Лес замолчал за минуту до того, как я понял ошибку.

Я шел по звериной тропе в полукилометре от кордона, проверяя петли на зайцев. Сумерки падали быстро, и я решил срезать через старую вырубку. И тут безмолвие, ни сойки, ни дятла. Воздух стал ватным.

— Обрати внимание на направление ветра, — подсказал ты спокойно. Твой голос в моей голове всегда звучал как диктовка энциклопедии. — Они заходят с подветренной стороны. Ты их не слышишь, но они уже знают твой вес, рост и то, что ты подвернул левую ногу.

Я замер. Сердце ухнуло в пятки. В метрах десяти от тропы, между стволами кривых берез, я заметил движение. Тень. Не одна. Четыре. Нет, пять серых силуэтов, скользящих бесшумно, как ртуть.

— Не смотри им в глаза, — рявкнул ты в моем сознании, перебивая панику. — Для волка прямой взгляд — вызов. Ты сейчас не охотник, ты — добыча, которая огрызается. Смотри в сторону, но контролируй периферией. И не беги.

Я попятился к толстой сосне, прислонившись спиной к стволу. Вожак — старый, с поседевшей мордой и рваным ухом, вышел на открытое место. Он не рычал. Чаще всего рык — это блеф, предупреждение. А здесь было тихо. Это страшнее. Только слышно, как молодой самец справа щелкает зубами, проверяет мою реакцию.

Конец ознакомительного фрагмента.