Казалось бы, так много удивительных мест уже описано в литературе. Но карантинная зона, придуманная Павлом, всё рано кажется невероятной. Роман мне чем-то напомнил советскую фантастику в лучших её проявлениях.
Главный герой, Богдан, попадает в карантинную зону больше от безысходности, чем из любопытства. Он знает заранее, что возврата отсюда в реальный мир нет. Но в том мире у него ничего и не осталось, и никто его уже не ждёт. Так что терять там особо нечего. А вот в командировке есть чем заняться: например, написать статью о работе института, изучающего очень любопытное явление - искажение реальности. Искажение можно наблюдать, покинув карантинную зону (где оно не может действовать на людей). На человеческое сознание этот феномен влияет удивительным образом. И дело тут не только и не столько в возникающих галлюцинациях, как может показаться сначала. Главный эффект искажения и главная тайна карантинной зоны откроются только ближе к финалу, когда настанет так называемый "момент истины".
Богдан обустраивается в общежитии, и поначалу жизнь его в этом необычном месте вполне размеренная и безмятежная. Но со временем он начинает узнавать кое-какие факты и знакомиться с новыми людьми, среди которых, кстати, внезапно встречается одно знакомое лицо – из его прошлой жизни вне зоны. И вот у него возникают некоторые подозрения о том, что всё здесь не такое, каким ему представляется. Можно ли доверять этим людям вокруг? Те ли они, за кого себя выдают? И что здесь вообще происходит на самом деле и почему? Всеми этими вопросами задаётся и читатель. И чтобы найти ответы в карантинной зоне, читателю определённо нужен проводник. Вот Богдан тут прежде всего в качестве проводника и выступает, поэтому некоторые в нём и не видят того персонажа, которому можно и нужно сочувствовать. У него совсем другая роль: вести читателя по карантинной зоне сквозь искажения к опасному Краю. Такой тип протагониста-гида кажется мне очень интересным.
Но вот определить, что же именно в этой местности не так, весьма непросто. И Богдану, и читателю. Автор преподносит информацию в умеренных дозах, постепенно, чтобы не раскрывать сразу весь замысел – даже малейшие его оттенки не показывать. Богдан (а вместе с ним и читатель) время от времени делает удивительные открытия: то секретную лабораторию обнаруживает со странным содержимым внутри, то видит знаки, опровергающие смерть того, кто считался мёртвым. Всё дело в расследовании той самой смерти, порученном Богдану: оно-то и не даёт ему сидеть на месте и заводит порой в самые потаённые уголки карантинной зоны. А в итоге заставляет подойти к самому Краю: и в буквальном, и в метафорическом смысле. Авторский замысел именно тогда и «накрывает» читателя: и он поразительно прекрасен, человечен, глубок. Возникает ощущение, что для тебя специально берегли самое ценное и важное до самого конца. Прочитав роман, чувствуешь себя так, будто только что пересёк эту зону искажения реальности, только с противоположным эффектом: в голове всё удивительным образом проясняется.