1

Дождливые дни еще не наступили, но по ночам уже было заметно прохладно, если не сказать – холодно. Деревья местами покрылись золотым багрянцем, а ветер из теплого временами превращался в остро-колючий.

Артем вышел на улицу и купил газету. В его положении, положении двадцатитрехлетнего парня, преисполненного вселенскими амбициями, было бы невероятной удачей наткнуться на следующее объявление:

«Срочно! Требуется молодой коммуникабельный человек в развивающуюся фирму. Ваши качества – целеустремленность, гибкость, навыки работы в команде, высокая стрессоустойчивость».

Артем обвел объявление карандашом и едва заметно кивнул. Но торопиться не стоит. Найдя с десяток подобных объявлений, от продавца–консультанта до ночного сторожа в баре, он начал методично обзванивать работодателей. Начал, разумеется, с того самого, первого. Но трубку никто не поначалу никто не взял. Не сдаваясь, он продолжил названивать и вот, наконец, на другом конце провода что-то щелкнуло и девичий голос проворковал:

– «Арт-Энн»! Чем могу быть полезна?

– Здравствуйте, – выпалил Артем. – Я по объявлению звоню.

– Да-да, конечно! Мы как раз ищем администратора. Вы можете у нас появиться прямо сейчас?

– Э-э… Да, наверное, – парень явно не ожидал подобного развития событий. – А где вы находитесь?

– Проспект Парковый, семь. За многоэтажным жилым зданием нужно повернуть налево и следовать указательным табличкам. Остановка «Молодежная».

– Хорошо.

В принципе, это было недалеко от того места, где он сейчас находился. Даже пешком. Потому что и на автобус у него денег почти не осталось.

– Вы до скольки сегодня работаете?

– Приблизительно до шести. Не упустите свой шанс, – девушка явно с ним кокетничала, даже на расстоянии чувствовалось, что она улыбается.

– Отлично! – выдохнул Артем. – Сейчас буду.

Наконец-то ему повезло! Окрыленный, он за полчаса домчался до условленной остановки, нашел жилую многоэтажку и повернул за угол. Тут же отыскал нужную табличку и перешагнул порог старого духэтажного здания. Искоса взглянул на двух дамочек неопределенного возраста, куривших ментоловые сигареты на крыльце.

Шагнув в пыльное пространство, он поднялся по лестнице на второй этаж. Тут, на скрипевших деревянных полах, царило оживление. Девушки всех сортов сновали туда-сюда, что-то переносили, ставили, смеялись, разговаривали по телефону. Никто не обратил на него никакого внимания.

Артем постоял в нерешительности несколько секунд и тронулся с места. В конце концов, не зря же он тащился пешком в такую даль. Он заглянул в одну дверь, оказавшуюся парикмахерской, другую, абсолютно пустую, и наконец в третьей по счету ему подвернулась удача.

Посередине комнаты стоял стол, за которым сидела девушка, лет двадцати пяти. Темно-медные крашенные волосы напомнили прическу а-ля Вупи Голдберг. Лицо казалось располагающим, но при внимательном взгляде, как это ни странно, несколько отталкивающим. И только после того как она улыбнулась, сверкнув карими глазами, и произнесла слова приветствия, он понял, что никакая она и не дурнушка вовсе, а очень даже красивая.

Кроме того, именно с ней он разговаривал по телефону.

– Здравствуйте, Вы наверное Артем, верно? – улыбнулась она, будто ей только что сделали предложение.

– Да, – вымолвил парень.

– Какие документы принесли с собой? – «С места в карьер» взяла она. – Диплом об образовании? Служили в армии?

– Да я только…

– Неважно, – вежливо отрезала Наташа. Ее имя отчетливо выделялось на бейджике. – Если поможете нам с переездом – то мы принимаем Вас на работу. Прямо сейчас.

– Отлично, – Артем по-прежнему был несколько рассеян. – Я только не в рабочей одежде.

