Пролог

Только этого не хватало! Вечно я влипаю во всякого рода истории, которые потом скверно сказываются на моей репутации. Угораздило же застрять в уборной наследника престола в канун Нового года! Эх, понесла меня нелегкая искать… Может, оно даже не существует?!

– Кассандра, – ледяной голос прервал скачущие галопом мысли и заставил меня подпрыгнуть. Сверкнув синими глазами в полумраке комнаты, он сделал шаг ко мне. – Что вы здесь делаете?

Я медленно повернулась и посмотрела на хозяина дома, стараясь сохранять самообладание и не показывать страха. Не хватало ещё спровоцировать стоящего передо мной исполина на агрессию. Глаза парня светились синим пламенем, а бледные губы были плотно сжаты. Меня же в этот момент разрывала паника, заставляя сердце колотиться как сумасшедшее, а разум – лихорадочно искать оправдание, причину, почему я здесь. Но, как назло, ни одна не шла в голову. Небесные фурии! Ну и что теперь делать?..

Глава 1.

Торжественная часть линейки, посвященной первому учебному дню подходила к концу, чему я несказанно радовалась. Потому что солнце жарило не по-сентябрьски. Странное явление: обычно в это время уже наступали если не морозы, то ощутимые холода. Сейчас же золотой диск нещадно палил с безоблачного неба, заливая ослепляющим светом весь внутренний двор, что заставляло пыхтеть, постоянно обмахиваться и мечтать о прохладном холле старинного замка.

Академия драконов.

Элитная из элитных школ, куда стремилась попасть вся молодежь, все выпускники, кто имеет хоть какое-то отношение к родословной крылатых ящеров.

Как здесь очутилась я? Да очень просто: мама – обычный человек, зато кровь отца берет свое начало от древнего рода красных драконов. И я, как наследница этой крови, хоть и наполовину, прошла отбор и оказалась в Академии. С самого рождения капелька моей крови, взятая из крошечного пальчика, алела на странице нестареющего увесистого фолианта, куда вносили имена всех рожденных потомков драконов.

Раньше полукровок в расчет не брали, считая, что растрачивать не бесконечные ресурсы королевства на обучение и воспитание нечистых детенышей – глупая затея. Они же не достойны, тем более, обращается не каждый, так зачем с ними возиться?

Но с приходом к власти короля Демида Милосердного все изменилось. За время своего правления он вообще много чего переделал, в том числе и признание всех и каждого рожденного с кровью дракона. Дали шанс, как говорится. Только будет ли толк с этого? Последний человек, который мог перекидываться в рубера – красного огненного дракона жил больше шести веков назад… Так что я не питала иллюзий по поводу того, что стану избранной и смогу обратиться. Хотя, не буду лукавить, я бы этого хотела. Очень хотела. Впрочем, как и все ученики Академии моего факультета.

– Первокурсники, проходите в аудитории! – раздался над гомонящей толпой студентов голос главы вердов – зеленых драконов.

Куча народу хлынула к высоченным дубовым входным дверям замка, которые были широко распахнуты. Я растерянно поискала глазами кого-то из магистров с нашивкой красного дракона, но потом, переглянувшись с остальными сокурсниками и увидев в их глазах такое же непонимание, решила, что глава ядодышащих вердов отвечает за всех новеньких. Поэтому стала двигаться вперед, подчиняясь инерционной силе потока.

Широкие каменные лестницы темно-серыми змеями расползались в обе стороны просторного холла. Поднимаясь на второй этаж, туда, где находилась кафедра и учебные аудитории факультета красных драконов, я ощутила чье-то пристальное внимание. Словно кто-то наблюдал за мной сзади. По спине побежал холодок и, поддаваясь иррациональному страху, я обернулась. Никого, кто бы смотрел на меня безотрывно. Студенты расходились по своим делам. Старшекурсники, входящие вслед за новенькими, подгоняли отставших, показывая направление короткими кивками. Но мурашки всё ещё покрывали мою кожу… Списав странное ощущение на перегрев, я вошла в просторную светлую аудиторию и заняла крайнее место на одном из рядов, которые амфитеатром поднимались к потолку.

– Добрый день, студенты! – в помещение вошла высокая крепко сложенная женщина средних лет и, положив на стол в центре аудитории толстенькую папку, оглядела присутствующих. – Я ваш куратор, Элеонора Максима. Можете называть меня магистр Максима.

По рядам прокатились негромкие приветствия, а после женщина продолжила:

– Впереди у вас долгие четыре года обучения. Но не думайте, что раз времени много, можно лениться и откладывать полученные задания. Нет, нет и еще раз нет! Учиться нужно здесь и сейчас. Ваша магия нуждается в направлении и тренировке. Есть те, у кого она уже проявилась?

Несколько рук взлетели в воздух. И одна из них маячила передо мной. Стройная девушка со светло-рыжими волосами и прямой спиной продолжала держать руку, пока магистр не отметила ее одобрительным кивком. Счастливчики явно гордились своими магическими успехами – на их лицах расплывались улыбки, а глаза победно сверкали уверенностью, которая, вроде как, превозносит их над теми, чьи силы пока не проявились. Например, надо мной. Хоть в моих жилах и текла кровь дракона, магия не спешила входить в мою жизнь. Надеюсь, обучение в Академии пробудит ее. А если нет… что ж, тогда я рискую стать очередным безмагичным потомком руберов. Безмагичным – считай бесполезным. Ни обращения, ни магии. Никакой пользы королевству.

