10-11

Мир живых оказался отделён от царства мёртвых чертой, проведённой по брусчатке белилами. Решительно все абитуриенты полагали, будто мир живых на другой стороне, для меня же всё обстояло ровно наоборот. И я остался там, где остаться был должен.

Впрочем – не так сразу. Начать с того, что до лагеря мы еле добрели. Пусть действие усыпляющего аркана невесть куда сгинувшей Сурьмы долго и не продержалось, Дарьян не пришёл в себя, сколько ему ни тёрли щёки и уши.

Попутно меня засыпали неудобными вопросами, и я запираться и выдумывать небывальщину не стал, рассказал всё как было. Лишь приписал победу в схватке Дарьяну, да ещё умолчал о том, что узнал «демона», принявшего обличье внутреннего ученика. Между делом предложил никому о случившемся не рассказывать, но меня не поддержали, а настаивать на своём не рискнул. Когда б не Зван и Огнич, ещё мог привести кое-какие доводы, а с этой парочкой откровенничать было себе дороже.

Ещё, пока возились с книжником, спросил у Беляны:

– Ты как иллюзию-то различить умудрилась?

Черноволосая пигалица неуверенно передёрнула плечами.

– Кто б самой сказал! Просто всё яснее ясного вдруг стало. – Она ещё потормошила Дарьяна и объявила: – Надорвался! Придётся нести!

И – понесли. Тащить соученика выпало мне, Огничу и Звану. Двое волокли, закинув руки не слишком упитанного, зато очень уж нескладного книжника себе на плечи, третий переводил дух, но и так вымотались сверх всяких мер. Как по каменной осыпи поднялись – даже не знаю, не иначе лишь чудом.

Наше позднее возвращение в лагерь никого из наставников не удивило и не возмутило – ну да мы ещё и не самые последние на перевал поднялись. И даже бессознательное состояние Дарьяна чем-то из ряда вон не стало: такая реакция на слишком длительное пребывание в небесном омуте оказалась делом обычным – школьные врачи поставили книжника на ноги буквально за пару минут.

– Не перенапрягайся в ближайшие дни, – сказали ему, прежде чем выставить из госпитального шатра.

Беляна уловила в моём взгляде намёк на укор и развела руками.

– Ну а что ты хотел? Я ещё даже наложение рук до конца не освоила!

– А чего это? – уставился на нас сбитый с толку Дарьян. – Когда в лагерь-то успели вернуться?

Но поговорить нам не дали, сразу погнали прочь от госпитального шатра. Нельзя сказать, будто к тому выстроилась очередь, да только не выстроилась она лишь по той простой причине, что на исцеление пустяшных травм и ушибов много времени у лекарей не уходило, а с укусами, переломами и отравлениями пациентов доставляли не так уж и часто.

Кругом царила суета, возвращавшихся из омута абитуриентов отпаивали травяными настоями, после чего отправляли сдавать трофеи, и вот уже там без очередей не обошлось – даже у котлов с кашей не такое столпотворение наблюдалось, как на приёмке. Оно и немудрено: все находки сначала самым тщательным образом изучались, обмерялись и взвешивались и лишь затем вносились в общую опись. Ещё и каждый второй абитуриент полагал, будто отыскал в омуте нечто куда более ценное, нежели заявляли наставники – дело разве что только до прямых обвинений в обмане не доходило.

Пока дожидались своей очереди, я не утерпел и спросил:

– Беляна, получается, это у тебя из-за капища способность различать иллюзии прорезалась?

Черноволосая пигалица тяжко вздохнула. Точно послала бы меня куда подальше, но ответа ждала и Заряна, так что девчонка всё же соизволила ответить.

– Да просто я аколитом стала! – заявила она.

Все так и ахнули, от поздравлений воздержался один только Дарьян.

– Нет! – сипло выдохнул он. – Такие способности сами по себе не проявляются. Не читал ни о чём подобном.

– Читал он! – фыркнул Зван. – Будто в книгах обо всём пишут!

– Обо всём! – отрезал Дарьян. – Скорее уж, сказалось смещение аспекта. Лунный свет запросто может оказаться сродни небесно-голубому спектру.

Беляна кивнула.

– Очень похоже на то.

Тут подошла наша очередь, и предъявленный Заряной костяной шар произвёл самый настоящий фурор – он и вправду оказался пресловутой небесной жемчужиной. Впрочем, и вырезанные из обитателя пруда костяные сростки упаковали с ничуть не меньшей тщательностью. Потроха секача и слизь паука – тоже. А вот с расспросами на нас покуда не насели, приёмщикам было попросту не до того.