– О, тут всего-то пару зеркал и несколько мониторов перенести, – по-прежнему улыбалась Наташа, но уже с явной хитрецой во взгляде. – Мы тут совсем рядом будем. Видели торговый комплекс за девятиэтажкой? «Кристалл» называется – вот мы там и будем отныне. Штат расширяется, поэтому нужны дополнительные руки. Мужские.

Нет, она точно заигрывала с ним, теперь Артем был в этом уверен. Ладно, подумал он, заодно познакомлюсь с коллективом поближе. Хотя бы документы можно позже принести, и то хорошо.

Наташа вышла из-за стола, заваленного разного рода бумагами, ручками, папками и безделушками. Они пошли по коридору и девушка поочередно цепляла из снующих сотрудников то одну, то другую девицу. В голове у парня только и успевали проноситься имена: «Лена», «Алина», «Аня», «Люда», «Таня», «Вика», «Ирина», еще одна «Ирина»…

– Самой начальницы, Валерии Ивановны, здесь нет, – шепнула на ушко Артему Наташа. – Она сейчас в банке. Будет позже, но Вы не переживайте, я, как ее первый заместитель, быстро решу все вопросы.

***

– Чем вы тут занимаетесь? – поинтересовался Артем, нагруженный ящиками от письменного стола, системным блоком и пакетом с какими-то бумагами. – И в чем будет заключаться моя работа?

Вопрос был адресован женщине лет тридцати, нет – тридцати пяти лет, вобщем – дамочке «бальзоковского возраста», несшей какой-то непонятный черный ящик. Они вышли из разрушающегося двухэтажного здания и направились туда, куда указала Наташа. Как оказалось, собеседницу звали Люда.

– Ты все узнаешь, – несколько высокомерно проронила женщина. Волосы у нее были собраны в пучок, отчего она походила на нечто среднее между школьной учительницей и библиотекаршей. Чуть полноватая, ей, по всей видимости, тяжело приходилось с этим черным ящиком, но она упорно никому его не отдавала. Во всем ее облике, впрочем, как и на всех остальных девушках тоже, чувствовалась некая печать греховности, что ли. Но Артем отказывался верить интуиции и продолжал просто радоваться так легко подвернувшейся удаче.

– Разве тебе не сказали? – на обратном пути Люда сама обратилась к нему. – Нам нужен администратор. Человек-коммутатор, который будет связывать сотрудников между собой. И кабинеты с кабинетами, разумеется.

***

– Вижу, Людочка ввела тебя в курс дела, – Наташа взяла под руку Артема и одарила ледяным взглядом одну из женщин. Та лишь выше подняла подбородок и скрылась в одной из комнат. – Нам действительно нужен админ. Но не в плане компов, а в широком смысле этого слова. Тебе надо будет отвечать на звонки и соединять людей с, скажем, массажным кабинетом, или с компьютерным. Ничего страшного ведь? Справишься?

«Про зарплату пока неудобно наверное спрашивать?» – подумалось Артему. Наташа, словно прочитав его мысли, тут же сказала:

– О деньгах не беспокойся, – мило улыбнулась девушка. – Оклад плюс процент от ежемесячной выручки.

– М-м, – многозначительно протянул Артем. Он ничего не понял, но звучало всё это весьма убедительно. Небось, не обманут. Такие милые девушки…

***

– Ну а вы чем занимаетесь? – совершая второй рейс в «Кристалл», обратился парень к двум девушками, весьма контрастно выглядевших на фоне друг друга. Первая была невысокая ростом – типичная «пацанка». Вторая – высокая брюнетка, стройная, похожая на цыганку с кудрявой прической и зелеными, прямо изумрудными глазами. Разумеется, она прекрасно понимала все плюсы своей внешности и пользовалась этим напропалую. И имя носила соответствующее – Алина. Почти ангел, значит… Однако во взгляде читалось что-то надломленное, нечто такое, отчего ее внутренний мир казался стёрт в пыль. Тем не менее, она улыбалась и кокетливо, с видимым удовольствием, стреляла глазками.

