю, «Штырь», поэтому они поедут сразу в начало состава и будут угрожать машинистам. Сомневаюсь, что они вооружены. Мы с «Пауком» пойдем с центра. Ты с конца, – сразу ответил ему «Зверь», понимая суть претензий.

Тому лишь оставалось недовольно вздохнуть, неодобрительно поглядывая на тех, с кем ему выпало оказаться в команде на таком задании. Одно дело – кражи в музеях. И совсем другое – вооруженное ограбление. Но самое главное, он, как и «Адвокат», совсем не доверял «Пауку». Уж больно неожиданно тот появился из ниоткуда в их состоявшемся коллективе. Конечно, это было не первое дело, но вопросы о его преданности оставались. Побывав в боевых столкновениях и повидав на своем веку не один десяток солдат, «Штырь» прекрасно отличал тех, кто первым побежит в случае опасности или предаст товарищей. И «Паук» был, по его мнению, как раз из таких.

В этот момент он, как будто чувствуя, что стал предметом мыслей товарища, довольно улыбнулся, глядя в бинокль. Прямо из–за поворота, поблескивая в лучах заходящего солнца, появился серебристый поезд, уверенно набирающий ход по прямой на заснеженном поле.

– Едет! Я же говорил! – удовлетворенный собой, громогласно заявил «Паук».

– По машинам! Начинаем! – скомандовал «Зверь», резво запрыгнув на свой снегоход и запустив двигатель.