От автора.

Выражаю огромную благодарность своему товарищу Андрею Лукьянчикову, принявшему активное участие в создание этого рассказа. Добрая часть сюжетных приключений рождена благодаря его фантазии, а магические механики, полностью его проработка. Лично для меня, как для человека ничего не смыслящего в магии, вклад Андрея просто неоценим.

Примечание.

В рассказе прямо или косвенно встречаются упоминания о нетрадиционных отношениях главных героев. Замечу, что это вынужденная сюжетная необходимость. Авторы глубоко осуждают подобные проявления в реалиях современного общества, ни в коей степени не восхваляют, и не пропагандируют их.

Глава 25. О вреде алкоголя

Обратная дорога всегда кажется быстрее, но всё равно утомляет. Впрочем, мерный стук колёс на меня действовал, как и раньше, держа в состоянии постоянной дрёмы и стремления занять горизонтальное положение. Мы почти не общались между собой, и на тему Гремящего даже не затевали разговоров. Уж очень тяжело дались последние две декады. После морга серьёзных столкновений с нежитью почти не случалось, но под завалами всё чаще и чаще обнаруживались страшные картины. Почти разложившиеся при постоянной температуре плюс двадцать трупы. Обессиленная нежить, при движении которой, с неё отваливались куски плоти. Детские косточки. Страшно даже подумать, что поднявшийся родитель, оголодав, пожрал своих чад.

Но в школе, всё равно придётся что-то рассказывать, ведь будут приставать с вопросами, как мы приставали к тем, кто отправлялся на борьбу с инфекцией. А что рассказывать? Как стараешься угодить нежити в мозг, или перерубить позвоночник? Ведь как не крути, нежить это покойники, и их мёртвое тело управляется через нервную систему, а попробуйте изъять канал, поддерживающий в мертвеце жизнь, когда тот всячески сопротивляется, да ещё рассматривает вас как сегодняшнюю трапезу. Да и выглядит всё это не как война, а как форменный геноцид, где живые убивают мёртвых, как бы странно это не звучало. Нежить глупые, медлительные, в своём поведении, что малые дети, изучающие мир. Поднялись же самостоятельно, и никто их ничему не научил. Для многих живых нежити это родственники, задержавшиеся на этом свете ещё на несколько лет. К ним привыкли, как к домашним питомцам, ну, или, на крайний случай, как к домашней скотине.

Как не старался думать о них словно о биологических роботах, работающих по несложным заданным программам, но постоянное присутствие рядом Самандари, всегда склоняло в сторону, что в них больше живого, чем мёртвого. А ещё этот взгляд, что мне доводилось видеть у особо истощённых. Обречённый, словно молящий об избавлении.

К счастью, массированных вопросов удалось избежать. Школа пустовала, и лишь небольшая горстка студентов, теперь уже второкурсников, бесцельно шарахалась по безлюдным коридорам, собираясь в спальнях под вечер. Каникулы меж двух учебных годов обычно так и выглядят.

Мы пропустили выпускной и часть каникул. Первому я безусловно был рад. Во-первых, не пришлось заморачиваться с платьем, во-вторых, мне не пришлось ни с кем танцевать, что на выпускном балу было неотъемлемой процедурой. Традиция – выпускники, все, и пацаны и девчонки, на первый танец приглашали первокурсников. И нам пятерым, таковых досталось бы с избытком.

Впрочем, внезапно вернувшийся в школу директор, и ещё пара учителей, устроили нам торжественный приём. Не в первый день, давая отдохнуть с дороги, а на следующий, устроив шикарный обед в школьной столовой.

Всех нас поздравили с окончанием курса, а Вику и Радо́ру выдали дипломы мастеров магии, под наши жидкие аплодисменты. Не по причине не радости, просто мало нас.

К торжественному моменту прибыл и какой-то дядька из гильдии магов. Толкнул какую-то пафосную речь, выражая глубокую благодарность от лица жителей Ааркатика. Каждому участнику событий дядька вручил химиритовый перстень, с огромным камнем. Мне достался баздам – камень некромантов. Яшме аташ – камень огненной магии. Даже для Самандари было изготовлено кольцо с кристаллом горного хрусталя. Просто красиво.

