© Ольга Усачева, 2026

ISBN 978-5-0069-1458-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Ура! Каникулы!

«Союз нерушимый республик свободных

Сплотила навеки Великая Русь.

Да здравствует созданный волей народов

Единый, могучий Советский Союз!»

Солнечный зайчик нагло и бесцеремонно прокрался сквозь распахнутое окно, проскакал по стене с выцветшими обоями в розочку, пока не устроился на моей щеке. Он щекотал её тёплыми лапками, настойчиво вытаскивая меня из пухового плена.

Я открыла один глаз. С потолка на меня смотрел толстый комар. Звуки гимна бодро звучали из радио-приемника. «Что, опять вставать? В школу…»

И тут меня накрыло волной, стремительной и бурлящей, как во время ледохода: «КАНИКУЛЫ! Ура! Ка-ни-ку-лы!»

Не нужно вскакивать по будильнику, хватать портфель и бежать в школу. Сегодня 1 июня. Первый день самой длинной, самой сладкой, еще совершенно нетронутой поры – лета.

Из кухни доносилось уютное бряканье чугунков – баба Надя управлялась у печки. Пахло печеными оладушками и распаренным комбикормом. А сквозь открытое окно и кружевные занавески врывался ветерок, несущий с собой горьковатый аромат отцветающей сирени и пыльную теплынь проснувшейся улицы.

Я, не вылезая из-под одеяла, с наслаждением потянулась всем телом. Что-то щемяще-радостное, пело у меня внутри. Гимн звал! И это были не только слова про нашу страну, а про меня, про мой огромный мир лета и счастья!

Я с трудом выкарабкалась из перины, которая за ночь сбилась в теплую, непослушную гору. На стуле возле кровати аккуратно висело выстиранное и выглаженное платьице. Летнее, ситцевое с мелкими ромашками.

Умываться я выскочила на улицу. Рукомойник, прилаженный дедом к углу дома, сегодня был особенно блестящим. Вода из ведра была ледяной, обжигающе свежей. Я умылась, громко звеня язычком рукомойника, и потом фыркнула и подняла голову, ловя на мокрой коже лучи настоящего летнего утра.

На крыльце, щурясь на солнце, сидел дед Михаил. Из уголка его рта торчала тонкая, аккуратная самокрутка, и дымок струился в неподвижном воздухе.

– Проснулась, комиссарша? – прищурился он.

– Доброе утро, деда! – я тряхнула мокрой головой, брызги полетели во все стороны.

– Осторожнее, не залей! Садись-ка лучше. Вишь, благодать-то какая. Лето по расписанию прибыло. Точно по графику.

Я присела рядом с дедом, на еще прохладные крашеные доски. Полкрыльца уже было теплым, вторая половина хранила ночную свежесть. Совсем скоро здесь будет не усидеть – доски накалятся, как сковородка. А сейчас – самое то.

Из-под крыльца плавно выплыла Муська, потянулась, выгнув спину мостиком, и принялась тереться о мою ногу.

– Вишь, в дом не просится, – заметил дед. – Видать, ночью мышей ловила, сытая. Умница. Зимой-то сразу на печку запрыгнуть норовит.

Я гладила кошку, а сама смотрела на улицу. Тишина была звонкой, наполненной жужжанием первых шмелей, далекими петушиными перекличками. Я была счастлива. Просто так. От того что солнце, от того что у Муськи довольная морда, и что в бору, наверное, уже краснеет первая земляника.

На деревянные перила присела божья коровка. Я осторожно сняла её с деревяшки, и она поползла по моей ладошке. Я загадала – если божья коровка сейчас взлетит, значит случится что-то очень хорошее. Мысленно я прочитала заветные слова:

Божья коровка,

Полети на небко.

Там твои детки

Кушают конфетки.

Всем по одной,

а тебе ни одной.

