Пролог

Посвящается моему лучшему другу Алексу Шеридану (Alex Sheridan).

– Какая красотка и скучает на празднике жизни, – бархатный голос заставил Лину обернуться. Она не сомневалась, кого увидит, особенно его прекрасные голубые глаза. Да, это был Алексей, бойфренд её одноклассницы Лены.

– А кто сказал, что я скучаю? – невольно улыбнулась девушка, ведь с ней заговорил объект девичьих грёз практически всей школы старшеклассников.

– Ты стоишь в сторонке одна, активного участия в конкурсах не принимаешь, – жгучий брюнет отчужденно констатировал факты. – И кажется, тебе не помешает бокал хорошего игристого.

– Может, и не помешает, – пожала плечами выпускница, убрав прядь светлых волос со своего плеча.

– Я знаю отличное место, где можно откупорить вот эту бутылку и насладиться приятной атмосферой, – со словами парень поднял руку, держа непочатую бутылку.

Девушка насторожилась. С чего вдруг Алексей, студент престижного университета, бой-френд негласной фаворитки класса, обратил внимание на её скромную персону?

– Ты за? – голубые глаза настойчиво смотрели на выпускницу. – Не знаю как тебе, а мне уже надоела эта компания, – скривился соблазнитель, кивнув в сторону танцующих выпускников. – Хочется более светлого и прекрасного общества в твоем лице.

– А как же Лена? – девушка приподняла бровь, бросив взгляд на блондинку в мини-платье, которая лихо отплясывала на танцполе.

– Ты не знаешь? – удивился парень. – Мы расстались.

– Нет, не знала, – глаза выпускницы невольно расширились. – И когда же вы успели расстаться?

– Пять минут назад, – ухмылка засияла на его лице, – когда я увидел тебя.

– Дохлый дарнах, – процедила сквозь зубы девушка странное ругательство.

– Что-о? – не понял парень.

– Я говорю, катись к чёрту! – и Лина оттолкнула соблазнителя, пытаясь уйти в сторону.

– Погоди, – Алексей перехватил её запястье, – не уходи!

– Отпусти меня! – голос девушки раздался на весь зал, в тот момент, когда закончилась музыка.

Выпускники, родители, учителя разом обернулись на девичий голос. Парень, заметив, что ситуация складывается не в его пользу, нехотя отпустил руку девушки. Снова заиграла музыка, выпускной бал продолжился.

– Ну что я говорила тебе, Алекс? – победный голос Елены раздался рядом.

Лина взглянула на ухмыляющуюся одноклассницу, которая мягко положила руку на плечо бой-френда.

– Твое обаяние не действует на нашу гадалку, – уверенным тоном произнесла блондинка. – Она у нас не от мира сего. Так что с тебя колечко с камушком.

До Лины дошел смысл разыгравшейся ситуации.

– Вы поспорили? – она обреченно выдохнула.

– Представь себе, да! – нагло ухмыльнулась одноклассница. – Алекс был уверен, что не существует девушки, которая может ему отказать. Но я его переубедила. И такой экземпляр он видит перед собой.

– Идиоты… – процедила Лина и сделала шаг в сторону.

– Постой, – парень мягко позвал девушку, преграждая снова ей путь, – это правда, что ты умеешь гадать на картах? И что твои предсказания сбываются?

– Умею! И что? – раздраженно поджала губы выпускница, мечтая поскорее уйти подальше от этой компании.

– Погадай мне. Я заплачу, – вежливо попросил он.

– Пять тысяч рублей! – заломила цену Лина в надежде, что не удавшийся соблазнитель оставит её в покое.

– Хорошо, договорились, – не оправдал ожидания парень. – Погадаешь прямо сейчас? Говорят, ты всегда с собой носишь карты.

Девушка исподлобья посмотрела на наглеца. Гадать сейчас совсем не хотелось.

– Ладно, пошли отсюда, – Лина махнула головой в сторону двери. – Но деньги вперёд!

– Как скажешь, – он быстро вынул из кармана брюк купюру нужного достоинства, как будто заранее приготовил, и протянул девушке. Лина ухмыльнулась, взяв банкноту.

Компания в пять человек вышла из шумного зала. Никто из веселящихся не обратил на них внимания.