Впрочем, прелесть перстней была не в их красоте, а в свойстве. Если подержать украшение пальцами второй руки, то над ним вспыхивает, мерцающий и колышущийся в воздухе вымпел. Некая грамота, отмечающая вклад мага в то или иное общественное событие. Мой вымпел гласил, что народ мира Ааркатик, благодарен мне, Сирене Тарасовой, за спасение сотен жизней, оказавшихся в плену природного каприза.

У Вика таких вымпелов было два. Они сменяли друг друга при каждом касании камня. Второй вымпел за борьбу с заразным вирусом.

И хоть перстень был красивым артефактом, безусловно, магическим, я в нём видел высокотехнологическое устройство, проецирующее над собой голограмму высокого разрешения. Но, так или иначе, было круто, и разжигало чувство гордости.

Ближе к вечеру, пока директор Муссабад снова не исчез, побежал выклянчивать нам отпуск, но без жалоб на то, что часть каникул была пропущена.

– Директор Муссабад. – окликнул учителя. – Тут такое дело.

– Давай без прелюдий, говори, что затеяла, только не выдумывай ничего.

– Да чего там выдумывать. Планировали на каникулах отправиться на остров Дон-И-Линд. Тот далеко, и так бы за каникулы не обернулись, хотела слезу пустить, да лишнюю декаду выпросить, а как теперь быть, даже не знаю.

– А разве первокурсников встретить не хочешь?

– Хочу, наверное. – состроил сомневающуюся мордашку. – Но на остров больше хочу.

– Дай догадаюсь. Артефакт?

– Он. – согласился, тупя взгляд.

– Зачем он тебе?

– Корыстные соображения. Во-первых, за него пятьдесят тысяч обещают, во-вторых, хочется, чтобы в новом издании книги было написано, что после стольких лет, артефакт нашли Сирена Тарасова и Яшма Шанка́р.

– И примкнувшая к ним нежить Самандари. – рассмеялся учитель.

Сирена наморщила носик.

– Вы же не оставите её здесь. – Муссабад снова улыбнулся. – Так что, вполне можно включить её в компаньоны.

– Не можно. – улыбнулся в ответ. – Нежити не являются лицами с правом подписи.

– Молодца. Ладно, езжайте на свой Остров Кости. – одобрил просьбу директор. – Но без фанатизма.

От радости накрыл голову левой рукой, а к правому виску приставил вторую.

– Так точно, мой генерал! – отрапортовал, и поспешил прочь, обрадовать Яшму.

Чуть не сбил Пифи́ту, налетев на ту в проёме перехода. Обнял, соскучился, да и не ожидал увидеть.

– Привет, третьекурсница. – поприветствовал и поздравил одновременно. – А ты разве не уехала?

– Куда? – удивилась подруга.

– Ну, как? Домой.

– Забыла, что ли? Я из многодетной семьи, у меня нет таких средств, чтобы тратить их на портал.

– Давай посодействую. – предложил я. – У меня есть немного, на оплату такой пушинки хватит, сильно не обеднею. – слукавил конечно, обеднею на пятую часть, но хотелось порадовать девчонку.

– Не нужно, мне же ещё в Далдале через половину мира добраться нужно. К тому же, у меня планы были.

– Какие, если не секрет? – я предложил Пифи́те руку, повёл в сторону хастлария.

– Конечно не секрет. Только не смейся. Собралась пчёлкой поработать, сейчас на некоторых островах растение одно на цвету, хочу пыльцы насобирать.

– Вон оно чего. – всё же улыбнулся и не удержался. – Пчёлка будет мёд готовить?

– Да нет же. – Пифи́та улыбнулась в ответ. – Надеюсь собрать побольше, да ароматическое зелье сварить. Знаешь, у него цена какая?

– Боюсь представить. – не скрыл улыбки. – Но раз ты за это берёшься, значит оно того стоит.

– Да я серьёзно. Рецепт случайно у русалок подсмотрела. Слышала, про зелья приворотные?