Затем я предложил подкрепиться, но нет – пришлось вместе со всеми тащиться к наставнику Синеоку. Тот, вопреки своей угрозе о ночёвке в горах, занимался формированием поисковых групп и поначалу от нас попросту отмахнулся, всерьёз рассказ о демоне принял лишь после того, как не сумел докричаться Огнеяра; ученика в лагере не оказалось.

– Вы его, часом, не прихлопнули? – Наставник смерил нас хмурым взглядом. – Какие-то сказки рассказываете!

– Это не он был! – заявила в ответ Беляна. – Демон его иллюзорную личину натянул!

– Откуда знаешь?

– Аспект у меня такой – иллюзии насквозь вижу!

– Да нет у тебя ещё никакого аспекта!

– Ну, склонность! Назовите как хотите!

Он никак не хотел и отправил нас на корабль. В трюме Огнич сразу притворил за нами дверь кубрика и спросил:

– Как думаете, не аукнется теперь эта история?

– Да чего тут гадать-то?! – фыркнул Зван и погладил утаённое от наставников паучье яйцо. – Мне другое непонятно: чего это всех без досмотра на борт запускают?

– А почему нет? – фыркнул Огнич. – Что на воротах изымут, за то платить не придётся.

Его приятель вскинулся так, будто шилом в зад кольнули.

– Что?! Нет! Я не отдам!

– Будто тебя спрашивать станут! – усмехнулся фургонщик.

Звана аж затрясло, ладно хоть ещё вмешалась Беляна.

– Ну ты ведь косу лунного беса не просто так себе вытребовал? – уставилась она на Огнича. – Верно?

Паренёк снисходительно ухмыльнулся и пояснил:

– Есть в посёлке человечек надёжный, он в том числе и вещички на хранение берёт. За среднюю коробку целковый в седмицу просит. Если скинемся и после посадки вы меня прикроете, я к нему смотаюсь и обо всём договорюсь.

Деньги при себе оказались только у меня, пришлось раскошеливаться. Нет, до Звана и Огнича мне никакого дела не было, но мы и сами по настоянию Беляны утаили три колючих сростка, вырезанных из зловонных останков обитателя пруда.

– Сплошные расходы! – проворчал я и предупредил фургонщика: – Смотри, под твою ответственность!

Огнич, принимая крупную серебряную монету, лишь покривил уголок рта, а Беляна уверила меня:

– Не волнуйся, окупится сторицей.

– Если только эти штуки протухнуть не успеют, – в пику ей отметил я.

– Не так сразу! – отмахнулась черноволосая пигалица.

Дальше речь зашла об Огнеяре и о том, каким образом мог добраться до него демон, но я в разговоре участия не принимал и всё больше отмалчивался. Беляна вроде бы что-то заподозрила даже, но ограничилась пристальными взглядами и от неудобных вопросов пока воздержалась. Ну а дальше в кубрик начали подходить другие абитуриенты из нашего отряда, и при посторонних мы эту тему обсуждать не стали. И без того нашлось, о чём поговорить.

Трофеи, переродившиеся звери, покалеченные и заблудившиеся соученики.

Опять же вымотались до невозможности. Лично я весь обратный перелёт продрых без задних ног.

Как ни странно, сразу к старшему наставнику меня не вызвали, более того – выдернули на разговор с ним последним из всей нашей ватаги. Традиционно уже случилось это непосредственно перед обедом, что меня нисколько не порадовало. Ещё и облюбованное в предыдущие визиты кресло у камина оказалось занято хозяином кабинета.

– Всё даже хуже, чем я думал, Лучезар! – проскрипел Горисвет недовольным голосом, стоило только прикрыть за собой дверь. – Гораздо хуже!

Я с показной невозмутимостью взгромоздился на краешек его рабочего стола и улыбнулся.

– В самом деле? Но ведь никто не умер?

– Не твоими заботами! – отрезал старший наставник и поднялся на ноги.

Я незамедлительно соскользнул со стола, и мы поменялись местами.

– О чём вообще речь? – уточнил я, развалившись в кресле.