И только я произнесла мысленно последнее слово, как божья коровка раскрыла жесткие створки, из-под них показались прозрачные тонкие крылья. Коровка встряхнулась и взлетела.

Я проводила её взглядом, желая хорошего дня. Дедушка посмотрел на меня с улыбкой.

– Пойдем, что ли, завтракать, – он потушил о подметку свою цигарку. – А то баба Надя начнет ворчать, что все остыло.

На кухне за столом, заставленным тарелками, кружками с парным молоком и стопкой румяных оладушков со сметаной, царила своя атмосфера. Баба Надя продолжала хлопотать у печки, дед под нос бубнил, что пора полоть картошку. Я слушала этот мирный гул, и счастье внутри меня распирало еще сильнее. Я была центром этого маленького, идеального мира.

С улицы донеслось знакомое бряканье калитки. Я встрепенулась – это был сигнал, пришли мои подружки.

– Бабуля, спасибо, я побежала! – я сорвалась с табурета, отправляя в рот последний, недожеванный оладушек.

– Куда так, стрекоза?

– Меня девчонки ждут! Каникулы же!

Я уже была в сенях, натягивая сандалики. Баба Надя стояла над душой.

– Осторожно там! Знаю я вас, опять по свалкам шариться пойдёте!

– Не-а, мы просто погуляем! – крикнула я уже из-за калитки, захлопнув ее с таким звоном, что проснулась бы вся улица, если бы она еще спала.

За оградой на лавочке меня уже ждали. Три фигурки, три самых родных подруги, мои одноклассницы. А еще я с ними в детский сад ходила, так что почти сестры. Каждая из нас была со своим характером, но мы не представляли жизнь друг без друга.

Наташка – самая красивая среди нас. Каштановые кудри, ямочки на щеках, кукольные губки. Она выглядела, как принцесса, даже в старом ситцевом платьице. Рядом – Ритка, маленькая, беленькая, как пушок одуванчика. «У нас в роду немцы», – говорила она, и мы ей верили, потому что Ритка была самой умной. И Оксанка – высокая, крепкая, с взглядом, от которого мальчишки постарше предпочитали отводить глаза. С нами Оксана была тихой овечкой, но я-то знала – эта овечка может своими упрямыми рогами так дать обидчикам, что мало не покажется.

Это была моя банда!

– Ну что, – с ходу закричала я, подбегая к девчонкам. – Идем купаться?

На лицах подруг расцвели улыбки. Идея была соблазнительная, но сквозь азарт читалось сомнение.

Ритка сморщила носик:

– А может, не надо? Рано еще. Мама говорила, вода еще не прогрелась, простудимся. И пацаны сказали, что на Сельповском озере воронки есть, с ледяной водой. Попадешь – ноги сведёт, и утонешь.

Я фыркнула:

– Рита, ты как всегда всего боишься. Страшилки это всё. Они сами купаются, а нам про воронки страшные рассказывают, чтоб не лезли. Не хочешь – не купайся. Постоишь на шухере.

В глазах Наташки и Оксанки уже горел азарт. Вызов был принят.

– Пошли! – хором сказали они. И наша четверка, сбившись в кучку, двинулась по суерской улице по направлению к озеру, оставляя за собой облако пыли и счастливый смех.

Мы шли купаться первый раз за это лето! Ведь оно начиналось прямо сейчас.

***

Купальный сезон мы могли открыть уже в середине мая. Как только солнце начинало хоть немного припекать, выгоняя из земли первую робкую травку, мы бежали на «пески». Так называли большие, размытые дождями и временем котлованы на окраине Суерки, где для стройки люди годами добывали песок. Эти ямы были нашим весенним морем. Каждую весну в них, как в огромные чаши, скапливалась талая вода. На песках купаться было здорово: песчаное дно, золотистое и мягкое, не давало мути подняться, и вода стояла кристально чистая, прозрачная, будто хрустальные рюмочки в буфете бабушки. А под майским солнцем она прогревалась удивительно быстро, к вечеру становясь как парное молоко. Днем здесь плескалась малышня, а по вечерам собиралась молодежь – смех, плеск, отчаянные прыжки в воду с обрывистого берега.