Глава 1. Сборы

– Так! Ничего не забыла? – спрашивала я саму себя, сверяя список вещей. – Кажется, всё взяла.

Чемодан еле-еле согласился закрыться, молния с трудом застегнулась. Готово! Скоро прибудет Элдрю, и мы с ним отправимся в Эраллию. Наконец-то, дождалась этого дня, когда смогу переехать к сестре.

Марианна с трудом уговорила меня окончить школу, но заставить продолжить учебу на родной Земле, она уже не смогла. До хрипоты я спорила с ней, что профессиональное образование запрещенной Земли мне ни к чему, если я собралась жить в Эраллии. Иральд, муж сестры, был со мной полностью согласен, за что я благодарна ему, если бы не он, не видать мне параллельного мира ещё года четыре. И теперь после выпускного бала, я смело могу отправляться в фантастический мир, который, к моему удивлению и счастью, существует.

Довольная улыбка непроизвольно растянулась на моем лице, когда раздалась трель дверного звонка. Уверена, это Элдрю од Лонскот, маг-целитель, прибыл за мной, как и обещал.

Познакомились мы с ним около трёх лет назад, когда я гостила в Эраллии в зимние каникулы. Марианна помогала целителю постигать научные достижения нашего мира в области химии и медицины, которые его интересовали. И эта неугомонная парочка, помешанная на опытах, частенько проводила время в лаборатории сестры. Я особо не лезла в их дела и не общалась практически с магом. Но в один прекрасный день Элдрю пригласил всех в поместье од Лонскотов отметить день рождения своего старшего брата. Иральд как лучший друг Теоррена и Марианна были почетными гостями и меня заодно пригласили, чтобы не оставлять без присмотра.

Вот на скромном торжестве я и узнала целителя поближе. Тот оказался общительным, интересным и не таким чопорным королевским родственником, как остальные аристократы Эраллии, с отличным чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык и подружились.

В приподнятом настроении я открыла дверь. На пороге стоял долгожданный целитель.

– Лина, привет, – улыбнулся маг, входя в квартиру. – Ты готова?

– Привет, Дрю. Конечно готова! – воскликнула я, направляясь в комнату за чемоданом.

– Добрый день, гэролл Элдрю, – мама вышла из кухни, услышав гостя.

– Добрый день, гэроллина Анастасия, – поздоровался эраллиец в привычной для него форме. – Как ваше здоровье?

– Хорошо, благодаря вашим усилиям, – улыбнулась родительница. – А вы за нашей непоседой уже прибыли?

– Да, гэроллина, как и обещал, – маг учтиво склонил голову.

– Может, чаю? Я сегодня испекла пирог с рыбой, – заманчиво произнесла мама.

– Ма-ам! Нам некогда! – припомнила я о цели визита целителя, таща увесистый чемодан.

– Ничего, двадцать минут еще подождёшь. А гостя накормить я просто обязана. Проходите, гэролл Элдрю на кухню.

– С удовольствием, гэроллина Анастасия, – улыбнулся маг, шагая в кулинарное царство мамы. – Никогда не откажусь от ваших пирогов.

Нервный вздох вырвался из моей груди. Ладно подожду, пока они чаи гонять будут.

– А ты, Линочка, ещё раз проверь свой чемодан. Всё ли положила? – мама развернула меня и мягко подтолкнула к выходу.

Не поняла. Что это было? Меня выставили из кухни?!

– Ма-а-м… – хотела было вернуться, разворачиваясь обратно.

– Доча, мне с господином Элдрю поговорить нужно, – и мамины глаза пристально посмотрели на меня, давая понять, что я здесь лишняя.

Хмыкнув, я прошлёпала в свою комнату. Что за секреты?

Я не находила себе места, расхаживая по комнате. Зачем мама устроила этот приватный разговор? Не пойму. Она прекрасно знает, что Элдрю для меня только друг, мне с ним легко общаться, в отличие от других коренных эраллийцев. Я всегда могу на него положиться и знаю, что маг не подведёт.

Неожиданный звонок в дверь прервал мои хождения по комнате. Через пару секунд я услышала истошный женский крик:

– Где это ведьма? – орал знакомый голос. – Я убью её!