Горисвет сел за стол и объявил:

– О твоих родственниках, Лучезар! – Он смерил меня недобрым взглядом и вздохнул. – Признаю: с письмом они были в своём праве. В конце концов, никто посторонний не пострадал. С големом… – Старший наставник неопределённо покрутил пальцами, но сразу махнул рукой. – Да чёрт с ним, с големом! Тоже ничего страшного не случилось! Но вот с нападением после небесного прилива они откровенно перегнули палку. Сначала впутали в ваши семейные дрязги внешних учеников школы, а сейчас так и вовсе едва не отправили на тот свет ученика внутреннего!

У меня по спине побежали мурашки, но виду я не подал и небрежно уточнил:

– Сейчас – это когда? Что-то я вас не понимаю…

– Всё ты понимаешь! Не дурак же, в самом деле! Не было никакого демона, так? Был подосланный твоими родичами убийца!

Я покачал головой.

– Был кто-то в белой маске, натянувший на себя иллюзорную личину Огнеяра. Он не произнёс ни слова и мотивов нападения не объяснил. А когда припекло – сбежал. Готов поклясться в этом!

– Перестань! – отмахнулся старший наставник. – Огнеяра нашли в номерах над трактиром. Сутки провалялся там в бессознательном состоянии. Не помнит даже зачем туда пошёл и с кем встречался, так алхимией накачали. Подмена случилась не в небесном омуте, а ещё до отлёта. Сомнений быть не может: целью нападения был именно ты!

Интересоваться состоянием ученика я не стал и с показным безразличием пожал плечами.

– Звучит логично.

– Из-за тебя, Лучезар, слишком много неприятностей. Дальше так продолжаться не может!

Я и сам прекрасно отдавал себе в этом отчёт, поэтому уточнил:

– И какие будут предложения?

Хозяин кабинета меня словно не услышал.

– Наведённый убийцей морок был высочайшего уровня! В школу бы он ему проникнуть не помог, а в полёте неладного никто из наставников не заподозрил! – Горисвет прервался и застучал пальцами по краю стола. – Месяц ты находился под особым надзором, и месяц пособник твоих родичей никак себя не проявлял. Как бы ни хотелось мне взять его за жабры, но стоит признать, что и дальше использовать тебя в качестве живца не имеет никакого смысла. Более того – это чревато очередными осложнениями.

Едва ли старший наставник беседовал со мной, скорее уж рассуждал вслух, и его мысли набирали ход подобно тронувшемуся с места паровозу. Я отнюдь не желал оказаться у него на пути, к тому же в голову пришла небезынтересная идея.

– Огнеяр как-то очень уж удачно подвернулся убийце, не находите? Быть может, они действовали сообща?

Горисвет покачал указательным пальцем.

– Подозрения! Это всё инсинуации и ничем не обоснованные подозрения! Доказательств – ноль! Более того, Огнеяр – аколит на пике способностей, работай он на твоих родичей, в подмене бы не возникло никакой нужды. Он бы вас всех в тонкий блин раскатал! К тому же никак не мог подкинуть письмецо с проклятием в бурсу. В тот день у него был выходной, вернулся в школу уже после того, как тебя доставили в госпиталь. Я проверил на проходной.

– А что насчёт остальных покушений?

– Вот тут алиби у него нет.

Значением непонятного словечка я интересоваться не стал и спросил о другом:

– А ритуалистику он изучал?

Старший наставник ухмыльнулся.

– В правильном направлении мыслишь, Лучезар! Нет, на ритуалистике он не специализировался. Но…

– У него мог быть сообщник из числа ритуалистов, – подхватил я недосказанную мысль и поинтересовался: – С кем он вчера встречался? Вообще ничего не помнит?

– С какой-то барышней. Это всё. И нет, он отнюдь не симулирует амнезию, кто-то хорошенько порылся у него в памяти. Увы, теперь придётся Огнеяра отчислить. И всё это из-за тебя!

У меня и без того голова от множества непонятных слов кругом шла, а указующий перст старшего наставника и вовсе револьверным стволом в лицо уставился. Стало не по себе, но с оправданиями я повременил, и правильно сделал.

– На кой чёрт вы полезли к лунному капищу? – резко поменял вдруг Горисвет тему разговора.

Я выдержал паузу, затем неопределённо пожал плечами.

– Полезли, потому что могли. Смысл ведь был в сборе трофеев, не так ли?

– Не юли! – стукнул старший наставник пальцем по краю стола. – Вы целенаправленно шли за небесной жемчужиной! Кто надоумил? Отвечай!

Тут бы пойти в отказ, да только никакого смысла в этом не было вовсе. Зван и Огнич точно всё как на духу выложили. Не об утаённых трофеях, само собой, а о том, что мы не случайно к тому драному пруду вышли.

