Теория справедливости американского психолога Джона Стейси Адамса требует отдельного упоминания. Эта теория утверждает, что работник субъективно оценивает справедливость получаемого вознаграждения (результат деятельности для него) за затраченные им усилия (его вклад) и сопоставляет размер своего вознаграждения с вознаграждением других людей за ту же самую работу. Ключевое слово здесь — субъективно, то есть речь идет о восприятии, основанном на индивидуальной оценке.
Адамс также вводит формулу справедливости для понимания процесса формирования субъективной оценки работников:
Результат работника / Вклад работника = Результат других рабочих / Вклад других рабочих.
Таким образом, восприятие несправедливости вознаграждения непосредственно сказывается на мотивации и как результат — на интенсивности работы и вкладываемых в работу усилий. Практический вывод теории Адамса заключается в том, что, пока работник не начнет считать, что вознаграждение за его усилия справедливо, он будет стремиться уменьшить интенсивность труда.