– Это же противозаконно. – напомнил, и одновременно удивился такой задумке со стороны прилежницы, послушницы, и в общем, абсолютно положительной особы.

– Да нет же, не собираюсь я делать ничего подобного. Зелье наносят себе на кожу, оно испаряется, и привлекает внимание мужчин. Но только временно, пока совсем не источится.

– Пифи́та, любой алкоголь привлекает внимание мужчин куда быстрее и надёжнее, чем приворотные и ароматические зелья. – рассмеялся я.

– Шуточки всё ей. – пихнула меня в бок. – Я серьёзно тебе говорю. Это работает. Не зря же у русалок один флакончик стоит больше сотни. А ещё, к средству можно всякие приятные запахи добавить.

– Так ты духи собралась варить? – догадался я.

-Чего?!

– Духи с феромонами. – пояснил, но лучше не стало.

– Вредит тебе изучение древнего языка. – уколола Пифи́та. – Бросай ты это дело, поехали лучше со мной.

– Не могу, моя хорошая. Мы с Яшмой в поход направляемся.

– А куда?

– В сторону Дон-И-Линда.

– Вот это совпадение. Да нам же половину пути вместе можно. Погоди, вы же не успеете.

– Муссабад каникулы продлил, за заслуги перед отечеством.

– Точно. – хлопнула себя по лбу Пифи́та, прижимая ушки. – Прикинь я дура. Я же даже не сообразила, что вы вернулись. Парни здесь? Когда вы прибыли? Награду получили?

– Получили. – похвалился, демонстрируя перстень.

Анубис ворвалась в андрон, где на кровати Вика, он и Радо́р, явно строили планы предстоящего сабантуя. Думал, она снесёт гнома с насиженного места, но разве такая малявка, чуть может крупнее моих габаритов, что-то может сделать горе мышц? Ожидаемого «шмяк» не последовало. Радо́р подхватил мелкую в охапку, и та повисла изящной брошью у него на груди.

– Радо́рчик! Как ты?!

– Ой, чё деиться. – протянул и присвистнул. – Когда только снюхаться успели? Ладно, обнимайтесь пока, а я пойду свою любовь порадую.

Ребята никак не отреагировали на эту фразу. Прижилась значит легенда, прижилась.

Сабантуй решили учинить на поляне за полосой препятствий. Главными спонсорами выступили Вик с Радо́ром, но узнав о наших намереньях, к ним присоединился и истад Омб. С нами он конечно не гуливанил, пригубил бокал, и откланялся, оставив молодёжь в компании Бахуса.

Специально никого не звали, по откатанной схеме кинули клич, и на гулянку прибыли все кто хотел и имел такую возможность. Даже мокрицы пришли со своим ликёром, что готовили из водорослей. По вкусу корвалол, но торкает исправно.

– Нам ещё надо в порт сходить. – напомнил Пифи́те, которая откровенно жалась к гному.

– Через час пойдём. – решительно ответила та. – Когда капитаны пьяными будут.

– Через час, в таком темпе, мы сами в дрова будем. – возразил, но настаивать не стал, и принялся начинять трубку.

– Ох уж мне эти твои пиратские обороты. – хихикнула подруга. – В дрова.

Роши пробивалась сквозь кроны деревьев, колола яркими лучами через листья и веки.

Повернулся в другую сторону, ощущая немощь во всём теле. Что-то ткнуло под бок, причинив массу бодрящих неудобств. Рукой нащупал возбудителя спокойствия, с трудом приоткрыл глаз. Откинул сухую ветку в сторону, тут же рассчитался за резкое движение пренеприятнейшей болью, отразившейся в голове.

– Алкоголь – это вред. – простонал сухим горлом, ощутил ненормальный размер нижней губы, явно припухшей. Попробовал проглотить слюну, но та впиталась в начале горла, аки в сухую землю.

Ощупал окружающее пространство, и тут же прильнул лбом к прохладному телу Яшмы. Рука скользнула по её плечу, талии, голому бедру. Не смутился. У девочек гинекея это в порядке вещей, спать голыми, вот только были мы не в наших кроватях.

– Доброе утро. – проскрипела Яшма. – Где это мы?

