Песни берегинь

Глава 1.Шелест у болота.

Ваня знал, что в омуте на Усманке живёт русалка.

Дед ещё в прошлом году показал ему место — там, где река делает крутой поворот, а вода становится чёрной и глубокой. «Не купайся там, — говорил дед. — Русалка за ногу схватит да утянет».

Ваня не боялся. Он приходил сюда каждый день, садился на тёплый плоский камень у берега и смотрел, как солнечные блики играют на поверхности. Иногда ему казалось, что под водой мелькает что-то серебристое — то ли рыбий косяк, то ли игра света.

Сегодня омут был другим.

Вода помутнела, приобрела грязно бурый оттенок. На дне шевелились какие-то тени, не похожие на рыб. Рыбы всплывали брюхом вверх, качались на течении, будто уснули навсегда. Камыши склонялись к воде, будто в поклоне, их листья потемнели по краям.

— Что случилось? — прошептал Ваня.

Из глубины поднялась тень. Не серебристая, как раньше, а тёмная, расплывчатая. И только глаза светились — зелёные, печальные, полные слёз. Русалка подплыла ближе, и Ваня увидел: её длинные волосы, обычно блестящие, как водоросли в солнечный день, теперь слиплись и покрылись какойто склизкой грязью.— Люди сбросили в реку бочку с краской, — прошептала русалка. Её голос звучал не в ушах, а где-то внутри, будто эхо в пустой пещере. — Вода умирает. И я тоже.Ваня сжал кулаки. Он вспомнил, как вчера видел, как мужики из соседней деревни тащили к реке большую железную бочку. «Отходы», — буркнул один, не глядя на Ваню.— Я помогу, — твёрдо сказал мальчик.Русалка покачала головой:— Ты один не справишься. А если попытаешься — утонешь. Вода теперь злая.— Тогда я позову старших! — Ваня уже бежал вверх по тропинке, не оборачиваясь.

Он прибежал в деревню, задыхаясь, и начал стучать во все двери подряд.— Река умирает! — кричал он. — В омуте бочка с краской!Сначала ему не верили. Но Ваня был так взволнован, его глаза так горели, что люди начали выходить на улицу. Старик Игнат, который знал толк в речных делах, спросил строго:— Точно видел?— Не я, — русалка сказала, — честно признался Ваня.Игнат вздохнул:— Веди.

Вместе с ним пошли ещё пятеро мужиков. Ваня привёл их к омуту. Вода действительно выглядела страшно: на поверхности плавала радужная плёнка, запах стал резким, химическим.— Чёрт возьми, — выругался Игнат. — Опять эти химики из района слили отходы мимо очистных!

Они нашли бочку — она лежала на боку у самого дна, из неё сочилась густая чёрная жижа. Трое мужиков, надев резиновые сапоги, зашли в воду. Ваня тоже хотел помочь, но его отогнали:— Стой на берегу, малой. Тут сила нужна.Они долго возились, толкали бочку, пока наконец не вытащили её на берег. Потом начали собирать сети и мешки, чтобы выловить остатки краски с поверхности. Ваня бегал туда-сюда, носил верёвки, подавал инструменты. Он чувствовал себя таким взрослым!

К вечеру вода начала проясняться. Плёнка исчезла, рыбы перестали всплывать. Русалка вынырнула у самого камня, на котором обычно сидел Ваня. Её волосы уже не были грязными — они снова переливались всеми оттенками зелёного, как молодые листья.— Спасибо, — сказала она и протянула ему гладкий камешек. — Пока он у тебя — никогда не утонешь.

Ваня положил камешек в карман. Он был тёплым, будто согретым солнцем.— А почему ты мне помогла? — спросил Ваня. — Ведь люди сделали плохо реке.Русалка улыбнулась — её зубы блеснули, как перламутр.— Вы — часть этого места, — сказала она. — И когда вы исправляете свои ошибки, река это чувствует. Береги её, Ваня. И она будет беречь тебя.

