Глава 1

Машина просто отказалась заводиться и всё. Кого она обманывает? Она не может ничем управлять. Ни машиной, ни своей жизнью. Но именно в ее машину и в ее жизнь внезапно ворвалась незнакомка…

Дверца резко открылась, и на переднем пассажирском сидении оказалась девушка. Лет 25, привлекательная, яркая, темные волосы с шоколадным отливом, модная асимметричная стрижка, бежевый плащ, маленькая черная сумка висит через плечо. Нет, она не села в машину, она именно ворвалась.

Женя подпрыгнула на водительском месте от неожиданности. Внутри стало холодно и страшно. Сейчас ей в бок уткнется пистолет или нож? Рядом с ней преступница в бегах, которой нужна машина? Или наркоманка в поисках денег на дозу? А у Жени и наличных-то нет, только банковские карты.

– Передайте Илье, что Борис вернулся, – торопливо сказала девушка в плаще.

– Кк..какому Илье?

Женя ничего не понимала и от шока начала заикаться. Это ограбление? Захват заложников?

– Илье Болотову. Его обязательно надо предупредить.

Кажется, ножа и пистолета все-таки нет. Незнакомка была взволнована и напугана, но, судя по всему, не опасна.

– Так сами предупредите, – предложила ей Женя. – Я не могу.

– Почему?

– Он убьет меня!

– Кто?

– Борис. Он здесь. Он за всеми следит. И за мной следит. Прямо сейчас. Я скажу, что увидела в машине на парковке свою школьную подругу и просто решила поздороваться.

Женя ничего не поняла, но от мысли, что прямо сейчас за ней кто-то следит, веяло могильным холодом.

– Кто вы? Как вас зовут? – спросил она.

– Это неважно, – был ответ. – Важно, что всё это из-за Маши. Марии Игоревны. Запомните! Борис вернулся. Скажите Илье! Он поймет…

И так же стремительно, как ворвалась, молодая женщина выскочила из машины. И как-то сразу сникла, поплелась к выезду со стоянки, где ее уже ждали. Человек на байке, черный мотоциклист. Да, он был абсолютно черный – одежда, шлем, мотоцикл. А вот перчатки были красные, словно у него руки в крови. Он сложил их на груди, сидел      на      мотоцикле      и      ждал,      словно      хозяин,      чья      прислуга непозволительно задержалась.

Девушка что-то сказала ему. Видимо, он что-то ответил, судя по всему, приказал, и она покорно села позади него, приподняв полы плаща.

Взревел мотор, и байк умчался.

Что это было? Женя ничего не понимала. Это и есть Борис? Ревнивый муж или любовник? Бывший, который хочет быть нынешним? Видимо, это было оно. То, про что сейчас так много говорят. Домашнее насилие, абьюз, контроль. Собственной персоной! Надо было помочь девушке. Увезти ее в безопасное место. Подальше от этого Бориса, чтобы она спокойно всё рассказала. Она явно не хотела идти к нему, уезжать с ним, она явно его боялась. Ну почему Женя не помогла?

Потому что машина не заводится! Женя попыталась снова и опять не смогла. Может быть, позвонить в полицию? Но незнакомка не просила об этом, она просила что-то сказать какому-то Илье. Возможно, это просто супружеские разборки. И парочка гоняется друг за другом, чтобы разнообразить сцены из семейной жизни.

Борис, Илья Болотов, Маша. Молодая женщина говорила бессвязно. Может быть, это вообще просто осеннее обострение?

Женя отдышалась, успокоилась, взяла себя в руки, а в руки взяла телефон. Покопалась там на тему, почему не заводится автомобиль каршеринга. «Перевести рычаг коробки передач в положение P. Заглушить двигатель. Подождать немного (хотя бы пару минут). Снова завести машину».

Уф, она все-таки тронулась с места. И пообещала себе впредь ездить на метро и автобусе. И не строить из себя даму в очках и с ружьем в автомобиле. Ведь ружье может выстрелить.

