Глава 1

– Все хорошо! Все в деревне хорошо! Хорошо! – ревет двухкассетник Сереги, когда я пробегаю мимо его забора.

Дышу ровно. Осталось совсем чуть-чуть.

Митька уже устал и сбавляет темп бега. Сейчас я его догоню.

Чуть не сшибаю пару куриц и петуха, что будто специально бросаются под ноги.

– В деревне все нормально! В деревне хорошо! – доносится вслед.

Серый, как только начинает ковыряться с мотоциклом, всегда врубает «Сектор Газа». Заездил уже всю кассету. Старая техника, но работает. А мотоцикл – древний ИЖ Юпитер. Два дня ездит, неделю после ремонтируется.

Митька оглядывается. Глаза его распахиваются, когда он осознает, что я догоняю.

– Попался! – восклицаю я.

Мой кулак попадает парню в ухо.

– Это что же твориться! – на всю деревню разносится визг бабы Глаши. Бабушки Митьки. Блин, она то здесь откуда?! До их дома еще бежать и бежать. – Средь бела дня убивают! Ах, ты, изверг окаянный! – это уже адресовано мне.

Бабка кидается на меня с кулаками. Успеваю отбежать.

Решаю пожаловаться и отбелиться.

– А чего он?! – указываю на Митьку. – Жимолость у нас ворует! А как клубника созреет, ее будет обрывать! Знаем, в том году проходили!

– Не, не было такого! – отползая и поглядывая на свою бабку, отрицает Митька.

Врет зараза!

– Брешешь! – обвиняющее тыкает в меня крючковатым пальцем баба Глаша. – Мой Митенька хороший мальчик. Не то что ты, обалдуй! Вон, вырос верзилой, теперь обижаешь остальных!

Вот это было несправедливо. Я то как раз стараюсь заступаться за младших. Но этой старой ворчливой карге не объяснишь. Внучок – это внучок. Он виноватым быть не может.

– Я на тебя участковому пожалуюсь! – доносится мне в спину.

Ага. Как же. До поссовета еще добраться нужно. И застать Григорича на месте. На автобусе до поселка от нашей деревни минут тридцать ехать. Вряд ли бабка поедет сама. А Митька участковому жаловаться точно не будет. Это знаю наверняка.

Сам я как раз только приехал из поселка. И застал Митьку под кустом нашей жимолости. Моя бабушка в этот момент отсутствовала.

И вернулся я с плохими новостями. Инсулин, всегда возимый в поселок для больных сахарным диабетом в нашем районе, на этот раз не привезли. О чем и рассказываю бабушке, когда возвращаюсь после неудачной попытки наказать Митьку.

– В город нужно ехать, Ванюш, – сообщает она мне. – Завтра. На неделю у меня еще есть запас.

Нужно – поеду. Давно я там не был. И вообще очень редко бываю. Но справлюсь и не заплутаю.

Мне все равно надо было уже туда ехать. В этом году решил поступать в техникум. Мог бы и в универ, но это нужно отправляться вообще в областной центр. А такой возможности пока нет. Кто за бабушкой присмотрит и будет ухаживать? Я у нее один. И она у меня одна.

В техникуме и то придется, наверное, жить в общаге. На выходные возвращаться в деревню. Или срываться сюда по первому звонку. Эх… Не хочется ее оставлять здесь одну.

В принципе, за лето я все устрою и дров побольше наколю. А в выходные буду по максимуму ей помогать и подготавливать хозяйство к будням, когда меня не будет.

Раннее утро. Остановка. Автобус.

Сажусь на дальние места. Маршрут проходит через поселок. Со мной вместе в автобусе оказывается несколько местных бабок и дедков. Я со всеми поздоровался еще на остановке.

Машина пыхтит, скрипит, укачивает. Мысли растекаются.

Эх, скоро девчонки городские на каникулы приедут. И у меня большие на них планы.

Глаза прикрываются.

Автобус неожиданно останавливается у заброшенных садов. В двери входит высокий пожилой мужчина бомжеватого вида. В каком-то затертом старом плаще с капюшоном. И плюхается напротив меня.

Блин. Мест же свободных полно!

– О, какой ты интере-е-есный, – выдает он скрипучим голосом, после того, как минут пять разглядывает.

Вообще, все рассказывают, что именно в городе легко могут уболтать неподготовленного человека, отвести глаза и обокрасть, пока тот ворон считает.

Я еще не доехал, а уже развести на странный разговор пытаются.

– Обычный я, дядя, – отвечаю ему, принимая скучающий вид. – Самый обычный.

– Не совсем, – лукаво улыбается тот. – Ты похоже тот, кто мне нужен.

– Не, – мотаю головой. – Не тот.

– Что ты знаешь про другие миры? – глаза собеседника будто ярче загораются. Прямо как у совсем душевно больного или безумного человека.

Миры другие… Понятно все.