– Сам… Сама не знаю. – поправился я, пряча оговорку под сглатывание слюны.

– Ликёр был лишним. – Яшма обернулась, лизнула меня в лицо, обняла.

– Что помнишь? – спросил, ощупывая губу.

– Почти всё до того момента, как кончилось вино.

– А потом?

– А потом был ликёр от мокриц, а дальше только обрывки.

Я ещё раз ощупал опухшую губу.

– Прости. – повинилась Яшма. – Это я виновата.

– Мы подрались, что ли?

– Нет. Ты учила меня целоваться.

Понятно, судя по полученным травмам, мастер-класс получился не очень.

Наконец, поднялся на локти, борясь с притяжением и непомерным весом чугунной головы. Осмотрелся, но одежды нашей не обнаружил. Посидев так с минуту, собрал остатки сил в кулак, поднялся.

Ближайший элемент нашего гардероба обнаружился на ветвях куста в нескольких метрах от нашей лёжки, за ним следующий, и так далее. Вывод простой – раздевались на ходу и в спешке. Вещи явно разбрасывали, не думая об их сохранности.

– А где Самандари? – внезапно всполошился, не обнаружив её присутствия.

– В подвале, мы её там оставили, в каморке, перед тем, как в порт пошли. Не помнишь?

Этого момента я уже не помнил, но уже жалел о принятом решении, ибо можно было бы украдкой расспросить нежить, и восстановить провалы в памяти, вызванные алкогольной комой.

Постанывая и жалуясь на ужасающее состояние, с горем пополам отыскали всю одежду, с трудом облачились в мятое, принялись спускаться к общежитию. Ушли мы от него не далеко, поднявшись по склону горы, в небольшую рощу.

Как только вышли на протоптанную тропу, были обнаружены Радо́ром и Пифи́той, которые, к слову, тоже не ночевали под крышей. Вяло шли откуда-то со стороны пляжа.

В отличии от нас, вид у Пифи́ты хоть и был помятый, но очень довольный. И это явно не от бесконтрольных алкогольных возлияний.

– О-о. – протянула Яшма. – Наверное, вас можно поздравить. Вы теперь пара?

Щёки анубиса побагровели, не смотря на смуглую кожу, а реакция Радо́ра потонула в его бороде, и только блеск в глазах выдал его возбуждение.

– А что, только вам можно? – хихикнула Пифи́та.

– Можно что? – тут же напрягся я.

– Вы обниматься и целоваться ещё у костра начали. – сообщила подруга, вновь покрывшись румянцем. – Мы поэтому вас и прогнали.

– И что ещё вы помните? – спросила Яшма.

– Когда вино кончилось, вы вспомнили, что вам ещё в порт нужно. – решил внести ясность Радо́р. – Ну, все собрались с вами, решили, что догуливать будем в кабаке. Сирена заявила, что вина больше не будет, перешла на Эль.

– Нашли капитана? – перебил я.

– Нет. – вмешалась в рассказ Пифи́та. – Ты настаивала, что нам нужен только один. Требовала капитана Золотой лани.

Нужная мысль обнаружилась в голове сразу. Выходит, что к этому времени, Витёк, с его нелюбовью к алкоголю, был уже в отключке, и всем верховодила Сирена. Совсем пить нельзя. Так можно и в объятьях Барса проснуться, и думать всю оставшуюся жизнь, что же делать, и кто виноват.

– А дальше что? – попросил продолжения.

– Дальше… – Радо́р чуть задумался. – Ты курить пошла, а когда мы за тобой вышли, ты уже дралась с двумя пьяными матросами.

– Без магии? – уточнил на всякий случай.

– Даже без оружия. – успокоила Пифи́та. – Уж не знаю, как ты это делаешь, но бегали они от тебя по пирсу как зайцы.

Я потрогал губы.

– Не. – уверил Радо́р, отреагировав на мой жест. – После драки у тебя ни царапины не было. Вик проверял. Обещал матросам головы отвернуть, если даже самый маленький синячок обнаружит.

– То есть, мы без корабля? – резюмировал я.