Не зря говорят, что противоположности сближаются – Аня с Алиной удачно контрастировали на фоне друг друга и ни одна из них ни за что на свете никогда бы не отказалась от своего имиджа.

Конечно же, Алина сразу же приглянулась Артему. Впрочем, как и Наташа. Но здесь был один существенный нюанс, о котором он узнал буквально в первый же день – они обе были замужем. А это являлось больным местом Артема, только что пережившем разрыв с девушкой, которую считал своей. Как потом оказалось, она уже несколько лет была замужем и разводиться не собиралась. Просто морочила парню голову.

Поэтому он решил – стоп, хватит, табу. Пусть жены остаются верны своим мужьям. С него хватит! Ведь на свете столько красивых и абсолютно свободных девушек!

– Я парикмахер, – улыбнулась Алина. Они тем временем поднимались на четвертый этаж торгового центра. – Мучаю людей своими ужасными стрижками.

– Ну-ну, расскажет она тебе сейчас, – дунула на челку, ниспадающую на глаза, миниатюрная Аня.

– А ты чем занимаешься? – обратился он к Ане.

– А я компьютерщик, – с вызовом посмотрела на него девушка. – Сайты, программы, «железо»…

Всю мебель перетащили на четвертый этаж приехавшие грузчики. Коллективу лишь оставалось привести в божеский вид всё принесенное, расставить тотемные символы и знаки, приносящие «удачу и денежные знаки», и снарядить гонца за пивом с рыбкой.

Гонцом, как это ни странно, или наоборот, самым естественным образом, оказался еще даже не оформившийся официально Артем. И это должно было быть первым серьезным колокольчиком, тревожно прозвеневшим где-то внутри наивной черепной коробки. Но… все девушки были такими милыми и обаятельными, всё их внимание было по максимуму адресовано именно ему, Артему, так что его загрубевшее сердце начало оттаивать.

А вскоре он и вовсе перестал переживать, решив настроиться по-боевому и идти до победного конца. Влиться в коллектив, стать незаменимым, по возможности, и тем самым зарабатывать для себя «очки». Кроме того, в этот же вечер Артем дал себе строгое обещание – никаких романов на работе! Вообще! Что бы ни происходило!

На следующий день он прибыл в «Кристалл» и познакомился с начальницей – женщиной средних лет. Миловидная внешность не смогла скрыть явные черты стервозности во взгляде. Они побеседовали на отвлеченные темы и Артем был принят. Наташа надавала кучу бумаг с наставлением прочитать всё и подписать.

Итак, первый рабочий день. Но, как в известном советском фильме, Артема начали «терзать смутные сомнения». Договор ему так и не дали (врученные бумажки оказались тестами на профпригодность), да и документов, кроме паспорта, никаких не потребовали.

«Куда я попал?» – впервые задумался Артем. Но его мрачные мысли тут же отвлекла Алина.

– Привет, – скромно улыбнулась девушка. – Как на новом месте?

– Не знаю, вроде нормально все.

– Я сейчас закончу, примерно через пятнадцать минут. Идем пить чай?

– Да, – кивнул парень. Но тут же опомнился. – Хотя нет, мне же нельзя покидать рабочее место.

– О, да брось, – улыбалась она. – Тут всё не так строго, как в других местах.

– Возможно, – Артем не стал спорить. – Тогда я сейчас.

2

Из разговоров он очень быстро понял, что фирма планирует действительно развиваться «на широкую ногу». Валерия Ивановна планировала взять кредит на тридцать миллионов рублей под работающий, приносящий прибыль, бизнес. Тут планировались: бассейн, солярий, тренажерный зал, массажный и учебный центры, несколько парикмахерских, профессиональный маникюрный салон, художественная студия и прочее. Предполагалось закупить очень много оборудования и целых два автомобиля, один представительский, другой – для работы. Большая сумма выделялась на рекламу – по телевидению, радио, газетам и уличным баннерам должно было разлететься название их фирмы. Кроме того, уже велась подготовка к региональному конкурсу «Роспись мечты», в котором «Арт–Эн» планировала стать, как минимум, лауреатом.