Мальчик кивнул. Он знал, что теперь будет приходить сюда не просто смотреть на воду, а проверять — всё ли в порядке.

Вечером, когда Ваня шёл домой, он услышал за спиной лёгкий плеск и шелест. Оглянулся — но увидел только рябь на воде и блики заката. Однако он точно знал: русалка там, следит за порядком в своём омуте.

А камешек в кармане приятно грел ладонь.

Глава 2.Хозяин под печью.

В избе у Петровых дела шли худо.

Корова пала — подхватила какую-то хворь, да так быстро, что и не успели помочь. Картошка в погребе сгнила за неделю, хотя ещё осенью была отборная. Куры перестали нестись, а в амбаре завелась моль, которая поедала запасы муки.

Бабушка Марфа только качала головой, глядя на всё это.

— Домовой обиделся, — шептала она внучке Маше. — Забыли его угостить, вот он и сердится.

Маша не очень верила в домовых. Ей было уже целых десять лет, а в таком возрасте, как известно, во всякие сказки верить не положено. Но бабушка настаивала:— Раньше то как было? Каждый вечер оставляли на печи ложку каши, краюху хлеба да клубок ниток — чтобы хозяину тепло было. А теперь что? Все в спешке, все торопятся.

Вечером Маша, хоть и сомневалась, всё же положила на печь, у самой заслонки, маленькую чашку с кашей, кусочек ржаного хлеба и аккуратно смотанный клубок красных ниток.— Если ты тут есть, — прошептала она, — прими угощение. Мы не со зла забыли, просто ... просто не подумали.

На следующее утро она проснулась от странного ощущения. Что-то было не так. Маша села на кровати и огляделась.

На столе стояла миска с парным молоком — хотя корова пала, и молока быть не могло. Возле печки лежали три крупных яйца — куры не неслись уже месяц. А на лавке, аккуратно сложенная, лежала новая льняная рубаха, которую бабушка начала шить неделю назад и отложила из-за нехватки времени.

— Бабушка! — закричала Маша. — Бабушка, смотри!

Марфа вошла, прищурилась, потом улыбнулась.— Вижу, — сказала она. — Вижу, что помирились.

С тех пор дела в доме пошли на лад.

Картошка больше не гнила. Куры начали нестись по два яйца в день. А когда в амбаре снова завелась моль, бабушка только покачала головой:— Не беда. Теперь то мы знаем, как с хозяином ладить.

Маша стала каждый вечер оставлять угощение на печи. И иногда, если встать пораньше, можно было заметить, как шевелится клубок ниток, будто кто-то его поправляет. Или как ложка сама собой поворачивается к окну.

Однажды ночью Маша проснулась от того, что кто-то осторожно поправил сползшее одеяло, укрывая её потеплее. Она приоткрыла глаза и в лунном свете, пробивающемся сквозь окно, увидела маленькую тень у кровати. Тень склонилась над ней, будто проверяя, всё ли в порядке, а потом тихо отошла к печи и растворилась в темноте.

Маша улыбнулась и закрыла глаза. Теперь она точно знала: домовой — не сказка. Он живёт здесь, в их доме, и бережёт их семью.

Утром она положила на печь не просто кашу и хлеб, а добавила к угощению горсть сушёных ягод — тех самых, что сама собирала в лесу.— Спасибо, — прошептала Маша. — Спасибо, что ты с нами.

Из-за печи донёсся тихий, почти неслышный звук — то ли треск горящего полена, то ли довольное хмыканье.

А на следующий день сосед принёс им цыплят — пять пушистых жёлтых комочков.— Берите, — сказал он. — У меня их слишком много вывелось, а вам, гляжу, удача улыбнулась. Пусть будет ещё больше!

Маша посмотрела на печь и улыбнулась. Теперь она знала: когда уважаешь тех, кто живёт рядом — даже если их не всегда видно, — жизнь становится теплее и светлее.