Ей вообще иногда казалось, что она это всё придумала. Вдруг в один миг решила изменить жизнь, уехать из родного города, снять квартиру в городе мечты, найти престижную работу. Еще неделю назад она выдавала книги в районной библиотеке, а сегодня ее взяли в пресс-службу крупного предприятия НеваМет, где зарплата в три раза больше.

Кажется, взяли…

Женя очень удивилась, что так легко нашла работу в Питере. Это было всего-то третье объявление, на которое она откликнулась. И ее тут же пригласили на собеседование и сказали прямо завтра выходить на работу. Без профильного образования, опыта и особых амбиций. Самую обычную Женю, библиотечную мышь, взяли…

Она просто не знала, что до этого от Эльвиры Павловны с разницей в полгода сбежали две сотрудницы. Молодые, красивые, амбициозные, с образованием в области связей с общественностью. И одним желанием – побыстрее наладить связь с кем-нибудь из руководителей успешного предприятия. В результате одна вышла замуж за сына главного инженера, вторая стала жить с начальником юридического отдела. И статус избранников вполне позволял их дамам больше не работать. Так и образовалась вакансия для Жени. А тут еще одна из сотрудниц пресс-службы в отпуск ушла. Так что нужно было срочно закрывать дыру в штате.

Эльвире      Павловне      порядком      надоело      вводить      новеньких смазливых сотрудниц в курс дела, учить всему, а через полгода начинать всё заново. Поэтому она внимательно посмотрела на Женю. Самая обычная. На ее возраст. 35 лет. И хотя она была не замужем, было понятно, что эта точно пришла в пресс-службу не ради личной жизни. Ее поезд явно уже ушел. И ей, судя по всему, нужна просто стабильная работа на солидном предприятии, чтобы хватало на съем квартиры в Петербурге и культурную программу «для старых дев».

Да, она понравилась начальнице пресс-службы именно своим самым обычным видом. Никаких пухлых губ и наращенных ресниц. Даже маникюра нет. Про таких говорят «никакая». Не красивая, но и не уродина. Не толстая, но и не худая. Явно безуспешно пытается

сбросить хотя бы пару килограммов. Волосы до плеч удобно собирать в хвост. Одежда без дорогих бирок и не из последней коллекции. Черные брюки, серая просторная рубашка, чтобы скрывать лишние килограммы. Черная легкая куртка, которая не скрывает, что лето в Питере давно уже закончилось. Сентябрь.

– Сюда многие приходят работать, чтобы побыстрее найти вариант, чтобы не работать, – не стала скрывать на собеседовании руководитель пресс-службы Эльвира Павловна Вознесенская. – У нас успешное предприятие, хорошая зарплата и много мужчин с очень хорошей зарплатой.

– Не надо обобщать, – засмеялась единственная на данный момент сотрудница пресс-службы Аня.

Примерно возраста Жени, но куда ярче, с претензией. Одета модно, накрашена ярко, маникюр имеется.

– У тебя, Аня, изначально был такой же план, – напомнила Эльвира Павловна. – Просто что-то пошло не так.

– Да мужчина мой пошел не так, – с легкостью согласилась Аня. – Не захотел пойти в загс. Налево пошел. Хорошо, что я смогла быстро найти запасной вариант. Женаты, дочке 4 года. Правда, он всего лишь шофер, но зато личный водитель начальника внешнеэкономического отдела.

Женя не знала, сочувствовать или поздравлять с тем, что так сложилось.

Одним словом, Женю Эльвира Павловна не заподозрила ни в чем плохом, да и возраст у нее уже был сильно за… Женя даже всерьез боялась, что это помешает ее карьере в большом городе, а оказалось, наоборот, помогло.

Да, она стремительно приближалась к сорока. Как-то незаметно прошла жизнь. И ничего не оставила. Ни семьи, ни детей, работа и одиночество. Ее это очень расстраивало, но она не знала, как это исправить.

Сейчас или никогда, поняла Женя. Ведь хотя в описании вакансии уже не пишут до 35 лет, но все еще нередко предполагают. Конечно, в личной сфере она ни на что особо не рассчитывала. Она не умела нравится мужчинам. Вернее, она не нравилась тем, кто нравился ей. Она даже не могла понять, что с ней не так. Может быть, слишком много книг она читала в своей библиотеке и ждала какую-то особенную любовь. И в результате не имела никакой.