Словом, перспективы вырисовывались весьма радужные. Бурным потоком к ним шли люди. Одним надо было сделать сайт, другим – подтянуть английский, третьим – научиться разбираться в компах, четвертым – сделать модную стрижку, пятым – уроки рисования. Всех надо было встретить, объяснить цену услуги, составить график посещений и прочее.

Голова шла кругом, но Артему более-менее нравилось то, чем он занимался. Это было, во всяком случае, лучше работы слесаря, дворника, продавца–консультанта, охранника. Так ему тогда казалось. Нескончаемые красотки вились перед его глазами, оставляли номера телефонов и завораживающе улыбались.

По сути, именно здесь он мог позабыть свое фиаско с той замужней девицей. Пожалуй, это было самое то место, чтобы избавиться от призраков прошлого, выбрать себе спутницу жизни и далее плыть по течению спокойно и уверенно.

3

– Так как, говоришь, у тебя дела? – погружаясь в е зеленые глаза, проговорил Артем, размешивая сахар в кружке чая.

– Спасибо, нормально! Ты как?

Алина выглядела просто шикарно.

– Так себе… Курить бросил. Теперь сижу и думаю – надолго ли. Читала Мураками? Японский автор такой есть.

– Нет, не читала. Ты испытывал предательство когда-нибудь? – она оценивающе посмотрела на Артема.

– Шутишь? Я же человек. А человеку свойственно предавать, на себе познал. Кстати, буквально на днях был в какой-то мере предан. Я уже не удивляюсь… Мураками все же почитай. С большим смыслом романы. «Норвежский лес» один чего стоит… А кстати, умеешь еду готовить?

– О, да … – неопределенно кивнула девушка. – Из любимых блюд… просто вареники, наверное. А книга… Быть может, и прочту когда-нибудь. Сейчас и без того мыслей хватает. Какие планы на выходные?

– «Затариться» пивом и уставиться в телик – футбол будет. А у тебя с этими планами как?

– Понятно… В принципе, есть возможность в клуб сходить. Вспомнила – моя сестра сейчас «О дивный новый мир» Олдоса Хаксли дочитывает. По-моему, социально-философская утопия двадцатого столетия. Не похоже на Мураками?

– Не, ты что… На твоем месте я бы в клуб сходил… Иногда хочется адреналин и энергию свою куда-нибудь деть, – конечно же, это была скрытая провокация. Никаким клубам Артем никогда бы не предпочел любой другой отдых. И Алина угодила в ловушку!

– О да! Иногда просто необходимо разгрузиться! Собственно, у каждого человека свой метод. Вариациями мы лишь различны. Каждый индивидуально и не всегда законно, – она усмехнулась.

– Но лично я бы не пошел из-за отсутствия теплой компании, – Артем решил все-таки внести ясность. – Это для меня важнейший фактор при посещении подобных заведений. По-другому выходит скукота одна…

Они еще посидели некоторое время в тишине. Каждый думал о своем.

– Та-ак…На чем мы остановились? – улыбнулся Артем. – Ах да! Точно – на книгах и фильмах! А тебе нравятся классические ужастики? А из новинок – что по душе больше пришлось?

– Да, люблю ужасы, – она передернула плечиком. – Ну и так же, как и все девушки, люблю мелодрамы… «Сумерки», «Привидение», «Джо Блэк» – в общем, про романтичные отношения и фантастику. Совсем новинки, наверное, я еще не видела… А тебе что нравится?

– Из «совсем новинок» «Монстры» посмотри с Уитни Эйбл – там, правда, почти ничего ужасного. Скорее мелодрама это.