Планета выглядела весьма уныло. Ее неровная каменистая поверхность была покрыта скальной породой грязно-бурого цвета, похожего на запекшуюся кровь. Ядовитая атмосфера, полное отсутствие воды, и никаких признаков жизни. Георазведчикам предстояла обычная рутинная работа, не предвещающая сюрпризов.

Первым на объект наткнулся Мартин. Сначала он просто не поверил своим глазам. Затем взволнованно произнес: «Командир, вам надо на это взглянуть!»

Вскоре у объекта собрался экипаж «Межзвездного»: командир Краев, бортинженер Лангус и второй пилот Мартин – все, кроме оставшейся на борту Сильвии. Лангус достал лазерный измеритель и принялся надиктовывать: «Объект правильной цилиндрической формы. Расположен строго вертикально. Высота – 234 мм. Ширина – 67 мм. Поверхность светящаяся, с постоянно меняющимся узором. Присутствуют все основные цвета видимого спектра с преобладанием красного, желтого и фиолетового оттенков. Материал гладкий, предположительно – стекло или пластик. Радиационное излучение не обнаружено. Магнитное поле отсутствует. Температура поверхности объекта 24,6 градусов по Цельсию, что на девять и три десятых градуса выше температуры окружающей среды. Происхождение и назначение объекта неизвестно».

– Как он закреплен? – Краев опустился на колено и внимательно осмотрел основание объекта. – Здесь же неровная плита. Такое ощущение, что он просто растет из камня.

– Или стоит на камне, – Лангус опустил измеритель. – Нет, командир, это лишь кажется. В камне имеется углубление, куда и вставлен объект. Подгонка идеальная, зазора практически нет.

– Хотел бы я знать, что это за штука, – Краев обошел объект. – Похоже на сигнальный маяк.

– Он слишком мал для маяка, – сказал Лангус. – Сверху его не разглядеть, да и свет слабоват.

– А для поверхности?

– Вряд ли. Только ночью и на небольшом расстоянии. Иначе нет смысла. К тому же здесь повсюду скальные выступы, перекрывающие обзор. Неподходящее место для маяка.

– А интересно, – сказал Мартин, – кто его здесь поставил?

Астронавты переглянулись. Вопрос