– Отлично! Остальные – не расстраивайтесь, ваш звездный час не за горами! – магистр Максима ободряюще улыбнулась и открыла папку. – Сейчас мы с вами быстренько пробежимся по списку, затем я выдам расписание на ближайшую неделю, и вы сможете отправиться в общежитие, чтобы разложить вещи и отдохнуть. Не пренебрегайте этим делом, – она строго посмотрела на нас, – для хорошей учебы вам понадобятся силы. Итак, начнем. Аделина Морозова?

– Это я, – девушка передо мной снова подняла руку.

Куратор сделала пометку на листке и продолжила:

– Алин Волонтир?

– Я, – раздалось откуда-то с верхних рядов.

Обернувшись, я увидела широкоплечего парня, который уже опускал руку.

– Хорошо. Вероника Соледад?

Так, называя наши имена и фамилии, постепенно не только преподаватель знакомилась со студентами, но и мы сами изучали друг друга. Кто-то глядел с интересом и любопытством, а кто-то – оценивающе. Я же старалась запомнить хотя бы имена своих сокурсников.

– Кассандра Мартин? – произнесла магистр, когда очередь дошла и до меня.

Отчего-то разволновавшись, я приподняла руку с мелко дрожащими пальцами и судорожно втянула воздух. Когда куратор кивнула, вновь сделав быструю отметку на листке, я облегченно выдохнула.

– Что ж, прекрасно, – улыбнулась магистр Максима, назвав последнее имя и закрывая папку. – Рада со всеми вами познакомиться. Если будут вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне, – она взмахнула рукой и на магнитной доске позади нее зачернели цифры личного номера автофона. – Даже ночью, – подмигнула женщина и достала стопку ровно сложенных листков. – А теперь спускайтесь потихоньку и разбирайте свое расписание. Пожалуйста, будьте внимательны: завтра занятия начинаются в восемь ноль-ноль! Опозданий не терпит ни один преподаватель Академии. Вам предстоит изо дня в день оправдывать полученную нашивку!

Я невольно опустила глаза на нагрудный карман пиджака, на котором горделиво красовался искусно вышитый красный дракон. Гладкие нити переливались на свету, и эта игра позволяла обманывать зрение. Казалось, будто дракон шевелится, а желтые глаза-бусины непременно следят за тобой. Улыбнувшись миниатюре своей возможной ипостаси, я поднялась на ноги и направилась к столу магистра вслед за остальными.

Пробежав глазами по слегка желтоватому пергаментному листку, я поняла, что про отдых куратор Элеонора говорила не зря. Вся неделя была загружена занятиями по истории королевства, практической магии, основам обращений и растениеведению. Среди предметов затесались тренировки по самозащите и боевому искусству. Насколько я знала, помимо обязательных предметов можно было выбрать парочку факультативных, типа зельеварения или картографии. Это на случай, если магия все-таки не проявится. Нужно же будет хоть чем-то зарабатывать на жизнь. Идти в обслуживающий персонал, как делали обычные люди, наследникам драконов не по чести. Даже полукровкам.

Покинув замок, я зашагала к общежитию, которое находилось неподалеку. Небольшой сквер, отделявший жилую зону от учебной напоминал парк у дома, где я выросла. Родители всегда отпускали меня гулять туда, так что любовь к свежему воздуху и зеленой растительности взращивалась во мне в самого детства. Тем более, что при ледяном правители наслаждаться теплом нужно было успевать. И до сих пор оставалась тяга к подобным местам. А еще мне нравились горы! Какое счастье, что Академия с трех сторон окружена снежными вершинами Туманных гор. Я подняла глаза и, прищурившись, посмотрела на острые макушки, которые белели и сверкали под лучами полуденного солнца. С четвертой же стороны, откуда мы прибывали в Академию, раскинулось огромное озеро. Сияющее. Вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что, казалось, мягко светилась над поверхностью. Отсюда и название. Через озеро перекинулся длинный безопорный мост, сооруженный усилиями сильнейших магов Академии. Отсюда и только отсюда можно было попасть на территорию учебного заведения. Если, конечно, ты не дракон и не можешь сразу спикировать на внутренний двор. Но это разрешалось только преподавателям и другим важным лицам. Студенты, служащие и гости Академии должны были проехать по мосту.

Добравшись до общежития, я уже было взялась за латунную массивную ручку, но замерла на пороге. Снова это странно-пугающее ощущение… Словно кто-то кусочком льда провел по коже вдоль позвоночника. На этот раз я обернулась резче, желая уличить того, кто за мной наблюдал. Если он, конечно, был. Я приготовилась выискивать среди кучек студентов пытливый взгляд, но долго искать не пришлось: у фонтана замер высокий парень и даже не пытаясь скрываться безотрывно смотрел на меня. Значит, и в прошлый раз не показалось… От его пристального взгляда внутри резануло и стало невыносимо жарко. Единый бог, да что со мной? Бросает, то в жар, то в холод…

Я непонимающе подняла брови, как бы спрашивая: «Чем могу помочь?», но парень никак не отреагировал на это. Лишь продолжая хмуриться, перевел взгляд на говорящую ему что-то девушку, которая стояла рядом. Давящее ощущение сразу пропало и, восстанавливая дыхание – оказалось, что у меня еще и дыхание сбилось – я отправилась в свою комнату.