В итоге я неопределённо пожал плечами.

– Да среди учеников ещё и не такие слухи ходят!

– Слухи? – нахмурился Горисвет. – Вздор! Вы точно знали, куда именно следует идти! Неспроста же выбрали кратчайший путь!

Терять мне было нечего, так что упираться не стал.

– Мы и знали. Весьма опрометчиво вывешивать карту небесного омута в читальном зале. Я как-то заглянул туда…

– Заглянул?!

– Случайно вышло.

– Ну-ну! – Старший наставник вздохнул, устало зажал своё невыразительное лицо в ладонях, помял его и сказал: – Ты хоть понимаешь, что вас отправили на верную смерть? Если бы не духолов, вы бы сгинули, даже не добравшись до лунного капища.

– Когда б не атрибут Дарьяна, мы б туда и не полезли, – парировал я.

– Ой ли? – остро глянул на меня Горисвет. – Впрочем – не важно! Тот, кто живёт в пруду, и с полудюжиной аколитов потягаться способен, что уж об адептах говорить! Теми тварями неизменно кто-то из наставников занимается – у вас ни единого шанса на успех не было! Не проявись у девчонки склонности к лунному аспекту и не сформируй она ядро, никто бы оттуда не ушёл!

Я кивнул и признал:

– Мы сглупили. Что есть, то есть.

Но Горисвет покачал головой.

– Это была не глупость, хотя и глупость тоже, а недооценка опасности. И ты скажешь мне, кто ввёл вас в заблуждение!

– А если нет?

Хозяин кабинета недобро улыбнулся одним уголком рта.

– В школе мы не приветствуем нечестную игру, а сейчас только от меня зависит, проявила Заряна из дома Пламенной благодати беспримерную отвагу, победив чудовищного обитателя пруда, или же обманом вынудила пятёрку соучеников раздобыть для неё трофей. В первом случае почёт ей и хвала, во втором она недостойна зачисления в ученики. Выбор за тобой.

Я прекрасно помнил, сколь уважительно относился мой собеседник к дому Пламенной благодати, и потому усмехнулся:

– Вы блефуете!

– Да ну? А ведь, если разобраться, в части неприятностей Заряна от тебя не так уж и отстаёт!

Но я прогибаться не собирался.

– Предлагаю обмен. Я называю имя, вы гарантируете честную оценку найденных нами трофеев.

– В школе мы не приветствуем нечестную игру! – отрезал старший наставник. – Никто не станет обманывать учеников, занижая расценки!

– Так то – ученики, а мы – абитуриенты.

– Не имеет значения.

– Тогда вам и делать ничего не придётся, не так ли?

Хозяин кабинета тяжело вздохнул и нехотя кивнул.

– По рукам!

Тянуть кота за хвост я не стал.

– О жемчужине рассказал Горислав, двоюродный брат Заряны.

Старший наставник смежил веки, затем остро глянул на меня и улыбнулся.

– Хорошо! С этим мы разобрались. Теперь, что касается тебя, Лучезар… Скажу прямо: в школе тебе не место. Да ты и сам это понимаешь, верно?

Я округлил глаза.

– Вовсе нет! Это мечта всей моей жизни!

– Не юродствуй! – разозлился хозяин кабинета. – Я костьми лягу, но не допущу твоего зачисления в ученики! Так что предлагаю договориться по-хорошему!

– Договориться – это не сломать через колено. Это ты – мне, я – тебе.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться!

– Раз этот разговор вообще зашёл – значит, в том!

Старший наставник глянул уже не зло, а с какой-то затаённой усмешкой, выложил на стол лист писчей бумаги и передвинул на мою сторону чернильницу.

– Пиши, как узнал от Горислава о небесной жемчужине, ознакомился с картой омута и подбил соучеников на эту смертельно опасную авантюру. И не забудь добавить, что Заряну из дома Пламенной благодати в свои планы не посвятил, а уже непосредственно на месте она неоднократно призывала вас одуматься.

Я перебрался из кресла у камина на стул для посетителей и уточнил:

– А что взамен?

– Того, что барышне не сломают жизнь, тебе мало?

– Не мало, – признал я. – Но хотелось бы ещё прожечь исходящий меридиан. За счёт моей доли в трофеях. Это ведь не станет слишком обременительно для школы?

– Не станет, – объявил Горисвет после не столь уж и долгих раздумий. – Пиши!

Школьный казначей этой точки зрения не разделил.