Впрочем, у нее была любовь – Петербург. И почти в 40 лет она решила: пусть ее жизнь сложилась неудачно, но хотя бы остаток дней надо провести с любимым. Для этого, как оказалось, нужно не так и много. Просто найти работу с зарплатой, которой бы хватало на аренду квартиры, на еду и на пару билетов в Филармонию в месяц. И вот она уже чувствовала себя покорителем большого города. Альпинистом на вершине с пресс-релизом вместо ледоруба. Ей нравились эти словечки: пресс-релиз, пиар-акция, мониторинг, отложенный постинг.

Ее новая работа была не в центре города, а в промзоне. Но от метро есть корпоративная развозка. Так что каршеринг – это только сегодня. Она приехала на собеседование в образе новой себя, современной, деловой жительницы Северной столицы, а не синего чулка из провинциальной библиотеки в Тихвине. Но пора было уезжать со стоянки ее нового предприятия и выходить из образа…

Не успела Женя вырулить на дорогу, как встала в пробке. Перед ней высились грузовики. И вообще не двигались. А когда все-таки поехали, стало только хуже. Оказалось, что причиной затора было ДТП. На место уже приехали машины ДПС, а вот скорой пока не было. А может, она уже была и не нужна.

На дороге лежало тело. Без движения. Неестественно вывернув ноги и шею. Женщина. Темные волосы, бежевый плащ. Женя резко съехала на обочину и дала по тормозам. Сердце колотилось где-то в горле. Сзади возмущено загудели, но ей было все равно. Она выскочила из машины и подбежала к телу. Да, это была она. Никаких сомнений. Та самая девушка.

Он ее убил, – вдруг ясно поняла Женя. Этот байкер в кровавых перчатках сбросил свою пассажирку с мотоцикла на полном ходу. А Женя не помогла, не спасла. Все из-за нее!

Это не просто ДТП со смертельным исходом! Сомнений не оставалось. Вокруг головы женщины растекалась кровавая лужа. Но никакого мотоциклиста рядом не было. Если бы, например, несчастный случай, авария, он был бы рядом, вызвал бы скорую, переживал, раз они были знакомы. Он мог тоже пострадать. Но его не было. Она лежала на дороге совсем одна! А он просто уехал на своем мотоцикле.

Конечно, Жене нужно было сразу же все рассказать полиции. Но ее никто не слушал. Спросили только: вы ее знаете? Вы видели момент ДТП? Как только Женя ответила нет, патрульный сразу потерял к ней интерес.

Суета,      гудки,      кровь      на асфальте. Гаишники пытались организовать объезд, скорая все-таки приехала. Тело накрыли тканью, погрузили в машину и увезли. Женя села в свой каршеринг, словно в тумане. Она плохо соображала и не очень понимала, что делала. А очнулась, уже когда приехала домой. Вернее, туда, что уже 4 дня было ее домом. Крошечная студия на окраине, где многоэтажки стояли стеной. Но Жене повезло. Ее была последней в ряду и выходила на лес. 12 этаж. Крохотная студия. 20 метров. Зато новая и есть все необходимое. И даже балкон с видом. Поэтому ей здесь очень понравилось. Хотя до работы далековато. И до филармонии. Хотя какая уж тут филармония, когда из-за нее погиб человек.

Нет, всё уже не будет прежним. Как же ужасно и бессмысленно! Зачем вообще всё это, если в любой момент можно всё отнять, сломать и уничтожить? Разбить любое существование вдребезги. Уничтожить все мысли, чувства, мечты.

Женя вспомнила классика:

«Да, человек смертен, но это было бы ещё полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус! И вообще не может сказать, что он будет делать в сегодняшний вечер»…

А ведь женщина была совсем молодой. У нее наверняка есть семья. Ее любят и ждут. А она не придет. Ни в сегодняшний вечер. Никогда.