Именно на песках я научилась плавать. Мне было тогда лет шесть. Я до дрожи хотела научиться. Все умеют, а я чего?! Мои подруги, уже уверенно державшиеся на воде, взялись меня учить. Они поддерживали меня под живот, и мне казалось, что я плыву, чувствую опору их ладоней, вижу, как берег медленно уплывает назад. Но стоило им, обманным путем, убрать руки – я сразу, как топорик, уходила под воду, захлебываясь и пуская пузыри. У меня ничего не получалось.

И тогда я придумала свой, тихий и упрямый способ. На самом мелководье, где вода доходила всего до колена, я ложилась на воду, вытягивалась, а руками, как маленький рак, перебирала по дну. Ноги при этом послушно держались на плаву. Я ползала так вдоль берега, изучая подводный мир – затоптанные камешки, блестящие ракушки. И в какой-то момент, набравшись смелости, я поднимала руки со дна и отчаянно плюхала ими по-собачьи. Получалось! Я продвигалась вперед! Как только чувствовала, что тону и вода начинает заливать нос, снова упиралась ладонями в твердое, надежное дно. Так, за несколько дней терпеливого бултыхания, я поняла главный принцип – воду надо отгребать от себя, отталкиваться от нее. И тогда она тебя держит. Это было великое открытие! А дальше уже само получилось – главное побольше воздуха в лёгкие набрать.

На песках нынче мы уже купались. Но пески были лягушатником для мелкоты. Настоящее купание может быть только на речке или озере. Вода в Тоболе в начале июня, даже если на улице стоит жара, была ледяной, пронизывающей до костей. И пока мы опасались идти на Тобол. Но разве это могло остановить нас? Лето пришло, и пора купаться – значит на озеро!

Мы стояли на берегу Сельповского озера, в нерешительности. Озеро было круглым, как блюдце, вода перед нами плескалась темно-зеленая, ленивая. Рядом с нашим привычным местом для купания был сколочен мостик-плотик – несколько толстых, почерневших от воды досок, прибитых к сваям. Взрослые приходили сюда набирать воду для скотины и полоскать белье. Для нас же это был и причал, и вышка, и спасательный плот.

– Ну что, трусихи, слабо бомбочкой? – фыркнула Наташка, самая бойкая из нас.

– Да мы не трусы! – обиженно прошептала я, но ступни мои не хотели отрываться от нагретой земли.

Мы переглянулись. Держа друг за друга за руки и скрипя зубами от перепада температуры, мы зашли в воду. Ледяная вода охватила лодыжки, поползла выше, к коленям, заставив тело сжаться в комок, по коже побежали мурашки. Мы не визжали – визгом мы бы выдали себя моментально, и тогда нас не только выгонят с озера, но и мамам расскажут, а это грозило домашним арестом на все лето. Мы лишь тихо постанывали, закусывая губы, и упрямо шли дальше, пока вода не достигла груди. Тогда мы дружно ухватились за скользкий край плотика. Дерево под пальцами было теплое от солнца сверху и ледяное снизу, у воды.

Я чувствовала, как тело немеет, но внутри разгорался азарт. Мы сделали это! Мы купаемся в озере в начале июня! Я расхрабрилась первой. Оттолкнувшись одной ногой от илистого дна, я отплыла от берега чуть дальше других. Здесь было глубже, вода доходила до подбородка. Я гордо оглянулась на подруг. Ритка, самая осторожная, так и осталась стоять на плотике, присев на корточки и наблюдая за нами с высоты.