– Ага. – подтвердила Пифи́та. – Надо снова в порт идти. А сейчас, пойдёмте, я нас подлечу.

Поморщился, борясь с комом, подступившим к горлу.

– Зелье у меня есть волшебное. – улыбнулась подруга. – Сама варила, не гримасничай.

– Так и не поняла, у нас-то чего было? – шепнула на ухо Яшма, когда мы пошли в душ.

– Судя по всему, у нас было всё, и возможно, не хуже чем у Пифи́ты с Радо́ром.

– Я всё слышу! Завидуйте молча. – одёрнула нас анубис, вставая под живительные струи.

Как и было обещано, зелье Пифи́ты вернуло всем человеческий вид уже минут через десять, и на нас напал жор, вынудивший переместиться в столовую.

Вик, поглощая кашу, изучал какие-то документы, что ему передал истад Омб. Пифи́та с рук кормила бутербродами Радо́ра, заботливо извлекая из его бороды, редкие упавшие крошки. Я залил салат местным аналогом кваса, пытаясь в итоге получить окрошку, но вызвал этим только непонимание, смешки, и намёк на то, что зелье на меня не подействовало.

– Что это? – поинтересовался у Вика, когда с завтраком было покончено, и Яшма занялась моими волосами, приводя их в порядок после душа. У меня просто дар портить гребешки.

– Мой договор со школой. – сообщил тролл. – Чуть больше декады, и будете называть меня истад Вик.

– Ты остаёшься в школе? – удивлённо воскликнула Пифи́та.

– Да. Предлагают остаться, чтобы в будущем занять место господина Омба.

– А он куда? – влез я.

– Поедет на родину. Только это ещё не скоро. Оставаясь в школе аспирантом, уже лет через пять смогу поднять свои знания до уровня магистра. Сдам экзамен, и буду полноценным преподавателем, а почему и нет.

– И что решил? – напирала Пифи́та.

– Решил, что надо идти осматривать и готовить комнату.

– Круто! – обрадовано взвизгнула подруга. – Радо́рчик, и ты оставайся, будешь артефакторику преподавать.

– Не. – гном расплылся в улыбке, которую не скрыла даже борода. – Я на остров. В отличии от Вика, у меня уже есть рабочее место с достойным заработком. Там мне тоже комнату выделят. И дочка у кузнеца ладная.

Пифи́та отшатнулась, надувая губы, злобно стукнула гнома кулачком в грудь.

– Да шучу я, шучу. – сгрёб анубиса в охапку. – Вот моя хозяйка изумрудной горы.

– Рифа́та знает? – поинтересовалась Яшма.

– Вообще, мы обсуждали, но решение принимается при вас.

– Сюрприз. – протянул я. – Минус одна подруга в гинекее.

Вик развернул один из листков в мою сторону.

– Не денется никуда твоя подруга. Контракт запрещает отношения между учениками и преподавателями.

– Кого это остановит? – усмехнулась Пифи́та.

– Это что ж, нам с тобой и дружить нельзя, истад Вик? – подколола ящерка.

– Ну, вы же поняли. – Вик чуть смутился.

– Радо́рчик, а как же мы? – прижимаясь к груди гнома, проскулила Пифи́та.

– Будешь приезжать ко мне на выходные. Да и я, скорее всего, буду в гости наведываться. Прорвёмся поди, три годика всего потерпеть нужно.

– Может мне школу бросить? – как бы сама у себя, спросила анубис.

– Я те брошу. – хозяйским тоном построжился гном.

– Зачем ты ему неучью нужна? – поддела Яшма.

– Так вот вы какие, а ещё подруги. – театрально хмыкнула Пифи́та.

Потом все разошлись по своим делам. Вик направился подготавливать комнату в блоке, где обитали физрук с сотоварищами и ещё пара учителей. Радо́р с Пифи́той опять задружили, и отсутствовали где-то до самого обеда. Я пошёл в подвал, где прочитал Самандари целую лекцию о вреде алкоголя. Та внимательно слушала, уплетая кашу, вполне уверенно орудуя ложкой, впрочем, несколько раз порывалась поесть через край миски. Я не препятствовал.