Жене было так плохо, что она даже не могла плакать…

Ее трясло, она включила горячий душ, чтобы согреться. Неужели все это случилось наяву или это дурной сон? Женщина была жива, а теперь ее нет и больше никогда не будет. Нет! Так не может быть, не должно! А если бы машина завелась, если бы за рулем был нормальный водитель, а не Женя, дура, идиотка и неудачница? Тогда все было бы иначе! Был реальный шанс ее спасти!

Он мог бы убить вас обеих, – сказал кто-то внутри нее. Ну и пусть. И даже лучше! Как ей теперь с этим жить? И даже рассказать некому. В Питере у нее еще не было подруг, да и в Тихвине, откуда она родом, в основном, были коллеги. Если только сестре позвонить, но у ее младшего режутся зубки. Тане не до этого сейчас точно. Еще молоко пропадет от этих кошмаров.

Все-таки люди очень предсказуемы. Почти все реакции можно предугадать. Как собаку можно приманить куском мяса, так и женщину можно приманить вниманием, комплиментами, цветами. Даже скучно. Они верят в самые бредовые объяснения. Кстати, это просто какая-то болезнь века или хотя бы десятилетия. Сейчас все всему верят. Достаточно позвонить «службе безопасности банка», «сотруднику      полиции»,  да  хоть марсианину.      Похоже, и инопланетянину бы с легкостью отдали все деньги, а еще бы и кредит взяли и квартиру продали за два дня.

Интересно, откуда все это? Раньше разве что цыганки у вокзала или станции метро порчу снимали вместе с золотом. Сейчас они кажутся первоклашками в школе мошенников.

Если ты заснул 15 лет назад, а проснулся только сейчас, вышел из комы, приехал из экспедиции в Арктику, вышел на свободу, это наверняка не может не удивлять.

Конечно, изначально он не собирался ее убивать, хотел просто уговорить, но она не оставила ему выбора. В какой-то момент она начала требовать слишком много. И вот он избавился от этой проблемы. И по сути чужими руками. Ему за это ничего не будет. Он не оставил следов.

Интересно, что она все-таки сказала там на парковке и кому. Кто был за рулем? Он сфотографировал номер, но это был каршеринг. Еще одно новое странное слово. Раньше это называлось аренда автомобиля. Впрочем, он подозревал, что при необходимости найдет способ взломать систему и узнать данные клиента, как бы это ни называлось. Да, все стремительно меняется. Но навыки хакера за 15 лет никуда не делись.

Ночью Женя почти не спала. А утром нужно было идти на работу. Ее первый день на новом месте. Конечно, коллеги будут обсуждать. ДТП рядом с парковкой предприятия. Ведь это мог быть кто-то из сотрудников. У нее наверняка остались дети. Но никто ничего не говорил. А когда Женя спросила, то услышала лишь: там очень опасный перекресток, часто аварии. Нечего гонять, как сумасшедшие. И болтать тоже нечего, на работе надо работать.

– Переведи на русский.

Ее первое задание. Эльвира Павловна сбросила Жене в мессенджере текст пресс-релиза. Не на иностранном, конечно, но очень много специальных слов и сложных терминов. Конечно, Женя предпочла бы работать в пресс-службе Филармонии или Русского музея, но там почему-то не оказалось вакансий. Зато такая нашлась на заводе НеваМет (сокращение от Невский металл), который занимался вовсе не металлопрокатом, как можно было бы подумать, а сборкой двигателей для самолетов и вертолетов.

– Петербург – родина русской авиации, – Эльвира Павловна объяснила новой сотруднице суть. – Есть закрытое конструкторское бюро, где ведут секретные разработки. Это отдельное юрлицо, хотя, скорее, не лицо, а мозги. А вот мы как раз лицо и руки. Конструкторское бюро – наш основной партнер и заказчик. Мы воплощаем их идеи в жизнь. Собираем на стендах, проводим испытания, запускаем в серийное производство. У них гостайна. У нас не так строго. Поэтому мы рассказываем о своих успехах и достижениях, об импортозамещении, о ветеранах и социальных программах.

Так что Жене пришлось вникать в технические тонкости реактивного двигателя.