И тут я внезапно почувствовала, как вокруг моей левой ноги, чуть выше щиколотки, обвилось что-то скользкое и противное. Это было похоже на холодную, живую руку. В мозгу вспыхнула паника. Вода вокруг ног кишела длинными, маслянисто-зелеными водорослями и тиной, которые колыхались в глубине, но в тот миг мне показалось, что это щупальца водяного монстра, про которого рассказывали в страшных сказках. Он схватил меня и теперь тащит на дно!

Я замерла на секунду, от ужаса потеряв дар речи. Потом инстинкт сработал. Я дико забилась, начала брыкаться, пытаясь высвободить ногу из холодных пут. Вода вокруг меня превратилась в пену. В этой панике я не заметила самого главного – я больше не держалась за плотик. Опоры не стало.

Я качнулась, пытаясь найти ногами дно, но его не было. Только холодная, бездонная зелень. Я сделала неловкий гребок, как тогда на мелководье, но здесь не было дна, от которого можно оттолкнуться. Вода накрыла меня с головой.

И тут случилось странное. Паника вдруг схлынула, уступив место тихому, почти научному интересу. Я открыла глаза под водой. Она была не такая прозрачная, как на песках, желтоватая. Сквозь ее толщу, как сквозь потрескавшееся старинное стекло, я видела солнце – расплывчатый желтый круг на небе. Видела темный силуэт Ритки на плотике. Она сидела неподвижно, даже не подозревая, что происходит у нее прямо под ногами.

Мне уже не было страшно, просто было интересно наблюдать. Я видела свои волосы – они расплывались вокруг моей головы темным медным облаком. Было тихо. Глухо. И очень спокойно. Я будто растворилась в этой желтой воде, стала ее частью.

Вдруг это странное спокойствие прервали. Меня дёрнули за волосы и потащили вверх, к свету. Я еще успела подумать сквозь водяную муть: «Как странно, дергают за волосы, а мне не больно». Но когда моя голова вынырнула на поверхность, я почувствовала обжигающую боль в макушке. На поверхности-то я оказалась тяжелее, не то, что в воде.

– Дыши! Олька, дыши! – услышала я надрывный, тонкий голосок.

Из воды меня вытянула Ритка. Ее бледное, перекошенное от усилия лицо склонилось надо мной. Она, вся в мокрой одежде, тянула меня вверх, крепко вцепившись одной рукой в сваю плотика, а другой – в мой волосяной «хвост». В ее тщедушном, худеньком тельце было столько отчаянной силы, что она буквально выдернула меня из объятий воды, как морковку из грядки.

К нам уже подплыли Наташка и Оксанка, испуганные, с глазами по пять копеек.

– Хватай ее!

– Подсаживай!

Они ухватили меня под мышки, подталкивая к плотику. Я, словно огромная, неповоротливая рыба, барахталась, хватая ртом воздух. Руки подруг были твердыми и надежными. Они втащили меня на серые, шершавые доски. Я обмякла, как тряпичная кукла, и просто лежала на животе, отчаянно ловя воздух и отплевываясь от воды. Только сейчас, ощутив под собой твердую, неподвижную поверхность, я поняла, что сейчас произошло. Я чуть не утонула! А эта спокойная желтая вода могла стать последним, что я увижу в жизни. От этой мысли внутри все похолодело.

Я подняла голову и посмотрела на подруг. Они стояли вокруг меня мокрые, с волосами, прилипшими к щекам, и смотрели на меня. А потом Наташка засмеялась. Сначала тихо, как будто подавилась. Потом громче. Оксанка присоединилась, закатив глаза к небу. И наконец, все трое разразились безудержным смехом.

Я смотрела на них вытаращенными, еще полными ужаса глазами.

– Че… чего ржёте? – огрызнулась я.

Наташка, захлебываясь от хохота, указала на меня пальцем.

– Ой, Олька… ты б себя видела! Вся в тине… зеленая… и рот открываешь, как рыба на берегу! Глаза, как блюдца! Русалка облезлая!

Оксанка, всхлипывая, добавила:

– А как ты ногами болтала… буль-буль-буль…