Глава 1. Идея для отпуска

Начало сентября в Петербурге — это особый период. Лето вроде бы ещё теплится в редких солнечных днях, но воздух уже пахнет увяданием, а свинцовое небо, кажется, навсегда решило придавить город к мокрой земле. Это было любимое время Анны. Не из-за погоды, а из-за ощущения покоя, которое наконец-то поселилось в её душе.

Прошло больше года с тех пор, как они с друзьями одолели графа Воронцова и восстановили гармонию Узлов Петербурга. Жизнь вошла в колею. Работа в книжном магазине «Букинист» на канале Грибоедова приносила тихую радость. Анна научилась не просто видеть ауры и слышать Песню города, а жить с этим даром, не позволяя ему разрушить её собственную жизнь.

В один из таких серых, но уютных дней они собрались в «Башне Грифонов». Глеб, как всегда, обложился картами и приборами, пытаясь составить новую схему энергетических линий города. Лея раскладывала руны, бормоча что-то про «ретроградный Меркурий», а Борис просто пил крепкий чай с баранками и слушал их споры.

— Смоленск? — переспросил Борис, вытирая усы от крошек. — А что там? Куча церквей да старая стена?

Анна улыбнулась. Именно эта реакция и подтолкнула её к идее.

— Вот именно! Борис, ты же историк. Неужели тебе не интересно увидеть крепость, которую штурмовали и поляки, и французы? Говорят, там стены до сих пор хранят эхо битв.

Борис задумчиво почесал бороду:

— Хм... Ну, стена — это да, это по моей части. А ещё там что есть?

— Успенский собор! — воскликнул Глеб, не отрываясь от карты. — Он стоит на мощнейшем Узле! Я читал архивные данные. Энергетический фон там должен быть просто колоссальным!

Лея подняла взгляд от рун:

— А я слышала от одной знахарки, что в Смоленске есть дома, где время течёт вспять. Или замирает.

Анна обвела друзей взглядом. Идея, родившаяся у неё спонтанно как способ развеяться, вдруг обрела смысл для каждого из них.

— Ну что, едем? На машине доедем за день. Посмотрим город, отдохнём от питерской суеты.

Борис хмыкнул и потянулся за новой баранкой:

— Ну, если там есть стена, которую можно поковырять лопатой, то я в деле.

Решение было принято. Через неделю они загрузились в старенькую «буханку» Бориса и отправились в путь. Впереди их ждал Смоленск, город, о котором никто из них ничего толком не знал, и приключения, о которых они даже не подозревали.

Глава 2. Дорога на запад

«Буханка» Бориса, урча старым, но надежным двигателем, неслась по трассе М-1. За окном проносились сначала пригороды Петербурга с их серыми панельными домами, затем — аккуратные деревеньки Ленинградской области, а после — бескрайние, слегка пожухлые поля и леса Новгородской и Тверской областей. Дождь, провожавший их в Питере, остался позади, и теперь небо было высоким и прозрачным, лишь изредка подернутым легкими перистыми облаками.

В салоне царила привычная атмосфера дружеского хаоса.

— Борис, ты уверен, что эта колымага доедет? — в сотый раз спросил Глеб, пытаясь настроить навигатор на старом планшете. — Судя по звуку, у неё сейчас отвалится кардан или что там у неё есть.

Борис, уверенно держа руль одной рукой, лишь хмыкнул:

— Не кардан, а «душа». И она у неё стальная. Эта малышка ещё нас с тобой переживёт. Она на раскопки в Каракумы ездила и ничего.

— А ты и там был? — с интересом спросила Лея с заднего сиденья, где она пыталась медитировать, но постоянно отвлекалась на тряску.

— Был, — кивнул Борис. — Там песок везде. И скорпионы. А эта красавица — как танк. Проходит везде.

Анна сидела рядом с Борисом, глядя на дорогу. Она чувствовала себя непривычно спокойно. Узлы вдоль трассы были спокойны, они спали под слоем асфальта и земли. Это было приятное ощущение — быть просто пассажиром, а не Хранителем, ответственным за гармонию целого города.

— А Смоленск-то уже близко? — спросил Глеб, наконец победив навигатор.

— Километров триста ещё, — ответил Борис. — К вечеру будем. Если эта «малышка» не подведёт.

— Или если нас не остановят за превышение скорости звука, — пробормотал Глеб, глядя на спидометр.

К вечеру ландшафт начал меняться. Лес стал гуще, поля — меньше. Дорога пошла по холмистой местности.

— Смотрите! — воскликнула Анна, указывая вперед.

На высоком холме, возвышаясь над слиянием двух рек, показался город. В лучах заходящего солнца купола многочисленных церквей сияли золотом. Но доминировала над всем панорамой красная, мощная лента крепостной стены, опоясывающая холм.

— Вот это да... — выдохнул Борис, сбавляя газ. — А ты была права, Анна. Это впечатляет.

Они въехали в город по мосту через Днепр. Смоленск встретил их уютными улочками, невысокими домами и какой-то особой, провинциальной тишиной. Здесь не было суеты мегаполиса.

Борис уверенно вел машину по навигатору к адресу их временного жилья.

— Улица Ленина... дом пятнадцать... Так, вот он.

Он припарковал «буханку» у двухэтажного деревянного дома старой постройки. На крыльце сидела старушка в цветастом платке и вязала что-то длинное и полосатое. Увидев машину, она отложила спицы и приветливо улыбнулась беззубым ртом.

— А вот и Прасковья Ильинична, наша хозяйка, — сказал Борис, глуша мотор. — Ну что, команда? Выгружаемся?

Анна вышла из машины и потянулась. Воздух здесь был чистым и пах рекой и осенними листьями. Она посмотрела на крепостную стену, которая была видна даже отсюда, и почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев. Узел здесь был сильным. Очень сильным.

Их приключение начиналось.