Этот мужик поехавший. Свихнулся. Или, что скорее всего, просто набухался и белочку словил.

Чуть успокаиваюсь. Вряд ли он замышляет что-то плохое. Ему просто поболтать и поделиться своим бредом не с кем.

– Неа-а-аа, – мой ответ переходит в зевоту. – Ничего не знаю.

– Тогда расскажу тебе одну историю, – предлагает он.

Ну, а я что говорил? Просто хочет поделиться своим бредом.

– Валяй, – благосклонно разрешаю ему, чуть прикрывая глаза.

Чувствую не дослушаю. Усну на половине рассказа.

– Когда-то Срединный мир, защищающий проход в наше мироздание из Изнанки, был цел…

О-ооо! Как тут все запущено. Это надолго. Похоже, я аж до города буду добираться под треп этого мужика.

Веки под бормотание тяжелеют.

Скрипучий голос вещает о каком-то вторжении каких-то злых сил, или что-то подобное. Великой битве и грандиозном катаклизме. Срединный мир рассыпался на осколки. И только чудом, а также небывалой самоотверженностью неких гениальных личностей (во время их перечисления я, походу, отрубился ненадолго), этот мир остался жить и существовать.

Вот приедут на каникулы девчонки… Им уж, поди, надоели городские дрищи. Да, и не умеют эти парни ничего. Почти. Ну, может, в компьютерах разбираются. И все. Дай такому колун и полено, он не дрова нарубит, а ноги себе, или лоб обухом расшибет. А вот я…

– И ты знаешь что?! – мужик трясет меня за плечо.

– Мм… Что? – чуть подбираюсь, распахиваю пошире глаза и делаю вид, что до этого слушал его с интересом.

– Теперь жителям осколочного мира приходится стоять на страже всего нашего мироздания. Их поселения раскиданы по оставшимся осколкам, расположенным вокруг измененной зоны с проколом пространства в центре. В зоне, где…

Сегодня нужно еще завезти документы в техникум. Надеюсь, я ничего не забыл…

Сознание начинает гаснуть, но меня снова вырывает из сна голос мужика:

– И вот ты то мне и поможешь! – громко и радостно заявляет тот.

Я аж дергаюсь. Протираю глаза.

– У тебя точно получится достать кристалл эссенции жизни! – продолжает он.

– Не, не получится, – мотаю сонной головой.

Кристалл эссенции жизни? Да, у этого бомжика совсем тяжелый случай.

– Получится, – уверяет меня мужик. – Я тебя туда отправлю, и ты добудешь.

Ерзаю на сиденье, усаживаясь по-другому. А то отсидел немного…

– Говорю, не получится, – снова уверяю его. – Как ты это себе представляешь? Да, и некогда мне. Бабушке инсулин привезти успеть нужно. Так что я следую только строго по своему маршруту. В сторону ни-ни.

– Так я ж тебе рассказывал! – восклицает тот. Громко очень. Даже бабки, что глухие давно, с любопытством поворачиваются в нашу сторону. – Время там идет по другому. В центре быстрее. Сильно быстрее. Ваш мир на периферии, а Осколочный в центре. Тебе всего-то нужно… Пробраться к границе измененной зоны на каком-нибудь крупном осколке. Побродить там по этой самой зоне. Порыскать в древних развалинах. Да, там опасно. Но ты не беспокойся, дам тебе награду авансом. Активирую у тебя один из навыков управления пространством. Он тебе поможет в твоих приключениях. Я, как и рассказывал, великий маг. Но, сам за кристаллом в Осколочный мир сходить не могу. Изгнали меня давно оттуда, и установили запрет на возвращение.

Что-то я вообще не помню, о таком. Сколько же мне довелось поспать? Пить еще охота…

– Как только кристалл окажется в твоих руках, ты перенесешься в свой мир. И отдашь мне находку, – продолжает с азартом в глазах вещать мужик. – За время не беспокойся. У тебя его хватит чтобы натренироваться с навыком и подготовиться к экспедиции. Ну, я тебе рассказывал же.

Киваю с важным видом, мол все помню и знаю, как действовать. Может, отстанет поскорее. Глаза снова закрываются от укачивания… Темнота наступает…

Резкий шум и грохот выводят меня из сна. Я подскакиваю! Ощущаю чувство свободного падения.

Раскрываю глаза и успеваю увидеть приближающуюся зеленую траву. Ноги встречаются с поверхностью, коленки подгибаются, и я кувыркаюсь вперед.

Произошла авария? Меня выкинуло через окно? Что происходит?!

В круговороте земля-небо-земля-небо не наблюдаю ни намека на асфальтированную трассу, ни на автобус. Зато глаза цепляются за что-то странное на небе. Правда, сфокусировать на этом внимание не получается из-за падения. Но успеваю увидеть приближающийся пенек.

Удар!

Сознание отключается.