Это что за новости?! Я поспешила в коридор.

На пороге стояла разъяренная Елена, моя одноклассница. Увидев меня, она тут же бросилась фурией, намереваясь схватить руками мою шею. Но Элдрю быстро перехватил её, не дав осуществить задуманное.

– Пусти! Лина, я убью тебя! Ведьма! На костер! – верещала незваная гостья. – Алексей в больнице!

– Что?! – ноги подкосились, и я чуть не села на пол, удержавшись за стену.

– Он умирает, – заревела девушка, обмякнув в руках целителя. – Это ты во всем виновата, ведьма проклятая!

Мама растерянно смотрела то на меня, то на девушку.

Сердце бешено заколотилось, когда я вспомнила вчерашнее гадание.

– Но как? – еле вымолвила я.

– Ты сказала вчера, чтобы он в ближайшие дни не садился в машину! – всхлипывала Елена. – И он утром поехал на маршрутке до универа. По пути упал фонарный столб прямо на маршрутку! Леша сейчас в больнице в тяжелом состоянии!

– Не может быть… – еле прошептала я. По коже пробежал противный холодок.

– В какой больнице лежит ваш друг? – Элдрю слегка встряхнул за плечи Елену, чтобы та собралась с мыслями.

– На Луначарского, – с трудом выговорила девушка.

– Едем туда немедленно, – скомандовал целитель. – Я могу помочь.

– Вас не пустят, он в реанимации, – совсем обмякла Елена. – Это все Лина виновата, – продолжила она старую песню, постанывая.

– Никто не виноват. Слышите? – твёрдо произнёс маг. – Это – судьба. Лина же хотела предупредить его об опасности. Вашему другу стоило избегать любого транспорта в ближайшие дни. Лучше отведите нас в больницу.

– Хорошо, – устало выговорила девушка, – но вас всё равно не пустят.

Я прикрыла лицо руками. Что происходит? Ничего не понимаю.

До больницы мы добрались на такси, всю дорогу молчали. Перед глазами стоял вчерашний вечер и расклад таро, который сразу мне не понравился – слишком тревожные и нехорошие карты выпали в гадании. Явная смертельная опасность прослеживалась в толковании, но клиенту я сообщила только то, что ему не следует ездить на машине в ближайшее время. Пугать парня не входило в мои этические принципы. Теперь я сомневалась, поступила ли правильно, утаив реальную угрозу его жизни.

Элдрю без особого труда прошёл в палату интенсивной терапии, воздействуя ментально своей магией на сознание медиков. Я и Елена остались в холле, дожидаясь целителя. Лишним глазам не стоит видеть, как маг работает над организмом пострадавшего.

Через полчаса Элдрю спустился к нам в холл. Выглядел он изнуренно, видимо немало сил ушло у него, чтобы помочь бедняге.

– Как он? – с надеждой посмотрела я друга, встав со скамьи.

– Все хорошо, – кратко ответил маг, – будет жить.

– Вы уверены? – Елена недоверчиво нахмурилась, не понимая роли моего друга в спасении своего бой-френда.

– Да, гэроллина, не волнуйтесь, – целитель взял меня под руку и повел к выходу. – Нам пора. Всего доброго.

Елена только недоуменно смотрела нам вслед, так и не поняв слово, которым назвал её мужчина.

– Лина, придется задержаться, – устало произнёс целитель, шагая по тротуару, – я истощился и не смогу активировать портал.

– Подожду, – тяжело вздохнула я. – Спасибо, Элдрю, что помог Алексею. Надеюсь, ты не переусердствовал, и он не будет выглядеть слишком здоровым для своей травмы.

– Не волнуйся, я только лишь устранил опасность, еще пару часов и мозг бы парня умер, – правдиво ответил маг.

– Он не останется инвалидом? – страх сковал горло, отчего голос начал дрожать.

– Нет, он поправится, – нахмурил брови мужчина. – Тебе не следует так волноваться за чужого человека.

– Но ведь это я ему нагадала опасность! И чувствую себя виноватой, что не рассказала о грозящей смерти.

– А вот об этом ты мне расскажешь дома, – со словами маг открыл дверцу такси, которое подъехало к воротам. – И с самого начала.

Я послушно кивнула и села в машину.